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双方过去几度交往，颇似相识。
瘦前老者聆听之下，鹰也似的一声怪笑，打量着面前的桑弧道：“桑朋友么？我们见过……好说，好说，此前足下曾经关照过我们一位老兄弟，隆情待报……这是后话，贵派柳先生虽然不在，时姑娘也是一样。”
话声未辍，桑弧已一声断喝道：“住口！”紧接着跨前一步，凌声道：“时姑娘也是你叫得的？”
自称尚扬飞的瘦削老者，却也不是好相与，聆听之下，陡地后退一步，脸上神色不佳。
他身边的赤眉壮叟金大开，更似桀骜不驯，嘿嘿一笑，待将发言，主座上却已传过话来。
“桑门主暂且退下，堂主有请，尚、金二使者上前答话！”说话的是飞花堂的副堂主玉弹金弓马福全，话声出口，随即冷冷落座，不再多说。
九尾桑弧自感僭越，聆听之下，躬身退后。
尚、金二人对看一眼，才自注意到，对方飞花堂主时美娇，就在当前。他二人久走江湖，经历老道，玉手罗刹时美娇的大名，焉能不知？先时狂态，顿时大为收敛，谛听之下，互看一眼，匆匆趋前。
“尚扬飞、金大开，参见姑娘……”
两个人各自报了姓名，向着主座的时美娇双双抱拳，打了一躬。
时美娇冷冷说道：“万花飘香与平西王邸，并无冤仇过节，为什么大举兴兵，拦江不容？滇东总兵姓孙的又是什么人？”
瘦削老者尚扬飞，嘿嘿笑了两声：“姑娘见问，敢不据实敬告？平西王邸与贵门原是谈不上什么仇恨过节……即使有那么一点，冲着姑娘眼前一句话，也不难化解……孙总兵，为王爷所差，做官的就是这一套，喜欢讲排场，因此如有冒犯，还请多多海涵！”
“那也不是！”时美娇语态变得十分轻松，“方才情形，你们都看见了，讲打，我们可不在乎，可以随时奉陪！”
赤眉壮叟金大开嘿嘿笑了两声，颇似尴尬地道：“在下二人奉有王爷的旨意，有要事与姑娘取个商量，请摒退左右，才好说话。”
时美娇摇摇头说：“万花飘香一切行事，俱称无私，你二人有话，就当面明说吧！”
尚、金二人对看一眼，不自在地笑了笑。
仍由尚扬飞发言道：“姑娘快人快语，老朽钦佩万分，既然如此，我们也就实话实说了。”
顿了一下，他才冷冷道：“姑娘面前不说假话，孙总兵这一趟奉差，是向姑娘讨人来的……”
“要人？”
“去年在肇庆即位称帝的朱由榔！”
尚扬飞微微笑着：“当然是有条件的，只要姑娘这面点头答应，王爷那边愿以黄金十万两奉送，人到货到，绝不食言，眼前就可成交，姑娘意下如何？”
时美娇侧过眼来，向身边的简昆仑瞧了一眼，透过脸上的一袭轻纱，隐约可以窥见她盈盈的笑脸。
“这话说得好极了……”她微微笑着，“你们的消息可真灵，怎么会知道那位朱皇帝在我这里？”
“好说！”尚扬飞沉声笑道：“难道不是？”
脸上堆满了笑，金大开在一旁插口道：“我们甚至知道，那位朱先生就在眼前姑娘的座船之上。”
时美娇笑道：“你们既已认定，我也就不再多说了。”
“姑娘快人快语，在下钦敬万分。”
瘦削老人尚扬飞一脸世故地笑着：“十万两黄金，不是个小数目……只要姑娘这面点头放人，老朽即可马上安排专人送到。”
金大开睁圆了眼道：“而且……以后有关贵门一切，王爷那一面大可有个担待！”
“你们王爷真是太客气了！”时美娇的声音忽似变得冷了，隐约的美娇笑靥，一霎间也自脸上消失。
“这场交易可真不小！”她缓缓说道，“可是黄金呢，我还没有看见！”
