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王伯芳道：“活受罪啊！其实，老夫也早就该死了。”
言下，神情不胜凄然。
刘文升道：“王兄，得的什么病，怎不请个大夫瞧瞧？”
王伯芳道：“唉！我这病，纵然请到天下第一名医，也无法治得好我。”
语音微微一顿，回顾黑衣少年，道：“孩子，你出去吧……”
王公子接道：“爹爹的身体……”
王伯芳怒道：“退下去。”
王公子不敢多言，转身退了下去。
王伯芳目光一掠葛元宏、谭家麒等，接道：“文升兄，这五位是什么人？快给我引见一下。”
葛元宏等五人各自报上姓名。
王伯芳道：“恕老夫见识不多，还未听过几位的大名。”
刘文升道：“这五位中四位是襄阳陈道隆陈大侠的弟子，一位是陈公子。”
王伯芳摇摇头叹道：“陈大侠是一位叫人敬佩的人，应该替他留下衣钵传人，诸位请回去吧！老夫体弱多病，不留几位便饭了。”
葛元宏道：“老前辈，我们兼程赶来，特为请教一事，未得老前辈的答复，我等如何能走！”
王伯芳道：“我知道你们要问什么，但老夫可以奉劝诸位一句，怀璧其罪，知道的事情太多了，那是自招杀身之祸。”
葛元宏道：“晚辈等既敢来此探问，自然是不畏祸灾了。”
王伯芳道：“哼！你们还能强过陈道隆么？就算你们师兄弟，个个都练成了陈道隆的刀法、火侯，那又能如何？”
霍然站起了身子，接道：“听老夫良言奉劝，你们回去吧！如是想多活一些时日，那就找一处深山大泽，人迹罕至的地方躲起来。”
玉箫作杖，缓步向内行去。
葛元宏一横身拦住去路，道：“老前辈，请听在下一言。”
王伯芳停下了脚步，道：“好！你请说吧！老夫听着。”
葛元宏道：“听老前辈的口气，似乎是我等不配求证此事？”
王伯芳道：“不错，老夫是不忍你们白白送掉了几条性命。”
葛元宏笑道：“老前辈的好意，晚辈们十分感激，不过……”
王伯芳接道：“不用不过了，令师陈大侠在江湖很有名气，但他那点武功，确不配插手这些事情。令师如此，你们几个后生晚辈，又能如何呢？”
他口气托大，一派老气横秋，但词中的含意，却又是一片慈悲。
葛元宏笑一笑，道：“襄阳忠义侠府被袭，发生于五年之前，晚辈们五年后，重出江湖，自然是有所凭仗了。”
王伯芳啊了一声，重又坐下道：“这五年你们又从人学艺么？”
葛元宏道：“一位息隐林泉高人，怜惜我们的际遇，指点了我们不少武功。”
王伯芳道：“那人是谁？”
葛元宏道：“那位高人，名不见世，晚辈们也不便说出他的名号。”
王伯芳摇摇头，道：“年轻人，目下江湖，诡异多变，少知晓一份内情，就多一份安全。”
葛元宏道：“老前辈的顾虑甚多，但不知一个人的武功修为，到何种程度，才具有闻问此事的身份？”
王伯芳微微一怔，道：“你的意思是要老夫考验你们一下？”
葛元宏笑道：“老前辈出个题目，晚辈试试看，也许能够使得老前辈满意。”
王伯芳沉吟了一阵子，突然站起身子，一语不发，向外行去。
刘文升、葛元宏等，鱼贯相随身后，出了大厅。
王伯芳随手折了一把竹叶，道：“这一把竹叶，约有五十之数，我掷向空中，你们之中，一跃而起，出刀把竹叶全部斩断，不许有一叶完整落地。”
刘文升道：“王兄，这条件太苛刻了吧！”
王伯芳道：“这不过是试验一下罢了，无此能耐，老夫无法告诉你们想知晓的事，因为，那无疑是害他们的性命。”
