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国宴有别于贵族宴会的最大点是：国宴只提供“吃”，而贵族宴会形式更丰富点，比如还包括舞蹈、棋牌一类。
陛下在国宴开始的时候入的场，在同大臣们同饮了一杯酒后，只对吉鲁菲斯礼貌的微笑的了一下，甚至连交谈都没有就离开了，这让吉鲁菲斯多少感到有些意外，不过心中却有了莫名好感。
厌恶自己的主君，但对敌国的主君有好感，这难道不值得讽刺吗？
缺少陛下出席的国宴在气氛上明显活跃起来，贵族们开始轮番上阵，“围攻”这位王国的年轻元帅。
※※※
“很无聊吗？”
妩媚动人的贝奇娜端着酒杯走到了雷纹的面前，虽然她的脸上多少带着笑意，但那冰冷孤傲，让人难以接近的感觉还是让人印象深刻。
“你不也是一样？”雷纹语气温和的反驳。
两人露出了相同的微笑，或许应该说成是相同的无奈。
“你妻子呢？”和雷纹一起站到了宴会大厅的角落，她问。
“和宰相在那边呢。”雷纹用手指了指远处的一群贵族，“对了，怎么没看见雷克？”见贝奇娜眉头微皱，雷纹知道，自己说错话了。
“他？军部临时会议，今天晚上来不了了。”
“是嘛。”
“……”
两人没有再说话，只是端着酒杯看其他人“表演”，偶尔对“路过”的贵族礼貌的微笑。
许久……
“这衣服很衬你。”
雷纹很想了解贝奇娜，当然也包括她背后的神秘组织。至于雷纹是否喜欢贝琪娜，这个问题很难回答，对于贝琪娜来说，同样也是如此。不过好感的成分应该还是有的。
“谢谢。”
雷纹关心的问，“对了，你的伤？”
“不用担心，没事的，反倒是你？”
傻傻的笑了笑，雷纹说道：“不碍事，我还不想因为这点伤而停止脚步。”
“……”
两人又一次在宴会的喧嚣声中陷入了沉默。
是否该告诉他些什么呢？贝奇娜很想将自己知道的事告诉雷纹，可是……自己做不到，真的做不到。评议会是至高无上的存在，万一透露了某些事，不但自己会万劫不复，恐怕雷纹也会……
“我要去父亲那边了。”贝奇娜向雷纹点了点头，转身要走，“你做的每一件事组织都知道，在可以容忍的范围内，你自己小心点吧。”原本应该是警告的话，但从贝奇娜的口中说出后，却变的更像是关心和叮嘱。
“组织吗？”倍感压力的雷纹不禁皱起了眉头。
※※※
国宴还在继续着，如同地球的旋转一般，并不会因为某人的来去而改变。
此时已是九点多，围绕在吉鲁菲斯身边的贵族们也走的差不多，只剩下为数不多的军部官员在那里夸夸其谈。在这之前，宰相和元帅都向这位年轻的元帅发出了邀请，结果也让他们很满意。
“很累吗？”当所有人散去，爱玲关心的问吉鲁菲斯微笑着摇了摇头，“只是觉得无聊而已。”
“爱玲？”
“嗯？”
吉鲁菲斯想说‘军购结束，你是否愿意和我回王国’，可是到了要说的关键时刻，年轻元帅失去了勇气。
“怎么了？不舒服吗？”
“没…没什么。”
今天晚上的爱玲确实非常的漂亮，几乎所有的贵族们都注意到她了，特别当她出现在吉鲁菲斯身旁的时候，人们的好奇心达到了顶峰。
“元帅身边的小姐是谁啊？”
“是他的未婚妻吧？”
“没听说过啊，不过长的真的很漂亮啊。”
“真羡慕啊。”
说也奇怪，这么多人都看见了爱玲，可偏偏站在角落里的雷纹没有看见，是命运的捉弄？还是造化的弄人？
“您…您好，元帅阁下。”
