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回到自己的办公室，他不停地回想那条黑丝绳与银戒指。印象那么深刻的东西，他是绝不会忘记的。在他以为自己遭受了不幸，也许一辈子都无法再回到亲人身边的时候，是一个少年救了他。他曾经多次打听那个少年的名字，都没有收获，直到第二次西科大战前，才知道那就是萧敏特。后来前线传来萧敏特阵亡的消息，他还曾经为对方难过，并且亲自参加了葬礼。就是在那次葬礼上，他向麦洛里提出了加入安全署的请求。
萧敏特的戒指，今天居然出现在一个陌生的少女身上。
不过，如果她是安隆萧——卡多的女儿，事情倒还不难理解，她应该是萧敏特的堂妹吧？可是，艾尔本隐约记得，在那个逃走的夜晚，萧敏特曾经在路上拿过水给他和达芙妮喝，当时对方身上并没有
裹口袋，显然是带了拥有储物功能的炼金产品，而最就是那枚戒指了。
艾尔本也拥有一个空间不大的储物手镯，知道那是需要认主的物品，既然已经属于萧敏特，又怎么可能会成为明娜的所有物呢？
当然，也有可能是萧敏特带了其他的储物产品，没让他看见，那戒指只是单纯的饰物。但是，在安全署工作了两年的艾尔本，却认为这种可能性更小，署员外出执行任务，怎么可能带没有实际作用的私人物品？即使是结婚戒指，也会在行动过程中摘下的。
这到底是怎么回事……
艾尔本苦苦思索着，忽然有人将一大叠纸拍在他面前的办公桌上，吓了他一跳：“怎么回事？”抬头一看，却是与自己交情最好的一位同事。
这位同事出身于父兄都是安全署成员的家庭，从南方调进安全署只有半年，资历比他还要浅，但对他却没那么多顾忌。
同事一脸郁闷地道：“刚刚做完一堆活，又送来一大堆！那些外国使臣怎么就不能安静两天？！现在又要办什么茶会，谁有空在晚上喝茶？！”
艾尔本皱着眉打开那叠报告：“又是威沙人？他们大概不清楚我们的习惯吧？外交署和外联处的人怎么不提醒他们？”
“当然提醒过了，可他们不理解晚上为什么不能喝茶！”同事冷笑一声，“就让他们去吧，反正他们开茶会的目的又不是真的请人来喝茶！”
艾尔本叹了口气，将报告分成一高一低两叠，然后把低的那叠推给同事：“我晚上有空，多做一点吧。你不是说约了未婚妻吗？不要让女士久等。”
“噢，艾尔本。”同事感激地看着他，“我真不知道该说什么了，你果然是好朋友！”他大力拍了拍艾尔本的肩膀，拉过自己那叠报告，狠狠地道：“混蛋威沙人，害得我们这么忙，我一定要找出你们的阴谋诡计，让你们吃个大亏！”
话音刚落，他头上已经挨了一闷棍，生气地回头一看，立刻瘪了下来：“咳……教官……您干嘛打我……”
“我不该打你吗？！”那年老的署员瞪了他一眼，“我们的工作是分析情报，不要抢了人家行动处的工作！凭你的本事，如果真的对上威沙人，恐怕一分钟都不用就被人干掉了！”
“您怎么能这么说……”同事小声嘀咕，“我只是不忿他们增加了我们的工作量而已……”
“这还叫多？！”老署员的眼瞪得更大了，“上回战后五国会议时，情报工作比现在多两倍不止，所有人都熬了十几个通宵。相比之下，你们现在只需要加两三小时的班，活也轻松，麻烦的事都有人做了，还敢叫辛苦？！再让我听到你说这种话，我就要揍你了！”
同事连忙缩回脑袋：“我不会说了，绝对不说！”
老署员瞪他几眼，挥了挥拳头，才气势汹汹地离开，周围所有年轻人都松了口气，年纪较大的却暗暗好笑。
艾尔本早已怔在那里。
