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“有人进过我的房间。”他想。
芭蕊?塞西莉亚?或者是……马蒂达?
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琐事都忙完了,更新恢复正常。
第十章 工程
从办公室门前经过的银行职员,无不心惊胆战地听着室内的咆哮声。
每个人都知道,双鹰银行遇到了麻烦,大麻烦。
所有银行家,绝不会白付着利息,把客户的存款锁在抽屉里。如果手头有一千万恺撒,那么其中至少有八百万,被投资或放贷出去,帐面上能随时支付的现金永远是少数。
挤兑恐慌,对银行家来说,无疑是金融上的黑死病。
费都分行目前就染上了这种瘟疫,来历不明的倒闭流言在海湾地区传播,而十几个富翁忙着将银行债卷抛售的事情被透露出去后,又引发了新一轮的恐慌。
银行门前排起了长队,消息灵通的人们争先恐后地取款。几百人的队伍,让每个路过的行人吃惊不己,而打探而来的消息,又被他们传播开来。
到现在,哪怕是只有百把块存款的小商贩,都握紧存单,生怕在轮到自己取款的前刻,银行宣布倒闭。
先是周边镇子中的小营业厅的现金告竭,然后是海湾地区的几座中型城市,到最后,费都的海湾分行总部,只能绝望地让运钞车在后院等待,他们的钱也不够了。
广场上聚集了数千人,推开百叶窗望过去,就算是最有魄力的银行家,都会被黑压压的人群弄得心肌梗塞。
双鹰费都分行的行长在这几天头发几乎全白了,他除了拜托几位老客户尽量提前偿还数额只是杯水车薪的贷款,以及朝坦丁总行求助外,毫无办法。
劳薇塔·怀特迈恩伫侯在走廊上,灰色眼眸里蕴涵着某种特异的笑意。她穿着米黄色的连体套裙,鱼网袜让修长的腿更加迷人,蓬松的卷发搭在肩头,黑框眼镜又让姑娘增添了几分事业有成的女强人味道。
转回来的秘书对她说,“法琪亚女士。行长能见您了。”
法琪亚是劳薇塔的化名,她地公开身份是家投资所的大股东。
行长疲惫地坐在沙发椅上,他甚至没力气体现出绅士风度,亲自去迎接女性客人。
“女士,希望您带来的,是好消息。”行长苦笑着说着连自己都不信的话。他的前任德博拉,就是因为挪用了公款,身败名裂。没哪家银行敢聘请一个出过问题的人。
他可不想被解雇,被指责成导致挤兑风波的傻瓜,和德博拉一样,住到贫民窑去受罪。
“投资所的一位大客户拥有贵行总价值一百四十万零两千地债卷,我必须对他负责,贵行能兑现么?”
“能宽限几天么,等坦丁的钱到帐了,一定没问题。”
劳薇塔用极其严厉地语气说,“按合约,我可以随时兑现的。”
“请相信。以本行一贯卓越的信誉。外界关于倒闭的流言,绝对是谣传。”行长觉得自己是在哀求了,如果是平时。一百来万根本不算什么,但在这关键时刻,就如能压跨骆鸵的最后一根稻草。
姑娘思考了一阵子,“我的客人其实很同情双鹰目前的遭遇,而且他与坦丁总行的埃尔罗先生关系良好,所以,他写信告诉我,不必立即兑现。”
这是行长在一周来,听到的最好地消息了。
“那位先生简直是我地恩人,请您答复他。不,不,请告诉我他是谁,我要亲自感谢。”
“卡西莫多·伯骑士勋爵阁下,目前人在都城,如果您想致谢,那么埃尔罗先生应该可以找到他。”
五分钟后,劳薇塔与行长达成了延迟支付,但事后多付百分之十额外利息的协议。离开了办公室。
