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有时候，他们晚上赶路，为了克服想睡觉的生理欲望，就会把注意力放在夜空中的星星上。在四下无人的荒野里，漫天星斗也是他们解闷的好途径。
明娜会把从妈妈、温妮和马歇尔那里听来的关于星星和月亮的故事告诉爷爷，而萧天剑也会将自己所知道的星座知识传授给小孙女。有时候，他提到的一些星座无法在天空中找到，明娜问起，他便会陷入沉默，过好一会儿才会改换话题。明娜不明白爷爷为什么沉默，常常困惑不已。
一天晚上，明娜发现天空中有几颗星星连起来看，很象是一个大勺子，便把它当成是趣事告诉了爷爷。萧天剑沉默良久，才低声道：“这是北斗七星，勺柄的尾端指向另一颗星星，叫北极星，是指向北方的。”
明娜抬头看看那星星，歪了歪脑袋：“可是勺子柄明明是指向西方的啊？”
萧天剑低低地笑了：“是啊，在这里，它是指向西方的……而且勺子也比在地球上看到的大一倍……”
“地球？”明娜听到了一个陌生的名词，“那是什么地方？在哪里？”
“在一个很远很远的地方，它是一个星球，就象我们现在所在的这个星球一样，但它比这里还要大，重力也比这里重，有很多很多的国家……有一个叫中国的，是个历史悠久的文明古国，那里……有我的家……”
明娜睁大了眼：“爷爷的家，不是在亚罗大森林吗？”或者说是东方大陆？不过爷爷上回好象说过他家不在那里。
萧天剑轻笑：“亚罗大森林只是我来到这个世界后最早落脚的地方，我真正的家……是在中国北方的一个小城市里……”他放慢了脚步，整个人陷入回忆中：“我记得……那是个三居室，是我父母单位分的房子，有独立的卫生间和厨房，还有个小阳台，在当时算是很不错了。我爸爸妈妈都在国营企业上班，家里虽然不算富裕，但我从小就吃穿不愁。我小时候身体不好，爸爸妈妈把我送到乡下爷爷家，让我跟邻居大爷学武术，直到小学毕业时才回到城里来……”
明娜不解地问：“爷爷，什么是国营企业？什么是小学？”为什么有那么多词她根本听不懂呢？
但萧天剑没有回答她的话，仍旧回忆着自己的过往：“我刚上初中时，总是贪玩，爸爸动不动就打我，但事实上他常常为了我担心得整晚睡不着觉。妈妈却从来不骂我，总是变着法儿给我弄好吃的。我那时候不懂事，只会让他们难过，直到上了高中，才开始用心学习，我考上大学的时候，他们都高兴得哭了。可我不懂得体谅他们，在大学里只会跟朋友们到处玩，打游戏，看小说，从没想过以后。毕了业，找不到工作，又不肯受气，厚着脸皮回了家，爸爸妈妈托人情让我当了个小职员，我还嫌辛苦，跑到外省去闯，好不容易凭着小时候学过的功夫当上个保镖，每个月几千块工资，公司包食宿，有奖金，我想的居然是有钱花了，可以交个漂亮的女朋友，却没想过让父母享享福……”
“爷爷，我听不懂……”
“我真的很不孝，是不是？”萧天剑已经不再往前走了，眼中含着泪水，“如果早知道我会从那个世界消失……如果我能回去，我一定……一定会孝顺他们的……”
“爷爷……”明娜惊讶地望着萧天剑的泪水，她的印象中，爷爷几乎没哭过，这是为什么？是因为爷爷的爸爸妈妈吗？
“你听不懂，是不是？”萧天剑抬起袖子擦擦眼泪，转过头看向小孙女，嘴角带着苦笑，“没关系，不但你听不懂，这个世界根本没人能听懂！这里的人跟我完全不同，我想的他们不理解，他们想的，我也不理解。有时候我真的快要疯了。我试过给自己找个伴，可是根本找不到！我不明白你奶奶梅丽为什么不肯跟我走，我不明白米拉贝尔为什么事事都想着家族，我不明白芙诺雅为什么老端着个架子，我不明白紫雅有钱有势，为什么还整天想着要找个有钱有势的男人当依靠！”
