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小玲珑窘得小脸通红，扯着谷倩莲的衣角急道：“小莲姐啊：老戚没有欺负人家呢！”谷倩莲“噗哧”一笑，横了戚长征一眼，挨回椅背继续和虚夜月畅谈女儿家的心事，不再理他门。
戚长征对小玲珑非常疼爱，不想她害羞受窘，转过去看薄昭如，刚好这明言独身的美女高手正瞧着他们，目光一触下，两人都自然地避开眼神，装作欣赏着戏台上的表演。
这时台上任荣龙扮的小生，正和他那由女子反串的小书僮，来到一座庙宇里参神，而贪婪的庙祝却缠着他签香油，任荣龙显然相当穷困，大唱什么拜佛最紧要诚心那类的歌词，就是不肯探手到袖内取出锒两。
戚长征看得笑起来。
清昭忍不住道：“戚兄在笑什么？”
戚长征道：“编这戏的人定是不够道行，若真的心诚则灵，向必入庙拜那些用泥土塑造出来骗人的东西，谁敢保证神佛们会这么乖和听话，定会住那些庙宇里去听人诉苦呢？”
薄昭如瞪着他道：“你这人专爱抬，这么说入庙拜神的都是自己骗自己了。”
戚长征哈哈一笑道：“佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头；人人有个灵山塔，好向灵山塔里修。又说心即是佛。这些话不都是佛门中人自己说的吗？却又有多少人懂得身体力行，总是无寺不拜，不是自己骗自己的最好明证吗？”
薄昭如呆了一呆，好半晌后才点了点头，欲语无言。
戚长征再次与她接近，鼻内充盈着她独有的幽香气息，忽有旧梦重温的感觉，更想起那天单刀直入约她时这美女欲拒还迎的动人情态。
唉：最后她仍是没赴约。
想到这里便心生不忿，低声道：“那天在桥头等你，等得我差点连小命都掉了。”
薄昭如娇躯微颤，蹙起黛眉道：“不要那么夸大好吗！”看着她秀美的轮廓，戚长征心中一热道：“我只是如实言之，那天等不到你，却等到了女真公主孟青青，给他追了去夫子庙决斗，差点再没命来见你呢。”
薄昭如的头垂得更低了，轻轻道：“见又如何呢？”
戚长征见她没有不悦的表情，微笑道：“放心吧：我戚长征虽非什么英雄好汉，却绝不会强人所难。”
薄昭如摇头道：“不要妄自菲薄，谁不知戚长征是好汉子，只是昭如福薄罢了。唉！”戚长征愕然道：“这样说来，薄姑娘并非嫌弃戚某，而是别有隐情了。”
薄昭如求饶般道：“戚兄：不要迫人家好吗？”
她软化下去，若戚长征再苦否纠缠，就显得不够风度了。
戚长征苦笑摇头，再不迫间下去。
此时谷姿仙刚和寒碧翠说了一番话儿，别过头来向风行烈道：“不知如何，姿仙今天总有点心惊肉跳的不祥感觉，风郎要小心点啊！”风行烈知爱妻最关切自己，心头感激，探手过去紧握着她柔软的纤手。
全场蓦地静了下去，当然是怜秀秀要出场了。
第八章 艺绝天下
允到了厢房后的小厅，在以屏风遮隔的一角“方便”，严无惧和一众高手则负起监视看着，厢房内这时除立在后方两旁的叶素冬和老公公等影子太监外，便只有朱元和陈贵妃玉真坐在一块儿。
陈玉真平静得像修道尼姑，容颜不见半点波动，只是静心看着戏台上“小生拜庙”那出戏。
朱元璋默然半晌后，忽道：“玉真假若肯答应离开单玉如，永不和朕作对，朕便还你自由之躯。”
陈玉真娇躯一震，不能相信地往他瞧来道：“皇上不怕玉真佯作应承，却是阳奉阴违吗？”
朱玉璋叹了一口气道：“朕怎会真个怕了你呢？只是不希望终要亲口下令把你赐死罢了！”陈玉真心头一阵激动。
