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散淡老人不徐不疾地说道：“就算你说得都对吧！送玉牌又能代表些什么了？”
玉虚观主怔了一怔，道：“你把随身玉牌交给陈道隆，难道会全无原因？”
散淡老人道：“自然是有原因。”
玉虚观主道：“那就成了，这就是陈道隆为什么要遣派他的孩子徒弟，找上你消气谷的原因。”
散淡老人道：“我们下了一盘棋，不幸我输了，就把这块佩玉输给了他。”
玉虚观主神情肃然地说道：“事情只是这样的简单么？”
散淡老人道：“也许还有些别的什么，老夫已经记不起了。”
玉虚观主长叹一声，道：“贫道自信是一位涵养很好的人，但如和你谷主比起来，贫道是自叹弗如！”
散淡老人笑一笑，道：“看在咱们多年棋友的份上，老夫破例留你们在此住上一宵，明日一早，再行离开此地。”
玉虚观主心中忖道：“你明明是一位才慧绝世的高人，却偏偏装出一副木然神态，你既不肯挑明，我狠狠地拿话挤你，看你有多大耐性。”心中念转，口中却冷冷说道：“如是我不肯走呢？”
散淡老人微微一笑，道：“这消气谷中存粮不多，诸位留此，只怕不足两日食用。”
玉虚观主道：“贫道等既来了，又持有你的玉牌，如是存粮不足，咱们只好大家饿肚子。”
散淡老人道：“这么说来，诸位是存心霸占我这消气谷么？”
玉虚观主道：“是又怎样？”
散淡老人哈哈一笑道：“诸位既然看上这片狭谷绝地，老夫只好奉送了。”
玉虚观主怔了一怔，忖道：“当年他被那白髯老人再三羞辱，连吐他脸上几口浓痰，他都忍了下去，我如想引他发作，恐非易事。”
心念一转，合掌说道：“谷主修养之深，贫道是已经见识过了，当真是普天之下，不作第二人想，贫道也自知无能使人心动喜怒之念。”
散淡老人笑道：“观主，咱们是多年棋友么？虽然老夫这几年来，未再到观中和观主下棋，但数年交往之谊，老夫并未忘怀……”
玉虚观主眼睛一亮，接口道：“谷主答应收留他们了？”
散淡老人摇摇头，道：“观主猜错了。”
玉虚观主道：“那么你有什么事？”
散淡老人道：“把玉牌还给我。”
玉虚观主虽是看破红尘，遁身世外的人，也不禁听得怒火直往上冲，冷笑一声，道：“原来谷主想收回玉牌。”
散淡老人道：“那本是老夫之物，难道我不该收回么？”
玉虚观主冷冷说道：“哀莫大于心死，我还道你真的是心死情枯的人，想不到啊！你竟然还有收回玉牌的私心！”
散淡老人笑一笑，道：“观主乃世外之人，早已看破了人间的悲欢离合，七情六欲，怎的还会有这样的火气。”
玉虚观主道：“我虽遁身玄门，但我还是人，有血有肉，说到断情绝义，比起你谷主，贫道是自知难及万一……”
回目望了葛元宏等一眼，接道：“贫道等来此之前，早已和诸位说过，咱们纵冒万死而来，也未必能使消气谷主心中感动，看来咱们这一趟是白来了，贫道愧对故友，实巳无能为力，这玉牌由你们手中取得，只好再交还你们了，如何处理，由你们自己作主吧。”
葛元宏接过玉牌，目注散淡老人，道：“老前辈，家师在大变临头之际，交代晚辈等来此见老前辈，想来家师和老前辈定然早有约言，可惜家师不在此地，约言为何？除了你老前辈外，再也无人知晓，老前辈一口否认，我们自是无法……”
散淡老人神色一直保持着漠然的平静，淡淡一笑，接道：“你这话，是揣测之言呢？还是有所根据。”
