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当初捕捉到的时候,对方所在的位置很远,而且气息又突然间中断,无法继续追踪。他当时只认为,应该是利用自在法隐藏气息的吧。
感觉不对劲是从第二次开始。
就在他即将遗忘第一次的接触时,偶然间,具有相同感觉的气息出现在相当接近的距离。只能以“冷不防”来形容出现的方式。而且,正当他准备追踪的当头,这道气息再次跟出现之际一样“冷不防”中断。
在“琉眼”维奈敏锐的感应力当中,对方的能力不同于寻常“使徒”,其于相当接近的距离完全消失无踪。连干扰的残渣也没留下。即便是以自在法隐藏气息,却连驱动之际的波动也感应不到,这实在太奇怪了。
(对方居然拥有这种隐藏气息的力量,连我也搜寻不到……)
对于自己力量的理解程度远超过内心自信的他,对于这个不自然的现象抱持疑问。
最重要的是,那个疑似火雾战士的对方在第二次接触的时候,“早就已经驱动隐藏气息的自在法”。正因为是维奈又因为距离很近,所以可以察觉出来。对方的确在自身施加了隐藏气息的自在法。
既然能够完全隐藏气息,为什么还要驱动效力薄弱的自在法呢?
意思就是,能够完全隐藏气息的,并不是出于自在法的效力。
难道是偶然间使用了能够完全隐藏气息的宝具吗?
不可能,既然拥有这等宝具,自然会经常使用才对。
那么说来说去,“这种情形应该如何解释”?
维奈已经有了答案。
正确说来,是因为他拥有足够的经验与资讯才有办法推测出答案。凌驾于“琉眼”的感应能力,一个无懈可击的隔离空间……不是别的,正好是跟他们根据地相同性质、而且还是一座与他们的根据地成双成对,同时兴建而成的宫殿。
“天道宫”。
那座宫殿蛰伏着一位“红世魔王”,凡是向往这个世界的“使徒”都对其极为戒慎恐惧;同时,那里也可能是正在培育对所有“使徒”而言形同梦魔一般的“那个”火雾战士的场所……
虽然,年轻的维奈只是从传闻当中听过“这件事”罢了。
(不过,没错,这正是立下大功的机会……真是连做梦也想不到的天大功绩……如果能将那名即使与那群“魔王”为敌,在同胞中的地位仍然与众不同的魔神,以及那个火雾战士所造成的妨碍给……)
从此以后,他随时在这个国家布下“感觉的污染”所形成的巨网,以形容成妄执也不为过的毅力持续捕捉、搜寻、分析气息出现的范围与活动周期的律性。
采取从整体行动模式大范围逐步搜寻,而不直接追踪出现气息位置的做法,展现出他身为一名侦搜猎兵的精明干练。
(反正对方有办法消失得无影无踪,发现之后要追踪也是白费力气……既然如此,就必须先行判读对方的行动模式,抢先争取深入虎穴的机会。)
就这样数年来,随着摸索整体的模式,他更加确信自己追踪的目标就是出入“天道宫”的火雾战士。
这道气息数年来均出现在相同的场所……具体来说,就是往来于日本这个国家的中央位置,而且不知为何只出现在大都市。
(外出绑架炎发灼眼的适当人选吗?算了,只要对方主动走出地窖,管他什么原因都好。)
现在,他刻意将感应的传染扩张成为庞大的圆周,追踪对方的气息。试图将圆心位置锁定在模糊不清却能感应得到的目标物·火雾战士。
随着圆形的移动,“感应的传染”也不断更换感染者,保持可能范围的圆形。即使气息微弱也不成问题,只要让圆周外围所获得的反应保持一致,便能自然而然形成圆形,圆心就会锁定目标……这种细腻又精密的操控手法,是维奈花费了数年时间才好不容易学会的。
(这一切,全是为了贝露佩偶露大人。)
他一向的惯用手法是隐藏气息,接近目标之后再趁其不备加以偷袭,不过他对这次追踪的目标本身并没有什么兴趣,所以交给别人处理就好,其实应该说强迫推销才对。
他思索着预定计划,同时瞄了一眼手表。
(时间就快到了……怎么还没来?)