他急喘几下，才继续喃喃道：“我不明白那些大臣和贵族的想法，明明听我的就能获得巨大利益，他们却情愿放弃也要把我踢开；我不明白威沙明明有石油和铁矿，这里的人为什么不肯开采，却要去赌去抢；我不明白……地下公爵那么精明的人，为什么会愚蠢到相信他那个侄子……他本来还算得上是我半个知己……我不明白的事实在太多了，可这个世界的人同样不能理解我，我真的……好寂寞……”
明娜听得鼻子一酸，她的确是完全不能理解爷爷的话，但从他的语气中，可以听出他现在心里很难过。她情不自禁地抱住了他的手臂，眼中泪花闪烁：“爷爷，你不要伤心，明娜会陪着你的，还有爸爸、妈妈、米拉贝尔奶奶、大伯父、大伯母、贝文哥哥、贝莉尔姐姐、曼达姐姐，还有小拉和他妈妈……我们都会陪着你的，你不会寂寞，真的……”
萧天剑摸了摸小孙女的头，苦笑道：“傻孩子，这不一样，爷爷想要的……是真正能理解我的人，如果不能回去跟我家人团聚，至少……再来一个吧……”他抬头望向星空，“我也不知道自己是怎么来的，似乎是发生了爆炸，一睁眼就在亚罗大森林里了。我走遍了这个大陆，希望能找到回去的路，又跟魔法师们交好，希望他们能研究出传送到其他星球的方法……可惜，终究还是妄想……”
他深吸一口气，缓缓叹道：“真可笑，我来了三十多年，却还希望这只是一场梦，或许明天醒来，会发现自己只是在医院里昏迷了几天。我在这里什么都享受过了，名誉、财富、地位、美女、权力……可我心里，却希望自己还是那个每月领两三千块工资的小职员，晚上能回家陪陪爸妈，周末跟朋友泡泡网吧，过两年找个温柔贤惠的老婆生孩子，一把屎一把尿地当奶爸……年轻时只觉得这种日子没意思，可现在，我宁可过这样的生活，也不想在这里继续寂寞下去……”
他蹲下身去，埋首哽咽。明娜吸吸鼻子，陪他一起蹲，想到自己哭的时候，大人们安慰自己的法子，便伸手轻轻拍着爷爷的背，小声说着：“别哭，乖，别哭……”
不知过了多久，当星空渐渐明亮起来，阳光透过山背照射在远处的沙漠中时，萧天剑终于抬起了头，脸上已没有了泪痕：“爷爷居然哭了，是不是很丢脸？明娜别笑话我，好不好？”
明娜郑重地点了点头：“好。”接着又道：“爷爷不要难过，心情不好的时候，就说出来，明娜虽然听不懂，但我会一直陪着爷爷的。”
萧天剑笑了，摸了摸孙女的头，看向前方：“感伤时间结束了，但路还要走下去。我们出发吧。”
明娜点头应了，跟着爷爷继续前行。
食物渐渐地快要吃完了，只剩下两个烤饼，之前因为明娜不爱吃，没放在马背上，所以才逃过一劫的。萧天剑知道，必须要想办法找食物了。
所幸他们这一路走的都是沙漠边缘，在这里，他可以找到毒蛇、蝎子、沙虫，偶尔还会有一两只鸟飞过，仙人掌和草根都是可以裹腹的东西。由于孩子肠胃娇嫩，明娜又刚中毒不久，萧天剑下了狠心，把所有烤饼都给了小孙女，顶多让她吃点沙虫、烤小鸟或仙人掌之类的，毒蛇草根则都归了他自己。
尽管在吃下肚前，已事先处理过那些有毒的生物，但由于材料所限，萧天剑还是中了轻微的毒，他的舌头发麻，手指僵硬，眼睛开始看不清了，只能靠明娜给他指路。为了让孩子不至于走错方向，他不得不向她传授一些简单的沙漠生存技巧。