葛元宏道：“晚辈虽然无明确的证据，但却是言有所本。”
散淡老人道：“你说出来听听看？”
葛元宏道：“家师交游极广，结识了不少武林高人，如是未得老前辈有所允诺，决不会在大难降临之时，嘱咐我等来此晋见你老前辈了。”
散淡老人道：“这是事出有因，查无实据的说法，老夫不能认定你说的有理了。”
葛元宏道：“晚辈还有一项旁证。”
散淡老人道：“请说吧！”
葛元宏道：“这玉牌是老前辈随身佩带之物，足见珍贵，何以会落入家师之手？”
散淡老人道：“老夫说过了，是老夫下棋输给令师的了。”
葛元宏一皱眉头，道：“老前辈既如此说，晚辈们算是白跑了。”
散淡老人微微一笑，道：“世上不如人意的事，常常十之八九，你们也不用太灰心了。”
葛元宏只觉一股悲愤之气，直冲上来，举起手中玉牌，自言自语地说道：“师父啊！师父，这玉牌全无作用，留之何益，徒儿斗胆要毁去它了。”对准一块山石，摔了下去。
散淡老人急急叫道：“不可捧碎了玉脾。”
但他已喊得晚了一些，葛元宏满腹的愤怒，都发泄在玉牌上，似乎用尽他毕生的气力，那玉牌投向三尺外的石岩上，他要将玉牌击成粉碎，发泄心中的悲愤。
天下最好轻功，最快身手，也无法挽救那玉牌的命运了，没有人能够在那样短的距离中，那样快的速度中，接住玉牌。
但散淡老人做到了，右手挥动之间，似乎带起无比的吸引之力，像魔掌一样，在间不容发之中，接住了玉牌。
夕阳射进狭谷透射一片金色光芒，照射在玉牌上。
一直是神情冷漠的散淡老人，此刻却似乎有着很大激动，双目中蕴含着清澈的泪光。
他反复瞧着手中玉牌，像要从玉牌中找寻出什么？
玉虚观主惊异了，他想不通一个人能够任人唾面不拭，怎的还会对一面玉牌那样爱惜？
散淡老人缓缓收起玉牌，目中闪动着冷电一般的神光，扫掠了葛元宏等一眼，道：“孩子们，令师要你们来见我，可曾告诉你们为了什么？”
葛元宏一怔摇头道：“没有，家师没有说明。”
他虽然明识道这答复极不妥当，但却不能用师父的名号说慌。
玉虚观主道：“陈府大变，家破人亡，陈道隆遣弟子来此晋谒，用心自然是要把他们收列门墙，传授绝技，日后也好为家门复仇。”
散淡老人摇摇头，道：“陈道隆不是这样的人，这想法会玷污了他的侠名。”
葛元宏道：“家师心胸广大，气度恢宏，决不会为了私人的仇恨，要我等来此惊扰老前辈。”
散淡老人笑一笑，道：“这才是陈大侠的为人。”
他脸上的木然神色，突然间消失不见，代之而起的，是一种奕奕神彩。
刹那之间，散淡老人似是换了一个人般。
葛元宏欠身一礼，道：“看来，老前辈对家师的为人，十分了然。”
散淡老人道：“如是令师不把我引为知己，也不会在危难之际，想到老夫了，更不会让你们冒险犯难，千辛万苦的来找老夫了。”
玉虚观主合掌一礼，道：“谷主……”
散淡老人笑一笑，接道：“咱们是多年的老朋友了……”
玉虚观主接道：“贫道惭愧得很！相交这多年，我一直不了解你！”
散淡老人道：“滔滔人间，能够了解老夫的，老夫也只遇到一个陈道隆。”
葛元宏道：“这么说，老前辈和家师相知甚深。”
散淡老人微一颔首，仰首望着天上一片浮动的白云，自言自语的说道：“是三年前吧！令师在玉虚观中，曾和老夫谈论到过江湖情势，劝老夫出山为武林生灵，略效微劳，但老夫早已心如死灰，枯井难波，所以，并未答允令师。”
玉虚观主道：“陈大侠他可曾和你谈过他门下几个弟子的事？”