要朱元璋这种盖代枭雄说出这么有情意的话来，就像太阳改由西方升起那么难得，心念电转，垂首道：“只凭皇上这句话，玉真便不愿强下去，皇上最好仍软禁着玉真，待一切平静后，再处理玉真。无论是生是死，玉真都不敢在心里有半句怨言。”
更柔声凄然道：“玉真的确希望能终生侍候皇上哩。”
朱元璋愕然。
他当然不是想放了陈玉真，只是要确实证明陈玉真与单玉如的关系，只要她稍露欣喜之色，又或匆匆答应，便立即把她处决，解掉了这压在心头的情结。
谁知陈玉真答得如此情款深深，婉变娇痴，教他完全生不出杀机。
由此亦可知陈玉真的媚术如何超卓，以他洞悉世情的眼睛亦难办真假。
此时允回到厢房来，锣鼓喧天响起，压轴的“才子戏佳人”终于在众人期待下开始了。
怜秀秀甫出场，她那楚楚动人的步姿，立时吸引了所有人的心神，到她开展玉喉，唱出汤气回肠的曲调，所有人完全心神投入，倾倒迷醉。
只见她美目凄迷，似嗔似怨，娇音，在佛像前恨叹芳华虚度，仍未遇上如意郎君，眉目传情处，谁能不为之倾倒。
那才子和书僮则躲在佛座旁，细听着她如泣如诉的倾情，还以各种表情做手配合，亦非常生动。
全场观众，无不屏息欣赏，更有女子生出感触，暗自落泪。可见怜秀秀的感染力是如何强大。
只听她唱着：“笙歌散尽游人去，始觉春空，垂下栊，双燕归来细雨中……”朱元璋似泥雕木塑的人般，动也不动。他自投入郭子与麾下，由一个小头目挣扎至领尽风骚，成不朽的帝皇霸业，正是要风得风，要雨得雨。但纵有刹那的满足，可是总觉得与心中所想要得到的有着不能逾越的距离。而为了保持明室天下，他摒弃了一切情义，只为了要达此目的。看着以前情深义重，为自己打出天下的兄弟部属，逐一被他诛戮，现在蓝玉又不得善终，虚若无负伤退隐，可说都是由他一手促成的。待会祭典时正式宣布了六部和大都督府的改组后，天下大权便全集中到他手上来，使帝权达到了古往今来从未有过的巅峰。但纵是如此又如何呢？眼前戏台上的怜秀秀和身旁的陈玉真，她们的心都不是属于他的。言静庵则芳魂已渺。他虽得到了天下，却享受不到一般人种种平凡中见不到的乐趣。一辈子在勾心斗角、动辄杀人。对人只有防备之心，连自己的妻子和儿子都不敢信任。这一切究竟有什么意义。台上那即将与佳人相会的才子就比他快乐多了。藉着剧中佳人的角色，怜秀秀心融神化，忘我地表达出对浪翻云的情意。这时她忘掉了庞斑，心中只有浪翻云一个人。而更使她神伤魂断的是，她与浪翻云的关系，只能保持至拦江一战。无论胜败，浪翻云都会离他而去。这是两人间不用言传的契约。刹那间，旧怨新愁，拥塞胸臆，连她自己都弄不清楚是怎么的一番滋味。全场鸦雀无声，如痴如醉地欣赏着怜秀秀出道以来最哀艳感人的表演。刚才的八仙贺寿，只是牛刀小试，现在才是戏肉，怜秀秀艺术的精华所在。那小生任荣龙和书僮忘了和应，呆立在神座旁，眼瞪着怜秀秀在佛前眉幽眼怨，如泣如诉，更忘了这本是一出充满欢乐的才子佳人戏。无人不为之心动倾倒。但却没有人比得上朱元璋的感触。他涌起了当年还未得天下前那人已忘掉了的情怀。种种莫以名之的情绪，浮现心头。就在此刻，他想起了锺山上的炮堡。忽然间，他宛从梦中挣扎醒来般，猛地回复过来。只见身旁的陈玉真一脸热泪，忘情地看着台上的怜秀秀；另一边的允亦是眼角湿润，目瞪口呆。朱元璋涌上一阵虚弱劳累的感觉，就像那次与陈友谅鄱阳湖之战般，令他有再世为人的滋味。韩柏亦听得颠倒迷离，不过他仍不忘偷看旁边的云素。这堪称天下最美的小尼姑已忘了数珠念佛，清秀无伦的俏脸露出茫然之色，听着怜秀秀唱到“如今憔悴，风鬟雾鬓，惟见夜间出去。不如向儿底下，听人笑语。”
