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明娜大喜，连连道谢，依隆很大方地表示没什么，却不知道侄女心中早就乐翻了天。
明娜立刻就行动起来，她先找了亚历克斯，拉上他一起去找房子。亚历克斯听说她要置产，挑挑眉，便将自己原来看好的房子暂时放下，等明娜挑好了再说。
明娜想要的是不大不小，有花园有马棚，出行方便但又环境清幽的宅子。伊东城里这样的空宅子并不多，价钱合适的就更少了，因此她找了好几天，也仅仅找到两间差强人意的而已。
安隆与朵拉得知她要买房，便从梅顿来信，表示房钱和装璜的费用都由他们出，就当作是补送给独生女儿十八岁的生日礼物。明娜一看到信，立刻高兴得蹦了起来。她原本还担心父母会怪她乱花钱呢，这下没有后顾之忧了。
找了几天，终于从房产客那里得到一个消息，在西城河滨区里有一所房产出售，房子有二十六间房，有马厩、地窖和花园，还附送一小片树林。明娜立刻写信给亚历克斯，约他明天去看房子。
写好了信，她走下楼，正好遇见贝莉尔迎面走来，对方只是冷冷地点头示意，便径自往花园去了。明娜撇撇嘴，有些奇怪她这几天为什么一直在家，之前她不到天黑都不会回来呢。
将信交给管家，托他派人送出后，她又瞥见曼达哭着从起居室里跑出来，直奔上楼，有个不认识的女人追在后头叫了两声，然后便回了起居室，隐隐约约地似乎在向莉莉丝道歉。明娜疑惑地探头张望，发现有女仆从房中出来，连忙走开了。
她悄悄向温妮和玛茜打听，那到底是怎么回事。两者面面相觑，最近所有的心思都放在新房子上了，根本没留意卡多家的小道消息，最后还是前来办理契约解除手续的马格解开了谜团。
他道：“听说大王子伤势沉重，国王陛下不许任何人去探望，连贝莉尔小姐也未获得允许。而且更奇怪的是，国王居然让二王子去主持五月节的王室大典，这一向是大王子的工作！现在贵族圈中盛行着王储之位即将易主的消息，伯爵阁下处境尴尬得很，因此最近减少了交际，只有莉莉丝夫人那里，还常常邀请朋友来喝下午茶。”
明娜听得有些糊涂：“这跟伯父有什么关系？”
马格叹道：“之前有流言说大王子残废毁容，有议员提议换王储，当时贝莉尔小姐很着急，想尽办法说服了几个跟卡多家有交情的家族，继续支持大王子。现在二王子的呼声越来越高，那些家族都开始犹豫了，伯爵阁下原本是两不相帮的，现在却被打上了大王子支持者的记号，所以处境尴尬。莉莉丝夫人担心贝莉尔小姐做的事会影响曼达小姐的婚事，因此不许她再出门。偏偏最近又有传言说，王后本来就对曼达小姐非常不满，现在更是反对她成为二王子的妻子，正打算为二王子另找合适的结婚对象呢。”
明娜张大了嘴：“难道二王子就没表示什么意见吗？！”
马格顿时精神一振：“当然有！二王子做的事，叫所有人都吓了一跳！”
一百九十七、新房子
明娜忙问：“他干了什么？！”
马格道：“国王宣布让二王子代替大王子主持五月节王室大典后，有很多人奉承二王子，说二王子比大王子更出色，比大王子更有资格成为王储，当时有一个贵族甚至还说大王子体弱，不知道什么时候就会病倒，还厚着脸皮占着王储之位，实在太过分了，理应让位给弟弟。结果二王子非常生气，说自己只是在兄长受伤期间暂时帮忙，大王子仍然是最称职最出色的王储，任何人想要中伤他的兄长，破坏他们兄弟之间的感情，他都绝不会原谅。他向那个贵族提出决斗，还将对方刺成重伤。大家都被吓了一跳呢！”
