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家族内部出了些矛盾，家主要求我尽快回来处理一下。”
“哦？请先坐下吧，伯里先生。家族……出了什么事？我怎么不知道！”
拉比斯放下了手头的事情，淡然问道。
伯里先生的话十分平静，他缓缓说道：“也许在拉比斯先生的心里，这确实算不得什么大事！家族中的某位小姐失踪了，至今还没有找到，那位夫人很着急。说出来也许拉比斯先生您会不高兴，现在，那位夫人已经开始怀疑上……是家族内部有人做的手脚了！”
老管家伯里一面说着话，一面注视着拉比斯的眼睛，只可惜拉比斯神色不变，没有因此而惊讶，也并没有因此而愤怒。
“也就是说——”拉比斯敲了敲桌子，拿起一份报告一边冷笑道，“是在怀疑我了？”
“我并没有这个意思。”老管家摇头否认道，“这只是一个建议，如果事情和您无关，您还是早点出面澄清的好。要知道，眼下总督府里，您和那位夫人之间的芥蒂从未消失过。这样，家主也好出面为您作一个保证……”
“啪！”
拉比斯突然将手上的报告扔在桌子上，老管家的肩头微微抖了一抖，拉比斯冷哼一声，站了起来，两只手扶着桌面，低头靠向坐在对面的老管家，满是压迫感地说道：
“保证？我为什么要保证？以一个嫌疑犯的身份？荆棘花家族的事务，什么时候已经到了可以让一个女人指手画脚的地步了？我亲爱的老管家，我是不是可以这样认为，现在你的造访，便是那位我名义上的母亲，最后的通牒了？”
谁都知道，伯里先生和如今的总督夫人，关系是十分友好的。
老管家苦笑道：“也许，在我们的谈话继续下去之前，您应该要先冷静一下。”
“那么我可以告诉你！”拉比斯一字一句地说道，“我向来都十分冷静。”
拉比斯向来是极有绅士风度的，此时此时却像红了眼的小狮子，盯着老管家一言不发。书房中的沉默，两人都没有试图打破，老管家面对拉比斯的怒火仍然保持着往常的沉稳。整个书房里，只剩下老管家怀里的魔法计时器，发出有节奏的轻微声响，滴答答……拉比斯重新坐了下来，等老管家自己离开。
“也许，您应该见一见您的弟弟。”
老管家忽然十分突兀地说了这么一句话，然后便告辞道：“既然拉比斯先生没有什么事，那么我就先离开了！”
拉比斯的手指弯曲着，手掌压着一本书，中指的指尖不断敲打着书页。老管家站起身行了一礼，然后转身离开，拉比斯不觉舒了一口气，起身在书房里徘徊了几步，默默思索起来。他和总督夫人之间的矛盾早已存在，此时公之于明面也算不得什么，至于那位私生女小姐，只要没有证据，就算知道是他做的手脚，又能怎样？想到这里，拉比斯嘴角泛起一丝冷笑，报复的快感总是这么使人着迷。
“我出去一趟，如果有人来拜访，就说我去了红叶城堡！”拉比斯穿上一件大衣，走到门外对职守的卫兵说道。
卫兵们神色怪异，乃因红叶城堡是克里斯多夫子爵的私人城堡，拉比斯已经十年没有去过，而这兄弟二人间的矛盾，现在几乎可以说得上是尽人皆知了，当然，除了他们的父亲，总督大人。
红叶城堡坐落于一座孤立的小山上，城堡附近是美丽的红叶树林，每到秋天从城堡的高处远望，便可以看见天地间一片美丽的鲜红。因为只是克里斯多夫私人居住，所以城堡并是很大，但十分坚固，城堡的位置也十分险要，易守难攻。从山脚到城堡有一条石阶蜿蜒而上，这里平时很少有客人来，大约是因为克里斯多夫和拉比斯一样喜欢安静的缘故，城堡里的仆人也少得可怜。一向习惯军中生活的克里斯多夫，并不喜欢贵族们腐朽而奢靡的生活，他的时间表向来简洁而紧凑，每年住在红叶城堡的时间也不过就一两个月。