尚扬飞抱拳道：“一手交人，一手交货，姑娘这边先放人，黄金随后就到。”
“哼，说得好！”时美娇又似笑了，“不要忘了，眼前是你们有求于我，可不是我求你们……我的规矩是，先要钱，然后放人……”
尚扬飞怔了一怔，嘿嘿笑了两声：“姑娘这就有些强人所难了！”
金大开指了一下丈许外的金甲快船：“黄金就在船上，决计是错不了的。”
“很好！”时美娇一笑，指向自己的大船说：“人也在船上，决计是跑不了的。”
尚、金二人聆听之下，互看了一眼，一时默不吭声。
紧接着尚扬飞呵呵笑道：“姑娘所说，倒也不无道理，就依着姑娘，且先把大箱黄金运来这边船上，姑娘先行过目，总可信得过把人交过来了？”
飞花堂副堂主之一的玉弹金弓马福全，呵呵一笑说：“这个主意不差，堂主就准了吧！”
时美娇点点头说：“那就偏劳了。”
尚、金二人应了声：“遵命！”双双抱拳而退。一如来时模样，施展杰出轻功，倏地纵身而起，有如一双剪波燕子，起落间，已落向来船。
玉弹金弓马福全冷冷笑声：“久闻吴三桂手下七个人各有异能，这个尚扬飞，人称展翅金雕，最是老奸巨猾，堂主却要防着他一点儿。”
海客刘青微微一笑：“这还用说？回头你我各自照顾一个，叫他来得去不得。”
时美娇道：“这个姓尚的诡计多端，不过这样正好……”
微微一笑，她那双黑白分明的大眼睛，向着身边的简昆仑瞟了一瞟：“这么一来，正好给我们一个机会，可以好好教训他们一下，万花飘香的人，一向心存忠厚，人不犯我，我不犯人，谁要是先惹了我们，那可是他们自取灭亡，也就怨不得谁。”
简昆仑听在耳里，微微一笑，却不禁对于眼前这个时美娇有了进一步的认识。
一面是平西王手下鹰犬，一面是名重江湖的黑道组织，针锋相对，看来确是难得一见的好戏登场。平西王一面误认永历帝已在万花飘香手里，由于当日老瞎子——无眼太岁公冶平的败退而误导，尚在情理之中。妙在时美娇的将错就错不与说明，更似棋高一着。
简昆仑把眼前情形了然胸中，正可从容观战，对于时美娇调侃的眼光，也就视而不见。
秋阳如金，在水面上交织出一片灿灿金光，时有微风斜吹着翩舞当空的小小翠鸟，方才的凌厉炮火，并不曾为它们带来恐惧，或许只是它们的健忘吧，人若要追寻快乐，远避恐惧，看来也似乎只有健忘之一途，错在人太聪明，便不若鸟儿或其它任何禽兽那般安于现实，自得其乐。
铁甲快船缓缓靠近。
双方剑拔弩张，都做了必要准备。
两船之间，搭了一道桥，尚、金二人首先走了过来，随即指挥身后六名清兵，吃力地把一个沉重的檀木箱子抬过来，放在舱板上，又自转回，待将抬起另一个箱子时，却为时美娇手势止住。
“够了。”
“还有几个！”尚扬飞说，“就一总抬过来啊！”挥挥手，六名清兵待将再抬时，玉弹金弓马福全却已闪身而前。
“不必，一个就够了！”
展翅金雕尚扬飞一笑道：“也好！”
再次挥手，铁甲快船抽回搭板，向后缓缓离开。
尚扬飞指着眼前箱子：“十足的成色，请姑娘亲自验看吧……”
说话时，向着一旁的金大开看了一眼，双双向后退了一步。
玉弹金弓马福全哼了一声：“那倒不必，一事不烦二主，就请二位自行开箱吧！”
说话时，尚、金二人神色各异却又退了一步。却听得眼前檀木箱内微有异音，像是嗤嗤作响。
尚扬飞、金大开聆听之下，陡地神色大变，待将返身而退，眼前人影乍现，已为那位飞花堂的副堂主海客刘青拦在眼前。