她步履轻快地往沿着长廊走出银行,从人群中挤下台阶。头吩咐给她的任务,完成得很出色。
伯骑士勋爵,在整个拜伦,只有她才清楚,那是头地化身。
从一张以头版头条详细介绍了红雀剧团的报纸上,劳薇塔看到了头的名字,这让姑娘很不安。谁知道,会不会有某个因为钱,想勾搭老板的下贱女人,引诱了头的心?剧团里可都是漂亮妞。
劳薇塔恨不得长出翅膀,立即飞到坦丁去。但聪明的大脑又告诉她,现在自己应该扮演个完美的、没有任何野心的好助手角色。总有天,头会发觉,已经离不开她了。
“他是属于我的,任何女人想成为我的情敌,那么,她就会遇到一大堆麻烦。”劳薇塔咬着牙想,“我发誓,那是比死还难受地麻烦。”
行长正在给上司埃尔罗先生写信。
在信中,他描叙了目前分行的困境,如果没有几千万救场的现金,很可能,银行的信誉会在海湾地区一撅不振。末尾,行长写道,“在这紧急关头,您的朋友卡西莫多·伯骑士慷慨地给予了延期,这使得分行能暂喘口气,请代我问候勋爵阁下,并表达衷心的感激之情。”
这封信到达埃尔罗手中时,双鹰银行的总行长正在召开临时董事会。在会议上,董事会成员决定,不惜任何代价,都要挽救海湾分行的信誉,如果处理不妥,坏名声会像多米诺骨牌般,使双鹰在各个领域的投资都受到影响。
“这一定是鸵铃银行在搞鬼,明面上不是对手,就暗中来阴招。”
有董事说。驼铃是拜伦规模第二大地联合银行,时常与双鹰竞争每个投资项目,势如水火。
“讨论是谁搞鬼没有意义,问题是,我们从哪里立刻拿几千万的现金出来?”埃尔罗冷静地说,“总行金库里的备用金不能动,得预防坦丁也出现挤兑,必须将计划里的某项投资取消,“边界要塞的投资暂时取消如何?”
“那不成,合同已经签了,假如不能按期完工,亏损起码近八位数。”
双鹰银行目前达成意向协议,但没有正式签署合约的项目共有六桩,将这些项目中的钱抽回来,勉强应付危机。半小时后,董事会全体成员一致同意,这是最明智最能减少损失的做法。
其中一桩项目,就是同财务厅签定的都城地下隧道工程。
坦丁城的历史太悠久了,当初的设计者,没想到几百年后,当初格外宽阔的街道,因为人口的剧烈增加,已显得拥挤不堪。而修建新街阻力很大,在城里,随便走两步,就能碰到在历史上留下影响或者逸闻的名建筑。
炼金师与工程学家终于想出了折中的方法,用挖桩矿井的手段,在坦丁城的地下,开辟出人工道路,让马车分流,来缓解地面上的压力。
长明不灭,附有永久光亮术的灯能驱逐幽暗、掺入固化药剂的坚硬水泥,可以支撑住隧道的墙壁,总投入约六百万,预计两年内完成。
如果确实有效,官方将在全国推广。
而选择的实验点,是东城区僻近奥古斯都广场的公牛大街。
投资方在完工后,将拥有十年的所有权,向使用隧道的马车收费。
双鹰银行的投资顾问通过详尽的道路、人流分析,认为除去维护金,十年间,至少能产生两百万的纯利润。
埃尔罗与财务大臣私下的友谊,使得他能牢牢将这桩与政府有关的项目抓住,但现在,他只能放弃了。
“伯骑士先生也对隧道工程颇感兴趣,与其最后便宜了鸵铃银行,还不如给他。我现在欠伯骑士一个人情。”埃尔罗想着信上的内容。
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半周后,在双鹰银行的退出以及财务大臣的关照下,福兰同当局签署了正式的合同。
拿出六百万,对福兰来说,是个不小的负担。
