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金鞭侠一连几天，将聂十八留在庄上，殷勤热情地款待，聂十八几次想回到船上也不行，因为不是这位父老来拜见，就是那位乡亲一家来相请，甚至连镇上四周一些山村的父老，也特意上镇子来拜见聂十八。而全镇上下，家家户户，兴高采烈地庆贺新年的到来，爆竹的响声，几乎没有断过。
一直到年初八，田中玉知道再也留不住聂十八了，才送聂十八回到穆家船上。然后，在田中玉等人的挥手告别中，船缓缓离开了这欢乐的小镇，往永兴县城而去。婷婷上下打量着聂十八。像看一个稀奇古怪的动物一样。聂十八以为穿错了衣服，扣错了衣扣，也往自己身上瞧瞧，可却没看出什么，问婷婷：“你老看我干吗？”
婷婷间：“你在田家庄整整住了八天八夜，怎么吃不胖的？好像比以前还瘦了一点，田三爷家没东西给你吃吗？”
聂十八说：“别说了，那简直是活受罪。”
“什么？活受罪？真的没东西你吃？我们八天来，酒肉一直没断过，我爹饮酒，几乎快成酒仙了！”
“东西是有得吃，而且还有什么人参炖鸡一大堆，摆满了一大桌。”
“那你怎么吃不胖？”
“胖？我几乎天天都拉肚子能胖吗？”
“哦？你病了？”
“没病。是鸡鹅鸭肉吃得太多了，受不了，老蹲茅坑。”
娉娉笑道：“看来你不是享福的命。”
聂十八说：“要是这样，我宁愿不享，不如我在深山老林中打猎好得多。”
媒媒问：“那你干吗不离开田家庄，回到船上多好？”“我走得了吗？”
“你怎么走不了？那姓田的将你关在房间里？”
“关是没有关，但也跟关起来差不多。今日不是那个要见我，就是这个什么乡绅相请，日日陪他们饮酒，说些无聊的话。”
“你不见他们不行吗？”
“人家特惫专程的来见我，又有田三爷相陪，我怎么好意思推却呵！不见，不陪他们，人家不骂我摆架子么？我总不能叫人家高兴而来，败兴而回去吧？早知这祥不好受，我不去田家庄就好了。其实是应该你们去的，因为真正救田三爷和镇子上人的，是你们，不是我！”
婷婷说：“你别埋怨啦！这都是你自讨苦吃。”
“我怎么自讨苦吃？”
婷婷说：“还问，你不掉下那一块蒙面黑布来，人家认出你吗？你还害得我们这几天忙个不了，想休息也不可能。”
“你们怎么休息不了？”
“你试想，我们船上出了你这么一个见义勇为、救苦救难的大侠客，人家不来向我们打听你的身世和经历？问你这一身武功怎么学来的！”
“哦？你们怎么说？”
娉娉眨眨眼紧说：“没办法，我们只好信口开河。”
“什么叫信口开河？”
“是呀！我们说你生长在什么武林世家的，认小就练得一身非凡过人的本领，来无踪、去无影，为人心地又好，专干一些除暴安良侠义之事，这一次，你早已知道这吹山贼来洗劫这镇子了，便雇了我们这条船赶了来。”
“你们这么说，那不骗人吗？”
“哎！我怎么骗人了？”
“我有那么好的武功吗？其实是你们才对。再说，我又怎么早知逍这伙山贼会来洗劫这镇子了？那不糊弄人？”
“不这样说，来打听的人相信吗？事情会有这么的巧？山贼来洗劫这镇子，你就出现在镇子里？只有这样说，他们才相信，”
“你们这样说，可害苦我了！”
“我们又怎么害苦了你了？”
“因为我跟他们说，我只是一个猎人，不懂什么武功，只会兔子十八跑，救他们的，主要是你们这两位女侠！”
婷婷问：“他们相信你说的吗？”
“他们是不相信，老是说我自谦。”