然而今天，红叶城堡来了一位不同寻常的客人。
在小山下，拉比斯下了马车，身后跟着曾今和克里斯多夫一起到过弗里岛的黑骑士，然后步行到红叶城堡。
当拉比斯见到克里斯多夫的时候，克里斯多夫并没有如他想象的那样表示任何惊讶，他只是很安静的弹奏着一把七弦琴，如同小巷子里一个十分普通的游吟诗人，而刚刚到来拉比斯成了唯一的听众。克里斯多夫弹奏的只是曲子，曲子的名字拉比斯也知道，是南尉行省的古代歌谣《黄昏颂》，音乐声缓缓流动，仿佛代替了兄弟二人之间的言语，让他们愿意互相沉默下来。
一曲结束，拉比斯鼓起了掌，微笑道：“我喜欢这曲子。”
“我也是！”克里斯多夫优雅地笑道，“欢迎你的到来，我的兄长。”
如果计算一下时间，由于刻意的回避，两个人已经几乎一年没有见面了，此时站在一起各自说了一句话，反倒像是相处已久的老朋友。拉比斯也好，克里斯多夫也好，都不是一个喜欢将内心的真实感情表现出来的人，从某种方面讲，他们都是一种人。
“我以为你大概一辈子不会来这里。”克里斯多夫放下七弦琴，轻声说道。
“我不是来了么？”
“我只是可惜现在不是红叶城堡最美丽的时节！”克里斯多夫笑了笑，说道，“拉比斯，需要什么喝的吗？”
拉比斯点了点头：“一杯‘血色精灵’吧！”
两人会面的地方，就在红叶城堡的顶端平台上，一个精灵侍女送上两杯酒便退了下去。
克里斯多夫端起酒杯，轻轻晃动手腕，说道：“我听说，最近帝都王室给总督府施加了很大的压力，要求尉行省沿海的军队整顿，必须在帝都的监督下进行，否则违反了帝国的最高法律。但不幸的是，我们是不可能退让的，皇帝陛下雄心勃勃，他欲图借着这次机会，重新掌握尉行省的一部分话语权，一旦我们退让了，那么紧跟着就会有比现在多一百倍的压力，要求尉行省的总督脱离紫荆花家族的控制！拉比斯，这些事情，一直都是你来负责，我想听一听你的看法……”
拉比斯眯起了眼睛，端详着光线透过酒杯时的迷幻色彩，回答道：“我的看法很简单，皇帝陛下并不害怕我们，哪怕荆棘花家族在尉行省拥有如此大的影响力，他害怕的，不过是我们和暴风军团的联合。所以……来自帝都的压力总能顶住，只是，最大的问题一向源自于内部。”
“什么意思？”
拉比斯淡淡说道：“你明白的。”
拉比斯说的话，克里斯多夫当然明白，两人之间的争斗从来就没有停止过，他们对于自己的兄弟的了解，也从未停止过。只是许多话，许多的阴谋和算计都只能隐藏在暗处罢了，在明面上便如同今天，两杯酒，两个人，看起来是如此的温和平静。
拉比斯忽然开口说道：“弗里岛上新任的那个小领主，是你一力扶持上去的，当时你的理由是，他在岛上已经干满了七年，最熟悉那里，对于这个提议，我是反对的……”
说到这里，拉比斯忽然停了下来，望着远处的树林。
“这并不是因为私心，只是出于对家族利益的考量，毕竟那个小人物是暴风军团的人，而且，是帝都派往暴风军团的人！”
对于拉比斯的解释，克里斯多夫依然沉吟不语。
“我要保他！”
克里斯多夫开口说道，他的语气里并没有任何妥协。
“希望你不要后悔。”
“但愿。”
谈话又进入了死胡同，两人都有些不知该说什么好，于是只能沉默。拉比斯自嘲一笑，说道：“既然说不到一起，那么，我便告辞吧！”
说完放下酒杯，往石梯走去，克里斯多夫在他身后叫住了他：“拉比斯……”