散淡老人道：“谈过，他劝老夫出山，未获老夫允诺，曾推荐他几个弟子，转入老夫门下……”
玉虚观主喜道：“你答应了。”
散淡老人道：“没有答允，但也没有拒绝。”
玉虚观主道：“你说了半天，究竟是答不答允？”
散淡老人道：“如是老夫没有收留他们之心，你们也无法进入消气谷了……”
脸色突然间转变的十分严肃，双目中神光如电，缓缓由葛元宏、谭家麒、陈公子等脸上扫过。
那是一种很奇怪的目光，葛元宏只觉那目光有如利刃一般，直透内腑。
忽然间，散淡老人散发一股威严的气势，震慑全场，葛元宏等顿生出敬畏之意。
但闻散淡老人接道：“老夫可以传授你们一些武功，不过，我不能把你们收列门墙。”
玉虚观主道：“那为什么？”
散淡老人道：“老夫不愿招惹上江湖是非，再说，老夫也无能独力回天，挽救狂澜。”
玉虚观主道：“听起来，似是有很多原因？”
散淡老人叹道：“兰因絮果，势所必然，其因早种，其果虽苦，也只有吃下去了。”
语声微微一顿，目注葛元宏道：“老夫之言，你们听到了么？”
葛元宏道：“听到了。”
散淡老人道：“你们同意老夫之见么？”
葛元宏道：“老前辈语含禅机，晚辈不太明白。”
散淡老人笑一笑，道：“令师和我谈过，说你的口才很好，看来果非虚言……”
神色一整，接道：“恕老夫直言一句，你们都非上上之材，武功一道，又浩瀚如海，你们如是广学博习，其必将沦为样样皆通，样样皆松的后果。因此，你们只能专注于一两样武功，艺专于精，才能有大成之望。”
葛元宏道：“老前辈如何吩咐，我们师兄弟是无不从命。”
十、苦练绝学
散淡老人道：“好！现在，老夫就按你们的天份，分配你们习练的武功……”
望着葛元宏，接道：“你是陈道隆的大弟子。”
葛元宏道：“晚辈早入了师门两年。”
散淡老人道：“你们的时间宝贵无比，老夫既然决定了传授你们武功，明天就开始练习，你先把武功演练一遍，给我瞧瞧。”
葛元宏应了一声，抱元守一，拔出雁翎刀，练了一遍刀法。
散淡老人似是察看得十分用心，背负双手，全神贯注。
葛元宏倾尽所能，把轻功、内力，都糅合于刀法之中，施展出来，一套刀法练完，顶门上已微见汗水，收刀一礼，道：“晚辈献丑。”
散淡老人淡淡一笑，未加评论，右手一挥，道：“你站旁边，哪一位是陈道隆的二弟子？”
谭家麒一欠身，单臂抱刀而出，道：“晚辈二弟子谭家麒。”
散淡老人道：“过来，我看看你的臂伤。”
谭家麒依言行了过去，伸过断臂。
散淡老人瞧了一眼道：“你用的药物很好，已有七成痊愈，你也施展一套刀法吧！”
谭家麒欠身应命，独臂抡刀，也演练了一遍刀法。
散淡老人看完了谭家麒之后，又要陆小珞和郭文章也都练了一趟刀法。
陈道隆以刀法驰名江湖，葛元宏、谭家麒等四人，自然都是学习刀法，陈家刀取了不少别家刀法之长，经过陈道隆演化而自成一家门户，葛元宏等四人，虽是由一个师父传授，但因天资和内功，深浅不同，成就也就各异了。
散淡老人看过了四人刀法，未作评论，目光却转到陈公子的脸上，道：“你学过武功么？”
这年幼的孩子，虽然经过了长途跋涉，和数番凶险，但他却毫无倦意，脸上是一片坚毅神色，朗声应道：“没有，爹娘都未教过我武功。”
散淡老人徽微颔首，道：“你爹爹传授过你内功心法么？”
陈公子摇摇头，道：“我不知道，但爹爹告诉我一种打坐和呼吸之法，要我无事时常常练习。”
散淡老人摇摇头，道：“嗯！照样做一遍出来给我瞧瞧？”