“这不就行了？你记住啦，有时候，往往说真话的没人去相信，反而说假话时，却偏偏有人相信，世事就是这么奇的。”
娉娉问：“你不会把我们说了出来吧？”
“我怎敢说出你们来？”
娉娉放下心来：“唔！你还算是对我们守信用，没乱说。还有，你的真名也告诉他们了？”
“没有！我记住了老伯的叮嘱，聂十八这个名字，已为江湖上人知晓，太引人注目，叫我今后用聂重阳这个名字，避免不必要的麻烦。”
娉娉点点头，表示满意。婷婷问：“这个名字好不好？”
“好！当然好啦！九九重阳节，天高气爽，登高僚望，可以看到远远的地方，景物尽收，不全迷失方向。”
娉娉一笑：“我爹给你取的这个名字，不是这个意思。”
“哦？那是什么意思了？”
“九九，暗含十八之意。这暗暗藏你原来的名字，知道不？”
“原来这样，二九一十八，这太好了！我今后就用聂重阳这个名字。”
“话虽然这样说，不过，你到了岭南，见到了武威镣局的人，还是说聂十八的好，不然，他们就以为你是另一个人了。引起他们对你的戒意和疑心。”
他们说着，笑着，船在当夜，到了永兴县城。永兴县是隶属郴州的一个县，而郴州则处在岭南五岭的骑田岭下，只见重山叠岭，连绵不断。永兴县是山岭重叠中山间谷地的一个小山城，市面并不繁荣，街道上行人不多，何况又是新年过后不久。天寒地冻，一到入夜，家家户户关门闭户，街道已绝行人。
穆家父女将船泊在城下的江边处，只见江边渔火点点，城门已闭，异常宁静。他们也不岸行走，就在江边船上住宿一夜。
这一条水路，穆家父女从来没有走过，对航道十分陌生，第二天一早，穆老爹便问人打听去郴州的路程。那人看了看他们的船只，摇摇头说：“你们这条船，去不了郴州，只有小船、木筏才能去，而且沿途滩险水浅，十分不好走。”
穆老爹多谢了那人后，转回船上，对聂十八说：“聂兄弟，看来我们送你只能送到这里了，你要去郴州，或者雇小船去，或者从陆上走。听说一般人要去郴州，多走陆路。”
聂十八一听要分手，一时间怔住了。两个月来。他和穆家父女相处，同生共死，已如一家人似的，情感非常的深厚，一日要分手，各奔东西，一时在情感上怎么也转不过弯来。在情感上，聂十八是十分不愿意称穆家父女分开，一旦分开，聂十八在心头上好像失去了什么似的，变得六神无主了。可是在理智上，又不能不分手，除非自己不想去岭南，不想去完成贺镖师临死前央求自己要办的事了。自己之所以从鸡公山跑出来，千辛万苦到了这里，眼看快要到岭南了，不去，那不是功亏一篑么？怎能不去的？
聂十八呆呆的怔了半晌，木讷他说：“是！老伯，我们要分手了，我多谢老伯和两位妹妹送我到了这里。老伯和两位妹妹一路对我的看顾，我聂十八将终身难忘。”
穆老爹也十分动情他说：“聂兄弟，别这样说，正所谓送君千里，终有一别，俱愿聂兄弟到了岭南，办完事后，能再来汉口镇看看我们，我们就高兴了。”
“老伯，我一定会去汉口镇看你们。”
婷婷问：“真的吗？”
“真的，真的，只要我没有死，我……”
“哎！大吉利市，新年溜溜，你怎么说出这样的话来？你说来看看我们不就行了么？”
“我怕你们不相信呵！”
穆老爹说：“聂兄弟，你是一位信人君子，连一个素不相识的人临死之托，也忠守信诺，千里迢迢赴去岭南，我们怎会不相信？有兄弟这一句话，我们就十分放心了。”