但因为工程期长达两年,前期只需要一百来万的投入。
“伯骑士阁下,您的眼光绝对正确,这是笔好买卖。”同他签约的官员说,“不过这关系到公共安全,所有工程质量,官方会随时检查。”
“当然。”福兰回答道。他看着当局提供的规划图,思绪中浮现出一张潜伏在地底深处,硕大的蜘蛛网,“出于工程进度考虑,我需要下水道的建造图。”
“这是自然,我们会提供一切便利。”
公牛大街的隧道?不,那不是他的目的。福兰准备在修建马车隧道的同时,挖掘出通往四面八方的小形通道。这种只准备同时容纳几人通行的小道,挖起来并不算难,而且同坦丁的地下水道相连后,将覆盖全城所有的重要地点。只要从黄金海湾的帮派中抽调出人手,保密也不成问题。
福兰之所以处心积虑地将工程弄到手,就是为了这个。
不管是派遣队伍,还是遇到危急时逃亡,还有很多得暗中行动的事儿,都将不成问题。
不过还有个想法,隐藏在福兰的脑海最深处,这想法以近疯狂,令人不寒而颤,连福兰自己也没意识到。
如果在小道中放下大量炸药,同时引暴,他能让整个城市,连同所有的居民,一起沉沦。
“金雀花,你在地面上,权势无双,连皇室也要畏惧三分,但在地下,由我做主。”福兰微笑着在合同上签下自己的名字,然后打开放在一旁,用来庆祝合约达成的香槟酒。
第十一章 苍白的少女
费怡·李莉斯静静坐在大教堂藏书室厅中央的椅子上,午后的阳光从穹顶的天窗透过,但厅中高大的书架,色泽灰暗的帘子与空气中弥漫的淡淡油墨臭味,让藏书室依然显得幽暗。良好的隔音效果使这儿像一个,死寂的世界,四层架子、供人取书的小梯子、那些躺在书架上,珍贵的典籍、天顶斑谰的壁画,永远沉默不言。
方桌堆满了书,《论圣歌》、《深渊恶魔研究》、《晨祈仪式的本源与变化》、《父在天国》等经典教会著作……她轻轻合上手中古老发黄的《赞美!》初印本,觉得想吐。这本书已反复看过十几次。
但不得不看,她必须把那些枯燥的文字深深刻在脑海里,不被时间冲淡。
比起被称为法王厅之花的马蒂达·赫本,悲哀十字的团长李莉斯和其他骑士团的吉祥物一般,被视为毫无个性,在战斗或者宴会时,只需要跟在别人的身后微笑的漂亮花瓶。
唯一不同的,只有李莉斯的记忆力,她能不假思索地背诵出三百多首赞美诗,翻开任何一本教会典籍的某一页,她能滔诣不绝地继续背下去。
但在外界眼中,这种才能并没有什么意义。李莉斯还记得十岁那年,教皇陛下光临了神学院的幼年班,当她被抽查功课时,站起来,将七十三条律戒内容,清楚无误地当着全班人的面背出来时,尊贵的教皇摸着她的头顶,赞叹道,“真是个虔诚的好孩子。”
真是个虔诚的好孩子。
自从被教皇夸奖后,连最严厉的神学班老师,在看见她时,神情也柔和下来。
同学们围绕在她周围,李莉斯如同最高傲的公主。
那时马蒂达·赫本小她半岁,是个不起眼的黄毛丫头。与自己同住一个双人寝室。经常因为背不出功课,挨罚被打手心。
在夜晚,马蒂达手痛得难受,埋在被子里直哭时,李莉斯总是悄悄跑到厨房,偷来苹果,让这个笨丫头破涕为笑。
“喏,给你吃。少哭啦,真吵人,我还想睡觉呢。”
“谢谢。”笨丫头小口小口啃着苹果,脏兮兮的脸蛋上还挂着泪痕,脆生生地望着她笑。
有那么一段时间,在虔诚到残酷地神学院里,李莉斯觉得,照顾马蒂达是件极为有趣的事儿。
但这美好的生活,如精致脆弱的薄瓷花瓶,被轻易地打碎了。当笨丫头被发觉拥有学习神术的天赋。以及醒觉了龙脉后,一切全变了。
