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“你不怕鬼吗？”
“我要是害怕，还敢住破庙、野坟吗？”
“大叔，你不怕，我也不怕。”
“好好，那我睡了，小家伙，你自己找一处地方睡吧。”
“大叔，你这么睡，到了半夜，不怕冷坏了吗？”
“不怕，不怕，我叫化是习惯了，抱成团睡，只会将我冷睡，冷不坏我的。”
“大叔，我们不如去找些枯柴枝来，燃起一堆火，在火堆旁睡，就不会冷坏了。”
“小家伙，我要是有这么勤快，就不做叫化向人讨吃的了。你要拾柴枝，你去拾好了，我可不想动，想早点睡觉。”
“好！那我去拾些枯枝柴草来。”
聂十八不愧为深山中的猎人，提着锋利的猎刀，连拾带砍，很快在寺外树林中担了两大捆有粗有细的柴枝回到偏殿，又在寺内天井中割下一大把枯草，然后升起火来，火一燃起，聂十八在火光之下，看清了这偏殿里的一切情况。偏殿上有一张神桌。给那叫化搬到墙脚下去了，叫化就是睡在神桌上，此外，殿内什么也没有，就是连神台上的神像，也不见了脑袋，殿的中央，地上有不少的灰烬，显然这偏殿不时有人来。也许这个偏殿，就是那个叫化的窝。聂十八想不到自己跑到这叫化窝来过夜了，在这荒凉的破庙，有一个人陪着自己，总比自己一个人孤零零住的好。
聂十八暖了下手脚，从怀中口出三个烧饼来，看了叫化一眼，问：“大叔，你肚子饿不饿？”
叫化睡在神桌上，动了动身子，说：“我叫化肚子还有不饿的？你肯给一个我吃吗？”
“大叔，那你过来吃大饼吧。”
叫化一听有吃的，一下跳了下来，比什么都快，叫他拾枯枝，动也不想动，现在听说有香喷喷的烧饼吃，简直像一只敏捷的免子，一下就从聂十八手中取过一只烧饼来，大口大口地咬着吃，一边坐下来，说：“小家伙，早知道今夜里我有烧饼吃，就不用跑到镇子上向人讨吃了，吃的讨不到，还给人用棍子赶了出来。”
“他们不给你就算了，怎么用棍子赶你出来？”
“他们说我年纪不老手脚又不残废，干吗不去找份活干，跑出来讨吃的？”
这时，聂十八看清这叫化的模样了，的确年纪不老，顶多三十岁左右，虽然蓬头垢面，一身衣服破烂，但一双目光却炯炯有神，一口白牙整齐，真是手不残，脚没废，而且从神桌跳了下来和跑过来的动作却十分敏捷、利落，心想：是呵！你有气有力的，干吗为找份活干，要向人讨吃？其非他有一种隐疾不能干活？便问：“大叔，你不是身上有病，不能出力干活吧？”
“不错！不错！我是有两种疾病。”
“大叔有什么病的？”
“一个是好吃病，一个是懒做病。”
“好吃懒做病？”
“是呵！所以我一听到干活，就头痛了。”
聂十八心想：世上有这种病的吗？便问：“那你已一天讨不到吃的了？”
“什么一天，足足有两天讨不到吃的，尽喝水顶住肚饿？”
聂十八说：“大叔，我这里还有一个烧饼，你也拿去吃吧。”
叫化以奇异的目光望着聂十八，问：“小兄弟，那你啦？不吃？”
“我吃一个已够了，大叔，你肚俄，就拿去吃吧，别同我客气。”
“小兄弟，那我就不客气啦！”
叫化很快就吃完第一个烧饼，又拿起第二个烧饼来，眨眼之间，又将它吞下了肚，摸摸肚皮说：“小兄弟，多谢你了，我有二个大烧饼落肚，可以有两天不用向人讨吃的了。”
“两天不向人讨吃，那你干什么？”
“在这里睡大觉呀！”
“大叔，你这好吃懒做病能不能治的？”
“治？我怎么治的？”
“大叔干不了重活，可以干一点轻活……”