戚长征却忘了像韩柏看云素般偷瞧薄昭如，想起了福薄的水柔晶，又念起韩慧芷的移情别恋，饶他如何豁达，在这一刻亦不由黯然伤怀。
如何与水柔晶由生死相搏的敌人，变成患难与共的爱侣，又如何与韩慧芷小楼巧遇，倾吐真情。情景，遂片遂段地浮现心湖，热泪由眼角泻下来。
最后他忘了韩慧芷，心中充塞和积压着那对水柔晶香消王殒的悲痛，冲破了一直以来强起来的堤防，倾塌的沙石粉碎瓦解，包含了忿怨悔恨和不平的情绪，洪水似的狂涌起来。耳旁响起薄昭如低柔的声音道：“不要哭好吗？”说到最后声带呜咽，显是受到戚长怔的感染，自己都忍不住下泪，亦可知她一直是在关心和注意着这被她拒绝了的男子。
戚长征清醒了过来，暗骂自已也会被怜秀秀感动得哭了起来，忙举袖拭泪，尴尬不已。幸好小玲珑等都俏目湿润，全神投入到戏台上去，没有发觉他的失态。
倏地一条雪白的丝巾递到眼前。
戚长征伸手去接，有意无意间碰到薄昭加的玉手，两人都心头一震，不敢去瞧对方，装作看戏的含混过去。
谷姿仙哭倒在风行烈怀里，想起最初爱上了浪翻云，后来再与风行烈相恋，其实自己心里仍有部分给浪翻云占据着，所以一直那在蓄意回避这天下无双的高手，害怕与他说话。
风行烈抚着谷姿仙的秀发，忆起在神庙内初遇靳冰云时那种不能克制的惊艳感觉，自此后除了秦梦瑶外，再没有美女能予他这种震撼。
虚夜月可能是他们中最快乐的一个，一来因她没有什么心事，更因她正活在幸福里，歌声适足令她回忆起与韩柏比武斗气以至乎热恋的种醉人光景。
怜秀秀的歌声不但勾起了所有人深藏的情绪，也触动了她本人的深情。
鼓乐声悠然而止。
怜秀秀终唱罢了“才子戏佳人”的首本名曲“佳人庙怨”。
怜秀秀俏立台上。
戏棚内一时寂然无声，落针可闻。
这刻本应是耶小书僮大意掉下了东西，惊动了怜秀秀，发现有人偷听她向神佛吐露心声，大发娇嗔。
谁知那反串扮演书僮的却哭得什么都忘了，漏了这一着。
任荣龙也忘了给以提点，呆看着怜秀秀。
爱慕倾倒的情绪在胸臆狂流，暗忖若这戏内的人生能化为现实，我就是天下间最幸福的男子了。
在这死般严肃寂静的当儿，蓦地有人鼓掌怪叫兼喝，原来是范良极。这老小子一生还是首次看戏，根本不知道戏仍没有完结。
接着全场声掌声如雷贯耳般响个不绝。
怜秀秀转过要来，面对着上千对灼热的眼神和海潮般涌来的赞赏，心中只想到了浪翻云，待会他就会来带她走了。
在众人跪送中，朱元璋领着允和陈贵妃，在最严密的保护下，离开戏棚，返回内宫，准备赴南郊祭祀天地。
来看戏的王侯大臣和家眷们，仍聚在戏棚外，大部分集中到后台外的空地去，希望能再睹怜秀秀的风。
韩柏等横竖暂时仍闲着，不愿与人争道相挤，留在座位处，静待人潮涌出棚外。
虚夜月向范良极怨道：“戏还没完，你这大哥便胡乱鼓掌，害得我们都陪你没戏看。”范良极老脸一红，仍死撑道：“那是你大哥我英明神云Z″涟悌p，教天命教的人空有奇谋都因时间估计上的错误，用不上来。”
寒碧翠道：“不要怪责范大哥了，当时那任荣龙根本没法演下去，这样收场最是完美了。”
陈令方仍留在前排的位子上，探头过来向戚长征问道：“什么是天命教？”
戚长征愕然道：“你不知道吗？”凑过头去低声解。
庄青霜陶醉地道：“下趟怜秀秀若再开戏，无论多么远，韩郎都要带人家专程去观赏。”