葛元宏拔刀在手道：“老前辈，咱们试试看吧！”
王伯芳哼了一声，道：“留心了。”
右手一挥，手中的竹叶突然撒了出去。
不知王伯芳是否有意，使葛元宏当场出丑，撒出的竹叶并非集于一处，一出手就成一线散飞之状，由下至上，足足有一丈四五尺长。
葛元宏身躯前探，反手握刀，贴地飞出，由下面向上跃起。
只见一道白光，由地下直射而上，刀光过处，竹叶中分两断。
刀若电射，身如游龙，斜斜飞起了两丈多高。
这是一手极为漂亮的轻功手法，看得人眼花缭乱！
葛元宏身腾高空，忽然一收双腿，由上升之势，变成了向下飞落之势，脚沾实地，刀也同时还入了鞘。
在落日余辉照射下，只见那落地竹叶，全被刀腰两断。
王伯芳仔细的瞧过落在地上的竹叶后，脸上闪掠过一抹稀有的笑容。
但很快的，笑容敛去，代之而起，是一片惋惜和愁苦的混合神色。
葛元宏道：“晚辈不知是否已通过了考验？”
王伯芳道：“通过了，咱们到密室谈吧！”
转身带路行去。
只要稍为留心一下的人，都会瞧出来那王伯芳脸上的忧苦神色，那瘦弱的身躯，一脸病容，再加上一副深锁愁眉，任何人看到他，都会油然生出来一份同情之心，至少不忍太过逼迫于他。
葛元宏等紧随着王伯芳穿过庭院，直入内室。
王夫人倚靠在内室中一处壁角上，脸上挂着两行热泪，幽幽说道：“伯芳，说出来，你闷在心中这多年，人都快要闷死了，为什么不说出来呢？就算是被他们杀死，也可使得武林中至亲好友谅解，总比闷死强些。”
王伯芳挥挥手，道：“我知道，你们该动身了。”
王夫人黯然说道：“答应我，让孩子去吧！我要留在这里陪你。”
王伯芳道：“你不走，孩子怎么肯走！也只有你们母子离开，我才能放心一吐胸中的积愤。”
王夫人一咬牙道：“好！我们走！”
提起包袱，举步向外行去。
她似是早巳明白了非走不可，所以，连包裹都打了起来。
王伯芳望着夫人的背影，走得远了，才推开壁间一座暗门，向下行去。
那是一条地道，每隔上几丈，就有一道铁门，葛元宏暗中数计，一直关上了四道铁门，王伯芳才停下来，晃燃火折子，点起一支红烛。
室中光亮起来。
葛元宏等在烛光下发觉了室中放着很多的米面，和油盐之物。
王伯芳叹口气，道：“我原想住这里，一辈子不会出去了，什么人也不见。我准备了很多的东西，厨房厕所，还引来了一道山泉，这本是我昔年练武的密室，又经过我一番细心的布置，我什么都想到了，但却忘了一件事！”
刘文升觉着这暗室中空气畅通，但却又瞧不出通风所在，实在是花了一番苦心的布置，忍不住问道：“这地方确可作久居的打算，但不知王兄忘了什么？”
王伯芳道：“忘了我还是一个活人，这地方虽然花了我不少心血，但只是一座坟墓，坟墓只能埋死人！”
刘文升接道：“但这究竟不是坟墓啊！”
王伯芳道：“至少很像一座坟墓，可以埋起人的躯体，却无法埋住活人的心，我在这形同坟墓的密室中住了三年，却有着生不如死的感觉，我从泉水的倒映中，看到了日渐消瘦的形体。”
葛元宏道：“这么看来，阁下倒是一位有心人。”
王伯芳道：“如若无心，天下何处不可容身，怎会等在这‘箫园’之中，等人找我？”
葛元宏点头说道：“老前辈言之有理。”
他忽然又改称老前辈，显然对王伯芳又生出敬重之心。
王伯芳长长吁了一口气，道：“我带诸位到此室密谈，希望能畅我胸中之言，因为我泄漏这隐秘时，很可能突然招来杀身之祸。”
