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李淳风不等他说完，冷然截口道：“病人是李某的病人，军国大事则非李某之事。行事既然在我，孰轻孰重便只依照我的判断。”
相识不止一天，尉迟方早知这位朋友古怪任性的脾气，只得摇了摇头。突然想起一件事，脸色也变得凝重。
“如果宋琪是被有意丢在随意楼的话，这里应当已在对方控制之中。那么，你与他岂不都很危险？”
李淳风看他一眼，还没来得及答话，便听见有人道：“哪一位是李先生？”
两人目光一起转向门口，说话的是一名中年女子，相貌丑陋，态度却庄静，有非同一般的大家气度。酒肆主人眼中显出一丝讶异，随即宁定，拱手道：“李某候教。”
“妾身代主母请先生过府，有事相商。”
“好。”
眼看李淳风竟然不问情由便要跟随那女子出门，尉迟方不禁大为着急，一把拉住他衣袖。
“李兄！刚刚才说……”
拍了拍尉迟方的手，李淳风示意他不必紧张。“若不放心，便随我同去。”
车声粼粼，四面都是密不透风的帐幔，一路行来竟然不辨路径。尉迟方数次想撩开车帘看个究竟，又怕引起对方警觉。李淳风则一直靠在车壁上闭目养神，毫不在意即将去到何方。见他这副胸有成竹的模样，校尉只好将满腹狐疑暂且按下。
半个时辰之后，车终于停下。一个小童奔过来打开车帘，映入眼中的是一派清幽景象。一弯清泉在山涧中时隐时现，飞花溅玉，带出清凉之气。园中到处都是参天古木，遮蔽天日，密林深处另有一座楼台，不同于他处的装饰雕刻，而是以去皮白木搭建而成，浑然古朴，妙趣天成。
朗然一声松吟，琴声响起。清幽静雅，却隐隐有山风海浪的气象。双眼一亮，向松楼走去。门前有一整幅用大小不一的木珠串成的珠帘，除此之外并无分隔。透过珠帘，隐隐看到一个红影。风拂帘栊，木珠相互撞击，发出清脆悦耳的声音，水声、风声、琴声和谐无比，令人心刹那宁定。在帘外站定，李淳风躬身长揖：“见过夫人。”
琴声停住，不一会儿，一个悦耳的声音响起，不似少女的清脆，却另有一种温婉蕴藉之意：“是李先生么？”
“正是在下。”
短暂的沉默中，似乎帘内人也在打量他。“素闻先生之名，今日一见，原来如此年轻。”
微微一笑，李淳风道：“世上事，多半见面不如闻名。夫人识人之能天下皆知，李某岂敢班门弄斧。
“哦？先生知道我是谁？”
青衫男子环视四周，道：“如此琴艺，又是如此谈吐。算来能配得上这般清雅气象的，也只有夫人一人。”
话音刚落，珠帘分向两旁，现出中间那弹琴女子。长发如瀑，随意披散直到脚跟，其上并无任何装饰。红衣雪肤，虽已过了芳信年华，但气度之优雅从容，神情之怡然自若，令人不知不觉便将目光集中于她的身上，徘徊不肯离去。
“先生谬赞，妾身张氏红拂。”
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8、战场
乍听这个名字，尉迟方不由得睁大了眼。
“你……你就是……”突然意识到自己这样相当失礼，连忙抱拳：“勋卫府尉迟方，见过夫人。”
女子明眸一转：“吴国公的子侄？果然年少英雄，与药师当年颇有几分相似。”
红拂口中的药师便是她夫君李靖，此次征突厥主帅，也是太宗皇帝驾前重臣。李靖、红拂、虬髯客，并称风尘三侠，正是隋末唐初一段传奇。虽是平常赞语，从她口中说出却令人如沐春风。尉迟方咧开了嘴，只觉得此时此刻，倘若眼前女子有何吩咐，赴汤蹈火也在所不辞。
