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盛大的欢迎仪式让刚刚回到君士坦丁堡的我有些手足无措，我从未曾想到这样一个小小地胜利也会激起君士坦丁堡人如此大地漏*点。
看来小亚细亚马贼在安塔利亚的残暴肆虐让拜占庭邻居留下了太深地印象，一个曾经繁荣富饶的省份就在马贼们的蹂躏下短短十几年就变成了不毛之地，这份恐惧也让拜占庭人一直生活在战战兢兢中，尤其是在图克兰一伙人开始骚扰拜占庭边境地区时才会让拜占庭人紧张过度，以至于频频在帝国元老院振臂高呼。
“梅杰总督大人，呃，我能知道究竟发生了什么事情么？”滚鞍下马的我快步跑上前小心翼翼的握着满面红光的总督大人，我得弄明白究竟是怎么一回事，别误解了那才真正成了笑话。
“呵呵，汉密尔顿大人，真是后生可畏啊，你无需谦虚，你在安塔利亚的表现足以证明鹰罴卫是帝国当之无愧的精锐，真是惭愧，我一直怀疑帝国对于我们拜占庭的请求是敷衍了事，但是现在看来事实证明我的看法大错特错，我要向你表示我真挚的歉意。”
紧走几步也要大喘气的家伙自然就是帝国第一大行省总督的梅杰勋爵了，这位据说有着古拜占庭帝国王室旁支血统的勋爵大人已经在这个位置上稳坐了二十年之久，别看他身材臃肿走路都困难，但是君士坦丁堡一直流传这位总督大人在女色方面有着特殊癖好，尤其喜欢寡居女性。
看见弗兰肯在一旁有些暧昧的目光，我意识到这位总督大人对于我们在安塔利亚取得的战果恐怕有些出入了，区区两百不到的马贼，就算加上几百私军，似乎不值得这位在帝国元老院中也颇有影响力的勋爵大人如此失态吧？
但此时我也退无可退，只能硬着头皮连连点头哈腰的微笑着附和对方，“总督大人您太客气了。鹰罴卫作为帝国护法力量，捍卫帝国安全，维护帝国治安，这都是义无反顾的责任，小亚细亚马贼肆虐安塔利亚多年，现在又将魔爪伸向了拜占庭，如果不能斩断这支魔爪，那后果不堪设想，元老院的代表们也正是考虑到了这一点所以才会命令鹰罴卫务必确保拜占庭边境安全。”
“汉密尔顿大人，这一次有赖你的勇武果敢了，如果不是你，这上千马贼如果冲入我们拜占庭境内，那不知道会酿成多么大的祸端，我代表拜占庭的民众对你和你的部属们的英勇行径表示最诚挚的谢意，我将向帝国元老院致函，要求他们按照规定给予你和你的部属们授勋！”
上千马贼？我脑中灵光闪动，飞快的瞥了一眼远在一侧的弗兰肯，目光碰撞间我已经明白了一切。
“是啊，总督大人，只可惜我们鹰罴卫在数量上稍稍少了一些，只歼灭了其中一部，让大部分马贼都得以逃脱，如果能够有一两千虎贲军与我们配合，我相信这一部马贼插翅难飞！”我满脸义愤和遗憾之色，扼腕叹道：“而据我所知现在活跃在安塔尼亚西部地区的马贼多达三股，数量超过四千人，他们眼馋于拜占庭的富庶，磨刀霍霍，极有可能在近期聚集起来对拜占庭东部发起进攻，我很担心我们的这一次行为不但没有能够打击到他们的嚣张气焰，反而有可能刺激他们，让这个时间提前啊。”
我脸上的遗憾之色迅即变成了焦虑和歉意，目光坦诚的望着对方，“总督大人，恐怕你需要马上向驻扎在美索不达米亚的费尔南德斯大人或者小亚细亚的德隆巴大人反应一下这个情况，请求他们的支援才行，否则后果不堪设想啊。”
“啊？！”对方的脚步一下子停顿下来，原本笑容可掬的脸上顿时变成了惊诧，“你是说还有更多的马贼可能会袭击拜占庭？”