马克姆和雪杰走到了元帅的面前，并庄重的行了礼，在这过程中，两人都显得比较紧张，其中以马克姆尤为明显。吉鲁菲斯温和的笑容化解了两人的紧张情绪，气氛变的缓和了不少。
“元帅阁下，我可以冒昧的请教您一个问题吗？”
马克姆属于直性子的军人，对于心中的想法总是毫无保留。
点点头，吉鲁菲斯同意了。
“身为军人，我很想知道如何能做到百战百胜？”这个由马克姆说出口的问题是雪杰想出来的。
“为什么想百战百胜？”
“！？”
马克姆一时不知该怎么回答。
“是军人就必须要打仗，既然打仗自然想百战百胜！”雪杰站了出来。
“大陆千年至今还没有出过一个百战百胜的军人，那么你们为什么要问我这样一个问题呢？”吉鲁菲斯并不想直接告诉他们答案，因为答案必须自己去寻找。
“……”
马克姆和雪杰在这个问题上犹豫了。
“身为军人，只要坚守心中的正义和信念，一场战争的胜负并不那么重要。”
“……”
这时，大厅入口处的侍从突然喊了起来，就是这喊声，整个国宴大厅都沸腾了。
“布里斯联合公国，艾莉卡。格雷多斯女皇——到！！”
※※※
女皇的突然来访让不少贵族在惊讶之余暗自庆幸，因为他们刚刚决定离开，如果女皇再晚一些来，那么很可能无缘见到了。
传说中最抠门的女人，她究竟会是什么样子呢？
不仅是雷纹，就连吉鲁菲斯也颇感兴趣。
嘹亮的乐曲声中，在一队青甲骑士的“看护”下，女皇——登场了。
她身穿一件纯白色、镶嵌天蓝花边的男性纤腰礼服，盘着发暨，充满英气和高傲神情的脸颊上带着一副精致的眼睛，这种种不和谐的打扮组合在一起后却有了一种说不出的味道，女皇的味道！
国宴大厅里安静非常，没有人对女皇的打扮发表异意，甚至有些人认为这样的装束才适合女皇，就连一向认为自己最美的秋雅也对女皇的装扮十分感兴趣。
“真没想到她这美，看来今天没白来啊。”
“就是说啊，不过我还是认为帝国的贝奇娜小姐最美，其次是元帅身边的那个，最后才是女皇。”
这个贵族的观点得到了部分的认同，不过也有反对的。
“胡说，贝奇娜小姐漂亮自然不用多说，不过我认为艾莉卡女皇如果穿上裙子，说不定……”
“赞同！赞同！”
“喂，你们可别打女皇的主意。”旁边的贵族好心提醒。
“怎么啦？”
“你们不知道吗？这个女皇小气的要命，如果你成了她的丈夫，我估计可能会饿死街头，更悲惨的或许是，她会把整个皇宫都给你打扫，这样她就不用花钱雇佣佣人了。”
“……”
刚刚还说艾莉卡公主美的那帮贵族立刻沉默了，或许在他们看来，找个丑一点的未必不是好事，和能娶美女相比，还是人生的自由以及挥霍金钱才是不变的王道。
谁要娶了她，那才叫倒霉呢！
宴会继续着。该吃的吃，该喝了喝，不过宴会的“中心人物”已经发生了改变。之前还围着吉鲁菲斯的那帮贵族现在全部跑到了艾莉卡女皇的面前，如果不是有绿鹰骑士拦着，恐怕这些贵族能直接扑到女皇身上。
绿色的重甲将女皇和贵族们间隔了开来，中间留了一道不大的，仅能通过一人的缝隙。
万众瞩目下……
“女皇陛下决定在明天中午举行一个小型的宴会，名额只有四个人，内定两个人。”身穿绒衣，英姿飒爽的玛克大声宣布道。
“这么少的名额，那怎么决定谁可以去呢？”有贵族开始质疑起来。
“愿意明天参加女皇宴会的人就到这里排队，你们一个一个面见女皇，如果够诚意，女皇就会将这样的一张红色请贴当场交给你，凭这张请贴就可以出席。”说完，玛克扬了扬那张请贴。