明娜觉得又累又饿，她已经连续两天没吃饱饭了，爷爷走得越来越慢，她拖得很辛苦，但她知道，不能放弃，如果她放弃了，那爷爷怎么办？他是全大陆的英雄，虽然他会哭，但不能因为吃不饱饭就饿死累死在沙漠上。更何况，没有了爷爷，她不知道该怎么回家，她要回去见爸爸妈妈，就象爷爷会想念他的爸爸妈妈一样，她也很想念家人。
抱持着这样的信念，明娜就这样拖着爷爷走了不知多远，她的喉咙干得快要着火了，头顶上的太阳快要把她烤成焦炭，但她不能停下，爷爷现在这个样子，不知还能坚持几天，所以能走就要走。
萧天剑虽然头脑已经有些模糊了，但心里还算清楚，知道小孙女辛苦，便把水留出来让她喝。他心里算算日子，应该差不多到了。
就在完全断粮的那一天下午，他们终于遇上了进入沙漠后首次见到的活人。这是一个来自威沙南部某个绿洲的小商队，正打算前往安可城入货。他们当中也有人搭伙同行，因此很热情地收留了萧天剑和明娜祖孙俩，并且送来了食物和水，同时高兴地收下了一袋金币的报酬。
萧天剑躺在用来运货的大马车上，半睡半醒着，享受着难得的休息。明娜伸直了脚坐在旁边，脚上磨穿的几个大水泡正火辣辣的疼，但比起走路时的痛觉，现在无疑舒服多了。她小口小口地喝着水，吃着干干的烤饼，味道虽然比不上弗里多给的，但在此时此刻，却是无上的美味。
有个人爬上了他们所在的马车，沙哑低沉的声音传进来：“孩子，要不要让我看看？”
明娜好奇地伸手去掀开布帘，却看到一张可怕的脸，惨白的皮肤，光溜溜的头，没有眉毛，双眼通红，扁塌的鼻子，两只鼻孔一大一小，无法合拢的嘴巴露出参差不齐的黄色牙齿。当这张脸笑起来时，即使外头太阳正好，也让人心中不可遏制地升起寒意。
明娜倒吸一口凉气，当即吓得往后退。萧天剑听到声音，张开了眼，当他看到那张脸时，眼中射出厉芒：“汤姆·里德尔！你怎么会在这里？！”
四十四、小河弯弯向南流
那张可怕的脸上呈现出困惑的表情：“你是……”明娜这才发现，这其实是个人，虽然长得很可怕，但他穿着全白的粗布袍子，脖子上戴着细细的银链，坠子是一枚银制的八角星。这是一位光明神教的修士。
明娜自小从信教的母亲那里听说过不少光明神教的事，一发现眼前的人极有可能是位神父，心里的恐惧就放下了大半，不过鉴于对方非人类所能拥有的丑陋面容，她还是不敢上前跟他说话。
萧天剑认识这位神父，他不需要看清楚对方的容貌，只看那光溜溜的头和惨白的脸色，再加上那把沙哑的声音，就已经猜到这是谁了。他直直瞪着对方，冷然道：“如果你真的认不出我是谁，那我真是走运了。你不是一直在蒙里看守孤儿院的吗？跑到这里来干什么？！”
丑陋的神父恍然大悟，总算认出了萧天剑：“原来是萧伯爵阁下，真是很久不见了，您……怎么变成这个样子？”此时此刻的史诗英雄，风尘仆仆，形容狼狈，还光着一对血淋淋的大脚板，跟他印象中意气风发的形象相差太远了，难怪他认不出来。
萧天剑不愿多说自己的事，只是再重复了一遍刚才的问题，那里德尔神父也不再多问，解释说他是被调到安可城的神殿去了，刚刚从威沙西南方的绿洲布道回来。看了看萧天剑和明娜脚上的伤，他有些殷勤地问：“你们伤得不轻呢，我为你们治疗一下吧？”
明娜听了大喜，刚想点头答应，却被爷爷的话打断了：“不用你假好心！我家商行每年都会花钱做善事，没打算捐钱给你们花！你少打我们的主意！”明娜转头去看爷爷，只见他正瞪圆了一双眼，只是眼眸中的浑浊暗示了他目前的不妙处境。