“不是可能，是肯定。”我言词恳求，“总督大人，你应该清楚，现在安塔利亚根本就没有像样的目标值得他们动手了，马贼们也要生存，北面是山区，东面是黑海，南面小亚细亚驻扎有帝国虎贲军他们不敢招惹，唯有东面，卡伦丘和飞狐丘并非不可逾越的天堑，虽然狭窄困难了一些，但是仍然有不少径道只要稍加开拓，就可容马行通过。”
“汉密尔顿绝非危言耸听，如果总督大人不信，不妨马上派出探马打听打听，大股马贼们现在还在希雷斯河一带集结，估计很快就会越过马留河和波河，挺进到安塔利亚西部地区。”我半真半假的将我掌握的情况透露给对方，这些情报并非虚妄，稍加刺探就可知晓，至于马贼们的真正目标会是哪里，那恐怕不为人知了。
梅杰的脸色顿时阴沉了下来，但随即马上又恢复了正常，“汉密尔顿大人，不管怎么说，你为我们消除了最迫切的威胁，仅这一点我们拜占庭就要感谢你。”
随后而来的欢迎仪式虽然热烈而隆重，但是很显然受到了总督大人心情的影响，而我也发现前来出席欢迎仪式的君士坦丁堡上层名流们一个个都惴惴不安，似乎不完全是因为我透露了小亚细亚马贼将要袭扰拜占庭这个因素。
我不动声色微笑着对拜占庭人的欢迎表示感谢，这帮势利的家伙简直就是实用主义的代表，在你没有展现你的价值之前对你视若无睹，当你对他有用时就将你待若上宾，也难怪君士坦丁大帝会将苏莱曼王城的拜占庭人屠戮一空，换了是我，只怕一样有这种冲动。
第一第八章 大客户
“究竟发生了什么事？”一回到佣兵团基地，我就迫不及待的想要了解一下究竟发生了什么事情让拜占庭人变成这样，而方才在欢迎仪式上我也一直没有机会与弗兰肯交谈。
“苏美尔那边出了一些问题，听说塞尔柱人与帝国虎贲军在边境地区发生了激烈的摩擦，双方大打出手，现在连小亚细亚这边局势都开始紧张起来了。”弗兰肯也是眉头紧锁，“美索不达米亚的第三兵团已经开始进行战争动员，拜占庭人感到很紧张，他们很害怕打仗会破坏他们现在安逸的生活。”
“噢？”我摸了摸下颌，若有所思的问道：“拜占庭地方驻军有多少？”
“地方驻军？”弗兰肯怔了一怔，想了一下才道：“大概有一个兵团三万人左右吧。”
“只有两万五千人，这个地方兵团并不完整，其中还有一万人驻扎在萨洛尼卡，只有一万五千人驻扎在君士坦丁堡，战斗力很差，甚至连镇压地方乱民暴动都十分困难。”忽雷黛铿锵的声音从我身后传来，“如果想要用他们来抵挡塞尔柱人铁骑的进攻，那简直就是痴人说梦。”
我转过身来望了一眼似乎有些兴奋的忽雷黛，就连攻克连环堡似乎也没有见到忽雷黛有如此兴奋的表情，我皱了皱眉：“忽雷黛，你好像对这个消息十分高兴？难道你希望塞尔柱人打进来么？”
“为什么不？能够见到塞尔柱人地铁骑在翡冷翠街道上奔驰踩踏。我求之不得！”忽雷黛眼眸中的一抹痛恨之色一闪即逝。
“忽雷黛，你太偏执了，某一个人的恶行并不能代表整个帝国。你这种情绪很危险。”我不以为然地摇摇头，“更何况帝国虎贲军也不是塞尔柱人可以轻易逾越的天堑。”
“只是不能轻易逾越，而非不能逾越！”忽雷黛沉声道：“塞尔柱铁骑远胜于帝国虎贲军，无论从质量还是数量上，费尔南德斯和德隆巴虽然号称曼奇尼麾下四兽之二，但是一样难以抵挡得住塞尔柱人倾国之力！”
“倾国之力？塞尔柱人敢孤注一掷么？难道他们国内他们周边就没有一点问题和麻烦？”我轻哼了一声，我没有见识过塞尔柱人铁骑到底强悍到何种程度。不过我并不以为光是凭借战力的强大就可以打倒帝国这个巨人。这需要机会，而现在帝国似乎还没有虚弱到那个境地，“忽雷黛，不要把战争想得这样简单，兵者，生死存亡之大事，岂能由感情支配？”