葛元宏道：“这样厉害么？”
王伯芳苦笑一下，道：“厉害，他那恶毒的手法，逼的人没有选择，只有任其驱使！”
葛元宏道：“听老前辈的口气，似乎是早已知晓我们来意了？”
王伯芳道：“诸位可是为铁旗门的覆亡一事而来的么？”
刘文升道：“不错，还望王兄能够指点指点。”
王伯芳苦笑一下，道：“江湖上有些什么传说？”
刘文升道：“江湖上的传说，对你王兄十分不利，说你和人勾结，亲带凶徒，屠杀了铁旗门上下三代弟子，两百余口人命，连妇人孺子，也不放过！”
王伯芳道：“唉！他们没有说错，确是我带着人夜袭铁旗门，不过，这中间有一点不同。”
葛元宏道：“既是真真实实的事，还有什么不同之处？”
王伯芳道：“我没有和人勾结，也不是自愿前去，但形势迫人，逼的我非去不可，才做了屠杀铁旗门的带路人。”
刘文升道：“他们用的什么方法，迫使你去为他们效命？”
谭家麒突然接口说道：“你们是否服用了迷乱神智的药物？”
王伯芳道：“没有，所以在动手相搏之时，他们都十分清醒。”
葛元宏道：“这些人，为什么要杀害铁旗门？”
王伯芳道：“因为铁旗门知道的事情太多，所以，他们必须除去而后快。”
葛元宏道：“听说他们攻龚铁旗门时，由你带路，是么？”
王伯芳点点头道：“不错，确然如此！”
葛元宏道：“当时，阁下的神智，是否很清醒？”
王伯芳道：“清醒得很，但他们告诉我，并非是杀害铁旗门中人。”
刘文升奇道：“他们告诉你些什么？”
王伯芳道：“他们告诉我铁旗门正遇上大危大难，赶去助他们一臂之力。”
刘文升道：“王兄，你也是久年在江湖上走动的人了，如何能轻易相信别人的话？”
王伯芳道：“如是刘兄在场，刘兄也会相信，因为，讲话的人身份不同。”
葛元宏道：“那人是谁？”
王伯芳仰脸望天，沉思了良久，道：“当时，我十分相信，但经过一段时间的思索之后，我觉着那人的真实身份，可能有些问题，也许是别人假冒了他！”
葛元宏道：“那人究竟是谁？”
王伯芳道：“就是令师号称忠义侠陈道隆。”
这句话，有如晴天霹雳，使得葛元宏、谭家麒等都为之一呆。
刘文升摇摇头，道：“这个，不大可能吧！”
王伯芳道：“在下也这么想，不论陈家刀法在江湖上的声誉如何，但陈道隆的为人，却是极可相信。”
葛元宏道：“武林中风云变化，首起于襄阳陈家，这一点，王老英雄早已听说过了。”
王伯芳道：“听说过，但陈道隆并未有遇害之说，而且，他见到在下时，神色十分匆忙——”
郭文章高声接道：“这是不可能的事情，我师父是何等正直人物，怎肯做出这等事来。”
一直很少开口的陈挽澜，突然启齿说道：“四师兄不要激动，听小弟一言。”
葛元宏道：“好！咱们听听小师弟的高见。”
不论遇上什么事，陈挽澜一直是三缄其口，很少说话，一直是静静的听别人说话，这就培养出他一言干金的形势，一旦开口，葛元宏等四人，都不禁凝神静听。
陈挽澜目光转注到王伯芳的脸上，道：“晚辈陈挽澜，忠义侠正是家父。”
王伯芳道：“陈公子有话请说！”
陈挽澜道：“五年前寒家惊变，家父行踪就很少为人所知，以目下江湖上的诡奇多变，家父的遭遇如何？晚辈亦不敢妄作论断，不过，晚辈希望老前辈能仔细说明经过情形？”
王伯芳点点头，道：“好！两年前吧！江湖上还有着莫测之变，那是一段混沌不清的时刻，在下为避是非留居箫园，朱在江湖上走动，一个明月之夜，令尊陈大侠，突然登门造访——”
