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“这采花贼当时是抱着孙大户的闺女，只用一只手就杀伤了那八个护院的，他伤人之后，抱着孙小姐从屋顶逃出去，听说他在瓦面行走如飞，连一片瓦也没踩碎。”
孟明霞心里想道：“大户人家的护院，大多是相互标榜，彼此吹嘘，骗取钱财的二三流角色，未必有什么真实的本领。不过，这采花贼抱着一个人，在瓦面飞跑，没有踏碎一片瓦，如果是真的话，这份轻功，倒也是不容小觑。”
贺九公继续说道：“第二件案子可就是前天晚上才发生的事情了。这次闹得更凶，闹到了城里守备老爷的官衙里。
“守备老爷的媳妇不肯依从，大声叫喊，给那采花贼活生生的扼死！官衙里的卫兵说多不多，说少不少，他总有一百几十吧，都来围拢了那间房子。采花贼手舞双刀冲出去，乱箭雨下，却没一支箭射得着他，反而是有十多个卫兵，伤在他拔回来的利箭之下。那么多人，只好眼睁睁地看着他逃跑。”
孟明霞道：“这来花贼是怎么样的一个人？既然有许多人和他对过相，想必你曾听人说过吧？”
贺九公道：“听说大约是一个二十五六岁年纪的少年，身材高高的，眉心有颗黑痣。”
孟明霞自幼跟随父亲在江湖上行走，有点名气的黑白两道人物，她没见过也听说过，她打听这个采花贼的年纪、相貌，就是希望可以找到一点线索。不料听了贺九公的描绘，却不由得她不大感意外。
原来贺九公说的这个采花贼，很像说的就是褚云峰！孟明霞心里想道：“身材年纪或者还有相似，但眉心上的一颗黑痣，褚云峰也有。如果不是他，这就未免太巧合了。”
孟明霞想了一想，问道：“孙大户家那件案子是哪一天的事情？”贺九公道：“是初五那天晚上发生的。”孟明霞道：“这么说距今也不过只有五天。”贺九公道，“是呀，五天之内，这采花贼就做了两件案子，而且所抢的人家又是非富即贵，你说焉能不令得人心惶惶！”
孟明霞暗自寻思：“假定褚云峰那晚已经逃下山去，他也不过只是比我先走两天。守备衙门那件案子，或有可能是他做的，但孙大户家那件案子，就决不能是他所为的了。”
孟明霞疑团满腹，又再问道：“两宗案子的采花贼是否同一个人？”贺九公似乎有点诧异，说道：“孟姑踉何以怀疑不是同一个人？”心里想道：“这位姑娘也真胆大，听了采花贼的事情，居然毫不惊慌，还要查根问底。”
孟明霞道：“我不过问问而已。说不定那采花贼还有党羽呢？”
贺九公叹口气道：“一个采花贼已经闹得天翻地覆，再多一个，那还得了。”
孟明霞道：“这么说，是同一个人了？”
贺九公道：“前天晚上的案子，守备衙门的卫兵有数十人之多看见这个采花贼，对他的相貌自然是说得比较清楚。孙大户家却只有八个护院和他朝过相，其他的家人，当时不是躲起来，就是赶到现场之时，那采花贼已经走了。孙家的八个护院六死两伤，重伤的那两个想来一定是说得不清楚的。所以你问我是不是同一个人，我也不知道。
“因为我只是在酒楼上听得有人谈论守备衙门发现的那个采花贼，那些人和衙门的卫兵非亲即故，说起来绘影绘声，是以听的人也可以讲得出那采花贼的样貌。孙家那两个受了重伤的护院，在我认识的人中谁也没有和他们说过话，不过大家都没有想过是否同一个人的问题，我也只能当作是同一个人了。”
贺九公罗哩罗嗦地说了一大篇，还是不能解决孟明霞心中的疑问。孟明霞寻思：“倘若是同一个人的话，那就一定是有人假冒褚云峰来陷害他了。但如果是两个人的话，守备衙门那件案子，却有可能是他做的。”