瞥了他一眼，酒肆主人拱手道：“夫人召我，有何吩咐？”
这一句出口，突然安静下来。女子侧转脸，单手支颐，从这个角度只能看到如云秀发和光洁似玉的额头。
“我能否信任先生？”
突如其来的问话令尉迟方如堕云雾之中，李淳风却应声答道：“信与不信，夫人一念之间。不过，既然要我来这里，想必早有答案。”
红拂微微颔首，长身而起。这才发现，她身材比一般女子都要高些，越显得仪态出众。伸手托起几案上一柄刀，刀身满镶金玉，看起来颇为名贵。
“想必先生已经知道，圣上决定攻打突厥，药师是此次主帅？”
李淳风点了点头，示意对方说下去。红拂续道：“前日殿内，圣上赐给药师这柄宝刀，以作出师壮行。但我却在刀柄上发现了此物。”她将刀递了过去，只见华丽的刀柄把手之上有一个小小黑色突起，不细看一点也看不出。凑到鼻端嗅了嗅，酒肆主人立刻眉头皱起。
“奇零香？”
“果然见多识广。不错，这种木料有剧毒，取树汁涂抹箭上，可以见血封喉；若随热力蒸发侵入人体，则是慢性毒药。”红拂收起刀来，神情依旧平静。“倘若当真使用此刀，不知不觉中便会中毒身亡。”
“何人能接近这柄宝刀？”
“问题就在这里。御赐宝刀，除了宫人、传旨黄门、司礼官员之外，无人能近。”
“夫人心中有答案么？”
“没有。但药师即将出兵征伐突厥，此刻谋刺，想来与此有关。”
尉迟方听得目瞪口呆，谋杀朝廷元勋，那是轰动朝野的大案，此刻从这优雅女子口中缓缓道出，却似一桩小事。像是看透了他的想法，红拂道：“此事本来也不稀奇。不必讳言，自古功臣良将，功劳皆从血海中来。功越高，杀孽越重，药师戎马一生，想要他性命的仇家不知凡几。之前也屡有谋刺他的事情发生，因此，我格外谨慎，对他身周之事加意提防。”
眼中露出欣赏之色，李淳风道：“有夫人辅佐回护，是李元帅之幸。”
红拂扬起头，笑容略带倦意，却又有一种震慑人心的英气。
“他的战场在大唐疆土，我的战场便在他身侧。他不能输给敌人，我又岂能输了他去？”
一瞬间，方才柔弱文雅的抚琴女子恍然化身为扬鞭跃马，令六军辟易的勇者。目光转向李淳风，道：“这便是我请先生来这里的原因。能否助我作战？”
静默片刻，青衫男子俯身低首，恭谨再拜。“淳风谨遵命。”
夕阳逐渐收敛起白日里骄烈光线，余温却依旧蒸腾，掠夺着草木上的水气。干燥到略有些发脆的柳叶在晚风吹拂下发出沙沙声响。
“真是越来越复杂了。”
校尉忍不住咕哝了一声，转头看了看身旁之人，像是想要从李淳风那里得到答案。后者却信步向前走去，一副心不在焉的神色。
“李兄？”
“啊。”如梦方醒一般回过头来，站定脚步。“你说什么？”
见他如此，尉迟方到口的话又咽了回去。“没什么。”
“嗯。”李淳风一阵沉默，不言也不动。若不是风拂衣袖，校尉几乎以为他突然化作了石像。
“此处是晋宫旧址。”突然没头没脑地冒出这么一句话，尉迟方不知如何回答，听任他接了下去。“三百年前，这里曾有一场惨烈无比的攻城战。匈奴兵困长安，整整一个冬季，城中存粮已尽。为了活命，便将那些老弱妇孺杀死，当作食物。到最后晋帝开城投降之时，长安已是一座死城。”
在这般温柔的夕阳下，说着如此残酷的故事。尽管天气炎热，尉迟方还是觉得脊骨一阵冰冷。“你……你刚刚是在想这些？”