为了给聂十八送行，穆家姐妹不但为聂十八打点了行装，准备了干粮，更办了一桌酒菜，为聂十八饯行。最后，他们依依不舍地分手了。在风雪的路上，聂十八孤身只影，往群峰而去。穆家姐妹站在高处，一直目送聂十八不见了身影，才转回去。
穆家姐妹是一对江湖上女儿，对生离死别，似乎看得多了，也经历得多了，并不怎么看重，她们是拿得起、放得下，不像聂十八那么重情感。何况人生有来也有散，就是亲如父子姐妹，也有分离的一天，那能老是长相厮守的？除非是夫妇，才能长相厮守在一起。而且就是夫妇，也有分开的时候，哪能一刻也不分开的？不过这一次她们与聂十一八的分手，心头上总有说不出的滋味，是什么滋味？她们也说不出来。当她们转回船上时，面上有些郁郁不乐，好像失去了什么亲人似的。穆老爹看了她们一眼，问：“聂兄弟走远了？”
“走远了！”娉娉微微叹了一声，“不知他这一次去岭南后，会不会来汉口看我们。”
“丫头，聂兄弟是一言如九鼎的人，只要他没出意外，一定会来看我们。”
“爹，我就是担心他会有不测。”
婷婷说：“是呀，他这个人那么忠厚老实，心肠义软，毫无江湖经验，路上一定会吃亏的。爹，我们好不好一路上暗中盯护着他？”
“你们打算一直跟踪他去岭南？”
“爹！岭南我们也没去过，我们去走走不好吗？”
穆老爹沉吟了一会，摇摇头说：“这样不是办法，我们能看顾了他一时，也看顾不了他一世，还是让他一个人在江湖走走的好。在庭院生长的草木，永远经不起严冬酷雪的摧残，只有扎根在高峰山石的松柏，才可以经风雨、傲霜雪，屹立于天地问。”
婷婷说：“爹！你不担心他有危险？”
“丫头，你别太小看了聂兄弟，他虽然为人忠厚老实，但却有猎人般的机智，豹子似的敏捷。只要他不碰上一流的高手，或异常阴险的敌人，凭他目前的武功，是没有多大危险的，可以说，聂兄弟是外拙而内秀，大勇似怯的人，你们放心好了。”
“爹！万一他碰上一流高手和异常阴险的人怎么办？”
“这就看他的造化了。不过，我可以说，他绝对没有什么生命危险。”
“哦？爹！你怎么这样说的？”
“因为我隐隐察觉到，有一位武林中的第一流上乘高手，不时在我们身前左右出现，似乎在暗中护着聂兄弟。”
娉娉和婷婷都惊讶起来：“真的？”
“爹凭一身的真气，察觉到他的存在。”
娉娉问：“是谁？怎么我没察觉到的？”
“这人的武功，恐怕在我们之上，他的轻功高得不得了，简直形如鬼魅，你们怎么能察觉出来？”
娉娉问：“不会是叫化吴叔叔吧？”
“鬼影侠丐吴三，恐怕没有他这么好的武功，而且也没有必要躲着我们。”
娉娉问：“那是谁呢？他要是敌人，聂十八可危险了！”
“丫头，这位暗中的高手，要加害聂十八易于反掌，我们想阻止也阻止不了。”
娉娉和婷婷怔了半晌，问：“爹！你看这神秘的高手是谁？”
“我也不大清楚。我猜疑，恐怕是那位曾经在我们船上出现过的黑衣老者。”
“是他？”
“极有可能是他。因为我察觉到，他一直在暗中，从岳阳府跟踪我们来到了这里。”
婷婷叫起来：“这个黑衣老者也真是，从长沙到衡阳这一段水路，聂十八那么危险，九家十八处的人都在拦截他，干吗他不露面？却让我们提心吊胆与九家十八处的人马周旋！”
“丫头，别这样说。可能他感到有吴老弟、飞天狐和我们在护着聂十八，足可以应付了，所以他不必露面出手。或者他有其他方面的原因，比如要观察我们对聂十八的态度，或者监视其他更厉害的人物，随时接应我们，因而不想露面。”
娉娉问：“爹！我还是想不通，这位黑衣神秘傲慢老者，干吗要在暗中一直跟踪聂十八？直接露面相伴聂十八不更好么？”