陈挽澜接道：“来的只是家父一个人么？”
王伯芳道：“是的，令尊一人前来，匹马单刀，满脸风尘，在下和令尊，昔年曾有过数面之缘，彼此早已相识，令尊的突然造访，使在下惊喜莫名，正想询问他陈府遇变之事，令尊已抢先开口，说出铁旗门今宵被袭，恐已陷于苦战之中，要在下赶往探视——”
陈挽澜接道：“老前辈就这样赶往铁旗门么？”
王伯芳道：“铁旗门的掌门人，和在下是金兰之交，情共生死，突然惊讯，未暇多问，带了兵刃、暗器，就和令尊兼程赶往。”
刘文升道：“王兄，沿途之上，王兄是否发觉了什么可疑事物？”
王伯芳道：“在下感觉暗中似乎有人随行，但一直未发现影踪，但那陈大侠的举动，却是有些奇怪，当时，我未留心，现在想来，才恍然大悟，陈大侠每行一段路程，就留下了一些暗记。”
陈挽澜道：“两位赶到铁旗门时，是否有变？”
王伯芳苦笑一下道：“铁旗门似是早已得到了警讯，是以防守的十分森严，铁旗堡的形势，刘兄大约知晓，三面是水，一面临山，只有一道吊桥，通往铁旗堡中，那道吊桥早已收起，三面水中，亦都有埋伏，就算敌人纠集数百高手，也无法在一宵时间中，攻下铁旗堡来。”
刘文升一拍大腿，道：“他们利用你和铁旗堡主的交情，要他们放下吊桥？”
王伯芳道：“不幸的是被刘兄言中了，守护吊桥的，乃是铁旗门掌门人的师兄，乃铁旗堡中第二高手，听到我的声音，就放下了吊桥——”
目光一掠陈挽澜，接道：“令尊和在下先后登桥，想不到，在下正和铁旗堡二堡主寒暄之时，令尊却突然拔刀施袭，二堡主在全然无备之下被令尊一刀劈死。”
葛元宏道：“老前辈没有出手救援么？”
王伯芳道：“来不及，一则是令师出刀太快，二则是事情完全出乎人意料之外，在下不但未能及时救助，而且也同样的受了令师的暗算！”
陈挽澜道：“老前辈请说下去！”
王伯芳续道：“令尊在拔刀杀死二堡主后，左手同时拍出，击中在下背心一掌……”
葛元宏接道：“老前辈也受了伤？”
王伯芳道：“那是一种什么样的手法，在下至今想不明白，一掌击中之后，在下的神志，立时混乱，混乱到无法分清是非，认明敌友，这时，正好有几个铁旗门中弟子攻了上来，在下就糊糊涂涂的举起手中玉箫和他们打了起来，令师刀法似甚毒辣，铁旗门中弟子，很多人都伤在令师的刀下，铁旗钟声传警，吊桥也同时拥进来无数的人影！”
刘文升道：“都是些什么人？”
王伯芳道：“来人都用黑巾蒙面，但用的兵刃，却很博杂，决非源出于同一门派，但武功却是个个高强，铁旗门就在源源拥入的高手攻杀之下，整个门派就此覆亡。”
陈挽澜道：“老前辈只回忆这些么？”
王伯芳道：“当时，我神志已经不甚清楚，事后苦苦思索，也只记忆这些。”
语声一顿，接道：“那些蒙面人中，有一个施用宝刀的人，不但刀法凌厉，而且宝刀削铁如泥，铁旗门的掌门人，似是就死在他的刀下。”
葛元宏脸色微微一变，道：“前辈可看清，那宝刀的形式如何？”
王伯芳道：“形式古朴，颇似传言中的六合宝刀模样。”
陈挽澜道：“老前辈请再仔细想想，还有些什么记忆？”
王伯芳沉思了一阵，道：“只有这些了，但在下有一点不太明白。”
陈挽澜道：“哪一点？”
王伯芳道：“铁旗门全门死亡，没有留下一个活口，眼看此事，只有我王某一人知道，为什么他们会留下我的性命，难道，他们有意让我说出这个隐秘么？”
刘文升道