明娜觉得自己也被吓了一跳：“不会吧？那个贵族不是支持他的人吗？有没有生命危险？”
“听说差点就死了，伤者的家族非常生气，连夜带着全家离开伊东回领地去了。有传言说，王后事后狠狠骂了二王子一顿，还把他关起来了呢。不过国王说他还有工作，又将他放出来了。”
温妮与玛茜听得一愣一愣的，前者还叫道：“二王子真是太傻了！他差点杀了支持自己的人，还有谁会站在他那边啊？唉，在梅顿的时候，我就觉得他有点傻气，现在怎么更……”想到那毕竟是王子，温妮掩着嘴没继续说下去。
“可不是吗？”马格道，“现在外头的流言多得不得了，有人说他是个好弟弟，不满母亲的行为，所以干脆来个狠招；有人说他跟那个贵族其实早就有矛盾了，说那个花花公子曾经调戏过曼达小姐，所以二王子是趁机报复；也有人说他是因为不满母亲反对他跟曼达小姐的婚事，所以才故意这么做去气王后的；甚至还有人说，他是故意这么做，显示自己的善良与正直，其实还是想当王储……说什么的人都有。不过现在他开始准备王室大典了，听说干得不错，所以还是有很多人支持他。”
明娜目瞪口呆，怎么一件事会出现那么多版本的解读？记忆中的二王子塞里格，是个开朗直率的大男孩，敬爱兄长，喜欢冒险，讨厌别人怀疑他会对哥哥不利。她感觉第一种说法大概是最可信的了。
她有些好奇地问：“舅公，现在城里的人，特别是平民，都是怎么看待这件事的？他们更支持哪位王子？”
马格道：“这个嘛……其实两位王子大家都挺喜欢的，说不清支持哪位多些。其实对于我们这些平民来说，只要国家能安定就好，哪位王子当国王，都是一样的。当然贵族阶层的看法就不同了，我有时候跟一些贵族打交道，他们私下里也在议论呢，不过他们不大看得起我，所以从来不跟我谈这些。”
玛茜拉起兄长的手：“哥哥，请别难过。我们马上就不再是奴仆了。”
“说得对。
”马格笑了。从怀中掏出一个信封。“瞧。刚刚拿到地文件。我等会儿就去市政厅登记。到了晚上。我们就是自由民了！”
玛茜掩口小声欢呼一声。忙接过那份文件细看。眼睛湿润了。激动得说不出话来。温妮一脸“我很理解”地神色。连连拍着她地背：“我明白。这真是令人激动。当年朵拉小姐搬到韶南时。也给了我这个。我那时候真是……”她吸吸鼻子。呜地哭出声来。两个上了年纪地女人哭成一团。明娜与马格都有些手足无措。只得小心安抚着她们。
明娜正头痛时。房门忽然打开了。钻进一个脑袋来。她仿佛看到了救星似地大叫：“珍妮！快过来帮忙！”
来地正是她地表姐。马格地女儿珍妮。她看到眼前地情形也有些发呆。不过还是记起了自己地来意：“爸爸！我刚才听说。您已经拿到文件了。这是真地吗？”
马格点点头：“是真地。你姑姑就是为了这件事。高兴得哭了起来。咳……你好好安慰她吧。我先去一趟市政厅。”说罢急急走了。
珍妮高兴地在房间里蹦了两个来回。才道：“姑姑。您哭什么呀？这是好事！咱们以前在古登堡。生活得多好啊。就因为跟卡多家有契约在。被爷爷一句话给弄了回来。我从小到大都没干过粗活。现在居然要给人洗臭袜子！现在终于不用再看这个主人家地脸色了。您应该高兴才是。”
玛茜用手帕擦干泪痕，笑着道：“你说得对。温妮，咱们都不哭，当了几十年的女仆，现在总算是自由民了，咱们该笑才是。”
温妮小声抽泣着，但也跟着笑起来了。明娜暗暗松了口气，忙扯开话题，谈起新房子的事，迅速将她们的注意力引开。
