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那边有人进来报道“轿子备好了”，她扭头看一眼，从他身边跳开去，一把在来人衣服上扯下什么，声音带了愠怒，“不说小心点么！带着这个出去谁不知你从哪来的？！”
然后她甚至开始低声号令那群小太监，昏暗的烛光下看不清表情，但当真当得起“指挥若定”四个字，有这样的指挥官，让人相信这件事情是绝不会流传泄露。
然而他说不出话，心里冰冷、委屈、厌恶与愤怒的感情突然不可抑制地喷发……
他以为她会生气，还怕她知道。却怎么也想不到，事情居然出自她一手安排！
他挺脏的，他知道自己挺脏的！
可是当他因暴露的丑陋而羞愧，她却一副理所当然的神情，好像他天生就是这么一个脏东西，连厌恶都懒得去厌恶一样！
两个人那么久的相处，总能感到丝丝缕缕的情意，他还以为，自己是个不错的男人，她的心里其实跟自己一样，是有着不能开口的感情的——不然，她为何那样抵死地维护着他？
却原来，他错了，谁说她所做的一切，不能是为了复仇目标而已？
他最后努力地去寻找她的眼光，看不到，可动作冷淡得愈发让人绝望，原来，她根本没在乎过他，从来，一点点都没有！
只有自己一个人，一直在那里自作多情得像个傻瓜……
他高高在上的自尊，前所未有地受到刺伤。
可是，那也不值得他如此愤怒。关键在于，她那么聪明，怎么会不知道他喜欢她的，而当那喜欢以最狼狈的方式被揭露，她就这样对付他？！她就这样对付他？！！
那是一个什么样的心态？被一个厌恶却不得不在身边常伴的男人觊 ，便好像对付猪狗饿了就喂食一样，随便塞两个女人，让他趁早别打自己的主意，然后，再刻意出现在这里，展现那种置身事外的拒绝……？
周荣开始冷笑，觉得自己身上也迅速竖起刺尖来，那果然是伤害所留下的疤痕。
你看不上我，我还看不上你呢！
我肮脏、放纵、荤素不计、毫无道德……可那又怎样？我的身边不会缺了女人，可谁会喜欢你这种丑怪东西？你就报你的仇，然后抱着你的干净，一个人过下半生吧！！
他十分怨毒地想着，还觉得不解恨，到底开了口，“万素飞，你过来。”
刚把人送出门口的万素飞一怔，老实过去。
“是你安排的？”
她低头答道，“是。”
“很好，要嘉奖么”，周荣觉得用尽全身力气才把两腮的肌肉推上去，做成一个满不在乎的笑容。
“不敢，应该的。”
“不过下次眼光应该再好点”，故作轻松的口气掩饰不住恶意。
“皇上有何不满？”
“一个是狐狸眼睛，对对，就像你这种，朕最讨厌……还有一个脸上坑坑洼洼，不知道的以为也让火给烧了呢。难为你在哪找来，居然能有这种跟你一样丑的……”
周荣若无其事地说下去，眼睛里看着万素飞的脸色一路僵青，心里好像被什么快刀割着，疼痛，可又充满快意。
直到最后，万素飞沉默着沉默着，突然将手中的纱帽狠狠砸在床上，落下句“你他妈的没睡么？”拂袖而去，惊得还未及散去的几个小太监噤若寒蝉，面面相看。
第八十七章 羌人
第八十七章 羌人
以绮城为后盾据点，周军前进六十里，沿前方宽阔的大黑河下寨安营，形成一道屏障，严阵以待羌兵的来临。
万素飞带三五个人，兜着马，到处查看。
这是她第一次来西北，这片被无数诗篇带着豪迈又苍凉的情感咏叹过的地方，一眼望去，确实有几分惊叹。
天空很大，地平线很低。
枯黄的草根与新绿的嫩芽掩映在未尽的残雪下，大片大片的色调，仿佛被造化的巨刷刷出，与南方喜欢的柔美精致背道而驰，却自有一种震撼人心的魄力，无限地舒展，一直绵延到天地的交界，那里有瑰色的云光浮动。
