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胡广一听便晓得季聂提在丘阮两人的心腹手下里有内应，难怪对阮修真的离去一副爱理不理的样子。连忙闭口。
韩开甲苦笑道：“可是若这场大雨下得成，会大大影响莫良这方面的能力。所以我们很担心天气的变化。”
季聂提心中升起一股寒气，暗忖如果真有鬼神在背地里作祟，于自己最不希望下雨的时候下雨，自己会有甚么感觉呢？不过他再没有另一个选择，必须继续坚持下去。
他同时记起辜月明说过“没人可以有另一个选择”的话。
季聂提沉声道：“当爆竹轰鸣的一刻，就是行动开始的时间，一切依计而行，只要我们能在红叶堂内解决五遁盗和丘九师，任它狂风暴雨，对我们仍是没有影响。”
韩开甲道：“我们应否把其它三道城门也换上我们的人呢？”
季聂提道：“今晚的行动成功与否，关键在控制岳阳城。为免动摇军心，愈少变化，愈可掩人耳目。五遁盗这回冒险到岳阳城来，还混进红叶楼，不外是求财，可知此人挥霍惯了，不可一日无财，这正是他不住盗宝的动力。他既然和钱世臣约好在南门外交易，不到那里看一眼岂会死心？所以如他能离开红叶楼，必闯南门。而他到哪里去，丘九师会追到哪里去。”
说毕长身而起道：“是时候了！”
丘九师登阶从后门进入红叶堂，脑海仍充满百纯美丽的倩影。她正忙于在池台排练晚宴头炮的歌舞表演，没法分身和他说话，只遣蝉翼送来佩剑和内藏折迭起来的“云梦女神像”的小包裹，要他一并挂在马侧，令他生出与这美女“私奔”的动人感觉。
他盼望今夜那一刻的来临，从那一刻开始，他的生命将进入一个全新的阶段，未来虽仍是茫不可测，但命运却再次掌握自己手中，他会为百纯和他的未来奋斗。
踏足红叶堂，更是精神大振，以百计的彩灯，从上方垂下来，悬吊在大堂的上方，照得红叶堂五光十色、富丽堂皇，又增加了空间的纵深感。
一队由三十多人组成的乐队，分布在大门两旁，各种乐器齐备，正静待晚宴开始的隆重时刻。更引人注目的是两条长达四丈的金龙，并排放在大门后宴席中的空地处，直延往大堂中央。龙旁各站着一组二十多个舞龙健儿，人人身穿黑色锦衣，腰绑金带，雄姿赳赳，可以想象当两组健儿举龙劲舞，破封而出八面威风的情况。
丘九师从没想过红叶楼的晚宴如此大阵仗，尤其想到一切全是百纯想出来的主意，心中特别有微妙感觉。
然后丘九师注意到挂在两壁的八幅高过人身的美人卷轴，看到唯一的观画者。
丘九师一眼认出他是五遁盗，虽然五遁盗再没有丝毫“画仙郎庚”的感觉，不是因他没有了颊下的长须，也不是因他换上了黑色的长袍，而是因他从容不迫的神态和闲适潇洒的气度。
这才是五遁盗的真正本色。
丘九师信心陡增，有这样了得的战友，与敌人周旋时将更得心应手。至少他不须多担心一个人，可集中全力照顾百纯。
不过，这感觉确实古怪至极。势不两立的死敌，忽然来个大逆转，变成自己的伙伴。
五遁盗似察觉到他，别头过来向他招手，道：“丘兄请到我这里来，让我给你看爱的证据。”
丘九师举步往他走去，不解道：“甚么是爱的证据？我不明白。”
乌子虚微笑道：“证据就是这张画，你自己看看。”
丘九师终醒觉他指的是百纯的画像，目光移往挂壁的卷轴，立即心神剧震，甚么心理准备都不管用。
确是我见犹怜。