钟斯家的成员当天晚上就离开了卡多家大宅，他们在商行附近有一座房子，是前年依隆送的年终奖励，虽然二十多个人住着有些挤，却是完完全全属于他们一家人的财产。马格玛茜已经跟家人商量过了，等明娜买下新房子，就派几个年轻一辈的过去帮忙，但大多数人，仍然会留在自家房子里。
第二天，明娜拉上温妮，就到房产客所说的地址去看房。亚历克斯早已先一
里等候了。
那是一所相当古老的房子，名叫“蔷薇园”，足有一百多年历史了，外墙爬满了小花蔷薇藤，隐隐露出底下奶白色的外墙，远远看去，跟周围的树林溶成了一体。
大门只有三米来宽，进了门，便是一个方方正正的院子，右手边一长排马厩，至少可容纳二十多匹马。马厩旁边是一溜儿六间平房，面积不大，可以拿来当仆人的房间，也可以供来访客人的仆人歇脚用。院子周围种了许多大树，树下似乎是花坛，但花已经完全枯萎了。明娜仔细瞧了瞧土质，相当肥沃。
院子左手边，有一道短短的阶梯，通向主屋，阶梯两旁的斜坡上，满是野草，只间中冒出几棵蔷薇，看起来都有些没精打采。
主屋有三层，完全用石砖砌成，墙壁很厚很结实，房屋结构非常古老，改建起来会很不容易，所幸通风系统和下水道都不错，不需要进行大幅改动。而且最难得的是，本来应该显得阴深昏暗的石头建筑，采光居然相当合理，几乎每个房间都有明亮的大窗户，让人在享受夏日清凉的同时，又丝毫不觉得沉郁压抑。
一楼有客厅、餐厅，一个带有壁炉可以用作起居室的大房间，一间书房，一间娱乐室，后面是厨房，还捎带着一个小小的后院。
登上二楼，便看到一条长长的走廊横在前面，走廊两边一共有八个房间，虽然不大，但都通风良好，采光充足。
三楼有四间房，比楼下的更宽敞更豪华，明娜立刻就看中了一个有壁炉有两扇大窗户还有个小小露台的房间。她心中已经有了决定，便又转回楼下。
一楼的楼梯后方有一扇小门，通向地窖。地窖非常大，阴凉干燥，隔成了两个空间。温妮见了，立刻就开始盘算，哪里贮酒，哪里贮粮，又飞快地跑回地面去找仓库。
明娜前前后后逛了两圈，觉得这房子真不错，忽然看见亚历克斯从房子后面转了出来，指指身后：“小院子后面还有一片很大的空间呢，去看看？”明娜忙跟在他身后，走出房子侧面的小门，沿着一条游廊走到尽头，有几级阶梯通向下方的空地。
空地大约有五六亩大小，形状有些象回旋镖，周围有墙与外界隔开，杂草丛生，十分荒凉，但土质与前院的一样好，而且墙角处，有一道溪水经过，大概是附近玛拿多河的一条小小支流。
明娜有些惊喜地看着这片空地，听到亚历克斯在身后道：“用来种草药似乎很不错，你在梅顿家里不是试种过一小块地吗？这里地方足够大，你想种什么都行。可惜房子大了一点，不然我都心动了。”
明娜转身笑道：“就算你心动，也晚了，因为我已经决定要买下它啦！”
房产客很热情地介绍着蔷薇园的价值，比如说它环境清幽，独立性强，离得最近的邻居，都在百米以外，但又不会太偏僻，因为距前门八十多米的大道，直通向玛拿多河大桥，桥的那一边就是学院区，如果住在这里，不管去哪个学院都会非常方便。除此之外，附近的街道和居民区，只需步行十分钟就可以到达，而紧挨着的小树林的另一边，就是政府官署。这所房子，虽然是座落在市区，但完全不输给郊区的别墅。
明娜听着他把这栋房子夸得天花乱坠，再看看手中的资料，脸色有些古怪：“真有你说的那么好吗？那为什么价钱只要八千金币？这么大的地方，条件又那么好，起码也要两三万吧？”