麻烦的事都有人做了？谁？
他放眼打量四周。他在这间办公室里算是个小头目，每个人在干什么他都心里有数，根本没有其他人在做“麻烦”的事。
难道说，安全署里，还有一个他所不知道的秘密部门？
他其实也隐约察觉到了，情报科里比较老资格的成员，偶尔会有一些眼神交流，似乎有什么事是他们知道，而自己却不知情的。难道就是指这个吗？
看来自己仍然被排除在真正的安全署圈子外。
艾尔本想起自己答应了杰达的要求，心里就沉甸甸的，他不知道自己做的是对还是错。他不愿意违背安全署的守则，但几次想对麦洛里坦白，都开不了口。信件还在杰达公爵手中，他不敢冒险。
翻开报告，他将杂乱的思绪赶出脑袋，重新把注意力放回报告内容上，但心上的沉重却丝毫没有减轻。
~~~~~~~~~~~=我是三个小时后的分割线~~~~~~~========
在威沙王子所主办的夜间“茶会”上，塞里格端坐在正席，心里非常不自在。
在他的身旁，是同样以主宾的名义被安排在正席的诺嘉王国丝黛拉公主。
他们俩的身边没有第三个人，连负责倒茶送点心的侍女，都离他们起码三米远。
三三俩俩聚在一起的客人们，有不少已经带了含有深意的微笑，偷偷打量他们几眼，然后互相交头接耳几句，就笑出声来。
塞里格的脸色更难看了。
关于他的婚事，伊东城里不知几时换了风向，原本支持杜拉斯家千金的大臣们，忽然不再提起她，却反而夸奖起诺嘉亲王的公主来。他们都说这位公主不但美貌，而且端庄大方，举止得体，又出身显赫，还有比一国公主更尊贵的王子妃人选吗？恰好，她的堂兄正打算为她选择夫婿，那不如就选伊斯特最出色的王子吧，那真是最般配不过了。
原本还有人提到诺嘉曾经是敌国，但立刻就被其他人打压下去，毕竟现在的诺嘉，已经是伊斯特的友好邻邦了。
塞里格对这些话非常厌烦，他想娶的是曼达，不管是大臣千金还是邻国公主，他都没有兴趣，那些人怎么就不能听听他的意见？！
“您感到不自在吗？”身旁传来了悦耳的女声。塞里格转过头，勉强笑了笑：“不……只是觉得房间里有点闷……”
那位丝黛拉公主非常理解地点了点头，拿起杯子喝了口茶，脸上带着微笑，嘴里却说着完全不搭调的话：“我也是被硬拉上来的，你不自在，我更不自在呢！”
塞里格一僵，轻咳两声：“很抱歉……”他有些好奇，这口气似乎不太……端庄？
丝黛拉公主仍然笑得非常得体，目光直视前方：“同样是王室成员，你我的处境其实差不多。我也不想被当成联姻工具，我也有心上人的。”
塞里格心头一动，忙凑近了她，引发其他宾客的一点小骚动：“这么说我们可以合作？毕竟我们都希望能摆脱目前的困境。”
丝黛拉公主转过一双美目，微微一笑：“那么……你能先帮我一点小小的忙吗？我想见我的心上人，可是却得不到机会，我相信如果是你提出邀请，我的堂兄一定会放我出门的。”
“没问题。”塞里格凑得更近了，“你的心上人是谁？”
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书名：《子邪》
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作者：竟照蓝天
千年纠葛，此情蔓延。
剪不断，理还乱。
情到深处似爱似恨，纠在心头终成魔魇。
不求你情意款款，爱意绵绵，只为你深情一眼。
你始终是不肯么？
如此卑微，如此虔诚，仍是不得么？
不管你是神是仙，是魔是鬼，
注定与你是世世纠缠。
二一八、游猎会（一）
