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亚历克斯插了句嘴：“父亲，我听说您的新娘并不真的姓赫达，而是姓弗朗西斯才对吧？”
“闭嘴！”曼特宁子爵怒道，“那是年轻人心里闹别扭才说的话！赫达家与我们曼特宁家，从几百年前开始就是好朋友了！我们被同一个人害得失去了妹妹，又同样遭受王室的迫害而面临没落的命运，现在就应该团结起来！你如果还是我的儿子，就跟那个姓萧——卡多的小丫头绝交！我会为你安排最合适的联姻对象！”
亚历克斯挑挑眉，没有反驳父亲的话，却向姑姑的方向看了一眼。
曼特宁子爵有些不好的预感，忙问妹妹：“爱莲娜，你不会相信他的话，对吧？”
爱莲娜沉默了一会儿，才道：“我不知道这桩婚姻会给家族带来什么利益，但是我……”她犹豫了一会儿，才鼓足勇气道：“我不认为罗莎琳赫达是我的朋友。如果说我这一生，是被自己年少时幼稚的错误所决定的，那么她在我决定的过程中，就是那个导致事情最后形成定局的主因！”
曼特宁子爵愣了愣：“你……你在说什么？爱莲娜，我没听懂。”
爱莲娜低下头，有些艰难地开了口：“我今天在哥哥面前说这些话，实在是万分羞愧。那时候，我和罗莎琳其实算不上好朋友，只不过因为两个家族关系密切，父亲和伯父都希望我们好好相处，因此在外面的时候，我们就常常在一起。很偶然地，我们一起认识了萧……他那时候真是太棒了！风度翩翩，又聪明，还知道许多我们从未听说过的奇闻秩事，如果心情好，他还会为我们创作非常棒的情诗……我知道他有许多仰慕者，但我那时候总觉得自己是特殊的，因为没人比我更温柔体贴……”
她仿佛陷入了回忆中，忽地感到有一股凉风从身侧吹来，顿时惊醒了，察觉到那是小侄儿弄出来的，她才从他的手势暗示中，发现对面的兄长脸色正难看。她笑了笑，将话题引向了重点：“那时候，我们其实心里都有数，论身份地位，自然是戴安娜公主最高，美貌却是米拉贝尔占先，我自问还算温柔体贴，罗莎琳最讨萧喜欢的却是她的活泼性格。我们都以为最后赢出的一定是公主，没想到萧娶的却是米拉贝尔。后来我们才从公主那里知道，先王提出了许多过分的要求，萧不肯接受，才放弃了公主。公主为了这件事非常伤心，不但是为萧，也是为自己的父亲，得知先王为她决定了订婚对象，就决定前往梵阿了。”
她转向兄长，正色道：“哥哥知道她那位未婚夫是谁吗？就是赫达家的前任家主，罗莎琳的兄长！”
曼特宁子爵睁大了眼：“我从没听说过这件事！”
“因为事情还未公布，因此外界的人都不知情。公主厌恶赫达家的继承人，因为他是个臭名昭著的花花公子。
先王感到非常失望，所以选择了成为圣女。
我不知道罗莎琳是怎么想的，她当时找到我，说大家都是一样的，就应该共同进退，让萧为我们难过，这样他就会一辈子记得我们了，还说如果我不答应，就证明我对萧的爱不如她深。我当时正为萧的婚事伤心，一时糊涂就答应了，还觉得这样做非常伟大呢。”她自嘲地笑笑，“直到进了中央教廷，我才醒悟到，自己做了什么，可是那时已经太迟了，我没法回头……”
曼特宁子爵忽然感到有些呼吸困难：“可这种事……罗莎琳也是一样的吧？你们都是受害者，如果不是那个混蛋……”
“哥哥！”爱莲娜有些激动，“我们是贵族，象我们这样的女孩子，有多少人能嫁给心上人呢？到最后，不是一样会接受家族的安排吗？有那么多人喜欢萧，我其实早就该知道，他对我而已只是一个梦！我很羞愧，我当时真是昏了头，我错了！”她用手帕捂着脸，默默地流泪。
