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“您的邀请，我本不应该拒绝，但……”福兰望了望威廉。
“我与卡西莫多，正准备探讨一件学术上的事情。”威廉对副厅长说道。
凯特子爵并不认识法师，他疑惑地问，“学术？请问阁下是……”
“这不是威廉先生吗？”这时候，安全厅的一位高级官员喊道，“您也来了。”他对子爵解释道，“这位先生可是一位赫赫有名的魔法大师，安全厅在不久前，就是因为他的帮助，从那个发疯地刺客脑子里，找到了幕后的指使人，也就是目前正在通缉的要犯卓尔法·隆奇。”
子爵恍然大悟，关于威廉的传闻，他也听说不少，在那桩刺客案上，就连宫廷法师伯瑞，都得谋求眼前这位大师的帮助。
他同时也记起，卡西莫多·伯骑士，不光是跑马场上的常客，也是位精通于魔药研究的人。
想必他与威廉大师，要研究什么新的实验。
“噢，能见过阁下，实在是我的荣幸。”凯特回答，然后好奇地对福兰说，“我的好伯爵，具体是什么研究？您激起我的好奇心了。”
“一种魔力振幅药，我正有个新发现，用魔药学，能让使用奥术时的魔峰，振幅一倍。假如实验能成功，会是一件大发现。”福兰说。
第三十二章 授爵（三）
“魔力振幅？魔峰？”凯特完全不明白这是什么意思，他耸耸肩，“好啦，请原谅我的无知，光凭语言的描叙，我无法想象出那是什么。
不过等实验大功告成，请一定通知我。”
“没问题。”福兰看了看表，“我得走了，估计会闭门研究数日，这段时间，看来我不能参加任何宴会和跑马比赛了。”
正在谈论着刚才仪式内容的人们，奇怪地望见主角匆匆离去。“发生什么事了？”他们互相询问。
“我们的新伯爵，可真是忙人。”拿到第一手消息的凯特子爵大声说道，他准备卖弄一下刚学到的两个新名词。
刚走上马车，福兰就靠在椅子上，疲惫得动弹不得。
“别担心，一切由我来照应。”威廉说，“正好我能亲眼目睹这症状的发生，以便找出它的原由。”
“拜托你了。”福兰的眼皮，重得像挂上了铁块，很快，他就昏昏睡去。
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费怡·李莉斯穿着深色斗篷，走过一家私人沙龙的行廊，这个时候整个沙龙空无一人，静悄悄的，惟有她的鞋跟，在硬木地板上所发出的清脆叩击声。
两侧的墙壁上挂满了各个时代大师们的油画，这些映入眼帘的艺术珍品，并没有让她稍微延缓步伐。
她沿着长廊走向左手边的最后一个房间，在尽头，她停在一处房间的门前，一个侍者打扮的人，对她点了点头，小声说，“李莉斯女士，主人就在里面。”圣骑士团长走进门，恭敬地深深鞠躬，“殿下。日安。”
“不必虚礼。”那人正半伏着身子，拿着一只放大镜，仔细观赏着平摆在桌子上的画作，她头也不抬地回答道，“你如果不介意，可以直接喊我佩姬小姐。”
“是，我的殿下。”李莉斯再次鞠了个躬。
佩姬仍然将注意力放在油画上，足足三分钟后。她才扔掉手中的放大镜，摇了摇金色的头发，无趣地说道，“再具有视觉冲击力的画作，在放大镜下，也只是一块块的色斑。我始终学不会观赏艺术地闲情逸致。”
“这是米开朗先生的《原野》吧，的确是视觉艺术上的奇迹，而这副画，则是他的转型之作，由此画开始。大师放弃了对细节过多的雕琢。让画面变得狂野起来，这反而能让人从灵魂里都感到震撼。颜料的渲染，大胆的布局。无处不充满了大师天才地火花。”