“……”
“告诉我，贝亚特在哪儿？”克里斯多夫大声问道。
拉比斯没有回答，只是摇了摇头，继续往前走去。
一个人留在城堡顶端的克里斯多夫幽幽叹息一声，端起拉比斯的酒杯，喃喃自语道：“我的哥哥啊，你还是不愿喝一口我的酒……”
拉比斯的杯子里，酒是满的。
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第008章 某小姐
“克里斯多夫子爵的信件。WwW、”
凯恩没有接过奥斯汀递过来的信件，懒散地躺在椅子上，打了个哈欠说道：“我头疼，奥斯汀，你就给我念念嘛！”
奥斯汀丝毫不给他面子，踢了凯恩一觉，似笑非笑地说道：“凯恩，你跟艾美混久了，倒是学会女人撒娇那一套了！你头疼，我还头疼呢！这两天你倒是把事情都推给了我，说什么专心和亚伦一起训练好士兵，现在你又在干什么？难道你训练士兵是在梦里吗？”
凯恩忙笑道：“我可不是这个意思，算了算了，不就是偷个懒吗，有这么多说的？！好，好，我自己看……”
奥斯汀白了他一眼，自己直接把信打开，坐在一把椅子上翘起了二郎腿，然后念道：“凯恩先生，首先感谢阁下为我们找回贝亚特小姐所作出的努力，当然这是出于私人的感激，在后面的私人信件中，将表明我更进一步的感谢。出于对贝亚特小姐伤势的考虑，我希望她能在弗里岛好好安养一段时间，我想我可以向你确认一点，那位小姐正是我的一位表妹。另外，阁下询问我关于治安官尚未到任的问题，原因是本来抽调的官员出了一点问题，无法就任，现在改任命一位新的治安官，本信到达时，相信他已经上了来到弗里岛的行船。最后，你请求的免税政策，因为某些阻力，没有获得通过，不过我已向总督府建议，容许弗里岛今明两年的税赋，延期到后年一起上缴。”
“大概就是这些内容了！”
凯恩拍了拍手，笑道：“原本抽调的官员出了问题……我看是路上就被人干掉了吧！总督府的水也还真是深呢，不过，他们的事情也轮不到我们来管，以前弗里岛还是一个半封闭的地方，所以很多事情方便我们动手脚，现在可不行了，可以预料到，将来我们的灰色收入会少很多，所以，我们需要抓紧时间将弗里岛更近一步发展起来，这样我们才有说话的本钱！关于财政上的问题，向来都是你全权负责的，我也不多说，只要求你一点，必须要保证在将来的半年里，弗里岛扩军时能够保证足够的军费。”
“你是打算把弗里岛彻底变成咱们的老本营？”奥斯汀问道。
凯恩笑道：“就是要趁着那些大人物们还没有注意到这里的时候，完全控制驻弗里岛，否则我们以前辛辛苦苦努力的七年，就都要化为乌有了。现在我们需要先拆分整合一下我们拥有的力量，包括要完全隐藏起来的和可以让其他势力介入的，如果可以的话，我们需要和地下势力划清关系，当然最好的办法莫过于培植一个我们的代理人。”
“代理人？那就需要一个对别人来说比较陌生的人了，你以为谁合适？”
“你觉得阿云怎么样？”凯恩眨了眨眼睛，说道。
“阿云？”奥斯汀惊讶道，“你开玩笑吧，那个少一根筋的家伙，能不捣乱就不错了，还能成为我们的代理人？你知道他现在在干什么？”
阿云现在在哪里，凯恩倒是真的不知道，于是好奇道：“在干什么？”
奥斯汀笑道：“阿云现在可是个大忙人，他最近迷上了雕刻，前不久还自己去南边拉了一整马车的石头回来，再加上他在石桥镇周围找的石头，都快要把他住的庄园木屋前的空地堆满了！恰巧镇子上有个石雕工匠，就在前两天，阿云跑过去想要拜他为老师，结果你猜怎么样？他连那个工匠家的门都没进，你不知道，阿云当时的脸色有多精彩，第二天他听了艾丽莎的‘好主意’，还跑到那个石雕工匠家的屋顶上，说那个老工匠要是不答应的话，就从屋顶跳下来！”