韩柏是众人里唯一知道浪翻云和怜秀秀关系的人，嘿然道：“只要跟着浪大侠，便有怜秀秀的戏看了。”
众人齐感愕然。
谷姿仙芳心一阵不舒服，旋又压了下去，关心道：“韩柏不要卖关子好吗？快说出是怎么一回事吧！”韩柏并不清楚谷姿仙和浪翻云以前的关系，道：“刚才我陪老朱出巡时，碰上浪大哥，他亲口说要把怜秀秀带走，皇上也应承了。”
谷姿仙呆了半晌后，再没有说话。
戚长征这时和陈令方说完话，刚挨回椅背里，衣袖给人扯了一下，别过头去，只见薄昭如俏脸微红，赧然道：“戚兄：你欠人家一件东西！”戚长征恍然，若无其事道：“那么有意义的纪念品，就交由我保管好了！”薄昭如早想到有此结果，垂下头去，再不追讨。看得戚长征一颗心灼热起来。
韩柏见人群散得十有八九，站起来道：“好了：让我们到皇上的藏珍阁去，先了解一下环境。”
此时庄节、沙天放、向苍松和儿媳、忘情师太等由前排处来到众人身旁，引介后相偕走出戏棚。
步出座位时，韩柏忍不住回头向跟在身后的云素道：“戏好看吗？我看小师傅看得很用神呢！”云素清丽的玉容多了平时没有的一丝凄迷，垂头下去轻轻道：“罪过：罪过！”韩柏看得心神一颤，灵锐的直觉，使他知道这标致的美小尼子已动了些许凡心。
尤其她垂头前那瞟了他一眼的神色，都与往前有异了。他忽然有点害怕起来，涌起把一张洁净无瑕的白纸无意弄污那种罪恶感。
庄节来到他旁，拉着他到一边走着低声道：“我们已调动了西宁派内绝对可靠的高手约二百人，可否与鬼王府留下的高手联结起来，如此则发生什么事时，都有能用来应变了。”韩柏喜道：“这个没有问题，不过现在我们应占在上风，不信单玉如不掉进陷阱里去。”
庄节语重心长道：“贤婿万勿轻敌，所谓小心驶得万年船，准备充足总是好的。嘿：有没有办法安排我和燕王说几句密话。唉：若只是老夫一人，什么都没关系，问题是西宁派上上下下的命运都操在我手内呢！”韩柏了解地道：“这个没有问题，现在小婿立即和岳父去见燕王。”
言笑晏晏中，众人联袂到了人头涌涌的广场处。
只听后台处爆起一阵轰天声，怜秀秀的马车缓缓离场，往进入皇城的午门驰去。
这时严无惧迎了上来，和众人客气一番后道：“皇上请诸位列干清殿一叙。”
韩柏问道：“燕王在那里？”
严无惧道：“燕王到了柔仪殿休息，忠勤伯有事找他吗？”
韩柏低声道：“我要带岳父去和他先打好关系，我的兄弟嫂嫂们就交由你照顾了，小弟转头就回来。”
严无惧欣然答应，领着众人去了，虚夜月本要踉来，但庄青霜知道爱郎和亲爹有正事，半软半硬把她拉走了。
韩柏带着庄节和沙天放两人，由东华门进入内皇城，沿着御园的回廊往在干清殿后侧密藏于林木问的柔仪殿走去，前后都是东厂高手。
到了殿前石阶，把守的清一式是燕王的家将，见是韩柏，一边派人通报，一边把他们请进殿里。
才步入殿中，僧道衍和雁翎娜迎了上来，前者笑道：“忠勤伯来得正好，燕王刚做完功课。”
韩柏对这相格清奇的谋臣印象很深，恭敬道：“僧兄唤找作小柏便得了。”拉着他到一旁低声道明来意。
僧道衍显然亦对他印象甚佳，献计道：“他们过去的关系相当不好，一时很难打破，不像怒蛟帮般可一见如故，肝胆相照。不过我看燕王对韩兄特别有好感，若先由你说上几句好话，谈起来比较容易一点。”再低声道：“待会见到燕王时，韩兄最好谨执君臣之礼，嘿：韩兄明白小弟的意思了。”
韩柏喜道：“僧兄真是好朋友，将来走要再找你饮酒畅叙一番。”
向庄节和沙天放