“我原以为，安诺的圣骑士，都是群古朴严肃的清教徒。”佩姬轻轻地笑着，“没想到你对绘画，也有深入的研究。”
“其实我不怎么懂画，刚才的言论，只是曾在某本评论类的书籍上见过。”李莉斯说，“殿下，您透过坦丁大教堂的主持神甫，特别吩咐我来到这里。还叮嘱不要对任何人说起，不知到底何事。”
“李莉斯小姐，您担任悲哀十字骑士团的团长职务，有多少年了？”
虽然费怡·李莉斯并不明白，为什么拜伦的储妃殿下会提起这个，出于礼仪，她如实回答，“五年，从十四岁那年。我就被指派到了骑士团。”
“按安诺的传统，团长一职，必须是美貌年轻地少女，而且只能担任到二十岁就会换人。”佩姬说，“这是出于私人地兴趣，最迟到明年，您离开了骑士团后，教廷会对您有什么安排？”
“殿下，您的嗜好真特别。”李莉斯语气中夹杂着些许不满，“按惯例，我会去某间修道院担任主持修女，或者，留在圣城做辅祭执事。”
“噢，辅祭执事，那离正式主教只有一步之遥，也许日后，您还会成为一位女大主教。”
“对我而言，信仰永远在第一位，职务的高低对虔诚地教徒来说，并没有什么区别。”
佩姬抱歉地说，“瞧，我失礼了，世俗之人，总会用世俗的想法，去衡量信徒的心思。”
“您这么神秘的吩咐我前来，只是为了询问我的私事？”李莉斯非常奇怪。
“当然不。”储妃回答，她转身坐在椅子上，说道，“我只是想知道，安诺为何会派遣悲哀十字骑士团来到拜伦？”
“您的话真奇怪，骑士团是为了护送罗兰大主教阁下，来主持您的婚礼。”
“对此，我深感教会的关照，所以对贵骑士团格外重视。”她敲了敲椅子的横脊，“入境时，贵团一共有六百八十二人，但我奇怪地发现，现在只剩下六百五十八人。那七位骑士，也许有家眷在坦丁，以至于他们回家团聚，就此失去了踪影？”
“尊贵的莱因施曼大公爵阁下，难道在私下，并不信任安诺对拜伦地友谊？”李莉斯的额头，微微透着汗。
为了掩埋真实目的，一路上，骑士团曾打着传达圣城命令的幌子，派遣了数个分队，前往各地的教堂机构，没人会注意到，那些分队在回来时，都不约而同的少了几个人。
“父亲并不清楚这件事。”佩姬说，“而且，正因为想巩固教会与拜伦之间的友谊，我才会请您来。”
她停顿了一会，继续说道，“我不久前，由某个渠道，得知了一件很离奇的事情。”
“不知何事，会让您感到诧异。”
“永恒之柜。”佩姬说。
圣骑士姑娘的瞳孔，猛然间收缩了一下。
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福兰是在第五天黄昏恢复意识地，那时，他听到耳边传来了什么沉重的闷响。
他费力地转过头，视线模糊，只能看见隐约晃动的影子。
然后有什么人摇晃着他，某种柔软湿润的事物，凑在耳边，发出嘈杂不清的声音。
“谁？”他问，但喉咙像被火烧过一般疼痛，以至于话语，变成了粗灼的气息。很快，他的头被微微抬起，一碗水放在唇边，那清凉的液体，让喉咙好受多了。
直到半小时后，所有的感官，才清醒地回到他的身上。
第三十三章 圣力（一）
“你吓死人了！整整睡了五天！”芭蕊大声喘了口气，仿佛要把胸中所有的郁闷都倾泻出来，她坐在床头，拿毛巾敷在福兰额头上，小声问，“还要水么？”
“不，我感觉好多了。”福兰说，他看着团长憔悴的脸，深深的黑眼圈，满怀歉意地说，“这几天你一直在照顾我吧，真辛苦你了。”