那客一僵，眼珠子一转，便道：“那是因为房主急着脱手，所以才会贱价出售。小姐，这可是难得的机会呀！这么好的房子，不是天天能碰上的，如果您犹豫不决，说不定就会被别人买走了！”
明娜怀疑地盯着他，直盯得他满头冷汗，越想越可疑，便朝旁边的亚历克斯看了一眼，亚历克斯悄无声息的走出门去，她便一点一点地就房子的细节跟客讨价还价起来。
等到她以房子老旧偏僻之类的理由把价钱压到七千金币时，那客说什么也不肯再降了。她瞥见亚历克斯在门外给自己打了个手势，丢下一句“我再考虑考虑”，就出了门。
亚历克斯小声道：“我向他的车夫打听了情况，这所房子在过去三年里已经换了十几个主人，最快的一次只隔了一晚。
住在附近的人说，这房子晚上会闹鬼。”
“闹鬼？”明娜眨眨眼，觉得这个答案真是出乎她意料之外。
亚历克斯点头道：“就是会出些奇怪的声响什么的，有人还曾经见过鬼影。有几位房主原本不信，但住了不到一星期，都搬了出来。你最好再考虑一下，要不要买。”
明娜皱起眉，她难得找到合心意的房子，又那么便宜，实在舍不得。至于闹鬼嘛，她连魔兽都不怕了，还怕几个小鬼？
不过这个情报倒是可以利用一下。她转身去找客，直接道：“我刚才听人说，这屋子会闹鬼，现在根本卖不出去，你还骗我说会有很多人抢？
那客脸色一白，冷汗刷地下来了，吱唔了半天，才道：“这都是谣言！绝对没有这种事！”
“如果真的没有，怎么会有闹鬼的传言？”明娜冷哼，“而且不是一两个人这么说，在过去几年里，有十几位房主都放弃了这座房子，可见是真的！”
那客一脸想要哭的表情，低头想了好一会儿，才自暴自弃地道：“不管怎么说，您要是想买，总不能让我们亏本啊？这么大的房子，还有这么大的后园，光是这块地，就不止这个价钱了。我们小本生意的，也难做啊……”
明娜忍住笑意，道：“那就照我刚才提出的，五千金币，卖不卖？”
客盘算了一下，这个价钱刚好是房主的心理价位，对方本来就是贱价出售的，只是自己不但没挣到钱，还倒贴了车马费，真是倒霉。不过能摆脱这么一所晦气的房子，他就认了吧。
不过让他喜出望外的是，亚历克斯对百米以外的那处房产很有兴趣。那所离这里最近的房子，名字就叫“绿屋”，是很普通的两层小楼，前后院面积加起来还不到两亩，整个建筑爬满了常春藤，与他在家里住的小楼有些象。这里没有闹鬼，房子也很新，但因为是木质建筑，地方又小，亚历克斯还是将价钱压到了两千金币。客哭丧着脸，勉强安慰着自己的车马费总算赚回来了。
明娜高高兴兴地以相当于市价三分之一的价钱买下了蔷薇园，房主直接写自己的名字，从此她就成为这里的主人了。由于房子换手频繁，之前的房主已经进行过翻修，因此她只需稍稍改建几个地方，增添家俱摆设，就可以入住了。相比之下，亚历克斯的绿屋却因为新建，需要等油膝味散尽才可以搬进去。明娜大方地邀请友人到自己的新房子里暂住，亚历克斯却深深看了她一眼，道：“我想，现在还不是我搬进去的时候。”
明娜不解：“你来我的房子住，还要分时间吗？”
亚历克斯没回答，只是问：“你打算现在就住进来吗？”
“当然！”明娜立刻被转移了注意力，“天天住在伯父家里，看伯母的脸色，我早烦死了！马格舅公今天早上就派人帮我搬了家俱进来，玛茜等会儿会带珍妮她们来帮我整理房子，温妮也把床铺都准备好了，我今晚上就要在这里过夜！”
亚历克斯笑了笑：“这样也好。最近卡多伯爵成了夹心饼干，很不好受，想怕卡多夫人脾气会更坏了。你早点搬出来，也省得受气。”
明娜眨眨眼，凑过头去：“你