忽雷黛恨恨的咬住丰唇，她想不通为什么自己每一个看似完美的论点在对方面前都显得漏洞百出。更可恨这个家伙还不时讥刺自己，一种难以言喻的滋味充斥在心间。
“汉米。千万不要小看塞尔柱的战争潜力，我认为忽雷黛小姐所言非虚，塞尔柱人已经具备了挑战帝国地实力，也许现在就在等待一个合适地时机，一旦他们敢于公开挑衅，那也就意味着他们已经完成了对帝国的战争准备。”刚刚进来的巴布宗津也许只听到了我和忽雷黛后半截的争论，否则我前面那句话也许就会让他浮想联翩。
“你的意思是这一次帝国虎贲军与塞尔柱人之间的冲突就是战争的前兆？他们准备就绪了？”我心中一凛。巴布宗津此前一直在塞尔柱苏丹宫廷中厮混。如果他这样肯定，那也就是说这一次极有可能就是大战的开端。难怪自己还在疑惑上一次苍鹭岛之战塞尔柱人毫无反应，如果塞尔柱人真地打算在这个时候开战，也就意味着他们甚至可能已经与蛮族和兽人达成了协议！
“除此之外，我想不出塞尔柱人会在派出庞大使团出使帝国之后不久就又突然和帝国爆发冲突。”巴布宗津冷静的道。
我沉吟不语，我得好好考虑一下如果塞尔柱人真地对帝国发动进攻会给我这一趟安塔利亚之行带来什么影响，东南三行省驻扎有帝国两个最精锐的虎贲军兵团，曼奇尼麾下两大悍将一前一后卡在塞尔柱人想要进入帝国腹地的要道上，塞尔柱人想要搬开挡在面前的拦路石不容易，何况帝国一直对塞尔柱人戒心极重，从兽人在南方如此肆虐也不愿动用费尔南德斯的第三兵团就可以看出，一旦战事爆发，帝国肯定会倾尽全力支持东南战事。
如果不是帝国水军舰队牢牢地从小亚细亚和克里米亚两端卡住黑海中部要冲，我真要担心塞尔柱人会不会从水路直插安塔利亚，那简直就是突进帝国腹地的最便捷道路，不过现在塞尔柱水军还不具备挑战帝国水军的实力，这一点担心似乎可以放下。
但是大规模水军入侵虽然不可能，那么这些小亚细亚马贼则完全有可能成为塞尔柱人地盟友，让这些小亚细亚马贼骚扰拜占庭和小亚细亚后方无疑是最为有效地策略。那么这些小亚细亚马贼会不会就是塞尔柱人预先安设下的一颗棋子呢？
“克雷泽先生，你是什么时候到君士坦丁堡地？”我惊讶的望着眼前这个四处张望的家伙，该死的吸血鬼，消息竟然这样灵通，如此短时间就知晓了自己在安塔利亚的行动？不可能，这个家伙肯定是不放心自己，所以才会迫不及待的来这里实地了解情况。
“呵呵，汉密尔顿先生，你好像不欢迎我？”克雷泽狡谲的笑意看上去更像是一个老狐狸，“不用担心，我不是来催债的，我只是来了解一下我的债务人经营状况怎么样。”
“是么？那经过你的了解，你感觉怎么样？”我悻悻的道，这些该死的吸血鬼，无孔不入，看来这个家伙比起我们抵达君士坦丁堡并没有晚多久。
“我没看错人，我得感谢嘉西娅小姐的推荐。”克雷泽收敛起笑意，“我来这里已经两天了，正好赶上你们在安塔利亚行动胜利消息传回来，不过我看重的还不仅仅是这样一次行动。”
“哦？克雷泽先生，那你发现了什么？”我大感兴趣，这个家伙不是一直担心贷款的回报问题么？如果我们任务失败，他的贷款岂不是打了水漂？
“我发现了这里，一个规划完美而又齐备的基地，即便是在翡冷翠也难以找到如此规模巨大设施完善的基地，而且我还了解到了在这个基地里招募了大量的角斗士、佣兵以及魔法修炼者，我说得没错吧？”克雷泽目光如炬，灼灼逼人。
“没错，可这又能说明什么呢？”我歪着头环抱双臂无可无不可的道。