“没关系，反正这段日子有妮可和劳伦主持剧团大局，我倒清闲。”芭蕊拍拍胸口，装出一副很有精神的模样，她随即又忧愁地说，“你这是怎么呢？我根本没听过，会有这种一睡几天的病症，你是不是最近太劳累呢？”
“可能吧，看来在适当时候，我的确要好好休息一阵子。”福兰回答，他看了看房间，“威廉大师呢？”
“你是说法师先生，天，太神奇了，他搬到家里来的那些神秘兮兮的仪器，我都从未见过。”一提到威廉，芭蕊立即兴奋了起来，她看到福兰想从床上爬下来，马上制止，“你继续躺着，我去喊他来。”
“我身体已经没事了。”
“这可不由你做主，病人必须乖乖躺着。”芭蕊发号施令，颇有点女主人的架势。
五分钟后，威廉捧着一大叠图纸走了进来，他满脸的胡子，眼睛眯成一条缝，边走边犯困，显然是熬了几宿。
“你们谈吧，我就在楼下，如果需要什么，喊一声就可以了。”芭蕊将门轻轻合上。
“多亏你们了。”福兰说，“我记得和上次比，睡眠的时间越来越长，这太影响我的计划了，假如下次在最关键的时刻发作，会将我推上失败的道路。”
法师将手中的图纸展开，里面满是一条条颜色不同的波浪线，每条线旁。密密麻麻注释着各种数值。
“五天来，我一直在用魔法器械追踪你体内的各种能量源。”威廉用手指划着那些波浪线，“我必须得说，你是这世上，最奇特的人类了。你之所以能活着，完全是因为，那件名叫永恒之柜地圣物，所残留在体内的能量。它是你鲜活生命的源头。”
“这些我都清楚。”福兰点点头。
“该怎么说呢，如果用最通俗的解释，你就是个大水瓶。”法师用手比画着，“而那些能量，则是装在瓶子里的液体。圣力如果没有你这个载体，就会像阳光下的水迹般，马上消散干净；而你，也依靠着圣力存活。但瓶子里的水，终究是有限度。我们来想想，你每次昏迷前。
都做过什么。有没有什么共同点？”
福兰回忆着，“第一次，是在圣保罗城。第二次，是被通缉，由西部逃往黄金角海湾，至于共同点，如果加上这次……”他叹了口气，“我想自己早就知道了，但没有重视，每次在进入睡眠前，我都使用过圣力，拯救过濒临死亡的人。”
“平衡。对，这就是我想说地。”威廉喊道，“你这个水瓶上，挂着名为死亡的重物，惟有靠着瓶里大量的水，只能保持着平衡，你终究不是源源不断的永恒之柜，每使用一次圣力，就等于消耗掉了一部分瓶中水。圣力必须重新找到平衡的支点，来继续维持你的生命，这就是你进入睡眠的原因。
如果再这样下去，当水被浪费干净，或者只剩下一点点时，你这个，再也无法平衡下去的空瓶子，就会被死的重量所压倒，‘砰’地破碎掉。”
“虽然我不认为拯救生命是浪费，但得承认，的确是有些挥霍了。”
“福兰，我地朋友，我只是个鳖脚地法师，没法子创造出能与圣物相同的力量，来补充你的消耗。”威廉难得地严肃，“如果你不想再变成冰冷地尸体，我惟有一个建议，别再使用你那所剩不多的圣力了。”
“我保证，绝不会比仇人们先行死去。”
威廉笑了笑，“好吧，我还等着你复仇之后，能来我的实验室，要知道，天底下再也没有像你这么合拍的助手了。”
“嗯，到时候，我们一起把你的终极变形术彻底地完成。”福兰也笑了。
他们都说着也许并不可能实现的诺言，以至于那笑容带着丝丝苦涩。
“我昏迷的事，目前外面应该无人知晓吧。”
“我保密得很好，除了楼下的那位漂亮小姐，所有人都以为咱们在研究什么……”法师想了想，“魔力振幅药。结果老骗子伯瑞，还特意找到过我，想弄到一瓶，来完成他的强力召唤术。”