“唔。”
“……当真是个怪人……”
“哈哈。”酒肆主人伸手摘下一片柳叶，凝视着微微卷曲的边缘。“偶有所感而已。那之后的三百年来，治世与乱世交替，纷纷扰扰，却是混乱远多于安定。人生于世，便像这树叶一般，浮沉飘转，不得自主。”
他松开手，叶片立刻随风而起，卷了几卷，不知飞向哪里。
“可是，当务之急不是这叶子，而是眼前之事吧？”校尉瞠目结舌地看着这位令人莫测高深的友人，险些便要问他是否中了邪祟。
“对我而言，这片叶子就是眼前之事啊。”李淳风恢复了笑吟吟的神色，袖起双手，继续向前走去。“还有别的么？”
“当然！比如雷火烧营……”
“啊，”李淳风弹了下额角，做出恍然大悟的样子。“不说还真忘了。我已替宾王查出天雷降灾是假非真，这桩生意算是了结了，明日就找他要银子去。”
“可你不是刚刚答应要保护元帅？还有粮草营幸存下来的那位宋督粮官……总不成别人找你医箭伤，你却只管剪箭杆？”
“有何不可？凑四合六的买卖，落袋为安才是正理啊。”
尉迟方不禁哭笑不得。李淳风看了他一眼，唇角弯起，道：“你还漏说了一桩，那歌姬的死。”
“对对，真是凑巧。”
“不是凑巧。”出乎意料，李淳风斩钉截铁道：“从头到尾，歌姬之事就是个圈套。”
“你是说？”
“宋琪是个下级军官，无钱无势，连严虎都知道，金巧儿这样的势利女子不会真心待他。那么，此事最大的可能就是有人许了重金，要她如此引诱对方，以便在雷雨那夜把宋琪调出，另作布置。事后，又将金巧儿杀掉灭口。”
“不错，这样的话便能解释得通。”
“——却更增凶险。试想，这两人在全盘之中只是无足轻重的棋子，也要花这些心力，则幕后之人图谋之深、思虑之周详可见一斑。”
“你说的图谋，是行刺李元帅？”
“单单私仇，无须这许多心机。我猜想，真正目的应当是借此阻止朝廷对突厥出兵。”
“难道是突厥奸细？”
“确切说来，是有内奸勾结突厥，否则无法解释御赐宝刀被人作手脚的事。”
听到这里，尉迟方倒抽一口冷气。“那我大唐岂不是很危险？”
“谋事在人，成事在天。”李淳风淡然道：“突厥虽强悍，数百年来却未曾得到过中原民心。不得民心而得天下者，自古未有。”
他是信口说出，并无特别之处。但不知为何，在听到这句话时，尉迟方一颗紧绷着的心突然松懈了下来。仿佛得了这句保证，种种令人忧急惶恐之事都将云开雾散，雪化冰消。
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9、篝火
篝火熊熊燃烧，炭火上炙烤着羔羊肉，发出浓烈香气。喝得半醉的士兵聚在一起，摘掉帽子，着身体，胸前无一例外刺着狼头图案。粗豪的歌声中，人们肆无忌惮地跳着不成步伐的舞蹈，偶尔撮唇尖啸，为同伴们叫好应合。
这是远离家乡的一队异族士兵，沙陀突厥的处月部。它本是西突厥阿史那部的一个旁支，长期以来，强大的东突厥不断侵占属于西突厥的土地，为抗御他们的掠夺，阿史那向唐朝寻求援助，与大唐结盟修好，这一队人马正是为此而来。
一片酣醉气氛中只有一个人自始自终保留着清醒。那是一名首领模样的人，三十上下，鹰一般锐利却深陷的双眼与其下高而挺直的鼻梁表明了他的血统。他是处月部朱邪可汗的弟弟延昆，也是这支部队的首领。
“后天就要到长安了。”