这样的背景下，连本来显得有些拥挤的周军营帐，远看也像是大海中的点点白帆罢了。
江山如此多娇，难怪古往今来，无数英雄枭雄，魂牵梦系的，都是一个一统天下的目标。
正看着，旁边突然有人开口，“统领，你跟皇上怎么了？”
万素飞一惊，本来正极目远眺的好心情立刻化为乌有。
“没怎么。有什么不一样吗？”她淡淡答道，然而心里翻腾不下。
像以前有些时候的争执一样，她以为事情过去就过去了，第二天去找周荣，还是直不楞地跑近，“你看这个怎么样……”
然而对方目光冰冷地回视，缓缓开口，“朕以为……”
在一瞬间的错愕后，她冷笑起来，倒退了三步，恭敬跪下，“下官知罪……”
他为什么生气，她不完全清楚，可似乎也明白一点。
她没有道歉的习惯，而且这件事上，也不觉得自己做错了。
既然他要这样反应，她合理回馈便是……
至于她自己的心情，罢了，那不重要。
不过没想到大家的观察能力还真强，现在连刀疤都看出他们不对劲。
“是不是他做啥对不起你的事了？”刀疤还在纠缠这个话题。
“皇上不过是皇上，能有什么对不起臣下的事”，素飞用场面话回应一句，突然把话岔开，“唉？那是什么？”
众人看去，远处地上有一处地面微微凹陷，白花花的一片，看上去有许多当地的乡民，弯着腰，手拿斧凿等物，叮叮地在不知在忙活什么。
素飞好奇，遣了人前去问，不一会儿乐呵呵地回来，“造盐！”
“盐？”素飞一诧，长久的印象，只有临海地区才能产盐。
但等驰到跟前，她明白过来，这一带很多盐碱滩，尤其是干涸的咸水泡子，湖底凝结着大量的天然盐，那些乡民凿下一块，在中间打个小孔，以细牛皮绳贯穿，用马背驮回去，看起来好像块大白石头一样。
她还没见过这样的事情，觉得很是新鲜有趣，如果把这状况告诉故乡之人，大概都会以为她在胡说吧。不过她已经颇多游历，很能接受世界上有很多超出自己常识的事情了。
当然很快她也就把这点小事抛到脑后去，指手画脚，专心讨论起何处适合进兵退兵来。
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这样可以有心欣赏美景的日子并不太多，第二天，羌人的白狼旗已经招展在河对岸。
两军默契地寻找一处原野，正式交兵。
在历史上大大小小成千上万场战斗中，被传诵的往往是那些采取智计以少胜多的，然而如果它们不是建立在十倍几十倍惨烈、短兵相接、完全力量性对决的基础上，便并不是那样的稀有而值得传诵。
目前这场仗显然属于大多数那一种。
们身穿特制过的马皮造成的硬甲，头上貂尾、腿下皮 戴一个小皮盾，用于防御面部；背上是两端嵌着锋利的黄羊角的桑木强弓，尖钉状的箭头露出箭筒，熠熠闪烁，与腰间别的湛寒森然的马刀交相辉映。
当他们骑着高头大马出现在周军视线里，没有更多的言语，战争就这样开始，夹紧马肚，挥舞着刀刃，冲锋……
数万人心中积蓄的紧张、恐惧、兴奋等等情绪，带着极高的势能，在兵戈交接的一刹瀑布般倾泻。
成千上万的骑兵对冲着，在初春的大地上，倒像是大片的黑云翻滚于黄绿色的天空。真正的万马奔腾，单是那隆隆蹄声，换一个普通人来，想必会觉得犹如重锤击打胸口，连气也喘不过来。
瞬时，战鼓响成怒雷，旌旗遮蔽天日，铁蹄扬起黄沙，鲜血流作江河。每个人毫不怜惜但又尊重他们的对手，杀戮，也随时准备被杀。
惨烈的搏杀从早上僵持到中午，然后胜负的天平开始稍稍倾斜。
周军的骑兵有四万八千人，在中原看起来，不可谓不所向披靡。但是毕竟，马匹、马术对他们来说，是一种训练、工作，而对游牧的羌人，是生命的一部分，无论行走、迁徙、放牧、打仗，都离不开，他们对马的感情无比深厚，培养良马的方法也在一代代的相传中更加去粗取精，夸张一点说，他们的孩子，也许还不会走路就要会骑马，并从此在马上度过至少一生三分之二的时光。