“那内定的人是谁呢？”
得到女皇的首肯，玛克大声的宣布道：“帝国的雷克统领以及王国的吉鲁菲斯元帅。”
听到自己名字，吉鲁菲斯露出了一丝笑容，“我们回去吧，爱玲。”
站在一边的雷纹目睹了年轻元帅退场的全过程，可是他还是没有看见爱玲。如果追究其原因，那恐怕还是因为他将注意力集中在了女皇艾莉卡的身上。
弟弟为什么是内定的人选？为什么呢？
一阵期待后，贵族们发出了不小的抱怨声，看来，他们也只能用诚意打动这位品位独特的女皇了。
“什么是诚意啊？”一贵族小声问身边的人。
旁边的贵族搓了搓手指，“就是要钱啊。”
“那如果我给了钱却没让我出席怎么办？”
“那我上哪知道啊。”
※※※
艾莉卡亲切万分的和每一个前来送“诚意”的贵族讲话，并将收上来的“诚意”逐一不纳的收到了自己的荷包里。
眼看着已经有三十多位贵族黯然离开，女皇身边的那四张请贴一张也没有发出。
贵族们有些担心了，看来女皇所要的诚意一定非常的大。
到宰相了……
“一点心意，不成敬意。”
“宰相太客气了，凭你和我关系，这请贴自然有你一张。”
艾莉卡所说的关系指的是白银交易以及运河修造那些事，如果不是宰相在帝国里上下打点，很多事都难以处理，所以……
十万金币吗？这老头子可真有钱。
艾莉卡笑着收下了那“诚意”，随即让玛克将请贴交到了宰相手里，这一刻，不少贵族发出了羡慕的感叹声，而在人群中的霍克则气的想吐血。
钱？自己一毛钱也没有！
“元帅大人。”贝奇娜的父亲走了上来，随手递给了元帅一张本票，“您的手头紧我是知道的，以后还请多多……”
钱的问题解决了，元帅自然乐的和什么似的，“好说好说。”
很快，霍克拿到了第二张了请贴。
接下来的时间里，又有不少贵族上前献了诚意，可结果……国宴快结束时，皇城的内侍总长走了过来，他和艾莉卡女皇交谈了几句后，艾莉卡随即给了他一张请贴，并且十分客气。
“他是替陛下拿的吧？”
“那还用说。”
“这么说明天陛下也会出席喽。”
贵族们的眼睛里冒起了精光，要知道，能和女皇共进晚餐是非常荣耀的事，更何况还有吉鲁菲斯元帅，甚至是帝国的皇帝陛下。究竟谁会得到这最后一张邀请卡呢？
最后的猛攻开始了，甚至有贵族出到了二十万金币，可是艾莉卡似乎有所保留似的，总是不愿意递出最后一张。
“这张该不会也是内定的吧？”某人嘟囔了一句。
※※※
国宴尾声。
“老公，你刚刚上哪去了？”秋雅在大厅的门口处见到了丈夫。
“怪闷的，所以一个人走走。”
拥有大把金币的雷纹并不想出席艾莉卡的宴会，因为没什么意义，同样也不会对军购有任何推动作用，不过雷纹已经有了可行的方法，那就是用自己的另一个身份“鸦”。
“刚刚看见了吗？公国的女皇，很漂亮的那个？”秋雅倒是很少称赞别的女孩。
“好啦，快回家吧，我想你也累了。”
“嗯！”
这时……
“你是雷纹吧？阿克索尔家的长子，宰相的女婿？”喊住雷纹的人是艾莉卡公主的贴身女侍卫玛克。
虽然不明白是怎么回事，不过雷纹还是礼貌的点点头。
“刚刚为什么不见女皇陛下？你不想出席女皇举行的宴会吗？”
确实，艾莉卡留下最后一张的用意就是给雷纹机会，虽然她讨厌雷纹这种人，不过……很意外的是，她还是想把请贴给雷纹，当然，前提是雷纹能出得起多少诚意，可结果……