“无耻之徒！”
话声出口，双手排山运掌发出了凌人的极大劲力，直向人人身前逼来。
事发仓猝，瞬息万变。
海客刘青人虽斯文，功力却是了得，双掌力运之下，巨力无匹，尚扬飞、金大开吃他功力一逼，仓猝间无以招架，双双向后倒退。
这一霎，其实凶险万分。
海客刘青掌退尚、金的一瞬，玉弹金弓马福全早已闪身而前，欺近到嗤嗤作响的木箱旁边，双手向下一抓，已把那个沉重的檀木箱子抡了起来，随着他的一声大喝，霍地飞掷出手，却不是飞向江里，竟是向着丈许开外，对方那具铁甲快船上落去。
这一手简直出人意外。
即在众人不及做出任何反应之前，耳听得轰然一声大响，宛若鸣雷的一声大震，整个木箱已自爆炸开来。
原来木箱里贮置着强烈的炸药，由一根燃着的火捻为引，是以尚、金二人才自匆匆思退。可是这番措施，早已为时美娇一面所窥穿。
玉弹金弓马福全这一手原物奉还，以其人之道还治其人之身，高明之至，敌人害人不成，自身反受其害，情况绝惨。
原来敌人处心积虑，备有炸药数箱，原指望全数搬到对方船上，一旦引爆，即可予对方毁灭性的致命打击，是时时美娇等一干主力非但全数歼灭，连同藏匿在对方舱内的永历帝亦将命丧黄泉，一石二鸟，端的是再好不过。
却不知害人不成，自身反受其报。
一炸之威，原已够瞧，更何况放置甲板上的另外几箱炸药，一并为之引爆开来，霎时间，响起了震天价的连串霹雳。
眼看着对方这艘铁甲战船，在一连串的爆炸里，爆发出漫天大火，肢体破碎，流焰星飞，船上清军，固是无一幸免，即连这有铁甲外壳的船身，亦难以保全，流焰里片碎星飞，剩下的半截船身，亦为之缓缓下沉。
尚扬飞、金大开自睹之下，早已吓得面无人色，一时瞠目结舌，不知所措。
强烈的爆炸，掀起了如山巨浪，时美娇坐镇的大船，虽因距离较远，未曾殃及，却也情势极险，舱板上到处散落的都是敌船破碎物什，更不言敌人血淋淋的断体残肢，真个惨不忍睹。
尚、金二人原来打算能在爆炸前，从容撤身落向己方快船，可是眼前这么一来，却成了丧家之犬，竟是后退无门，说不得只有抵死一拼。
像是猝然由噩梦中惊醒。
展翅金雕尚扬飞发出了凄厉的一声狂笑，怒叱中，直向着当前海客刘青扑了过去。
事实上海客刘青却也放不过他。
两只手掌猝然接触之下，强弱立判。
这位飞花堂的副堂主，毕竟武功高强，尚扬飞已算是难见的好手，比较之下，竟是难以抗衡，相差何止一截？
随着海客刘青掌力的一吐，尚扬飞陡地神色大变，通通通……一连向后退了三步，依然未能站稳脚步，一口怒血，竟是再也吞忍不住，噗地喷了出来。
老头儿却是倔强得很，宁死不屈，仗恃着轻功不弱，竟向着散飘于水面的破船板上落去。
只是却有人容他不得。
随着他落下的身子，方自站定的当儿，主座上的时美娇纤手突扬，已自发了暗器散花飞针。
也只有坐在近处的简昆仑，才有所见。
不过是极其细微几点流光，微微一现，便自消失无踪。
其时尚扬飞身形方坠，简直看不出任何反应，一脚踏下，连同整个躯体，扑通沉入水底，便再也不曾浮起。
时美娇的即时出手，也只有紧邻其侧的简昆仑才有所窥，别人根本无所体会。妙在出手的散花飞针，在主人举手之间，已自命中对方要穴，便是在平地上，尚扬飞也活不了，更何况眼前这般。
剩下的那个金大开，却也一样。
这样的事发仓猝，对任何人来说都不免惊心动魄。
金大开其时已为对方另一强者玉弹金弓马福全，困于强大的气势战圈之内。
