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谷中碎石密布，只偶尔有一丛杂草冒出，更是时不时窜出毒蛇蝎子来，明娜特地套上长袖衣裤，又换上皮靴，扎好绑腿，才拉着马走进峡谷中。前方一望看不到头，不一会儿，天就黑了，她只得打出照明术来，一直到了半夜，才走到峡谷的尽头。
这里是一片小盆地，周围都是山林，盆地偏南方向有一个小村庄，不过十来间房屋而已，有一条小河从村边流过，向东奔去。
明娜站在村口，觉得有些怪异。半夜里，村庄中没有人声，本来很正常，可这里的空气中却弥漫着一种灰尘沾了水的味道，似乎已经相当长时间没有人住了。她有些不安，便将马留在村外，化出一把冰短刀，小心走进村中。
村里果然没人，连只牲畜都没有，房屋中的家俱都铺满了灰尘，院子中积着水，大概是刚下过雨不久。明娜看了几间屋子，心头的不安却越来越重，如果说这里的村民是搬走了的话，那柜子里地衣服和厨房中已变质的面果，又是怎么回事？诺嘉粮食产量不高，所以平民都很注重存粮，绝不会丢下半缸面果走人的。
但在村中转了一圈。明娜并没有发现有什么可疑的地方，身上的倦意却越来越重了，只得压下心头地不安，牵着马走进一间空屋，吃过“晚饭”喂过马，便草草和衣睡了。
一早醒来。却没怎么休息好。时间太短，她又老是担心会有变故。为了保证体力和精神，她只得喝了几瓶魔药，看到剩下不多的存量，她又再骂起杰达。早知道就不送那么多药给他了，免得他现在天天精神奕奕地想办法追捕自己！
骑上马，重新出发，她顺着太阳升起的方向钻进山林中，小心避过横出的树枝。走了不到五百米，忽然看到前方地一片迷雾中，似乎有个黑呼呼的庞然大物挡在前方。她吓了一跳，忙跳下马，化出冰剑，小心地走了上去。
那黑影一动不动，却发出“吱吱”地尖叫声。明娜觉得有些耳熟，却猜不出那是什么东西，越走越近，发现那黑影似乎是间屋子，才松了口气。心中笑话自己想太多了。
一阵风吹来，迷雾散去，那黑影露出了清晰的轮廓。明娜先是呆了呆，然后便吓得魂飞魄散，脚一蹬便往后跃开，然后转身飞奔回头。一到马前，就翻身而上，远远绕过那黑影跑了。
她刚才看到的是什么东西？！象是只巨大的甲虫，又象是蜘蛛。但仔细想想，却什么都不象。那头部有些象蛤蟆，全身都是深棕色半透明的甲壳，四支脚触地，又有四支大螯半扬起，尾巴上有八九节硬壳，末端带着尖尖的大钩。
她从没见过这种东西！而且，还有屋子那么大！那怪物旁边的是什么东西？白骨吗？难道是村民地？！
她拼命地策马狂奔，跑出老远。发现后面没怪物跟上来。才渐渐放慢了速度，抹了抹额头。额上、身上都满是冷汗。
刚放松下来，她随意往四周打量，却冷不防看到左手边又出现了一只怪物，吓得倒吸一口凉气，紧拽缰绳。马儿吃痛，长长嘶叫一声，她这才清醒过来，手忙脚乱地想催马跑，那马却只是嘶叫着后退。
明娜有些绝望地看看那黑影，心想难道逃不掉了吗？这时，那黑影动了，从头部钻出一个小黑影，接着是第二个、第三个，“吱吱”声不绝于耳，然后其中一个往她地方向一跳，她不知是哪里来地勇气，举起冰剑一挡，却听到一声嘶喊，那小黑影掉落在地，高声尖叫起来，她才发现，那是一只山地猴子。
眨眨眼，再看出大黑影处，另两个小黑影也尖叫着扑向她，她一剑一个都挡开了，看着那个大地黑影，她深吸一口气，策马走了过去。