乌子虚的声音在他耳边道：“我是名副其实你们爱火情花的见证人，你们初次相遇一见钟情，我正在街边卖蛇胆，目睹整个过程，还羡慕得要命。百纯为你洒下情泪，又由我亲笔记录，作为证据，令老哥你不会因不在场而错过。”
丘九师呆看着画中泫然欲泣的百纯，心神俱醉、热血沸腾。自懂事以来，从未如此神魂颠倒，如此心痛。
钱世臣策马驰出布政使司府，虽然仍是前呼后拥，心情与以往任何一次都有天壤之别。
与他并骑而行的是季聂提，前后均为厂卫高手，在他们的外袍里，暗藏具有可怕威力的杀人武器四弓弩箭机。而自己仍受药物的影响，虚弱无力。不过纵使他情况如常，仍是绝没有机会。季聂提太厉害了，其快刀早摧毁了他的信心。
钱世臣自知再没有别的选择，只能乖乖的合作，还要装作一切正常，到红叶楼参加晚宴，做主礼的嘉宾，为红叶楼点燃爆竹塔。
一切都完蛋了。
现在他唯一的愿望，是能选择自己死亡的方式，这是季聂提亲口答应的。
乌子虚的声音在耳鼓内响起道：“丘兄！情事暂停，让我们研究一下今晚的逃生大计如何？”
丘九师清醒了点，目光仍然没法离开昼中动人心弦的美女，道：“乌兄有甚么好提议？”
乌子虚道：“首先我们要掌握季聂提的实力。这次他到南方来，是要捉拿薛廷蒿，地方官府当然任他调动，不过厂卫是独立的系统，有他们行事的方式，不会随便夹杂地方的兵员，避免拖低他们的效率，这是贵精不贵多的道理。”
丘九师完全清醒过来，望向乌子虚，讶道：“原来乌兄竟是精通兵法的人。钱世臣肯定成了傀儡，真正控制岳阳城的再不是他，而是季聂提。不过季聂提仍未能公然行事，只能以偷偷摸摸的方武暗算我们。”
乌子虚道：“很高兴丘兄有相同的看法。照我估计，季聂提的精锐部队，今天才进入岳阳城，伏在暗处，当晚宴开始，将全面发动。第一步是进入红叶楼，然后趁我和你都在红叶堂的时刻，重重包围红叶堂，完成部署后，就在堂内以四弓弩箭机射杀我们。以正常情况论，我和你肯定难逃毒手。”
丘九师轻松的道：“乌兄有何应付之策？”
乌子虚微笑道：“随机应变。”
丘九师皱眉道：“随机应变？这是否说乌兄根本没有逃走的办法？”
乌子虚道：“不是没有计划，但计划是死的，人是活的，所以对我来说，最佳的计划是随机应变。暂定的计划是这样子，宴会的头炮，是由百纯领导的歌舞表演，肯定极尽视听之娱，只要是男人，绝不会在这时候发动袭击，亦不宜发动袭击。可是歌舞结束的一刻，最佳时刻便来临，季聂提为免夜长梦多，是不会干等下去的。”
丘九师兴致盎然的问道：“我们如何应付呢？”
乌子虚微笑道：“我们不会让表演停下来，轮到我们表演幻术的美人儿出场了，不过为免影响丘兄欣赏表演的乐趣，请恕小弟在这里卖个关子。”
丘九师又好气又好笑的道：“乌兄不是在和我商量逃走的大计吗？现在似是有点本末倒置。”
乌子虚理直气壮的道：“计划是表演开始了，就不会停下来，到小弟登场，表演我最拿手的遁术，就是丘兄和百纯离开的时刻。一切随机应变，如果丘兄能配合我共闯南门，又有月明在城外接应，一切将变得完美无瑕。”
刚说毕最后一句话，轰天震地的爆竹声在门外广场处响起来，掩盖了所有声音。
锣鼓声“砰！砰！砰！”的敲打，三十多人的乐队起劲吹奏，似要与爆竹声一争长短。
两条金龙活了起来，破封而出。
晚宴的时刻终于来临。
第一章（完）——
第二章 红楼夜宴
悠扬的乐声中，在周胖子陪同下，钱世臣第一个踏足开封后的红叶堂。尽管他的心情恶劣至极点，仍看得稍振精神。左右各三排，每排十三张的大圆桌，罗列两旁，中间腾出宽十多步的宽阔空间，使人没有挤逼的感觉。