一个声音在他身后静静响起，延昆转过头，看见一名老人。这么说是因为那人头发已经全白了，但看脸庞，却无法分辨出年龄。他有一张在北地风沙中变得粗糙的深古铜色面孔，皱纹和伤痕混合在一起。胸前挂着一面铜镜、一串兽骨，以及其他一些看起来非常古怪的东西。这也昭示着他的身份：军中的巫师。
“洛布，占卜的结果怎样？”
举起手中铜镜，巫师开始默默念起奇怪的咒语。然后，他将那面镜子放在篝火旁，撮起地上泥土，撒在镜面之上。
“有血……”年迈巫师喃喃地说，神情痴迷，似乎灵魂已经离开了这个世界，到了另一个无人知道的地方。“很多血……”
“这我知道。”延昆叹了口气。“唐国就要和颉利打仗了，一定会流血。”
“可这回不一样，这血是沙陀的血……”
延昆神色变得焦躁起来。“还是避免不了么？”
“是的。”
年轻首领闭上眼，神色苦恼地低下头。见他如此，老人眼中闪过怪异的光芒。
“离开这里！”洛布用一种耳语一样的声音急切地说道：“离开唐人，他们不值得我们帮忙……你难道看不出来吗，他们在利用我们，因为我们了解颉利……尽管这样，他们还是会输，会死在茫茫无边的大沙漠里，到那时候颉利一定会灭了我们的部落，屠杀光我们的族人，就像割羊毛一样……”
声音仿佛某种奇妙的咒语，又像是带着不可思议的说服力，延昆的目光不由自主散乱起来，但他立刻猛烈摇头，像是要驱散这种茫然。
“不，不会！”长吁一口气，延昆神色变得坚定。“我见过李元帅，也相信他。他是位英雄，不会输给颉利，更不会对我们背信弃义……这么多年来，我们的族人死在颉利手上的难道还少吗？抢走我们的羊群，屠杀我们的父老，夺走我们的女人……与其被他像野狗一样追着到处逃跑，不如挺身而出，像狼那样和他决一死战！”
首领站起身，紧抿长着短髭的嘴唇，双眼在篝火映衬下闪闪发光。突然拍了拍手，向狂欢着的部属们大声喝道：“今晚到此为止，明天一早，我们还要赶路。长安城里有的是美酒，等到了那里，我们再喝个痛快！”
延昆的话引起了一阵欢呼：“长安！长安！”每个人脸上都露出向往憧憬之色。巫师垂下了头，白发披散下来，遮住了脸上表情。
篝火光芒逐渐暗淡下去，方才热闹过后只留下一片冷寂。营帐门口横七竖八地躺着几名喝醉的士兵，其中一人摇摇晃晃坐起，趴在地上干呕了两声。突然之间，他感到有一阵风从后背袭来。来不及搞清出了什么事，脑袋上已经挨了重重一击。
有些湿热的液体喷洒在手臂上，是他自己的鲜血和脑浆。那是这个沙陀人在这世上最后一个念头。
刚从马周处回到随意楼，眼前情景立刻让李淳风吃了一惊：小管家摇光一反常态，坐在门前台阶上，一脸郁闷，本来就拧在一起的眉毛此刻更是结成一个疙瘩。
“咦，这是做什么？”
少年一见他来，呼地站起，张了张嘴又闭上，怒冲冲地坐下。倒是门里探出两颗脑袋，分别是葫芦和瓜哥两个。一人头上搭了块布巾，另一人手中抓了柄竹帚，四只眼滴溜咕噜乱转。
“李先生！”
“你们为何在这里？”
两个人中，瓜哥年长一些，但葫芦却更机灵，遇事也更有主见，因此占主导的反而是他。果然，对望一眼之后，葫芦抢先开口道：“我们是来干活的。”
“干活？”
“老大说，他是先生的人，我们是他的人，所以我们也要听先生的。”
李淳风顿时明白又是钟馗干的好事，摇头道：“我这随意楼不缺人手，你们去吧。”
这句话一出口，摇光总算来了精神，跳起来道：“听见了么？我说了你们还不走，非要我家先生