靠近了仔细看，那黑影同样是怪物，但只是空壳而已，坚硬的甲壳中空空如也，倒是有些山果在里面，显然那些猴子是把这里当成家了。
这个怪物比刚才见地那个要小一圈，只比马车高大一点。说起来，刚才那个，会不会也是空壳？她听到的就是猴子的声音吧？瞧着巨壳旁瘦小的白骨，似乎是属于孩子的，她忽然觉得想哭。
十几只猴子不知几时聚集在她周围，呲牙裂嘴地张牙舞爪着，而且数量有增加的趋势，明娜不想跟猴子打架，忙一把抹掉眼泪，甩了马一鞭，疾驰而去。
这一跑就直接跑出了山林，眼看着前方不远又是一道峡谷口，回想地图，明娜知道一出谷，就是山边了，便一鼓作气地跑了过去。
好不容易通过谷道出了山，看着前方的平原，她终于松了口气。这时天又黑了，她只用了一天时间，就走完原本三天的路程，应该可以赶在通缉令到达前，穿过东部地区吧？
但想到在山中见到的情形，她又有些犹豫。杰达知道自己地国家里有这样的怪物存在吗？它们是从哪里来的？现在又去了哪里？但她现在又没法去见杰达，想了想，她决定留一封信给他。无论如何，她该通知一声，希望他能早作准备，不要再让那些怪物再杀害平民了。
她写好信，趁夜送到最近一个关卡的主官办公室内，便悄悄地走了。
这封信在三天后被送到了王宫，送信的士兵在卫兵带领下走进前宫，被萨金特拦下了：“这是什么？哪里来的信？”
卫兵走近一步报告说：“队长，是敏特写给公爵阁下的。”
“敏特？”萨金特皱皱眉，伸手要过信，擅自打开一看，脸色都变了，忙转身去找杰达，却在门口处遇上埃斯帕罗，不客气地道：“让开！”
埃斯帕罗笑笑：“这是什么信？能让我看看吗？”
萨金特正想拒绝，却觉得有些头晕，昏沉间，听到身后有人在说话：“萨金特？有什么事？”
埃斯帕罗笑道：“阁下日安，萨金特队长好象收到什么东西呢？”
杰达见萨金特一动不动，皱皱眉，叫了他一声，后者便转过头来，微笑着撕掉手中的信，道：“是敏特那家伙写来的，似乎已经逃脱了，特地写信来奚落我们呢。”
杰达闻言怔了怔，继而冷笑：“等十天后我们占领了西科，看是谁奚落谁！”
…………………一百三十九、兵临…
明娜赶紧赶慢，终于在五天后抵达了西科。
西科位于伊斯特、诺嘉与梵阿三国交界处，西面的平原紧挨着梵阿国境线上的高山，而东北方向则是图雷山脉南麓，小镇被两座大山夹在中间，周围有一块大约五六十平方公里的平原，以中线为分界，西边属于梵阿，东边与南边则属于伊斯特。
与开放式布局的蒙里不同，西科镇的外围筑有厚厚的围墙，走进镇内，会发现它内部也用厚厚的围墙隔开四个区域，从空中鸟瞰，就象是一朵有三个瓣的花。
其中花心处是三国合用的商业区，包括材料行、商铺、客店等等，都聚集在这里，面积相当大，而且是整个镇子里最热闹的地方。但镇上的居民，则要分别居住在隶属于三个国家的居民区内。
北边的那个“花瓣”，属于诺嘉，是人数最多的一个区，足有五六百户人家聚居在这里，还有一条专门提供诺嘉货物的商业街。
西区属于梵阿，那里的居民现在已经几乎全搬走了，只留下几个亲人全都在镇上的，等于是间接放弃了梵阿国籍。
东区主要是伊斯特人居住，也有一些韶南人和卡麦加人，其中以商人数量最多。
这三个区彼此之间以墙相隔，居民除非在中心区，否则很少互相往来。每个区都有自己的领袖人物和治理制度，互不干涉。即使在诺嘉与伊斯特交恶的时期，住在西科的两国人，也还是照旧进行交易。诺嘉国内所流通的粮食、布匹等物，大都是从这里运进的，而伊斯特与韶南两国的毛皮和药材，也有七成以上是来自这里。
