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“潜心斋。”
“他知道我们来不？”
“知道！知道！主人一早吩咐我，说你们来了！直去潜心斋见他。”
鬼妪对聂十八说：“孩子！我们走。”
聂十八跟随鬼妪走了一段林荫夹道的小路，又穿过一段曲桥，进入一座圆门。一进入圆门，又是别有一番天地。这里绿草如茵，鲜花似锦，花木从中，有一对梅花鹿在花木下悠闲自如地吃草，丝毫不怕陌生人的进来。这里更是仙境中的仙境，清静淡然，令人有一种远离尘世之感。人间的一切烦恼之事，全抛之于脑后了。最的，他们来到了一座异常精雅的阁楼之下。一位小童，坐在石上，一见他们了，便站了起来说：“你们来了？”这位小童说时，眼睛好奇地向聂十八打量着。
鬼妪应道：“我们来了！主人呢？”
“主人在里面。你们等等，我去给你们通报。”说着，便走了进去。聂十八在还没有来之前，极想见见救自己一命的大恩人，拜谢他的救命大恩。但现在快要见到时，反而有点心慌起来。他问鬼妪：“鬼姨，我见到你的主人时，说什么话才好？”
“孩子，你什么也别说。”
“什么？什么话也别说？那行吗？”
“孩子！我家主人救你的大恩，细心看顾你的情，并不是一般言语所能表达出来的。而且他老人家极反感听到那些虚浮感激之辞，阿谀奉承之话。孩子！你从心里感谢他就行了，他问你什么，你就真心地回答什么，一切尊敬之言，都不用说，就像你和我说话一样，真心实意。”
聂十八听了，一颗心放了下来。要是这样，就好办了。不一会儿，童子转了出来，说主人叫他们进去。
鬼妪拉了聂十八之手：“孩子！我们进去吧！”她带聂十八步入这精雅的楼客。楼阁里的一切陈设，简单、精致、大方，似乎一尘不染。聂十八一进门，便看见一位精奇的老人，盘腿坐在蒲团之上，白眉白发白须，一双目光，凛若冷电似的，神态严厉，目光几乎可以洞穿一个人的肺腑，令人不敢至少接触。鬼妪首先下拜说：“婢子鬼妪叩见主人，聂公子已痊愈了，婢子现在带来见主人。”
在这庄严的楼阁里，聂十八也跟着下拜说：“小子聂十八，也叩见老人家了！”
这位精奇的老人目视了他们一下，语气平淡地说：“唔！你们都坐下来吧！”
鬼妪应了一声，便与聂十八盘腿坐在别外两张蒲团之上。聂十八一听老人的说话，声音颇为耳熟，心中奇异：这声音我曾经听到过的，我曾在哪里见过这位老人家了？
精奇的老人这时问聂十八：“浑小子！你记得老夫不？”
这声音、这语气，聂十八更熟悉了，一下忘情地站了起来，惊讶地问：“老伯伯，是你吗？”
原来这位精奇的老人，不是别人，正是聂十八在鸡公山中埋葬贺镖师等一批死尸时，所碰到的一位如鬼魅幻影似的神奇黑衣老者，当时聂十八几乎给他吓死了。以后聂十八在鄂北东篁店遇险时，这位黑衣神秘老者又突然出现，不但救了聂十八，也救了长沙雄风镖局余少镖头等人，闪身而去。这位神秘的黑衣老者，正像大诗人李白在“侠客行”诗中所描写的侠士一样：“……十步杀人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名……”令人惊讶而神往，也令人追思和怀念。在聂十八的心灵中，留下了不可磨灭的印象。后来，聂十八又在穆家人船上再次见到了这位神秘的黑衣老者。随后黑衣老者又在长江上以匪夷所思的高超武功，杀伤了七煞剑门中的一伙人，解了穆家大船之围。随后他便飘然而上，没留下任何片言只语。