距离约定的会合时间,只剩不到几分钟了。
他所属的“使徒”组织'化妆舞会'当中,拥有负责探测各类目标的“侦搜猎兵”,与专门战斗的“巡逻士”这两类兵种。在一般的情况下,会借重巡逻士的协助共同对抗火雾战士,但这次不同。他打算把战斗的任务推卸给巡逻士,先行逃之夭夭,前去寻找“天道宫”的入口。
那座宫殿藉由天衣无缝的遮蔽手法隐藏气息。而且正由于天衣无缝,火雾战士势必会优先考虑入内躲藏。他所要针对的就是这一点。
(可恶,动作再不快点,火雾战士的活动时间就要结束了!)
他不耐烦地以手指敲着机车离合器。
其实,这个攻击行动并不是经过深思熟虑与严密规划之后所下的决定。
昨天他也一如往常感应到气息,但只有采取监视行动而已。
然而隔了一天,他锁定监视的火雾战士走出“天道宫”,让他突然改变心意。这几年监视下来,这个情况屡见不鲜,不过当时的维奈尚未练就如何控制感应的圆周。由于现在出现了与平常不同的状况,加上自己也已经可以灵活操控力量。两个因素在内心合而为一,突然间……
(我可以办得到!)
内心产生一股“近似坑顶的期待”。他一心倒向悬挂在眼前的伟大功绩。付诸行动的渴求以及其结果所带来的荣耀占据了整个胸口,蠢蠢欲动。让他无法再做其他方面的考量。然而……
(到底在搞什么鬼……!)
虽然有临时通知说那名负责支援的巡逻士不来了,如果时间来不及的话一开始也不会请求支援。说来说去,之所以遵循巡逻士于规定的时间呆在规定的地点,理由无它,全因为这是贝露佩欧露在'化妆舞会'订下的规则。一旦违反规则,等于是侮辱了她。眼前的状况,对维奈而言有着两种意义的不悦。
“可恶,所以我才说那些脑袋只知道战斗的巡逻士——”
维奈的骂声中断。
冷不防,原本栖息在周遭大楼与电线的麻雀全部飞起,有数只被烧焦,从电线坠落。
从尸骸逸出的火粉色泽,是如同生锈的青铜一般阴森诡异的铜绿色。
(难道是——!)
维奈思及最恶劣的状况,内心不寒而栗。
处在和熙阳光之中的空中花园,景色逐渐渗进不协调感。
阳光碍眼地刺着瞳孔,黑影阴森地沉淀,花朵在不安稳的气息之中摇曳,风似是紧紧纠缠一般抚过体表。
此时,维奈的正前方,一道细长身影缓缓地向上伸展。
缀有羽毛的厚重帽子搭配垂挂至地面的披风,“只有如此”而已。不过相对的,这道身影虽然位于阳光之中,却散发出异常惊人的阴沉与晦暗,让观者心生不安与战栗。
维奈似是低吼般挤出这名诡异“使徒”的名称。
“……奥尔冈……”
“像你此等小卒,没有资格直呼我的名讳!”
帽子之下,披风之内,敞开的空洞,传出阴沉的声音。
维奈的独眼不悦地扭曲,仍然尽量避免反驳。
“非常抱歉……‘千征令’大人。”
声音听起来不情不愿,维奈私下在内心诅咒这一切。
(开……开什么玩笑,居然是“千征令”!?)