六月初的清晨，阳光初露，微风拂面。王宫护卫队几，身穿整齐的制服，雄纠纠气昂昂地骑马排列在英雄大广场上，等候国王一家出发。
今天是国王的生日，按照惯例，晚上会有盛大的宫廷舞会。为了节省开销，避免扰民，国王拒绝了大臣们白天在伊东城内外举行全民歌舞游行的提议，改为以王室名义在郊外的王家牧场中举办游猎会，招待前来恭贺的各国使节与贵族领主们。重要的官员与有名望的贵族几乎全都参加了，只留少数人留守都城。
王室成员全部都到齐了，包括久不露面的王储海厄特。只是他坐在木制的轮椅上，行动非常“不便”，似乎证明了他“残废”的传言。
米兰达王后家族的亲眷非常不安，悄悄询问他的伤势是否严重到无法步行。海厄特便笑着说：“因为之前腿部受了伤，医师嘱咐绝不能任意移动，免得伤势加重，才要坐轮椅而已。事实上没什么大碍。”
虽然他是这么说的，但别人却未必相信。一国王储在王室游猎会这样的场合里，居然无法下场骑马射上几箭，这简直是前所未有的。人们大多认为，国王大概是被已故妻子的家族逼问得多了，才叫长子出来露露脸，顺便证明长子没有破相（脸上伤疤已经消除），气色也很好，只是腿伤却治不好了，暗示王储换人已成定局。
现在二王子塞里格声势正隆，常常随父亲出席正式场合，父子两人相处融洽。他又多次在众人面前维护兄长，甚至不惜与支持者翻脸，跟大王子见面时，也是有说有笑的，似乎预示着，即使他真的成为王储，也不会伤害前任。这让许多担心王储更换会引发流血冲突的人放下了心，也更看好这位未来的新王储了。而原来支持大王子的人，也因为二王子的言行阻止了王后一派的人继续暗算、伤害大王子，而对他不再抱持敌视态度。
在另一方面，原本为二王子妃的人选而争吵的人，也由于诺嘉公主的横空出世，而暂歇战火。即便是最有自信的贵族千金，面对着美貌身份性情品行无一不佳的强大对手，也自惭形秽了。
一时间，伊东城内的贵族与大臣们居然相安无事，看起来一片和乐融融。
国王瓦尔弗雷尔三世看着下面众人“友好相处”的情形，眼中闪过一丝不易察觉的讥讽。他用满意的目光望向与自己配合默契的长子，又为几个孩子相处融洽而欣慰不已，但当他发现妻子面上的阴郁时，脸色顿时沉了一沉，然后立刻换上笑脸，骑马走前几步，发表了一番简短的讲话，便吩咐大队出发了。
王室成员与外国使团先走，跟在后面的贵族们稍稍有些混乱，有的马不听话到处跑，有的人要求走在前头不肯让路，偏偏又有某家的马车跟别家的撞上了，道路越发拥挤。
艾尔本跟安全署的同事们一起在现场指挥士兵们维持秩序，免得路旁的无辜民众被波及。有路过的贵族子弟认出他，跟他打招呼，又叫他一起去游猎会上玩。
艾尔本微微一笑。正想拒绝。却听到旁边有人插话：“算了吧。他现在跟我们这些有身份地人不同。跟他一起玩。我还怕被人说我是叛国贼呢！”
艾尔本沉下脸来。目光凌厉地看向那人。认得那是某个伯爵地儿子。家族并不强大。因为姑姑嫁进了一个与王室有姻亲关系地家族。从小就自命不凡。尤其看不惯自己。他本来没把这家伙放在心上。但对方说话这么过分。他可不会轻易原谅。
他冷笑一声：“阁下害怕被人说是叛国贼。是因为你心虚吗？这可不是什么小事。如果想证明自己地清白。不如跟我走一趟吧？”
那人脸色一白。这才想起眼前这个青年已经不是那个可以任意辱骂地儿时对头了。对方地手上掌握着自己没有地权力。他想要辩白。又拉不下脸来。吱唔两声。便灰溜溜地走了。