从此，聂十八就没有再看见这位神秘莫测的黑衣老人了。聂十八怎么也想不到鬼妪的主人，就是这位武功奇高、神秘莫测的黑衣老者。是他，又在广州白云山上救了自己，细心医治自己和派人来伺候自己。鬼影侠丐和穆家父女对自己有恩，但怎么也比不上这位神秘老者三次救自己的大恩大德，这是聂十八怎么也忘不了的，所以他情不自禁地叫起来。这里庄严、宁静的气氛，老人神态的严厉，他完全忘记了，他心中只有惊喜、讶然和激动，也打破了自己的拘束。他这么惊喜，激动的叫唤，连鬼妪也一时不知所措，害怕得罪了一向严肃的主人。当她看见自己的主人一点也不动怒，反而满意地对他点点头说：“浑小子，你还没有忘记老夫。”鬼妪放心了。聂十八真诚地说：“老伯的，我怎么能忘记你呵！”
“浑小子，你不怨恨老夫么？
聂十八愕然了：“我怨恨老伯伯干吗？”
“老夫明知你离开鸡公山，前来岭南，一定是危险重重，几度生死，却没有极力阻止你，你不怨恨？”
“这怎能怨伯伯的？而且伯伯当时也曾经警告过我了，劝我别去，只是我没有听。”
“你也不怨恨别人？”
聂十八摇摇头：“伯伯，我也不怨别人，要怨，就怨自己。”
“什么？广州武威镖局的人和七煞剑门的人，你也不怨恨？”
聂十八叹了一声：“伯伯，这事已经过去了。我就是怨他们也没有用。”
“浑小子，你以为事情了结了吗？”
“没有了结？”
“浑小子，这事情才刚刚开始哩！”
“才刚刚开始？”
“武林中的奇珍异宝蓝美人至今仍没有下落，他们要是知道你这浑小子还没有死，必然再会寻找你。”
聂十八茫然了：“他们，那我怎么办？”
“浑小子，你最好也去追寻这蓝美人的下落，只有找到了蓝美人，你才能免去了一切麻烦。”
“伯伯！我去哪里寻找这个没影踪的蓝美人呵？”
“浑小子，那你一世也别想能有安宁的一天，除非你从此隐姓埋名，在深山老林隐居，别再在外面出头，或许可以躲避大难。”
“什么？他们还不相信我身上没有什么蓝美人吗？”
“哼！他们要是相信，七煞剑门的人，就不会公然追踪你到岭南来！武威镖局的冯总镖头，也不会追问你蓝美人的下落！”
聂十八怔了半晌，最后说：“伯伯，那好吧！从此我隐姓埋名，在深山老林捕猎为生，那儿也不去了。”
“唔？你害怕了？”
“伯伯，我是有点害怕。”
黑衣老人冷冷地不悦地说：“不错！你这样做，的确是可以使自己长命百岁，平平安安地在深山老林中活下来。只是可苦了曾经接触过你的人或曾经出生入死救过你的人。”
聂十八愕然了：“我怎么害苦他们了？”
“浑小子，你怎么不想想，一旦蓝美人不找出来，你固然可以躲在深山老林中平平静静地生活，可是穆家父女、叫化吴三以及飞天狐等人，甚至岭南双奇一家，就会被人上门追问或追查了，一来追问你这浑小子的生死下落；二来要从他们身上寻找蓝美人。”
“怎么要在他们身上寻找蓝美人的？”
“因为他们对你那么好，那么关心，为你出生入死，人们不疑心你将蓝美人交给他们了？或者向他说出了蓝美人的下落来？”
“这不冤枉了他们吗？”
“浑小子，世上的冤枉多的是，何止在蓝美人一件事上？他偿说不出你的下落，也说不出蓝美人来，你想后果会怎样？”
“会杀了他们？”
“不错！会杀了他们，或者千方百计将他们活捉了，严刑拷打，追问蓝美人。不过，他们身怀绝技，只要不中敌人的奸计，就不会有什么危险，但你这浑小子所住的地方，一些无辜的乡民村妇，就死得太冤枉了？”