“哎哎！你千万别提干活，一提干活，我就头痛了，真的干起活来，我就会扒在地上起不了身，要人抬着走。”
“那大叔今后怎么办？”
“怎么办？只有向人讨吃呀！谁叫天老爷不长眼，我从小就得了这么一个怪病，不能干活的病。只知道吃、玩和睡。睡饱了就吃，吃饱了就玩，玩够了就睡，将父亲留给我的一份万贯家财，都吃光玩光睡光了！”
聂十八愕了眼：“你以前有万贯家财？”
“有呵！要不，我能活到现在吗？”
聂十八暗想：世上还真有一种不能干活的病吗？又问：“大叔，你有这种病，怎么不找郎中看看？”
“看了，郎中说没法医治。”
“哦？没法医治？”
“是呵！有位郎中说，除非将我身上的一条条懒筋全部抽了出来，换上别人的勤筋，才可以治得好。可是有人肯将勤筋换给我吗？就是他肯，他换上了我懒筋，不就变懒了？他懒不如我自己懒好，而且换筋，得在床痛上大半年。到时，勤筋也变成了懒筋，同样还是治不好。我又何必去换大半年痛？既害人又害了自己。”
聂十八听得更傻了眼，张大口不能说话。叫化拍拍他：“小兄弟，我吃饱了，得去睡了，你也去睡吧，睡着了，就是有鬼跑出来，我们也不知道。”
聂十八又是一怔：“真的有鬼？”
“有，有，不过睡着了，有鬼也不怕。因为睡着了的人，什么也看不见，什么也听不到，有鬼也变成没有鬼了。”
“鬼不会弄醒我们吗？”
“小兄弟，就是他们弄醒了我们，我们也装着睡着了过去，不去理睬他们就行了。”
“鬼来害我们怎么办？”
叫化耸耸肩：“那有什么办法？生死有命，富贵有天嘛，我们要是注定今夜里死，那也只好由命了。”
“大叔，你见过鬼吗？”
“见过见过，鬼我可见得多了，大大小小的男男女女的，各种各样的鬼，我都见过来。”
“他们不来害你？”
“害！鬼还有不来害人的？他们要不害人，就成不了鬼了。不过，他们没有害死我。不知是我命大福大，不该死，还是他们嫌我是一个臭叫化，不敢将我害死。好了！我真的要睡了！”
叫化说完，便走回神桌，仰天而睡，没多久，叫化鼾声大起，睡着过去了。
聂十八听了叫化的一番鬼话，哪里能入睡？暗想：这世上真的有鬼？那位黑衣怪老人不是说世上没有鬼么？既然没有鬼，叫化怎么看见过那么多的鬼了？是叫化说的对？还是怪老人说的对？不管有鬼也好，没鬼也好，有一句话叫化说得对，一个人生死有命，整天害怕自己死去，几时才害怕到老？不如像这叫化一样，想开点，不去想它。聂十八想到这里，便在火堆旁枕着自己的外囊，迷迷糊糊睡着了。昨夜他在东篁店没有好好睡过，今天又跑了一天的路，的确也累了。
聂十八不知睡了多久，给一股寒流吹醒了。他迷迷糊糊睁开眼一看，只见偏殿上出现了五个人影，两个在殿门口，三个都轻手轻脚走过来。这一下，聂十八的睡意全消失，难道真的是鬼出现了？不多不少，还是五个。
聂十八惊得将叫化所说的话忘记了，不知道自己应该装着睡着了过去，不去理睬这五个鬼，反而一下坐了起来，问：“你们是人还是鬼？”说时，摸着自己身上的一把猎刀，像提防野兽似的提防这五条人影。
摸进来的的三条人影似乎一怔，同时都在打量着聂十八，见他只不过是个十六、七岁的青年，略为放心了。他们也斜目去打量墙脚神桌上睡着了的叫化，叫化仍然是鼾声大作，没有被惊醒的样子。聂十八又问一句：“你们是人还是鬼？”其中一个嘶哑的声音说：“不错！我们都是鬼。”聂十八心头大震：“你们真的是鬼？”