当年离家时，她只有十六七岁，正是花一样的年纪，现在却已是满头银丝，曾经娇嫩的肌肤，现在老得象干枯的树皮。她这一生的青春就这样葬送了，在刚到梵阿的那些日子里，她不停地为自己的鲁莽冲动而后悔，随着时间一天天过去，她的心情在每日的经文颂读中沉静下来，渐渐的习惯了，可是今天回了家，那股悔恨却全都冒了出来，止都止不住。
曼特宁子爵也忍不住落了泪：“这么说，都是罗莎琳……可她也跟你差不多年纪，也后悔了吧？为什么不写信回来？如果我们向国王请求……”想到当时的国王未必肯答应，才又改了口：“至少，现在的陛下登位后，我们可以提出请求呀，他一向都希望公主能够回来的。”
亚历克斯代替仍在哭泣的姑姑回答道：“姑姑曾经想过这么做的，但在写信时被罗莎琳发现了，被折磨了一顿。那位小姐，大概是个性格偏激的人，认为自己得不到，也不该让别人得到。她似乎是跟家人大吵一架才去的梵阿，她父亲几乎跟她断绝关系了，她可能认为自己是回不来的，因此也反对姑姑回来。在那以后，她一直阻止姑姑写信回家，也借口姑姑要修行，拦着我们家派去的人与姑姑见面，因此在那几年里，姑姑才会一直没法跟家里直接联络。”
“什么？！”曼特宁子爵万万没想到真相会是这样的，他一直以为妹妹当时是因为伤心过度，才会与外界断绝来往，他顿时气得手都发起抖来：“她怎么敢……可恶的女人！”
爱莲娜擦干泪，抬起头道：“她在家里时，曾经学过剑法，身体又比我壮，我没法抵抗她。公主殿下曾经有所察觉，但被她骗过去了。我一直在忍受她的折磨，直到后来成为正式的侍奉圣女，跟随在公主殿下身边，情况才好了点。她因为性格的关系，一直得不到主教们的认可，脾气也越来越差了。当国王登位，写信给主教提起公主退位的事时，她不知道跟公主说了些什么，公主就拒绝了回国。我真的很害怕，常常躲着她。她虽然没法晋升，却一直掌管着我们的衣食住行，我写信给你们，总要通过她的检查……她似乎也没想过回家，因此，一直到她死为止，我都没法回来，后来，就不得不留下了……”
她默默地擦干泪，才勉强笑道：“其实后来我也是习惯了，年纪大了，就算回来，也好象变得没有了意义……”
“怎么会没有意义？！”曼特宁子爵激动地打断她的话，“至少你能跟我们在一起生活呀！难道你要等到我死去，才肯回家吗？你这个狠心的妹妹！”
他大力抱着这唯一的手足，不停地流着泪。亚历克斯在旁边，也看得有些伤感，低声劝道：“父亲，姑姑赶了很远的路，已经很累了，不如先让她休息吧？”
曼特宁子爵这才放开了妹妹，擦干泪水，亲自将她送到刚刚收拾好的房间。他心里乱糟糟的，见小儿子似乎有话要说，便摆摆手：“有事明天再说吧，我累了。”
亚历克斯顿了顿，微笑着转身离开。
曼特宁子爵回到房间，想起妹妹这几十年里受的苦，心中难过无比。想到赫达家的女儿是造成这一切的凶手，便连赫达这个姓氏都厌恶起来。
一只柔软白晳的手臂绕着他的脖子缠了上来，身后温香软玉稍稍平息了他心头的怨愤，回过头，一双美丽的紫色眼眸正柔情似水地看着他，问：“怎么了？明天你就要跟海伦结婚了，为什么你好象非常烦恼？”
“珀碧……”曼特宁子爵犹豫了一下，便道，“明天不会有婚礼了！”
二一零、暗夜黑影
名叫珀碧的女子眼中闪过一道不明的光，继续柔媚地缠着曼特宁公爵的脖子，吐气如兰：“为什么？你连婚礼都准备好了，明天就要迎接你的新娘，为什达家的罗莎琳！我现在狠不得将她从坟墓里挖出来再杀一次，要我跟姓赫达的人么忽然改了主意？”