“那得想个理由来解释。”
“理由早就准备好了。”威廉从口袋掏出一小瓶泛着气泡的蓝色液体，“这就是五天来，我们所取得地成果。”
“这是什么。”
“一小抹蜥蜴尾粉末，三盎司提纯过的蛤蟆脓泡汁，再加上一勺苦棘花油。”威廉摸着胡子哈哈大笑，“那个骗子，总是占我便宜，这回轮到我报复了！”
“喝了这种怪东西会怎么样。”
威廉滑稽地做了个鬼脸，“天知道，反正没毒，让老东西拉几天肚子罢了。到时再宣布，经过宫廷法师的亲身实验，魔力振幅药的研究以失败告终。”
威廉和伯瑞的关系的确很好。
这种以互相恶作剧和占便宜所形成的友谊，是最难破坏的。
福兰好笑地摇摇头。
“我该走了，回去好好睡上一觉。”威廉打了个哈欠，他走了几步，回头说，“对了，我准备离开坦丁了，好久没回南部的法师塔，也不知道那个狗窝，会不会成为老鼠们地乐园。”
“你什么时候走？”
“估计后天。”
“那我就不送行了。”
“没必要，反正不久的将来，我们会再见面的，不是么？”
“当然。”
“你是说法师先生要离开了么？”芭蕊边在厨房忙碌，“哎，他也不能多留几天，也许会发觉我是个魔法天才。”
闻着飘过来的香味，福兰心情很好地回答，“对，然后还会求着收你为学徒。”
芭蕊快活地笑了几声，不一会，她端着一锅咸蛋粥走出来，笑咪咪地看着福兰，“大病初愈，吃点清淡的。”
“你不吃么？”
“太晚了，我得回团子一趟。”芭蕊想了想，“你真的不要紧吗？
要不，半夜我再过来。”
“没关系的，我能照料自己。”
第三十四章 圣力（二）
芭蕊犹豫了一会，点点头。她拿起手提袋，叮嘱道，“吃光后把锅泡到水里，早点睡，我明天上午过来洗……”正说着，她突然侧了侧头，似乎听到了什么。
“伯骑士先生，您在家吗？”宅都外，有人正拍着围栏门上的铁环，大声呼喊。
“又是他！”芭蕊气呼呼地说，她显然很熟悉这个声音，“这人在两天里来过六趟，非要见你不可。”
“非要见我？”
“他是你建筑行不久前聘请的工人头子，但再紧迫的事儿，也不能和老板的健康相比呀。更何况，你当时还处于昏迷中。”
福兰终于记起了一件至关重要的事，同时，也听出了那个人的声音。是“建筑行海湾分行施工队”的负责人穆尔。
“快让他进来。“福兰说。
“头将我们托付给您，是出于他对您的友谊与信任，并嘱咐，有任何事都能与您商量，但我却整整在门外等了两天，才得到了见您一面的机会。”穆尔的话里充满了牢骚。
“他这几日身体都……”芭蕊想辩解，但被福兰挥手制止，“到底是什么紧急的情况。”他没有在意话语中的不满之情，沉声询问。
“一位受伤的帮……”穆尔看了芭蕊一眼，他不了解这个女人的身份，警惕地没将帮派枪手说出来，“……帮工，回来报告说，灰岩山脉出事了，怀特迈恩小姐，以及她带领的九名队员，下落不明。”
“到现在还没任何消息？”
穆尔点点头，“按约定，怀特迈恩小姐在六天与两天前，都应该传来新讯息，但直到今天。仍然了无音讯。”
怀特迈恩小姐？芭蕊立即竖起了耳朵，她第一次听到这个名字，而且还是个女人的名字。团长偷偷瞟了眼福兰，发觉他的脸上，极其少有的流露出一丝紧张和不安。
依照女人敏感的心理，芭蕊居然对一个刚听说过名字，素未谋面的女子，产生了淡淡的敌意。“请容许我打断一下。怀特迈恩是谁，而且，发生了什么事？”
“她