起初向艾尔本打招呼地青年有些尴尬。讪讪地道：“他虽然说话过分了点。但他其实不是个坏人。他……”
艾尔本回头看了看他。神情倒是非常平静：“我知道。他没那个胆子。刚才我只是想吓吓他而已。”
那青年松了口气，笑道：“其实你也很久没跟我们一起玩了，工作很忙吗？我也进了骑士队，今天刚好轮休，没事的话一起来吧，大家聚一聚，喝点酒聊聊天，我为你介绍几位美人，怎么样？”
艾尔本笑笑：“谢谢你的好意，但我还要工作，抱歉，我先失陪了。”他微一点头示意，便转身离开。青年觉得无趣，只好跟其他人一起出发了。
艾尔本走出很远，才回头看着从前的朋友离去。那段无忧无虑的时光好象是几百年前的事了，他早已淡忘。现在的他，没有轻狂的资格。
“年轻人偶尔放松一下也好，为什么不跟朋友们一起去呢？”艾尔本身后忽然传来一道苍老的声音，他吃了一惊，连忙回头，发现原来是上司麦洛里。他低下头道：“您说笑了，我身负职责，怎么能把工作丢下？”
麦洛里笑呵呵地摆摆手：“没关系，牧场那边也需要人盯着。本来我们派去的人手就有些不足，刚好二殿下向国王陛下提出请求，要叫你一起去。那你就去吧，二殿下那边已经准备好你的行李了，路上要小心。”
艾尔本有些意外，但二王子毕竟是他的亲表兄，他倒没起疑心，只是低头应了声“是”。
麦洛里瞥见周围没人，又凑近他道：“记得尽可能跟在二殿下身边，多留意跟二殿下接触的外国客人，看看他们是否有什么图谋，要注意观察他们的表情，还有他们的随从。如果发现他们与其他贵族或大臣有私下往来，就把情况记下，第一时间传回给我。”
艾尔本目光一闪，强忍住心头的激动，郑重领命而去。
这是不是意味着，他终于成为一名真正的情报科成员了？
在他背后，麦洛里的表情却有些复杂。他对艾尔本这个年青人，本来并不看好，只是碍于国王的命令与贵族议会的压力，才不得不接受对方的加入。
但这两年相处下来，与其他贵族署员相比，艾
奋刻苦，工作认真负责，而且聪明细心、有耐性，是做情报分析工作的人材。如果不是赫达家的背景，艾尔本会有更好的前途。他考虑再三，本已决定要给对方一个机会。
然而，负责监视诺嘉使馆的人却在这时传来消息，说发现了杰达公爵某天早上外出目的地的线索。那位卧底车夫在杰达公爵乘坐的马车车轮上，发现了非常特别的褐中带紫的泥土，以及一种不常见的名叫“红尾兰”的花的花瓣残片。
这种花原产于伊斯特中南部美阿特平原地区，外形漂亮，香气清新怡人，在伊东曾经一度很受女士们欢迎，但由于不适应本地气候，极难种植成功，只有少数几个家族的花园里种了一些，其中就包括美阿特领主赫达家。
赫达家的院子里，也有褐中带紫的泥土。
紧接着，又有一位行动处的新进署员，在跟同事们说笑时，提到情报科的艾尔本天天板着脸好象是个正经人，事实上曾有一位漂亮姑娘跑到他家去见他，他立刻就把人拉进了屋，过了足足半小时才鬼鬼樂樂地打开门，派一辆遮得严严实实的马车将姑娘送走，肯定是跟她有私情。
麦洛里一听那名署员描绘的漂亮姑娘的长相，就立刻察觉到不同寻常的意味。如果说那位小姐就是诺嘉公主，那她为什么会去找艾尔本，而艾尔本为什么又表现得这么不正常呢？
艾尔本一向明白自己在安全署的处境，为了表示自己是清白可靠的，家中发生任何大事他都会主动报告，包括前不久他母亲的再婚以及被悔婚后母亲弟弟的去向。他那么小心谨慎，如果与诺嘉公主之间没有问题，又为什么不向上报告这件事？他跟诺嘉公爵之间，又谈了些什么？
麦洛里叹了口气，希望艾尔本能够通过这次考验，否