这位飞花堂的第二流人物，功力高绝，其实对付尚、金这等身手，万花飘香一面只需出动两个二三流人物，便足以打发，又何需劳动刘青、马福全这类身尊位高角色。
眼前胜负，其实不问可知。
金大开一面，无疑使出了浑身解数，奈何实力悬殊，马福全根本不把他看在眼里，三五个照面之后，败像十分显著。
论及过天星金大开的武功，实已相当不错，眼前拼命关头，更不惜全力以赴，一口弧形剑点、挑、崩、劈，运施得霍霍生风。
只是他的对手玉弹金弓马福全，却是以一双肉掌来应付他。马福全施展的是一套落英散花掌法，随着他转动的身子，时左时右，倏忽来去，金大开饶是舞起了一天剑影，却连对方的衣边也沾不上。
忽然啪一声，落下的弧形剑，夹在马福全的一双肉掌之内。
金大开施出了全身之力，却未能把剑夺出，随着马福全的一声冷笑，猝然间脚下前踏，双掌力合之处，硬生生把一口弧形剑夺了过来。
“啊！”金大开虎口挣裂，淌了一手的血。
将一口弧形剑平托掌上，马福全那张黑脸上，显示着鄙夷的笑，右掌比式若刀，直向掌上剑身切去。硬生生将之切为三截，叮当抛落地上。
金大开呆了一呆，直惊得面色如土。
玉弹金弓马福全展示了一手碎玉功，将对方兵刃力折为三，待将施展辣手，将对方毙之掌下，却为身后的时美娇传声呼止。
“算了吧！”
马福全闻声而止，回首听令。
时美娇其时已缓缓步下位来。
金大开不由自主地往后退了一上，败军之将，早已锐气全消。眼看着时美娇的来到，一是祸福难测，由不住脸色惨变。
“别害怕，我留着你一条活命，放心回去！”
“这……”金大开这才缓过气来，抱着一双染满鲜血的手，“姑娘的意思是……”
“我要你回去实话实说！”
“是……”
“去告诉吴三桂！”时美娇锋利的目光，狠狠地盯着他：“第一，他要的人根本就不在我们这里。第二，我们对他想要的那个人，也很有兴趣。第三，凡是万花飘香想要做的事，谁也阻拦不住，别看他平西王今日高高在上。如果他有意跟我们过不去，那可就是他的死期到了……”
说到这里，她微微地笑了。
“刚才的事怪不了我们，你应该心里有数。这只是给他一个见面礼……下一次可就没有这么便宜了……”
金大开只是频频苦笑了，确实也无话可说。
他总算保住了一条活命，乃得纵返船阵。
万花飘香五艘大船随即启航。浩浩荡荡通过眼前水道时，再没有一艘敌船敢予以阻拦——
一鸣扫描，雪儿校对
第06回 夜半钟声到客船
简昆仑不是没有动过逃走的念头。他却并没有付诸行动，非但如此，甚至于他表情一派轻松，不时笑脸常开。
身上的穴道不曾解开，固然是原因之一，更重要的是，他还不曾见过对方那个奇异的首脑人物——飘香楼主人柳蝶衣。
他该是个什么样的人呢？
翩翩风流的名士型人物？抑或绵密精严、高超秀逸的一个剑士？
自负狂傲、目高于顶的一个狂客？抑或虚怀若谷、深不可测的隐者？
一个粗线条的赳赳武者？抑或言必孔孟的一介腐儒酸丁？
还是一个不过尔尔的平凡人物？
当他闭起眼睛的时候，便不由自主地会去想到这些。
清风徐来，水波不兴。
船行一路，虽只是两岸芦白，惟知秋事已深。江山如画，时见雁点秋容。
那日水上一战之后，再没有突发事故。
整整三日夜，便这般度过，橹声欸乃，浪花片片，夜来风雨，时有落叶满船。闲来倚船，未始没有落宽的感伤，但闻琵琶，玉人高歌，也只能随遇而安。
三天以来，时美娇再也没有出现，便是她身边的两