“丫头，江湖上的奇人异士，他们的行为往往不为人理解，就像一些人不理解我们一样。不过，聂兄弟有他在暗中护着，我们大对以放心转回汉口，不必为聂兄弟担心了。”
于是穆家父女也在当天，驾船顺流而下，直接转回汉镇去了。顺水船只快如飞，当夜他们便在衡阳府城出现，停泊住宿，而聂十八，也在当夜里，在郴州城山一家客栈里投宿。在房间晨，他打开自己的行囊要付钱给店小二时，一下看见自己的行囊中滚出了那么多的金银来，不禁傻了眼。自己原先的三百多两银子不但没有少，反而增添了不少的金叶子和金元宝来，他不知道是怎么回事，心想：别不是婷婷和娉娉弄错了，将他们一生积来的财富，那么粗心大意放到了自己的行囊中去了。这怎么行呵！我得送还给她们才行，要不，她们怎么生活下去？我已害得她们失去了一条大船，现在连他们一生辛苦积来的财富也带走了，那不更害了他们？可是，我怎么给他们送回去呢？他们还会在永兴县吗？要是他们不在永兴县，我又怎么去追赶他们？唯一的办法，只有到汉口镇去等着他们了。这时赶回去汉口，那我又怎么去广州呢？那要到什么时候才能完成贺镖师所托？自己辛辛苦苦从鸡公山中跑出来，为的就是这一件事，现在岭南快到了，又要折回去，那两个多月的日子不白白浪费了？可是穆老爹一家的生活，又不能不顾呵！聂十八正左右为难，不知怎么办才好，突然，他一下拍着自己的脑袋说：“我怎么这般的傻？穆老爹不见了金银，一定会来寻找自己的，我在郴州城等他们不就行了？他们武功那么好，说不定已到郴州城里，在各家客栈中打听自己哩！”
于是聂十八跑到客栈铺面问店小二：“小二哥，有没有人来找过我？”
店小二回答：“好像没人找过少爷。”
“小二哥，要是有人来找我，麻烦你带他们进来见我，或者叫我出来见他们都行。”
“是，少爷，要是有人来拜访少爷，小人一定会带他去见少爷，请少爷放心好了。”
聂十八哪里知道，穆家姐妹是有意将这些金银赠送给他的，正因为她们知道聂十八一定不会接受，说不定反而将那三百多两银子留下来，所以暗暗将金银藏进了他的行囊里，使他今后从岭南转回汉口，也不用愁盘费。穆家姐妹这一番好意，却叫聂十八足足在郴州耽搁了两天两夜。因为聂十八足足在客栈里等了一夜，不见有人来寻找，第二天不放心，又到北城门口等候了一天，直到第三天傍晚，他转回客饯时，店小二迎着他说：“少爷，有一位老人来拜访你。”
聂十八一听大喜，问：“那位老人家现在哪里？是不是在我的房间里？”他以为是穆老爹来寻找自己了。”
可是店小二的回答，又出乎聂十八的意料之外，说：“少爷，他走了。”
聂十八愕然：“他怎么走了的？”
“他听说少爷不在，留下一封信给少爷就走了。”
“哎！你怎么不说我在北城门口等他的。”
“小人说了。”
“那他怎么说了”
“他什么也没有说，只叫小人将信交给少爷。”
“信在哪里？”
“小人怕有所失，放在掌柜的抽屉里，待小人给少爷取来。”
“那劳烦小二哥了。”
店小二将信取来交给聂十八，聂十八急忙拆开来一看，只见上面写着短短的几句话：“你不用等了，钱是那两个丫头给你的盘川，希望你今后别辜负了她们。”信，既没有称呼，也没有落款，这似乎不像是穆老爹的口物。聂十八不由生疑起来。他不由向店小二询问：“小二讲，交这封信给你的那一位老人，是一位什么样的人？是不是水上人家的打扮？”
“少爷，小人