在这种与整个生命融为一体的娴熟的比较之下，周军的技巧显得做作而生硬，开始凭着人数优势僵持得住，后来却终于被越战越勇的羌人占去上风。而这时很大一部分是新收编的降卒的劣势就显现出来——若局面有利，他们也会全力争胜，然而当面临艰苦，军心就没有那么稳定了。
不管吵架、冷战或是有怎样的私人情绪，战场上是不能儿戏的，万素飞知道周荣的毛病，调令一营，紧随着他，千万不能让他又孤军深入没人接应。
但今天周荣有些奇怪，非常难跟，虽然所过之处势如破竹，但左冲右突的没有章法，不知道他到底想去哪里，倒有点像在寻找什么人一样。
眼看己方已经呈现颓势，万素飞心里有些着急起来，若再不组织退兵，只怕士兵撑不下去，最后心理彻底崩溃，变成大败逃，就不堪设想了。
于是她猛加几鞭，赶上周荣，向他喊道“鸣金吧！再不鸣来不及了！”
周荣扭头看她一眼，那眼神在这样血肉横飞的战场上都把她吓了一跳：整个瞳孔几乎都变成血红色，所谓杀红了眼，就是这样吧。
万素飞凛了一下，不知道什么原因，但心里急切，也顾不得多想，只隔着数人大叫道，“你身上有全军的性命，怎可如此任性！”
这次周荣似乎是听见了，有点听进去了，向她这边冲杀靠拢过来。
正在这时，天空划过一道闪电，继而响起震耳欲聋的雷声。
万素飞用余光向上一扫，不知何时，已经风云变色，本来蔚蓝的天空变成浓郁的阴暗，扑着压下来，北风开始呼啸，转瞬间带下黄豆大的冰雹，打得人睁不开眼。
这样的天气下已经无法再战，周军鸣金，用强悍而军心稳定的部队殿后，从容撤退，而羌军恐怕有失，也没有追赶，双方各回营寨不提。
第八十八章 夜袭
第八十八章 夜袭
这场突如其来的暴风雪起初确实帮助周军全身而退，但只是几个时辰之后，万素飞就意识到那是老天给羌人的厚礼。
她知道朔北冷，可也仅仅是知道而已。
这一次亲身体验，才明白什么叫做酷寒。
北风呼啸，转瞬间吹走了所有春天的气味，将时间倒回腊月寒冬。风里夹着雪砂，在脸上打一下，好像几千把刀割过去，战场上未及擦拭的血汗，回营时已经变成马腹下红色的冰凌，连旗帜也冻住了，被雪沫不断地冲击，终于结成冰垂下来，不能翻卷。
整个营地陷入一种慌张而荒唐的热闹，事先对可以生火的东西准备不足，此时造成混乱哄抢，每个人把能套的衣服都套在身上，连床单窗帘都不能幸免，甚至还有一些兵士无法小解，凑在一起研究对策，让人哭笑不得。
直到夜幕降临，该争的该抢的分完了，能解决的不能解决的认命了，风雪也小了些，局面才稍微平息，军士们打着冷战蜷着身体进入浅眠。
然而这时候，羌人来了。
火光突然地就映红了半边天，低沉的牛角号与高亢的喊杀声相杂，震慑着人们的心胆。铁蹄踏破美梦，许多人尚未弄清发生了什么事就去见了阎王，伶俐些知道爬起来没命地跑，可又怎能快过四蹄生风地骏马。于是在背后便被一刀劈下，溅起滚烫的猩红。
他们从哪里冒出来的？万素飞几乎要发狂大叫，兵法上讲“左前水泽”的布阵，就是让敌人无法轻易渡河攻击，难道那条宽阔的大黑河在一夜间干涸了不成？
不过暂时她没时间想太多，只顾策马跑过火光熊熊的营帐，声嘶力竭地大喊，“稳住！都稳住！白天我们不怕他们。现在也能给打回去！”
不幸中之万幸，因为太冷，很多士兵没办法睡着，都在和衣假寐，此时倒因祸得福，能迅速做出反应。听了她的喊话，首先突骑营的人围过来了，组织起第一波有效地反击，拖延了敌军的攻势，接着又有更多周军受到鼓舞，也调转马头加入，力争保住这块阵地。