“说明什么？说明这座基地的拥有者抱负远大，而且正在积极的为了计划做着准备。”克雷泽轻声道，“这样的人才是我们希望的客户。”
“噢？就凭这一点？”我笑了起来，“这是不是太荒唐了一点？”汉密尔顿先生，我们德库拉一族有我们自己的经营风格，我们打交道的客户不一定要拥有多少资产，也不一定要有多高的名望，也不问他从事什么行业，我们看重的是他是否具有美好的前景，而前景如何来判断？良好的规划，周密的部署，正确的方向，这就足以决定他是否具有美好前景了。”
“嗯，克雷泽先生，看来我这个佣兵基地让你很满意了？”我耸耸肩，这个家伙眼光很刁毒，但是不能不承认他所说的很有道理。
“嗯，虽然只是走马观花的看了几眼，但是经验告诉我，我们这一次合作会取得相当圆满的成功。”克雷泽颌首，“我知道你在安塔利亚这一次取得了成功，不过不必担心那笔贷款，我现在可以明确告知你，贷款期限可以延长，甚至我们还可以为你追加贷款，如果你需要的话。”
“哦？如此优厚的条件，仅仅是因为克雷泽先生你觉得这个佣兵基地很完善还是因为我们在安塔利亚打响了第一炮？”我讶然问道，吸血鬼一族似乎并没有这么慷慨大方。
“二者皆有，但都不是主要的，你的乐观和自信让我更看好你。”克雷泽显然是在打哈哈，我的乐观和自信？哼，难道这也可以作为贷款的优惠条件？那如果我表现得更狂妄或者更高兴呢？岂不是可以获得更多？真是笑话。
“好了，克雷泽先生，无论你出于何种原因，我都表示感谢。不错，我在安塔利亚已经有所斩获，不过你也清楚，我现在需要花钱的地方很多，安塔利亚也不像想像中那么轻松，随后的战事恐怕还会更加激烈和漫长，我需要更多的士兵，更多的装备，以及更良好的训练，否则，无论我胜多少场，最终被淘汰的还是我们。”
“我理解，起步阶段往往是最艰难和危险的，只有更充分的准备才能度过这一难关。如果有需要我帮忙的，汉密尔顿先生请尽管开口，并不一定是贷款，其他方面的事务我们一样可以帮得上忙。”
“当然，我正好有一些事情还要拜托克雷泽先生，我想请克雷泽先生在这里多呆上一些时日，这样也便于我们和克雷泽先生有更深刻的接触。”我心中一阵畅快，看来这场战争的胜利对于局势的影响相当微妙，连吸血鬼一族都觉察到了这一点，相信翡冷翠那些大人物们也会意识到这一点的。
第一第九章 备战
君士坦丁堡城中上层们心中迷茫不安的情绪很快就蔓延到了整个城区民众中，除了小亚细亚马贼可能会疯狂报复袭击拜占庭东部地区之外，更大的压力来自于临近的东南三行省，那里是抗御塞尔柱人的第一线，已经承平数十年边境线上竟然发生了与塞尔柱人的大规模冲突，这个消息像巨石一样沉甸甸的压在所有人心上，当然，我除外。
我漫步在君士坦丁堡大街上，鳞次节比的商铺如云层一般重重叠叠，一眼望不到尽头，比起翡冷翠的奢靡靓丽来，这里似乎显得更真实一些。
来往于街道上的人们从发肤之色和服饰差异就可以看出有多么的纷乱，黑发包巾的日朗人，白布裹头厚袍长靴的特兰西瓦尼亚人，长发披肩头箍扎额的塞尔柱人，还有那身着宽松长袍卷发盘头的拜占庭本地人，熙熙攘攘，走到那一处，都可以感受到这里作为帝国东部枢纽的繁华。
相较于翡冷翠充满征服气息的霸气，拜占庭的古韵悠然让我更亲近，虽然苏莱曼王城已经在君士坦丁大帝的屠刀下湮灭，但是随后建立起来的君士坦丁堡仍然在很大程度上保持着古拜占庭风格，镶嵌画风格理所当然成为拜占庭式建筑艺术的代表，无论是外墙还