她张张口，觉得很为难。跟爷爷相处了那么久，她当然知道他不喜欢光明神教，可是她听说神职人员们都是十分善良仁慈的人，为什么爷爷要讨厌他们呢？会不会是因为马车外的这位神父长得太丑了，所以爷爷才不想让他进来？可是爷爷的情况实在很糟糕，请神父施放一下治疗术，不就能好起来了吗？她小声地叫了句：“爷爷，神父可以用魔法……”
“那种魔法对我们一点好处也没有！”萧天剑打断了孙女的话，“只是表面的伤口愈合而已，实际上伤根本没治好。我从来不相信这些神棍们的所谓治疗术！”他抬头赶那位里德尔神父：“快走吧，我们用不着你。”
里德尔神父叹了口气，也没勉强，放下帘子便离开了他们所坐的马车，不过片刻后又再回转，递给明娜一小瓶东西：“这是本地人用来治疗脚上的水泡的草药汁液，商队老板的东西，拿去用吧。”
萧天剑正要拒绝，被他按住了手：“伯爵阁下，这并不是我的东西，你总要为孩子着想。”萧天剑没再出声，明娜便高兴地接了过来。她开始觉得这个长相可怕的神父其实是个好人，甜甜地笑着向他道谢。里德尔神父笑着摆摆手，裂开的嘴唇间露出脏兮兮的牙齿，整张脸变得很可怕，明娜见了一僵，身体不由自主地往后缩了缩。
药汁很管用，明娜觉得脚上好多了，再给爷爷涂，他扭捏了半天，还是听从了孙女的意思。
明娜小声问着那个里德尔神父的来历，又问爷爷为什么那么讨厌他。萧天剑挠挠头，道：“他以前是蒙里孤儿院的主管人，我看不惯他到处找人要钱的样子，而且他那个名字……一听就不是好人，更别说那个长相……”明娜回想起那张惨白的脸，打了个冷战：“的确，他长得太可怕了，怪不得爷爷会讨厌他。”
萧天剑扯扯嘴角，不知怎么向小孙女解释，如果告诉她“汤姆&；；#8226；里德尔”是某个系列小说里大魔头的名字，那个大魔头也是个肤色惨白的光头怪物，恐怕要牵扯的事就多了。这个世界里的里德尔神父，据说并不是天生貌丑，而是中了诅咒。但他在这个世界生活了那么多年，还没见过有人会因为所谓的诅咒变成怪物，自然不会相信传言，这么一来，这个里德尔就显得格外可疑了。
路上和他们一样，向东南方向前进的行人和车队马队渐渐多起来，也有不少是走向相反方向的，路边也渐渐开始出现了小绿洲和居民点。当夜幕降临时，他们终于抵达了安可城。
这是位于威沙与韶南交界处的一个城市，背靠着梵阿的高山，山上一泓清流蜿蜒而下，从安可城边流过，形成一条小河，直向南方。这条河隔开了安可城与梵阿边境的一道山口，两边都有居民住宅和市镇，因此，也可以说安可实际上是位于三国交界之处。
尽管城市的西面还有不少沙地，但东边与南边的绿色却比蒙里还要多。这里是威沙南部地区的经济中心，同时也是韶南北部的边境重镇，街道两旁有许多商铺，但时不时有军人挎着腰刀经过，这些军人的打扮跟明娜见过的几国军人都不一样，悄悄问过爷爷，才知道那是韶南的军队。
自从三十一年前威沙沙盗入侵后，韶南就加紧了边境的防守，即使明知沙盗已经解散，除部分人员编入正规军外，大部分都成了黑帮，只顾着在国内争地盘了，韶南还是不敢放松。
作为一个经济重镇，安可城同样有萧家商行的分支，而且很幸运地，这里的分行并没有撤退。跟明娜见过的其他分行不同，安可分行的人大多数是韶南当地出身，除了副管事是伊斯特国内来的以外，就只有少数护卫或学徒是威沙国民。管事是个白胡子老爷爷，非常热情地接待了萧天剑祖孙俩。让明娜高兴的是，正因为这个分行的人大多数来自当地，他们虽然听说了安隆的事，却没有把事情迁怒到小孩子身上。
明娜在隔了十几天后，终于洗了个热水澡，全身刷得