“明天我很忙，就算我想去，恐怕也没有时间。”雷纹拒绝的语气显得很委婉。
“……”
对视……
果然是很讨厌的家伙！玛克并没有发现，那天被她和艾莉卡揍的人正是雷纹。
“这里有张请贴用不掉，你拿去吧。”不由分说，玛克将那请贴塞到了雷纹的手里，“别误会了，只是没有人要而已。”
第三章 飞贼
翌日，黄金叶别墅。
这是一幢位于城东的大型别墅，是属于布里斯联合公国的私有产业，说的露骨点，其实也就是艾莉卡的私人财产。为了确保女皇的安全，从公国抽调来的绿鹰骑士团昼夜看守在别墅四周。
中午的宴会并非很盛大，不过很愉快，对于陛下来说确实是这样，对于其它人，恐怕完全相反。
不久，陛下以及元帅还有雷克都先后离开了。
“两位请随我这边走。”
在侍卫长玛克的带领下，宰相和吉鲁菲斯移步后花园。
她葫芦里究竟卖的什么药？看到吉鲁菲斯也留了下来，宰相心中不免嘀咕起来，当然，年轻的元帅也有同样的想法，只是不方便说而已。
人就是这样，脑子里想的事多了，那么对距离就会产生一个盲区。在不知不觉中，他们已经来了艾莉卡女皇的面前。
※※※
树木繁茂，花香阵阵的庭院里。
午时的阳光被层层叠叠的树叶过滤，漏到她身上变成了淡淡的，圆圆的轻轻摇曳的光晕，更增添了一种独特的魅力。和昨天晚上一样，艾莉卡穿着她最中意白色紧身小礼服，端坐在那里。
铺着白巧克力色桌布的圆桌上，甜杏蛋糕微微逸出的香草味，像是在欢迎客人。
“不必拘于礼节，坐吧。”艾莉卡面露微笑，说道。
沉默……
坐下来的两人在很长时间里都保持着这种另人窒息的沉默。或许在这种时候，没人会问，他们为什么不说话，为什么不做点什么，为什么……这个问题难道不是很白痴吗？
四周很安静，惟有风吹过树梢时摩擦树叶发出的沙沙声。
他们不说话是因为他们都想说话，可是又不知道该如何开口。艾莉卡就是这一局面的始作俑者，为了赚到更多的钱，她可谓是不择手段，甚至是将两个国家的重臣安排在一起见面。
西德先是看了看女皇，随后又看了看身边的吉鲁菲斯。他的这一细微举动和吉鲁菲斯如出一辙。
“……”
“……”
他们怎么可能是女皇的对手呢？玛克露出了期待的笑容。加油！艾莉卡女皇的“抢钱”计划大出击！
“两位都是公务繁忙的贵客，开门见山的说吧。”艾莉卡十指交叉，一副自信的神情，“今年的军购物资中，粮食和草料比前几年的产量高出不少，不过价格上我不想做出任何让步。”
说到这，玛克将两份清单列表交到了宰相和吉鲁菲斯的手中。
艾莉卡接着说道：“你们可以看一下，这就是物资的全部了。”！？
吉鲁菲斯敏锐的察觉到，这清单有问题，而且十分的严重，“为什么没有波纳克魔法炮？”同样看出了问题的宰相也对女皇投去了质疑的目光。
笑了笑，艾莉卡用商人的口吻回答：“这两年来白银价格飞涨，直接导致波纳克魔法炮的产量下降，目前可以出售的数目不超过一百五十门，所以……”
这个女皇还真不是一般的精明，竟然能从肉里把筋剔出来单独卖，真可恶！
心里没底的是西德，因为他的本票金额只有三千多万，如果这个女皇有意用“价高者得”的伎俩，那么帝国绝对不是王国的对手。
吉鲁菲斯接着问：“如果白银的产出导致魔法炮数量下降，那么秘器呢？为什么B级炎虎和C级银狼的价格翻了三倍，据我所知，这两种矿石的产量数年来都非常的高，成品率更是达到9成。”
他的声音里透着质问的感觉。
我会