曼特宁子爵叹了口气，将妹妹爱莲娜所说的话简单地叙述一遍，又道：“我这辈子最痛心的一件事，就是爱莲娜失去了她一生的幸福，我一直恨萧天剑，也是因为这个原因。可现在，事情却完全不一样了，真正害了爱莲娜的，居然是赫联姻，这口气我怎么吞得下？！”
“可是……海伦又不是赫达家的女儿。”珀碧嗔道，“你忘了吗？她会以弗朗西斯的名义嫁给你。小赫达反对这桩婚事，甚至不惜与母亲断绝关系。你之前还声称你想娶的是王后的妹妹海伦，而不是赫达家的寡妇，所以毫不在意她没有大批嫁妆，不是吗？”
“这……”曼特宁子爵一时语塞，不愿意承认自己心中其实从未放弃过赫达家的财产。
从海伦夫人那里，他得知赫达家两个小儿子都与母亲感情和睦，即使一时闹别扭，迟早也会接受现实的。
艾尔本工作繁忙，而且每年都要长时间外出；艾洛伊视觉不佳，又身体衰弱；几个已故兄长的遗孀和子女，不是回了娘家就是在领地里生活。除了自己这个继父，还有谁能帮助他们的母亲打理家业呢？到时候，就算无法光明正大地接手赫达家的财富，至少他有把握能让那些人脉与资产渐渐掌握到自己手里。
可是现在，连赫达这个名字，他都觉得污秽无比，要跟顶着这个姓氏的人一起生活，甚至要在某种程度上讨好那个罗莎琳的血亲，叫他怎么能忍受？！
他没有把心里的话说出口，可珀碧却仿佛猜到了，在他耳边柔声低语：“既然你恨他们，为什么不趁这个机会，将他们家的财产全部抢过来？想想吧，到时候，姓赫达的人就会成为乞丐，象烂泥一样任你打骂出气！他们家的人不是一直以家族为傲吗？打掉他们的自尊，难道不是最好的报复办法？”
曼特宁子爵有些心动，但理智还是占了上风：“不行，我原本计划联姻，就是为了能借海伦与王后的关系，重振家族，如果我用这种办法报复赫达家，就违背了我的初衷了。”
珀碧娇嗔着推他一把：“这也不行，那也不行，你到底想怎么样？如果要报复，最好是照常举行婚礼，如果想振兴家业，同样要娶海伦呀？你现在却说不结婚了，到底是怎么想的？！”
曼特宁子爵忙哄她道：“亲爱的，我不结婚，难道你不高兴吗？我又是你一个人的了。”边说边拥她入怀。
珀碧眼中闪过一丝厌恶。但还是伸出玉臂抱了回去：“我当然希望你心里只有我一个人。可我更希望你能达成自己地愿望。成为全国最受人尊敬地贵族。为了你能成功。我什么都不在乎。可是我担心。你取消了婚礼。会惹王后生气。毕竟那样做是对海伦地伤害。要是她因此报复你。不是很糟糕吗？再说。请帖都送出去了。在婚礼前一天才说要取消。外面地人会笑话你地。”
曼特宁子爵想想也是。顿时头痛不已。考虑了很久才下了决定：“那就先不取消。暂时将婚礼推迟吧！我明天一早就进宫晋见国王。爱莲娜带来了戴安娜公主地信。我想。有这个理由。王后应该不会有心情去管婚礼了。”
他嘴上说得轻松。心中却没什么底。但不管怎么样。妹妹爱莲娜要比海伦重要多了。她好不容易回到家。怎么能让她天天面对仇人地亲属？如果王后真地为此生气地话。他就从二王子那边想办法。毕竟将来统治这个国家地。是二王子而不是王后。
忽然。他脑中闪过一个念头。他地大孙女已经满十一岁了。跟三王子正是差不多年纪。听说两位小王子一向感情很好。如果……他地孙女能成为三王子妃地话……
他顿时信心百倍起来。同样年纪地贵族千金中。不论是容貌还是品行。能比得上他孙女地寥寥无几。这个计划应该很有可行性。甚至。他不需要求王后。只要让年少地三王子点头就行了。