钱世臣一眼看去，已认出自己的桌子。有别于其它筵席，主桌铺上金色的布，比对起众桌白地红叶纹的花布，更显得金碧辉煌，夺人眼目。位置则是红叶堂中央靠右的位置。
由红叶楼八位最当红姑娘组成，以百纯为首的迎宾团，率领着十多位美婢，穿上时尚的华衣丽服，一起向他俭衽施礼，齐声唱喏道：“欢迎主礼嘉宾湖广布政使司钱世臣钱大人莅临。”
那种天籁般的女声顷唱，个中的温柔滋味，在这个落难的时刻，让钱世臣分外有魂为之销的奇异滋味。
百纯排众往钱世臣迎上来，周胖子则打了个手势，原本悠扬的乐音，忽然倍数般提高，变得鼓乐喧天，节奏强劲，登时满堂喜庆，一派节日的气氛。
百纯此时来到钱世臣另一边，伸手轻挽他左臂，其它七美则迎向他身后紧随的季聂提、胡广等一众宾客。
钱世臣醒觉过来，知道周胖子看穿他出了问题，特别为他制造求助的机会，这个时机眨眼即逝，只要胡广追上来，又与他同坐主席，他将错失时机。
钱世臣低声在百纯耳边道：“给我见血封喉的毒药，千万拜托，我再没有另一个选择。”
乌子虚坐的那席，全是红叶楼的人，包括艳娘和蝉翼，无双女更坐在他身边，其它则是执事级的人员。为方便工作，此桌位置是最靠近后门的一桌。
此时宾客纷纷入座，更多人则去争看乌子虚的八美图，挤得插针难下，气氛热烈，可见其受欢迎的情况。
蝉翼和艳娘的座位是空着的，两人直至此刻仍没坐下来的空间。
乌子虚向罩上面纱的无双女道：“双双猜头盘是甚么呢？我真的很想知道，因为我今天没有时间吃东西，现在饿得要命。”
无双女没好气地瞪他一眼，正要应他，一个声音在两人后方响起道：“这位是否郎庚先生？”
乌子虚转头看去，见是个三十来岁的汉子，一身商家打扮，瘦瘦高高的，眼神藏而不露，颇是个人物。微笑道：“正是小弟，不过刮掉了胡须，是否顺眼多呢？你可以走了，因为已完成认人的任务，现在你整个大堂的兄弟都清楚谁是五遁盗了。请代我向季统领传一句话，就是尽管放马过来。”
那人脸色微变，欲言又止，终于去了。
乌子虚若无其事的转过来，向无双女道：“我们说到哪里了？”
无双女以一种惊异的目光盯着他，像到此刻才认识他那副模样。
蝉翼来了，在乌子虚身旁坐下，神色紧张的低声道：“有没有见血封喉的毒药？”
乌子虚愕然道：“要来干甚么？”
蝉翼道：“是大小姐要的，她没有说明原因。”
乌子虚道：“问过丘九师吗？”
蝉翼道：“问过了，他说从不带这种东西在身，还要我来问你。唉！大小姐怎会忽然找毒药呢？吓死人啦！”
乌子虚道：“不用担心，肯定不是大小姐自己用的，而是应钱世臣的要求。现在整个红叶堂内，最希望有一颗毒丸在手的正是他。”
无双女道：“我有一颗，能穿肠裂肚，本是留来自己用的，现在送他吧！他可以了结自己，是便宜他了。”
丘九师坐的是主席，旁边是百纯，接着是钱世臣、周胖子、胡广和其它最有地位的几位宾客，共十人，此时有大半位子是空的，因为去看八美图了。
他有点后悔选择在晚宴举行期间逃走，到这刻他才深刻体会到季聂提的手段。在他留心观察下，发现三个可疑的人，此三人分布在不同的筵席处，而混入宴会的厂卫高手当然不止三人，由此可推论敌人广布堂内，随时可骤起发难，攻击他和五遁盗。令他不安的是威力惊人的四弓弩箭机，会误伤无辜。