金铁交鸣之声不绝于耳，吼叫与惨呼也此起彼伏，夜色的半边，是火舌的红赤。另半边，是刀剑的寒光。
然而。就在万素飞微微开始感到欣慰，心里腾起一丝希望的时候。发现了很严重地一件事情。
白天交手时，局面基本还算势均力敌，而此时完全是一边倒的，带着一道血泉坠下马去的，几乎都是周军的士兵。
这是为什么？虽然开始有些慌乱，现在也算稳住了阵脚，人数依然比羌人占优，就算不敌。怎么会如此的明显，简直像成*人对儿童的杀戮？
但在她自己伸手开弓的一刹。就知道了答案。
羌人所穿的是皮袍皮甲，周军却是铁铠钢盔……
周地的铠甲是出名的精良，有特别地技术打造，比其他国家的轻巧却更为坚固，在周军席卷天下地过程中，可谓功不可没。
但在此时，它们简直成了夺命的凶器。金铁之物，披在身上非但不能御寒，甚至较冰雪都要冷上几分，让里面地血肉之躯关节僵硬如木偶，若是不小心粘到皮肉，还会迅速结冻，生生撕下一块来。
想到这里，之前的疑问也豁然解开——那条大黑河当然不可能突然干涸，但以另一种形式由天堑化为坦途，承载浩荡大军如履平地地通过——它结冻了！
即使再多事前的思虑，很多事情，没经历过的话，真的是想也想不到的……
是夜，周军大败，撤逃五十余里，多亏绮城前方早前筑好了一座瓮城，周设连弩楼、太鼓台十余座，见本军退回，齐齐发箭擂鼓，羌人一时不知虚实，不敢大进，让周军逃进这处防御工事。两军攻守易势，继续对峙。
周荣清点人马，折损六千余员，粮草辎重丢失不计其数，心痛不已，可也无法。
他也意识到是铁甲误事，又不知这寒冷天气还要持续多久，只有一面先高挂免战牌，一面急遣万素飞回去绮城，速速收集御寒衣物，并督造皮甲至少三万件，为士兵运来。
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“回禀大人，最上好的皮甲要用公马的尿浸泡半月，取出晾干，再重复一次，裁成皮片，用牛皮绳穿缀，再以赭金漆漆前，赭红漆漆后，饰以兽头符文……”
“得得得”，万素飞忙打断了工匠地回话，“等你这做好，都夏天了！不要最好的，普通地、最快的要多长时间？”
匠人的头领想了想，答道，“文饰是为了吓阻敌军，涂漆是为了耐久，如果大人急要，这两个步骤可以省略，浸泡实在着急的话也可以缩减为一次，泡上十天左右。”
万素飞拿手抠抠下巴，“我知道裁剪和穿缀的工序肯定少不得的，可事关紧急，浸泡的时间不能再短一点么？”
“回禀大人，泡皮是做皮甲的最大的事儿，泡的短了甲就不够硬，不够韧。”
“七天吧。”
“大人！……”
“好了，就七天”，万素飞摆摆手止住他的辩驳，“我知道你是好工匠，但现在军情似火，晚一天都可能铸成大错，必须以时间为优先考虑，假若硬度不够出了问题，我不怪你。”
于是工匠也没什么好说的了，点头遵命。
这边正吩咐着，又一骑飞马前来，向素飞禀报城内另一侧用银钱向百姓订购的冬衣已经收集完毕。
“好的，这就过去”，素飞尽快交代了这边的事情，驱马前去。
这种繁忙的时候，她恨不得能分身成两个，可也有有繁忙的快乐，因为知道自己的工作有意义，同时可以把一切恼人的感情问题踢出脑海。
马蹄在泥泞的街道上行进着，两侧屋檐下长长短短的冰凌飞速向后退去，虽然是大冷天，街上倒有不少行人，一部牛车把泥浆溅到旁边的男子身上，两个还大吵起来。
等等？泥浆？
万素飞疑惑地看下去，为什么这样天气，路上没有上冻呢？
不远处的景象给了她答案：她在野外所见到的乡民装扮的男子，将背回来的