所有神学班的学生,在马蒂达·赫本灿烂得像天使光辉之翼的照耀下。都显得黯淡无光。
“神术与龙脉!”、“奇迹!”、“法王厅百年一遇的天才!”不论是红衣主教、大主教,还是威严慈悲地教皇,从不吝啬自己的赞美之词。在神学院,马蒂达就像故事里纯洁的天鹅公主,头冠上最耀眼夺目的明珠,而小小的,只有记忆力比常人优秀点的李莉斯,如同躲在阴影里的丑鸭子,点缀在明珠周围的衬托品。
在初级班毕业典礼上,李莉斯手捧着优异的试卷。满以为自己会迎来关注与掌声。
但那天,该死的马蒂达第一次成功召唤出了圣焰。前来主持典礼地大主教,震惊得嘴唇都在颤抖,得到消息地异端审判长和暗堂厅黑袍主教,甚至为了日后马蒂达该在哪里就职,当场引发了口角。
所有人都在为一个只会玩火的姑娘混乱、惊讶,没人记得,李莉斯那张满分的卷子。
召唤火焰有什么了不起地!那只是最鳖脚的流浪诗人,愚弄村民。
骗点钱财的小戏法!站在角落里,被人遗忘的李莉斯在心底呐喊,她眼眶通红。
典礼结束后,李莉斯躲到没人的后花园,默默流泪。而马蒂达捧着一大堆苹果,兴高采烈地找到她,跑到面前说,“这是主教大人给我的,分一半给你。”
李莉斯把苹果,连同撕碎的试卷,全扔到了下水道中。
在她心里,再无友谊。
就算按传统,同样担当了骑士团团长后,马蒂达的部下们都尊重她。而李莉斯,连调动半个圣武士的权利都没。“团长小姐,别插嘴,如果不是传统,在团里,你根本是个包袱。”有什么决议时,他们总不屑地说。
嫉妒,像熊熊野火,将姑娘吞噬掉,连点骨头渣子都不剩。
“不能将马蒂达出现在坦丁的消息告诉任何人。”李莉斯想,她胸前地项链,是教廷分发给每个骑士团吉祥物的装备,可以探测到附近的魔法波动,“那个杂种,几年前离开教会做骑士巡礼,却一直没回来,已经错过了复命期,引来教皇陛下的不悦。如果我再加把火,能给她好看。”
本属于自己的光辉,她一定要夺回来。
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拜伦,九月十三日,星期六,午时流金大街是坦丁的新兴商业区,每栋临街的房子,在门前都挂着小型私人企业或者大商行办事处的铝制招牌,从东朝西走,数着门牌号码”号是著名的豪斯医生私人诊所,2号是迈克尔兄弟地建筑工程公司主要负责监狱工程,3号是鲍尔值探行……福兰在六十四号前停了下来。
那里有一座棕红色砖墙,颇有些年头的老房子,墙壁上用颜料和碎石组合出的图案已经黯淡模糊,绿色的长春藤精力旺盛地爬满了墙,门上的招牌有些字母已经剥落,写着“李察基果品进出口公司”的字样。
走进室内,里面非常空旷,地板上覆盖着一层灰,屋后连着不算大的草坪,屋里的霉味与落在绿草上的阳光交织蒸发。
“这属于李察基先生的产业,不过他目前正处于破产边缘,急于将房产脱手来偿还债务。”提着黑色公文包,跟在福兰身后的地产经济介绍道,“外观虽然破旧了些,但地段与建筑内部都很良好,您只需要稍微地装潢”,福兰打断经济的话,他在支票上写下一连串数字,“两天内,将全部手续办好。”
“伯骑士建筑行。”福兰得为自己的拿到的工程项目,注册间公司。
他和地产经济分手后,在大街上游荡。
直到太阳西沉,繁星在如墨的夜空闪烁时,福兰才回到家。自从那天夜晚,他发觉有人进过自己房间后,一直怀疑暗中被家中的某人窥探。
如果是芭蕊或者塞西莉亚,都有理由好解释,团长总想找