再深一步想。虽然王室一向有晚婚传统。但莎拉公主也快到婚龄了。自家小儿子虽然散漫。但与其他同龄地贵族子弟相比。还是相当杰出地。或许他能做点什么。好来个双重保险……
曼特宁子爵脑子里转过无数个念头，盘算着该怎么让自己的想法变成事实，却没留意到，怀中的美人也同样在深思中，半眯的紫色眼眸中闪烁着不明的光。
深夜中的曼特宁宅，走廊上点着昏暗的油灯，窗外的树影透过玻璃映照在墙上，轻轻晃动着，风吹起了帷幕，天花板上的水晶吊灯响起细碎的叮当声。
一个黑影慢慢地走出了房门，踩着地毯，无声无息地走在长廊上，忽然听见前方有脚步声响起，有灯光渐渐接近，黑影忙打开一扇门，闪了进去，又重新将门关上。
一名男仆转过拐角，提着油灯四处巡视着，丝毫没发现疑点，便走了过去。
黑影重新出现在门外，继续朝原本的方向走着，一直到四楼的长廓末端，才钻进了一间空房。
房间里满是杂物，上面布满了蛛丝，角落的窗户上还裂了条缝，一丝风从缝隙中钻进房内，带起了些许灰尘。
黑影不为所动，只是锁上门，走到房间正中，拉下斗篷，露出了一张美艳的脸，正是曼特宁子爵的“情妇”珀碧。
她低声说了句：“我来了，你出来吧。”
杂物堆后扬起一阵黑烟，一个全身黑衣的男子走了出来，皱着眉看向珀碧：“你就这样出来了？不怕他发现吗？！”
珀碧轻蔑地笑笑：“他大概以为自己正抱着美人寻乐呢，整个大宅里除了管家，没第三个人知道我的存在，而管家也只会以为我是主人的秘密情妇，不会起疑心的。”
“还是小心点好。”男人严肃地道，“他那个小儿子回来了，还有个女人，应该也是这个家族的成员，他们身上都有我们讨厌的气息。你最好避开他们，离得远一点，免得被发现了。”
“知道了。”珀碧有些漫不经心，“以前他小儿子在家时，也从来没发现过我，就算现在多了个女人，又有什么要紧？行了行了，我会小心的，你不用啰嗦。”见男人板起脸又想训她，她连忙堵回去，立刻说出了自己的来意：“跟他小儿子回来的女人，是他的妹妹，在教廷当过几十年侍奉圣女的，不过没什么本事。但他却因为妹妹的话，决定取消明天的婚礼，怎么办？我劝过他，可他
肯松口。”
“有这种事？！”男人有些意外，“他是不愿意娶海伦，还是仅仅打算推迟婚礼日期？”
“虽然他说只是暂时推迟，但我怀疑他心里已经打消这个念头了。”珀碧有些急切地道，“我们怎么办？为了这件事我们准备了几个月，难道就这样放弃了吗？”
“为什么要放弃？就算姓曼特宁的不能成为我们的工具，也不代表我们没其他办法接近赫达家！”
珀碧叹道：“接近赫达家是容易，可要把东西找到就难了。我们派出的人在他们家几座宅子里搜了整整一年，都没任何发现，现在只有艾尔本兄弟和海伦在伊东的房间没有搜查过，可那三个房间里都有光明神教的法器和祈福魔法阵，我们的人根本没法进去啊！”顿了顿，她有些泄气：“而且那两个死小孩居然完全不受我的引诱，根本就是两个瞎子！”如果不是那两兄弟太过机警，她何至于要绕这么大一个圈子去打那“东西”的主意？
男人沉吟片刻，道：“暂时观望一下吧，如果能说服曼特宁改主意是最好，否则你也不需要再在这里浪费时间了。在想到好办法之前，我会再派人潜进赫达家打探的，我就不信，连嘴里念叨光明神的普通人类，也无法接近那几个房间！”
“可是……”珀碧有些犹豫，“我们以前已经试过了，不是吗？每一次都在接近门