聂十八睁大眼睛：“这关我的乡亲什么事了？”
“人们寻不到蓝美人，不疑心你将蓝美人收藏在你住过的地方了？不但七煞剑门人疑心，就是广州武威镖局的人，也会疑心，会去鸡公山一带寻找。”
聂十八着急起来：“伯伯，那我怎么办？”
“你不是可以隐姓埋名，要深山老林中平平安安地过日子么？又怎么办了？”
“不行！我不能只顾自己的平安，而害了他们的。”
“浑小子，你要在江湖上走动了？”
“我去跟他们说清楚！”
“这有用么？你不是在衡山之下，湘江之畔，跟他们说清楚了么？七煞剑门的人相信你吗？冯总镖头相信你吗？”
“那，那我怎么办？”
“浑小子，唯一的办法，找寻出蓝美人来，才可以彻底解决这一场武林中仇杀。”
“好！我去寻找！”
“浑小子，你凭什么去寻找？恐怕你在江湖上一露面，就给人捉了去。”
“伯伯，你放心，我多少会两下功夫。”
“是不是吴叫化教你的什么兔子十八跑和穆老爹传授给你的那一套刀法？”
“是！”
“这两门功夫，也算上乘，但在你使来，毫无作用，发挥不了它们应有的威力来。”
“什么？我发挥不出它们的威力来？”
“浑小子，你想不想试试？就是我身边的小童，也可以活捉了你。”
聂十八一怔：“什么？他可以活捉了我？”他不由望了望那一位比自己小得多的童子了！
黑衣老者向小童说：“雨儿！你与这浑小子走一趟试试。”
雨儿应了一声，对聂十八说：“聂公子！请出招！”
聂十八心想：我虽然功夫不好，但洪湖四把刀、湖南的山贼金毛虎等人，我也打败了，你才不过十一二岁，能活捉了我？不由问道：“你要活捉我？”
“是！主人吩咐我要活捉你！你有什么功夫，尽量抖出来好了！”
“在这里吗？”
“你怕在这里跑不掉，到外面草地上也行。，’雨儿不在意j说。
“不不！我会踢伤或打倒你的。”
黑衣老者说：“浑小子，要是你能踢伤打倒了他，你就可以立刻出山在江湖上走动了！”
鬼妪忍不住说：“孩子你小心了！别叫雨儿一出手就将你活捉了去。”
聂十八心想：他出手就能捉了我？我就是不会功夫，是木头人，不会溜跑么？便说：“我不出手，你先出手吧！”聂十八想看看雨儿怎么一出手就能活捉了自己的。雨儿说：“聂公子！我出手了，你可小心了！”
“好！你出手！”
雨儿一跃而起，伸手便要去抓聂十八。聂十八一招十八跑动作，滚身闪开。可是当他跃起来时，雨儿竟在他身后一下将他抓了起来，他仍想挣扎，不知怎么，他浑身的气力，就是抖不出来，活活地叫雨儿捉住了，动也不能动。聂十八一下怔住了：这是什么功夫的怎么一抓我就不能动了？他哪里知道，雨儿一抖出的，是武林中不多见的太乙门的折梅手法，可以在千军万马之中夺取对手的兵器，将人活擒了过来，聂十八的兔子十八跑怎么闪避得了？
黑衣老者说：“浑小子，你怎不抖出你那穆家的刀法来？”
“动刀？伯伯，那可不是闹着玩的，真的会伤人弄不好会出人命。”
“浑小子，你伤了人才说。”
雨儿说：“聂公子！你真能伤得了我，我也不会怪你。”
“不不！我们没仇没怨，何必来真的？”鬼妪说：“孩子，你怕伤了雨儿，那你用一块竹片，当作猎刀使用好了。就是你刺中了雨儿，也不会流血，更不会弄出人命来。”
聂十八说：“这也好！是现在去哪里找一块竹片来？”
“孩子，你要竹片还不容易的？我去给你取来。”鬼妪说着，便走到外面取了一个三寸高的竹筒来，也不用刀，只用一双手，随意劈开。鬼妪一双手，仿佛如锋抻无比的小刀一样，右削左削，一块二寸多宽、三寸长的竹片，就削成了一把竹匕首的形状来，交给聂十八：“孩子，这行了吧？”