这名“千征令”奥尔冈在将战斗当成主要任务的巡逻士当中,最擅长残杀与歼灭,堪称是不折不扣的战斗狂……况且他并非一般的“使徒”,而是力量强大的“红世魔王”。
此人所拥有的并非如同维奈原先策划,先虚晃几招对付火雾战士,使其逃进“天道宫”,如此便可告一段落的那种半调子实力。稍有差池,搞不好火雾战士会立刻遭到包围,当场毙命也说不定。这么一来计划就全部泡汤了。
更何况,这为“魔王”在'化妆舞会'当中的地位远远超出维奈许多……他的身份令维奈羡慕不已,也就是贝露佩欧露的直属部下。在追杀火雾战士之际,主导权是掌握在负责搜寻与带路的侦搜猎兵手上,然而这个惯例在这名傲慢的“魔王”面前,不知道具有多少意义。
(为什么偏偏是派这家伙过来……!!)
战斗力与作战指挥两者均无法如愿掌控的不利状态让维奈心焦如焚。
“……放肆!”
突然间,奥尔冈从空洞的身影当中放声大吼。
“啊?”
“在我‘千征令’面前,谁准你骑乘交通工具了?”
“啊,是!”
维奈连忙熄掉引擎,走下机车。为了避免这个不愉快的话题继续延烧,他开口询问:
“您……您人在东亚吗?”
“只要是我们军师大人亲口下达命令,自然非遵守不可。”
“……”
维奈不悦的内心搅杂着深沉的嫉妒,对方的说话方式也让他非常不顺耳。
(现在还称呼什么“军师”大人!)
到了近代,'化妆舞会'改组之际,贝露佩欧露将自己的职称由古老的“军师”改为“参谋”。
盟主与三柱臣(三位一体)(维奈从来没有见过“将军”,而“巫女”只有当时前来这个世界之际接获其命令而已。)的职称与地位维持不变。组织的实质运作只有贝露佩欧露一个人在负责而已,因此没有产生任何异议或疑问。大致说来,算得上是将“使徒”当中愿意加入体制之人及喜爱团体行动之人聚集起来的组织之一'化妆舞会'的领导阶层。
此外,他们对于不隶属于组织,任意为所欲为的人,也能藉由庞大集团的影响力下达指示。不过,习惯单独行动的人大多——举例来说,就像他在数年前带到“星黎殿”的那对年幼兄妹一样——态度恶劣又狂妄,并不是每个人都愿意乖乖服从。
这就是所谓的“一种米养百样人”。
无论如何,维奈对于奥尔冈仍然使用她旧有的职称,夸耀着其元老级部下身份的态度感到十分不满。但他压下这个情绪询问道:
“……是不是有什么大规模战事呢?”
“与我方力量相较起来,只是微不足道的芝麻小事。也就是前去破坏最近才在这个国家发现的火雾战士的外界宿。”
所谓的外界宿,是火雾战士之间专门交换情报的共同隐身场所。可说是不同于“使徒”,绝大多数不习惯团体行动的火雾战士会前往聚集的少数地点。“使徒”也在世界各地设有许多相同的据点,发现其位置并加以破坏正是双方的重要使命。
“我完成这项重要任务之后,回程途中被你叫来。”
(去!刚刚才说是微不足道的芝麻小事,又改口了?)
维奈在心里咒骂。
面对在年资方面属于新加入成员的维奈,奥尔冈话中透出露骨的轻蔑。这名好战份子正是太过相信自己的能力,因此动辄轻视侦搜猎兵的巡逻士的典型实例。不过,既然人都来了,就必须好好利用这个机会才行(当然,他完全不认为他有心协助)。
“本来可以不用理会你的求援,不过献给军师大人的情报自然是越多越好。我回头想想,再如何琐碎的战斗也不无小补,所以前来助你一臂之力。”
奥尔冈傲慢的语气听起来等于是在说:“好好感谢我吧”。
不过身为侦搜猎兵的维奈注意到话中的重点。
“情报?”
战斗狂攻击外界宿……火雾战士应该全被歼灭了吧,意思是指任务不只如此吗?