“悟！”仍是嘶哑声说，“我是黑心鬼，”他指指自己身边的两条人影说，“他们一个是丧心鬼，一个是没心鬼。”
站在极大门口的人影说：“老子是摧命鬼。”接着是一个尖声女嗓子说：“我呀，叫勾魂鬼，专勾人的灵魂。”
聂十八想不到世上真的有鬼，今夜里叫自己碰上了，而且还不只是一个，是五个，他握紧猎刀问：“你。你，你们想干什么？”
勾魂娇声笑了起来：“我们要勾你的魂呀！”
“你们勾我的魂干吗？”
“鬼勾一个人的魂魄，还有道理可说的吗？”’
黑心鬼喝问：“小子！你闯来这里干吗？”
丧心鬼跟着说：“你知不知道这里是我们鄂中五鬼的地方？”
聂十八说：“我是路过的，在这里住宿一夜，明天就离开，请你们多多原谅。”
摧命鬼凶恶地说：“小子！你明天还想离开这里吗？凡是闯来这里的人，没一个能活着走出去。”
“你，你，你们要害我？”
“谁叫你天堂有路不走，地府无门偏闯来，小子，你受死吧！”
聂十八不由得挥动了猎刀：“你、你、你们别过来，不然，我会伤了你们的。”
无心鬼“咦”了一声：“这小子手中还有一把匕首，莫非这小子吃过夜粥？练过了一些功夫？”
聂十八挥动猎刀时，的确使鄂中五鬼怔了怔，相互看了一眼。聂十八说：“不错！我是练了一些功夫，在大山里捅死过一条恶狼，你，你，你们最好别过来，快点离开这里，明天，我，我，我会到镇上买些金银纸钱烧给你们，好不好？”
“什么？你买些金报纸钱烧给我们？小子，你当我们是什么了？”
“你们不要？要叫我去请和尚、道土们打醮超渡你们？我可没有那么多的钱呵！”
摧命鬼吼起来：“你们快上去将这小子砍了！别让他再相说八道。打发了他，我们还有要事去行动的。”
黑心、丧心和无心三鬼同时将身上的家伙拔了出来。黑心鬼提的是把牛耳尖刀，丧心鬼拿的是一条铁勾，无心鬼拔出的是把铁撬，这些都是爬墙、凿户、撬窗的工具，显然，他们都是些穿墙壁、偷鸡摸狗的鼠辈。所谓鄂中五鬼，只不过是五个流氓、无赖、骗子。当然，他们也会干杀人、强*奸勾当，可以说，他们是不值武林侠义人士一顾，与他们动手、简直是污了自己的手脚，有损自己的名声。正因为这样，他们往往为武林中的侠义人士忽略，由官府中的捕头、捕快去对付他们。
这伙鄂中五鬼，武功不高，对平民百姓却为害极大。武功略好的是摧命、勾魂二鬼，顶多也是武林中的三流货色、其他三鬼，简直是不入流。他们不敢在州府城中作奸犯科，专门在鄂中一带的小镇、市集、乡村中为非作歹，在四野无人处要是碰上了单身客人和妇女。所用的手段更是残忍。对妇女往往是先奸后杀，在他们手中的命案起码有六、八条。有一户孤女寡妇，家中所有财物亦洗劫一空还不算，母女俩还给他们奸杀了。
现在，他们窜到了这三不管地带，经常以这荒凉、破败的古庙为聂会之地。今夜里，他们准备去盗窃王家店的一户人家，因而来这里碰头，然后行动。想不到碰上了在这里住宿的聂十八和那位有怪病的叫化。
初时，他们以为是官府中的捕快在这里埋伏缉捕他们，在殿外观察了好一会，然而火光下看见只是一个十多岁的大孩子和一个叫化，才摸了进来……
黑心、丧心、无心三鬼正要动手，勾魂鬼娇望娇气地喝退：“哎！你们别动手，等我来。老娘怕你们粗手粗脚伤害了我的这一个小心肝。”
摧命鬼说：“二妹，你不是对这个小子也起了心吧？”
“是呀！由我先乐一阵，你们去打发那一个臭叫化吧。”