贺九公道，“孟姑娘，你好像并不怎么害怕采花贼？”
孟明霞笑道：“贵县那些酒楼客店的掌柜却不但害怕采花贼，连我也都害怕。”
贺九公道，“采花贼闹得这样凶，谁敢不怕？尤其是开客店的，假如有个女客人被采花贼逼奸不遂杀了，即使这采花贼没有乱杀别人，客店里的人也都要受到连累了。最少官府就要把当晚住在客店的人一个个拿来盘问，你想谁愿意惹这麻烦？”
孟明霞笑道：“原来如此，怪不得他们见我上门，就好似碰上灾星一样。”
贺九公道：“孟姑娘，你若是相貌丑陋的话，我倒不用替你担心。你又年轻，又貌美，可是千万不能让那采花贼碰上啊！怎的你倒好像并不如何忧虑？”
孟明霞道：“我正巴不得那采花贼前来找我！”
贺九公怔了一怔，随即好像有点明白过来的神气，重新打量了孟明霞一眼，说道：“敢情姑娘是一位懂得武功的女中英杰，小老几倒是失敬了！”
盂明霞忽道：“九公、我看你也是一位大有本领的人，我刚才倒是看走眼了。”口中说着话，突然就是一掌向贺九公的琵琶骨抓下！
贺九公大吃一惊，本能地把手臂一抬，说时迟，那时快，已是给孟明霞抓着了他的手腕。孟明霞是个武学的行家，一抓着了对方的手腕，就试出了贺九公武功的深浅，心里想道：“这位老前辈果然是会武功，但却不如我所料的高明。”
原来孟明霞因为刚才在街上的时候，贺九公走到她的身边她才发现，又从贺九公的眼神和矫健的脚步看出他懂武功，还只道他是一位前辈高手。是以心里不禁颇有怀疑：“何以他要装那样怕事的样子呢？”
贺九公给她一把抓着手腕，吓得连忙叫道：“姑娘，别开玩笑，我这几根老骨头可经不起姑娘的一抓。”
孟明霞把手放开，赔了个罪，说道：“请九公莫怪，我若不是这么一试，只怕九公还是真人不肯露相呢！”
贺九公苦笑道：“还说什么‘真人’不‘真人’呀，老了，不中用了。我倒是想不到姑娘有这样好的身手，减少了我几分的忧虑。”
孟明霞道：“老英雄过谦了。但不知九公可曾侦察过那采花贼的行踪么，若是有甚线索，我倒想去会一会他。”
贺九公道：“实不相瞒，小老儿少年之时，是曾学过几天功夫。如今一来是年纪老了，二来那采花贼实在厉害，小老儿自问，即使是年轻三十年，也决不是他的对手，如何敢去惹他？”
孟明霞试过他的功夫，并不如自己所想象的高明，心里想道：“如果那采花贼当真有他所说的那样厉害，这位老人家倒也是有自知之明，怪不得他的胆小。”
心念未已，只听得贺九公又已说道：“孟姑娘，我有几句不中听的说话，请姑娘不要见怪。”孟明霞道：“九公但说无妨。”
贺九公道：“不是我长他人志气，灭自己威风。姑娘本领虽然了得，可惜孤掌难鸣，单独去斗那采花贼，只怕未必能够稳操胜算。老朽自恨本领不济，恐怕帮不了姑娘的忙。”
孟明霞道：“说实在话，我虽然想斗一斗这个恶贼，但我有事在身，恐怕也不能在贵县逗留多久，能不能会上这采花贼还是未可知之数呢。不过，若是万一遇上，斗不过也是要斗的。”
贺九公道：“我倒曾想过一条好主意，不过、不过其中还有为难之处，只怕行不通。”
孟明霞道：“先别理会行不行得通，九公既有主意，请说出大家参详如何？”
贺九公道：“琅玛山的屠寨主在日，最肯济弱锄强，威名远震，附近县份，官军和黑道上的强人都不敢作恶。但听说他已经死了，不知接任的寨主是否还是像他从前一样？”
孟明霞道：“哦，九公是想求助于琅玛山？”