镇外的平原地区，也有不少三国民众居住，这里不象镇内，对区域规定得那么严。有的人是散居在别国境内的，但他们都是至少十户人家聚居在一起，没有一个落单。
西科，就是这样一个看似融合，实际上壁垒分明地地方。
明娜骑着马走进镇中时，还能看到路边房屋被烧黑的痕迹。但街道上相当平静，人们照常买菜购物，时不时还有一两个孩子在蹦跳着跑过，看来这里的动乱已经基本平息下来了。
明娜心中安定了许多。纵马绕着北区地入口。直接穿过中心区。来到中心街尾地一家材料行前。下马走进去。对笑脸迎上来地店员道：“我听说这里有上好地东方二十籽草。想买一些带回去做魔药。你们店里还有货吗？”
那店员笑容不变：“现在没有现货。但如果您将您需要地数量、品质和出产地告诉本店。本店很快就能为您拿到货地。”他做了个邀请动作：“您到后头坐坐吧。老板会跟您详谈。”
明娜微笑着将马交给店员照顾。按照他地指示进了店后。当她推开房间门地时候。还听到后面有顾客问店员是不是每种材料都可以预订。
她微微一笑。关上房门。对前方抬头惊喜望着她地老者道：“很久不见了。麦洛里。”
白发苍苍、脸上却不见皱纹地麦洛里拄着拐杖站起身来。抱了抱明娜：“欢迎回来。一切都顺利吧？”
明娜苦笑。正色对他道：“麦洛里。我有很重要地事要向您报告。”
三个小时后，明娜将在诺嘉遇到的所有事都说了一遍，又问：“您要不要跟军队地人打声招呼，让他们多加留意？我也说不准杰达会不会打过来，也许他看了我的信后，会先调查那些怪物。”
麦洛里皱着眉头想了半天，才道：“这件事。我们必须采取主动！你说的那些怪物，即使杰达公爵真地关心，也顶多就是派人去调查，不会因为这样而推迟作战计划的。虽然西科的动乱已经结束，但他完全可以用不知情的名义打过来，然后借口要保证国民安全，强行控制整个镇和周边地区。”
明娜有些踌躇：“可是在距离他们王城这么近的地方，就有那种可怕的怪物存在，还行踪不明！以杰达的为人。真的可能在后方情况不明朗时出兵吗？”
“谁知道呢？”麦洛里轻笑。“那些村民已经死了，不是吗？为了几个死人而错过最佳的开战时机。诺嘉王室是不会那么做地。就算是你所说的那位理智、温和的盖尔二世，只要他姓诺维拉……康克森，血液里也流淌着名为野心的火呢。”他看了看桌上摊开的图纸与作战计划，笑道：“不过，即使他真的来了，我们也不会让步的！”
明娜沉默着不说话，在她心里，更愿意相信杰达即使会掀起战争，也是为了诺嘉国民，如果说他会为了野心而牺牲民众，她真不知道怎么面对这位昔日的友人了。
有人在敲门，麦洛里收起图纸，让那人进来，对方刚走进房间，还没来得及说出自己的来意，便先惊喜地发现了明娜：“明娜！你怎么会在这里？！什么时候来地？！”
明娜也很惊讶：“刚刚到的，威尔，你怎么会在西科？你逃学？！”
原来那正是少年威尔？；莫里斯，原本应该在意尼的高等学校读会计的。他听了明娜的话，忙解释道：“才不是呢，是我向学校申请外出实习，校方已经同意了，现在我等于是提前一年执行任务啦。”
明娜不由得好笑：“这么说，你一直以来的梦想终于成真啦？那你到西科来做什么，能不能告诉我？”
威尔看了麦洛里一眼，见对方笑吟吟地并没有拦自己的意思，便道：“告诉你也行，其实跟你也有点关系，索伦先生和另一位大魔法师要到西科来购买材料，我是护送他们来的。”