黑心鬼说：“那个臭叫化用不了去打发，只要我们一亮出家伙，他准会吓得不敢乱动，还是先打发这个持刀的小子要紧。”
“你们站开去，等老娘来！”
勾魂鬼走了进来，这是一个三十岁左右的妇女，长得颇有姿色，媚眼乱飞，笑眯眯地对聂十八娇气说：“小心肝儿，快把刀子放下了，小心别割伤了你自己。你跟我走吧，我带你到外面林子里作乐去。”聂十八见是这么一个女鬼，更是以为她要将自己带到地府中去，连忙说：“你别过来！我真会刺伤你的。”
“你跟我到林中乐一会也不行吗？”
“你要乐什么的？”
“小心肝，看来你一定是个童子身，连作乐也不懂，来！乖乖的跟我走，到时，你就知道什么是乐的了。”说着，一步步走过来。
聂十八吓得连连后退：“你，你，你别过来，我不会跟你到外面去的。”勾魂鬼仍是一步步笑着接近他，聂十八挥动了一下猎刀，想将这女鬼吓退，可惜聂十八根本没学过武功，他的箭法极准，可以射杀人，但近身就没用处了，猎刀吗，可以出其不意地杀狼，但要杀鬼，就不行了。聂十八刚一挥动猎刀，勾魂鬼身形略闪，骤然一出手，就抓住了他的手腕，同时也将猎刀夺了过来。随后，勾魂鬼竟然像提一只小鸡似的将聂十八提了过来，娇笑着：“我的乖乖，你挥舞的是什么刀法呵！看来你根本没练过武功，我的三位兄弟将你看重了。”
黑心鬼愕异：“什么，二姐，这小子不会武功？”
“他要是会武功，我能这么轻易将他捉了过来吗？”
聂十八在勾魂鬼手中挣扎着：“你快放开了我，不然，我要咬你了！”
“小心肝，你给我老实一点，等一会就有你乐的了。”
“你，你，你们不是鬼。”
第三回鬼影侠丐
正文 第三回鬼影侠丐
上回说到聂十八突然说鄂中五鬼不是鬼。
勾魂鬼咯咯地笑起来：“小心肝，你怎知道我们不是鬼？”
“因为你的手是暖的，一点也不冰冷，而且身上还有一股胭脂水粉气味，鬼会擦胭脂水粉的吗？”
“你以为我们真的是鬼了？怪不得还烧金银衣纸给我们呢！”
“那，那，那你们怎么说你们是什么黑心鬼、勾魂鬼？那不骗人吗？”
摧命鬼不满地扫了勾魂鬼一眼，说：“二妹，你跟这小子罗嗦什么？你要乐，带他到一边乐去！”他又对黑心鬼说，“你还不过去将那臭叫化打发掉？”
“大哥，我看这叫化是个死人。”
“你怎么知道他是死人了？”
“我们这么大声，他居然躺在神桌上纹风不动，不是死人是什么？”
“管他是死人活人，你过去捅他一刀，就是死人，也叫他再死一次。”
聂十八一怔：“你，你，你们还要杀人？”
勾魂鬼说：“小心肝，你以为我们是吃斋的吗？不会杀人？不过，你要是伺候…得我高兴，我会舍不得杀你的。”
聂十八心想：这个叫化怎么睡得那么死呵！急得大叫起来：“大叔！他们真会杀你，你快醒过来跑呵！”
黑心鬼捉了牛耳尖刀：“他跑得了么？”说着，已奔了过去，举起牛耳尖刀他狠地朗叫化心口上插下去。聂十八吓得连忙闭起眼腈不敢看。只听见沉重的“笃”的一声，好像黑心鬼的尖刀不是插在人体上，而是插在木板上所发出的响声。聂十八睁眼一看，神桌上哪里还有叫化的踪影？这一下，不但黑心鬼怔住了，其他四鬼也惊愕了，就是连聂十八也傻了眼。叫化刚才不是直挺挺的躺在神桌上吗？怎么转眼之间就不见了？难道这叫化才真正是一个鬼？怪不得他一个人敢在这荒凉破败无人的古刹中睡了。
黑心鬼怔了一会：“咦！这臭叫化怎么不见了？”
五鬼之中，最胆小的是无心鬼，他害怕地说：“大哥！别不是今夜里，我们真正碰上鬼了？我们赶快离开这里才是。”
摧命鬼点点头：“