贺九公道：“不错，琅玛山离此不过数日路程，倘若他们肯帮忙，何惧一个小小的采花贼？但即使新寨主继承屠寨主的遗风，我也认不得琅玛山的人，却找谁穿针引线？”
孟明霞心想这倒是个好主意，于是笑道：“这个忙我倒可以帮得上。”
贺九公喜道：“孟姑娘和琅玛山的头领有交情？”
孟明霞道：“实不相瞒，琅玛山的新寨主屠凤就是老寨主的女儿，她与我情如姐妹。这样吧，我打算在这里耽搁两天，侦察那采花贼的动静，若然得不到结果，我写一封信给你带给屠凤，她一定会伸手管这桩事的。”
贺九公大喜道：“这么说老朽可要为本县的百姓拜谢姑娘的大德。”
孟明霞连忙将贺九公扶起，说道：“为民除害，这是我辈当为之事，何须言谢！”
那老婆婆捧了一碗热腾腾的面出来，诧道：“咦，你们在闹什人？”
贺九公道：“老伴儿，你想不到吧，这位孟姑娘原来是一位大有来头的人物，她和琅玛山屠老寨主的女儿乃是金兰姐妹，她已经答应帮忙咱们除掉那采花贼了。”
那老婆婆似乎有点半信半疑的神气，笑道：“这敢情好，但在琅玛山的人未来之前，姑娘今晚还是多加小心的好。”又道：“姑娘，这么样说，你倒就是一位请也请不来的贵客了。可惜我没有好东西招待你，只有一碗粗面。”
孟明霞连忙接过那一碗面，说道：“婆婆，你太客气了。若不是多得你们，今晚我恐怕只有饿肚子了呢。”
孟明霞把这碗面吃得干干净净，只觉有生以来，从没吃过这样好吃的东西，不禁暗暗好笑：“俗语说饥不择食，当真不错。屠凤若然见到我这副馋相，一定会笑破了肚皮了。”
吃过了面，那老婆婆道：“姑娘，你一路辛苦。早点歇吧。”领孟明霞进了客房，又再低声说：“姑娘，我知道你很累了，可也不要睡得太熟。倘若听得什么声息，你马上叫喊，我们的房间就在斜对面。我那老伙伴虽然不济事，也还会几手拳脚。”看来她并不相信孟明霞真是个有本领的女侠，也不知道孟明霞已经试过了她的“老伴儿”的功夫。孟明霞道：“多谢婆婆关心，你也早点歇吧。”
其实不用这老婆婆叮嘱，孟明霞也是睡不着觉的。“那采花贼是不是褚云峰呢？爹爹没有见过他，何似敢相信他是好人？可惜那日没有时间仔细问他。”孟明霞想起了褚云峰种种古怪的行径，想起了那日她父亲说话的神气；虽役明言，却分明是很情任他，不禁疑团满腹。当下和衣而睡，闭目养神。
也不知过了多久，孟明霞渐渐有了一点倦意，忽听得“卜”的一声响，似乎有人在窗子轻轻弹了一下。这轻轻的一弹，登时令孟明霞睡意全消，精神一振，心里想道：“莫非当真是那贼儿来了。”
孟明霞拿起宝剑，正要假装熟睡，待那采花贼进来，冷不防地给他一剑。
不料事情大出孟明霞意料之外。在那轻轻的一弹过后，贼人并没有推开窗子，孟明霞却好似听得有人在她耳边说道：“孟姑娘请别声张，我是褚云峰，我有话和你说。请你出来！”
声音细若游丝，但却听得清清楚楚，的确是褚云峰！他用的是上乘的“传音入密”的内功，把声音凝成一丝，送入孟明霞的耳朵，即使孟明霞旁边有人，那人的内功若是不如孟明霞，也决不会听见。
孟明霞心里想道：“看这情形，他多半不是采花贼了。”但防人之心不可无，孟明霞从窗口跳出去的时候，仍然是亮出了宝剑，把宝剑挡在身前的。
淡淡的月光之下，只见屋顶有条黑影。原来褚云峰早已防她会有疑心，先躲开的。孟明霞面上一红，跟着就跳上去。
小户人家的房屋，屋檐离地不过是一丈多高，以孟明霞的轻功，按说跳上去乃是不费吹灰之力，不料跳虽然是跳上去了，但当她提气之时，胸口忽似微有麻木之感，落脚稍重，几乎踏碎了一片瓦。幸后褚云峰立即伸手扶她，帮她稳着身形，这才没有弄出声响。