聂十八又看得惊骇不已，心想：鬼姨这双手是什么手呵！手指、掌沿，竟比自己的猎刀还锋利，要是一个人给她手掌砍一下，那不连脑袋也砍了下来？世上竟然有这等骇人功夫的？鬼妪见他怔着不出声，问：“孩子，你怎样了？这把竹匕首不趁手么？”
聂十八醒过神来，慌忙说：“趁手！趁手！鬼姨！你这是什么功夫的？一双手比刀剑还锋利？”说着，将竹匕首接过来。
雨儿说：“这是武林中所说的掌沿刀，别说竹子，连石头也可以削得下来。”
“掌沿刀？”聂十八又惊愕了，手掌也练得如利刀般的锋利？这怎么练呵！
雨儿又说：“聂公子，这只是鬼姨的雕虫小技，她还有更厉害的武功哩！”
聂十八更惊怔了：“什么？这么厉害的掌沿刀还是雕虫小技，那其他功夫不更可怕了？
鬼妪轻轻对他说：“孩子！别胡思乱想，小心与雨儿交锋，另叫他一出手又将你活捉了去。你应先出手，抢快才行。”
聂十八点点头：“我知道。”聂十八也感到一招还没有抖出，就叫一个比自己还小的孩子活捉过去，太不像话了！聂十八并不想争强好胜，只是感到如果败下来，似乎对不起吴三叔和穆老爹传给自己的这两门防身自卫本领，辜负了他们的一片好心，就是自己明知不敌，也不能一招就叫人捉了去。
雨儿说：“聂公子，请出招！”
聂十八知道雨儿手脚极快，也不客气了，说：“那你小心了！”
雨儿神态傲慢他说：“请！”
聂十八突然身似灵豹，行动敏捷异常，以兔子十八跑的步法，配合穆家的刀法，一招凌波蹭浪抖出，雨儿轻巧一跃闪开。聂十八又是一招劈风斩浪抖出，雨儿想不到聂十八的身法、刀法这样快捷，有些惊讶，不敢大意，也不敢贸然进招，以灵巧无比的轻功闪过。聂十八又是一连七八招施展出来，逼得雨儿窜到横梁上去躲避了。聂十八一来不会轻功，纵到粱上进招；二来也缺乏临敌斗争的经验，以为雨儿害怕了，便停下来。鬼妪在旁说：“孩子！小心，别大意。”话刚落，雨儿一下从梁上跃了下来，便出手进招。聂十八慌忙以兔子十八跑动作就地一滚，跟着纵身而起，也想抢先出招。可是公一脚踢空，雨儿以极快的行动，又一招折梅手法抖出，不但抓住了聂十八握竹匕首的手腕，同时也将刀夺了过来。
聂十八惊愕得张大了口，他简直看不清雨儿的身法和出手，稀里糊涂地就叫雨儿将自己的竹刀夺了去，而且又给人活捉了，半晌才问：“你这是什么功夫的？”
鬼妪说：“孩子！雨儿抖出的是摘梅手。”
“摘梅手？”
“也就是说，这是武林中一种极为上乘的白手夺刀功夫！孩子，以你现在的功夫，刀法虽属上乘，但行动太慢了，不是雨儿的对手。”
“什么？我的行动还慢了？”聂十八心想：我已是抖出了浑身的功夫，可以说行动比兔子还快，怎么还说太慢了？那怎么才算快？要像飞矢一样的才算快么？黑衣老者这时说：“浑小子，以你目前这样的功夫，连雨儿也敌不了，怎能在江湖上走动，去战胜七煞剑门和其他武林中的高手？别说你没办法去追查蓝美人的下落，就是想报答有恩于你的吴三叫化和穆家父女也不可能。万一他们遭到更厉害的对手袭击，你怎么去救他们？用自己的一条命去救他们吗？就是你牺牲了自己的一条命，也救不了他们！”
“这——！”聂十八一下哑口无言。
黑衣老者又说：“浑小子，你这两门功夫，只可以打发一些山贼小寇，单是七煞剑门的三十六名剑手，你一个也应付不了。不但救不了那些有恩于你的人，反而给他们添麻烦，要人家来救你，甚至会害了他们！”
“伯伯，那，