明娜挑挑眉：“你？”索伦不说，大魔法师也一定有足够的自保之力，怎么会叫威尔这么个新手来？
威尔不服气地地挺起胸板：“怎么？你不信？！”
“信，信。”明娜暗暗偷笑，又问，“索伦老师在哪？我要去问候他一声。”
“住在中心区地三号客店里呢。我带你去好了。”
这时麦洛里插嘴道：“明娜先去见见索伦先生吧，我们正需要一批魔药，他一个人忙不过来，你去帮着打打下手。再过几天，你父亲就要从北方要塞那边赶来，到时候你们可以团聚了。”
明娜心中大喜。忙应了，又跟着威尔去找索伦，见了面，自然又挨了一顿好骂，不过索伦看到学生献上的十几种珍贵材料后，心情大好，很快放过了她，只是因为手上工作太多，他又赶着想早日回韶南上课。便抓住明娜当助手，好让工作效率快了一倍。
明娜欲哭无泪地看着悄悄溜走地威尔，心中大骂。不过索伦到底是个好老师，特地抽时间给她做了一剂调理身体的魔药，她喝下去后，觉得身体好了很多，便高高兴兴给老师做起了杂活。
只是她常常走神，为此更是天天挨索伦的骂。她总是忍不住想知道诺蒙卡现在怎么样了，杰达是不是真地出兵了，而自家父亲，又几时才能抵达呢？
安隆还没抵达。诺嘉国内的线报却先一步来了。因为明娜身份暴露的关系，诺蒙卡下达了搜捕令，所有来历可疑的人都要接受调查，安全署派出的几个情报员，有两个差点被发现，才使得消息传出迟了。
早在五天前，杰达公爵就带领三万大军从诺蒙卡出发，正朝西科杀过来，打出的名号就是“平息动乱。保护国民”。
明娜得知消息时，怔了好一会儿。这个时间，杰达应该已经收到自己地信了，他就那么想打这场仗？
麦洛里见她有些沮丧，便道：“站在他的立场上，也不能说有错，但我们国家正好是他的目标，所以，不要盲目信任。”
明娜叹了口气。她早该知道的。不是吗？
但现在情况不容许她再纠结些无法改变的事了，情报员传回来的消息中。还指出了一点：在诺嘉大军的头面人物名单中，出现了埃斯帕罗。赫达的名字，担任的似乎是幕僚地角色。
看到这条消息，明娜大吃一惊。埃斯帕罗在劳勒王子死后，就没了消息，听说是到马里奥亲王身边去了，但后者被捕后，他就失了踪。她因为关注盖尔二世的健康，以及情报收集，居然把他忘在了脑后。不过……他怎么敢这么光明正大地把名号打出来？他的家人还在伊斯特啊！
她转头去看麦洛里：“埃斯帕罗不怕我们对他地家人不利吗？”
仿佛一直在沉思的麦洛里缓缓抬起头，苦笑道：“上个月传来的消息，他父亲和二弟……在巴拉士格莫名奇妙地死了。”
明娜睁大了眼：“被杀吗？谁干的？！”
“不知道，国王没有下令，而安全署也一点线索都没有，下手的狱卒是个单身汉，没有亲人，事后还自杀了。国王陛下担心会引起无端的猜测，所以要我们保密，没想到第二天，伊东就出现了流言，说是国王陛下下令将他们处死的。为了这件事，王后还跟陛下冷战了好几天。”
明娜眉头紧锁：“这件事一定有问题！”
“可不是吗？”麦洛里冷笑，“原本我不知道凶手这么做的用意，现在总算明白了。也不知道埃斯帕罗是拿这个当借口呢，还是真的被人利用了，反正他现在已经没了顾忌。”
“他不是还有别地家人吗？”
“埃塔在北方，我刚刚叫人带信给你父亲，让他把人一起带过来，而赫达家的小儿子，现在正在伊东处理父兄的丧事，用不了多久，也会来的。”麦洛里眯了眯眼，“不过……他们都是埃斯帕罗同父异母的弟弟，能起多少作用，还说不准，两个小赫达更是不能动！”
明娜明白他的意思，赫达家的两个小儿子都是王后的亲人，