褚云峰吃了一惊，悄声问道：“你可有什么觉得不对么？”孟明霞知道他这一问乃是因为自己几乎失足而发，她对自己的轻功突然失灵也是有点诧异，但却以为这是因为心神不定所至。要知心神不定，内息就难以调和，轻功也就不免受了影响。
孟明霞试一运气，觉得并无异状，于是说道：“没什么呀。”褚云峰道：“好，那我就放心了。此地不宜久留，咱们快点走吧。”
孟明霞道：“你的意思是贺九公不是好人？”诸云峰道：“我还未拿得准，我只知道他是黑道出身，以前的声名，可是并不怎样好的。”
孟明霞道：“但他们夫妇对我可是很好，我怎可不辞而行？”褚云峰道：“害人之心不可有，防人之心不可无。我看还是走的好！”
但孟明霞还是不愿意走，她暗自寻思：“贺九公本领平庸，即使他想害我，也做不到。”
孟明霞并不把贺九公放在心上，倒是觉得褚云峰的突如其来，甚为奇怪，于是问道：“你怎么知道我在这儿？”
褚云峰知道她对自己尚有疑心，不说明白，恐怕她是不肯跟自己走的，“你从那间酒楼出来，我已经看见你了。”褚云峰说。
“那么有人冒充你做来花贼，想必你也是知道的了？”
“我正是为了此事而来。”
孟明霞不觉又是一怔，说道：“你到这里来找采花贼、难道你以为贺九公是那采花贼的党羽？”
褚云峰道：“不错，是有此怀疑，所以我才叫你快走。”孟明霞诧道：“这我就不懂了，你不想拿那个冒充你的采花贼？如果当真如你所说，那采花贼会来此处，咱们两人朕手，不正是可以拿获他吗？”
褚云峰道：“我也料得不是很准，不过如果是真的话，咱们二人联手，恐怕也还是要吃亏的。你别忘记，他们是有二个人呀。”
孟明霞不觉失笑，心里想道：“贺九公本领平庸，他的妻子更是丝毫不懂武功，褚云峰竟会怕了他们，真是笑话！”但也觉得有点奇怪，褚云峰那日斗崔镇山与柳洞天之时，能把生死置之度外，何以此时忽地又变得胆子这么小了？
盂明霞正想对他说明贺九公夫妻不足为惧，褚云峰忽道：“迟了，迟了，那厮已经来啦！”
孟明霞凝神看去，只见一条黑影奔来，捷如飞鸟。褚云峰将她一拉，伏在屋脊的瓦沟之间，悄声说道：“不可鲁莽，且看他们有什么把戏。”
只听得“啪”的一声，采花贼推开窗子，进了房间。孟明霞想道：“这采花贼忒也胆大，竟敢不用迷香，若然我在房中，冷不防的给他一剑，只怕他不死也得重伤！”
心念未已，那采花贼已是“咦”的一声叫了出来：“这女娃哪里去了？”
随即听得贺九公的声音喝道：“好胆大的淫贼，竟敢欺负到我老人家头上来了！”那采花贼冷笑道：“你这几根老骨头不足挡我一击，快快把那女娃子交出来，饶你一命！”
孟明霞听见下面已是乒乒乓乓地打了起来，按捺不住，就想下去。褚云峰抓着她的手，悄声说道：“再看一会。”
不过片刻，刀剑碰击的声音已经静寂，屋子里却透出灯光，原来那采花贼已是把贺九公打倒，点起灯来。此刻他正在亮灯寻找花姑娘了。
那老婆婆颤颤巍巍地走出厅堂，哀哀求告：“大王，你饶了我的老伴儿吧。我家里委实是没有闺女。”
那采花贼骂道：“你这老虔婆还想骗我，你没有闺女，可有别人的闺女在你家投宿，你当我不知道吗？她躲到哪里去了，快说！”
贺九公怒道：“老伴儿，咱们拼着夫妻一同毙命吧！哼，莫说我不知道，就是知道，我也决不能告诉你。你把我一刀杀了吧。”
那采花贼冷笑道：“你不说，难道我就不会自己找么