他并不认为五遁盗的计划是可行的。季聂提心狠手辣，绝不会因表演继续进行而暂缓发动，唯一决定他何时发动的因素，是部署完成与否。
丘九师清楚自己和五遁盗正处于被动和下风，更没法逆转这个形势，最不妙是他仍未找到季聂提的踪影。
周胖子正和钱世臣、胡广有一句没一句的聊着，钱世臣固是强颜欢笑，百纯也因钱世臣可悲的境况失去了说话的心情，令气氛很不自然。
蝉翼来了，俯身凑在百纯耳边说话，丘九师晓得蝉翼完成任务，取来毒药，交予百纯。想起钱世臣往日权倾一时的风光，今日落得如此下场，不胜欷献。
百纯手握盛有毒丸的小瓷瓶，犹豫片刻，猛一咬牙，从桌底伸手过去，轻触钱世臣手肘。
丘九师则借机找胡广说话，引开他的注意。
钱世臣摊开手掌，接着小瓷瓶。
百纯并没有收回柔荑，顺势握紧钱世臣的手，钱世臣反握着她，粗壮的手掌轻微的抖颤，小瓷瓶夹在两掌之中，内藏能穿肠裂肚的剧毒。
百纯垂下螓首，肝肠寸断，她虽然对钱世臣没有男女之情，可怎都是知交好友，且钱世臣从没有恃势欺凌她，赢得她的好感，想起他细说颛城旧事的风采，比对起今天他凄惨的下场，怎能无憾！
钱世臣的手停止抖颤，似是瓶中的毒丸，令他感到再次掌握命运。
钱世臣放手，把瓷瓶纳入腰带里。
百纯又找上他的手，在他手心写了个“逃”字。
钱世臣在她的手掌先写个“不”字，然后再写“药”字，接着轻拍她手掌，表示感激。
“叮叮叮叮！”
入席的钟声敲响。
乌子虚凑向无双女晶莹如五的耳朵旁低声道：“堂内有过百盏彩灯，真的会逐盏逐盏的熄灭，然后又回复光明？”
无双女无奈的忍受他亲昵的行为，黛眉轻蹙的道：“我也希望可以办到，但时间只容许在大半的彩灯做手脚，集中在靠近后门的彩灯。我和百纯已尽量拿准时间，希望效果不是太差。彩灯不是熄灭，而是转暗，失去了照明的作用，但时间只是十息光景，不用担心，我会有其它方法掩护你。”
乌子虚坐直身体，吁出一口气道：“双双真的了不起。”
无双女讶然朝他瞧去，道：“你这样公然挑衅季聂提，不怕激起他的凶性？”
乌子虚耸肩道：“有分别吗？”
无双女愕然无语。
鼓乐声起：由百纯领导的歌舞表演，揭开了晚宴的序幕。
“楼观岳阳尽，川回洞庭开。雁引愁心去，山街好月来。云间连下榻，天上接行杯。醉后凉风起，吹人舞袖回。”
三十六个娇滴滴的美女，穿上各色鲜艳夺目的彩衣，手执长达两丈的飘带，不用载歌载舞，只是站出来亮相，已足令人颠倒迷醉，难以自己，何况其中八位美人儿，正是印像深刻的画中仙子，谁能不为之倾倒。
温柔的歌声整齐划一，仿似荡漾在洞庭湖上月照下粼粼闪亮的微波，舒适得如美女深闺内的绣花床，爬了上去就永不愿意离开。她们唱腔独特，咬字和换气间逸出动人心弦的甜美，令颂赞洞庭湖的诗文清荡于红叶堂广阔的空间里，摇曳着难以抑制的深刻情怀。
满堂数百宾客，人人鸦雀无声，呼吸屏止，像看着听着一个神迹的发生。
红、橙、黄、绿的各色彩带，在众美女的手上像活了过来的神物，随着她们或进或退，交织出各式各样的美丽图案，筵席间的深长空地，变成她们表演的舞台，看得人人目眩神迷，目不暇给。
大堂内所有观者人人看得如痴如醉，钱世臣和丘九师更是另有一番滋味，只有一个人例外。
季聂提坐的是离开主桌三张桌子的一桌，一直背对着丘九师，他的桌子是靠近正门一边的外排筵席。
到歌舞表演开始，他才转头望向主席的一方，因为他晓得胜利已来到他手里，丘九师即