陈公子依言施为，盘膝而坐，闭目调息。
表面上瞧去，这和一般的坐息之法，并无不同，但一代奇士散淡老人却瞧的脸上闪掠过一抹讶异之色。
那只是一瞬间的惊异，以他深厚的涵养，立刻间，又恢复了平静的神色。缓缓地说道：“孩子，你叫什么名字？”
陈公子道：“我叫陈挽澜，在家时妈常叫我的小名宝儿。”
散淡老人点点头，目光又转到葛元宏的身上，道：“这消气谷只有一头灵猿，相伴老夫，素果菜根，生活极为清苦，和陈府中的大鱼大肉，仆从如云有如霄壤之别，这日子，你们过得了么？”
葛元宏道：“谷中花树繁茂，景物若画，正是习武佳境，我等自信能够过得很好，不用老前辈烦心。”
散淡老人笑道：“那就好，谷中无人照顾你们，你们要留在此地，饮食都要自理……”语声一顿，接道：“我和你们并无师徒之名，留你们在此，只是为了老夫和陈大侠一番交情，至于我传授你们武功，那也是为了力行老夫和陈大侠的约言。”
葛元宏看他语气坚决，不敢反驳，欠身应道：“晚辈等恭谨从命。”
散淡老人道：“沿左面而行，二十丈外，有一座天然的山洞，那就是你们的宿居之处，今夜中你等休息一下，以恢复一路跋涉的劳累，明日，就要按老夫订下的步骤习武。”
葛元宏躬身一礼，带着几位师弟，行入左面山洞之中。
那是千寻削壁下一座天然的石洞，洞中陈设，并非葛元宏想象中简陋，石桌石椅之外，还有十余张兽皮。
葛元宏带着几个师弟一齐动手，铺好兽皮，打扫洗涮，石洞中十分宽敞，而且分有数室，各有门户，似是还加了很大的人工修筑。
几人勘查过完洞之后，发觉最后一间石室，门户紧闭。
郭文章好奇心重，举手去推石门，却被葛元宏拦阻，道：“洞中数室，门户大开，只有这一室门户紧闭，其中或有原因，四弟不可擅自进去。”
陆小珞道：“如若这室中有什么隐秘，不准擅入，那散淡老人，应该告诉咱们一声才是。”
葛元宏道：“君子自重，那散淡老人，不肯收咱们列入门墙，往好处说，是敬重师父的为人，但也可能是要和咱们保持一种距离，需知日下咱们还是客居身份，不可太过随便了。”
陆小珞欠身应道：“大师兄说的是。”
谭家麒道：“大师兄，小弟想不明白，他肯收留咱们，而且答允传咱们武功，却又不准咱们拜师父，要知师父指命咱们来此，早已有着要咱们拜入散淡老人门下的用心，这一点那散淡老人也会想到才是。”
葛元宏沉吟了一阵，道：“这中间或有原因，但咱们不用去想，因为咱们永远也想不明白，单凭那散淡老人接住小兄投出玉牌的手法，已足证明，是一位身负绝技的奇人，现在，咱们只有一个心意，如何把握住这等千载难逢的机会，学成上乘武功，以便日后能重振师门声威。”
其实，玉虚观主也有着同样的怀疑，只是他不便在葛元宏等面前探问，待几人去后，才望着散淡老人，道：“你既然答允他们留在这里，为什么又不肯把他们收入门下呢？”
散淡老人笑一笑，道：“我原想居此深谷，隔绝人间，永不和江湖中人来往，想不到寂寞难耐，居然会跑到玉虚观去找你老道士下棋，为此老夫一错，结识陈道隆，为老夫第二大错，放你们进入此谷，为老夫第三大错，我如能任他摔碎玉牌，负气而走，也就罢了，偏偏又不忍玉牌碎毁，伸手接住，此为第四大错，允许他们留这里，答允传授他们武功，此为第五大错，如若老夫再告诉你老道士，为什么不收他们入我门下，那就是第六大错了，老夫既然知道了，就不想再错。”
玉虚观主笑道：