“你应该也接到了搜寻的命令吧。”
奥尔冈高姿态的语气首度产生变化。他勉强压抑情绪,也就是摆出一副可以不让人听出低声下气的质问态度。
维奈偌大的独眼顿时一震。
“……‘道司’大人的行踪吗?在外界宿探到消息了?”
“被我歼灭的火雾战士全部坚称不知情。”
维奈听到那略显不悦的语气,内心窥笑。
(哼哼,原来贝露佩欧露大人的命令是搜集葛波的相关消息啊……)
这位“道司”葛波是在贝露佩欧露的授意之下,专门负责联系在东亚各地活动的同胞的“使徒”之一。与奥尔冈同为力量强大的“红世魔王”。
而他在数个月前突然音讯全无。
他是'化妆舞会'位于东亚成员中屈指可数的高手,同时也是一名头脑机灵之人,因此贝露佩欧露才会分派他负责联系方面的工作。之所以突然失踪,自然不难想象是遭到火雾战士歼灭的缘故。
肯定是贝露佩欧露为了查明他究竟是什么样的情况之下被何人歼灭,才会派遣这个战斗狂前往新发现的外界宿。
(……然后,因为没有达成目的,所以才来向我乞讨情报吗?丢不丢人呐!)
维奈针对处处阻碍自己计划一事的报复心态逐渐获得满足,接着心想:
(不知道能不能利用这一点,诱导这家伙配合我的计划……?)
目前,被自己的感应网所捕捉到的火雾战士。
需要情报的战斗狂“千征令”奥尔冈。
有没有办法串连这两者呢?
假如没有妥善运用,很有可能被奥尔冈抢走自己花费数年所建立的大功。只是,目前的局面与心态已经是箭在弦上,无法喊停了。
(算了,管它三七二十一……)
总之,先攻击火雾战士,视当时状况再随机应变。既然是进出“天道宫”,想必是“天壤劫火”的同移没错,绝对不是端不上台面的三脚猫。或许实力跟奥尔冈等人平分秋色也说不定。自己渔翁得利的机会应该是很大的。
只经过仅仅数秒的一连串盘算之后,维奈以略显纳闷的语气答道:
“我也没有接获要我优先搜索……有用情报的命令。”
“是吗?反正我本来就不抱什么期待。”
为什么这个人讲话就是这么讨人厌……维奈拼命忍耐。
“虽然不知道对方身份,不过那个‘道司’竟然败给了区区一介火雾战士,足见对方绝非等闲之辈……你所发现的敌人,至少应该也是属于实力不相上下的高手,有办法能够让我化解白跑一趟的郁闷吧?”
对于自己力量绝对自信……这是在这个世界横行无忌,为所欲为的“使徒”理所当然的心态。
(失踪的“道司”应该也是这样吧?)
维奈暗暗地窥笑。
“的确很有可能是实力高强的火雾战士……或许,有办法取得关于‘道司’的消息也说不定。”
语气中试着撒出一点诱饵。
至于是不是有效,无法从只看得见帽子与披风、漂浮在半空中的奥尔冈空洞的外表判断出来。
不过,询问火雾战士其实是值得一试且毫无损失的事情。从成立的经过足见他们大多都是复仇者,行动基准来自对于“使徒”的憎恨。因此想当然而,自己歼灭敌人的成绩是值得夸耀、值得宣扬的。
奥尔冈终于有意助维奈一臂之力。
“好吧,无论如何,我一定会歼灭对方。”
“是,感谢您的协助。”
维奈以尽可能不要破坏兴致的谨慎语气回应战斗狂。
维奈与奥尔冈都明白,关于“道司”失踪的其中一个可能性。
然而,他们并没有提起,甚至不去想起。
这数百年来,“红世使徒”与火雾战士双方均心知肚明,“本来就是这么一回事”。
话虽如此,他们也完全没有提高警觉。
提起那个名字是一项禁忌,想起那个人更是会被斥为荒谬无稽。
所有的人想法都很乐观。