凯恩一听也笑了起来，他自然知道阿云这个小怪物，就算从天上掉下来都半点事没有，更别说屋顶上了。不过话说回来，自从来到弗里岛，阿云就像变了一个人，特别是和艾丽莎混熟了之后，艾丽莎小姐对这位看起来十分“有性格”的少年十分感兴趣，经常挑唆阿云去教训那些喝醉酒的冒险者，看得奥斯汀也吃醋不已。现在阿云迷上了石雕，估计也和艾丽莎脱不了关系。凯恩问道：“后来呢？”
“后来？”奥斯汀苦笑道，“后来还能怎样……那个石雕工匠可不敢惹出人命案子来，只好乖乖答应了！”
“哈哈！”凯恩大笑道，“这就更好了，就这样把阿云拉出去当我们的代理人，才更妙呢！”
奥斯汀问道：“什么意思？”
“你说这样一个代理人，能脱离我们的控制吗？”凯恩说道，“另外，那些人会相信，我们会派一个毫无心计的人来做我们的代理吗？他们越看不透，我们就越安全！阿云是我们手中的一张好牌，他的实力足够强大，神经足够粗线条，又天不怕地不怕，就算是作一团遮掩的雾也会熏死人，更别说把他当一个我们弗里岛的前台人物了！”
凯恩和奥斯汀之间的谈话又继续了一段时间，便有一个仆人走到门外说道：“凯恩大人，奥斯汀大人，艾丽莎小姐请两位过去！”
在庄园的另一个角落，百无聊赖的艾丽莎小姐终于找到了一个和她一样无聊的家伙，作为尉行省荆棘花魔法学院的高材生，艾丽莎小姐回到弗里岛后，唯一能做的事情大概就是喝喝下午茶或者出去打猎了，这位小姐生得妩媚，活得彪悍，向来不懂得什么叫做淑女。每日最爱做的事情，便是去各家酒馆里喝酒以及欺负新来的冒险者，要打起架来，也不忘把奥斯汀一同拉下水。大约是受到帝国新妇女解放运动的影响，艾丽莎小姐素来举止豪放，曾今有过穿着蕾丝内衣追杀奥斯汀一条街的记录，再加上这位小姐又是一位真正的魔法师，打起架来破坏力惊人，所造成的损失，大约也只有我们的奥斯汀先生愿意为之赔偿了！
阿云被艾丽莎小姐强迫穿上了一件所谓“艺术家”的厚礼服，热得满头大汗，但仍然乐此不疲地研究他心目中的石雕艺术。
对于雕刻来说，技巧和天分同样重要，但很显然，阿云两者都不具备。
“艾丽莎小姐，呃……貌似雕像的头歪了，刚刚我不小心顺便把一只耳朵弄断了！”是的，阿云正忙碌着的，是雕刻艾丽莎小姐的全身像。
艾丽莎小姐也顾不上摆姿势了，忙凑过来看，只是艺术细胞这种东西对于艾丽莎小姐来说，同样是可望而不可及的东西，她端详了半天，也看不出个所以然来，只好故作认真道：“不是比前两天好很多了么？我记得昨天你都还把头都雕刻反了，还把我的鼻子雕刻到嘴巴里去了！”
“这个……”阿云忙恭维道，“艾丽莎小姐果然慧眼如炬那！”
“那是自然。”艾丽莎小姐笑着摸了摸阿云的头，轻笑道，“不过——现在该怎么办？总不能又重新开工吧……要知道，这已经是第五次了，在这样下去我可受不了！这鬼天气，真是受不了，降温的魔法阵昨天就坏了，凯恩也不来修一下！”
“艾丽莎姐姐，你不是魔法师么？自己怎么不修？”阿云好奇道。
“呃……”艾丽莎的脸忽然红了一下，不好意思地咳嗽了一声，吞吞吐吐说道，“哎呀哎呀，我就是该死的魔法阵理论和魔法阵设计，毕业测试没有通过嘛~！”
第009章 裙下之臣
“啊，原来我们伟大的，艾丽莎大魔法师当年也没通过毕业测试呀！”