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“冷吗，杰米妮？”
“嘻嘻嘻嘻嘻！”
“……”
我向着天空不发出声音地痛骂一顿之时，她靠着我的腋下说。
“真好笑。喵喵，那个龙魂使。”
“好笑什么？”
当然回答的绝对不是我的腋下。
“不是很好笑吗？”
“到底什么好笑？”
“好笑耶！”
“……你看！前面那是什么？”
“妈呀！”
自从杰米妮小时候在村中大路上走，看到领主的老狗打呵欠之后，她每次都会这样一下子突然靠到我身上。我呵呵地笑了笑，杰米妮则是眼睛含着泪光，好像搞不清楚现在的情况，迷迷糊糊地看着我。
“说起来这件事比较好笑吧？”
“修奇。尼德法！你！”
“一下子酒就醒了吧？”
杰米妮叹了口苹果香的气息，离开了我身边。但是不久之后，森林里传来声音之时，她马上又靠了过来。
“那，那是什么？”
“那个啊。是风声吧。”
“你觉得我听不出是不是风声吗？”
我一时惊慌丧胆地望着杰米妮。虽然她是一到了晚上就不敢从家里出来的胆小鬼，但她明明就是守林者的女儿，是森林里出生、森林里长大的。如果她说不是风声，就一定不是。
她的推测是正确的。一阵子之后，周围好像突然有种亮起来的感觉，也传来了人声。脚步声、喃喃的说话声、还有叮当声。
最后一样是指佩着剑的人走路时发出的声音。
我猛然站了起来。我做错了。我眼前天旋地转，腿也软了。我扶着树，好不容易才没摔倒。杰米妮也站起来之后，躲到了我的背后。我让她站到我跟树的中间，然后观察前方的情况。可以看见树林里面有火光在摇曳。分明有一群人拿着火把，在森林里面走着。
“难，难道是山贼？”
我对杰米妮的想像力致上了极高的敬意。
“那他们还真是新型态的山贼。名称大概叫火把帮吧？”
拿着这么亮的火把，随意发出响声，就算太阳打西边出来，也不会是山贼。杰米妮搞懂了我的话之后，表情也稍微缓和了下来。哼。这里是领主所有的森林，我背后是领主所属森林管理员的女儿，对我而言，只要这些人不是山贼，我就没什么好怕的……
“喂，被发现就死定了！”
“咦？”
“我们两个不是已经醉了？到时候要是告诉你爸妈……”
“唉唷！”
杰米妮马上做出要爬到树上的姿势。拜托，她怎么可能冒出这种想法？就像我预先所想的一样，杰米妮既然醉了，最后她一定会领悟到自己无法爬得到树上。
而且居然还是在从树上掉下来一屁股摔到地上，尖叫了之后才领悟的。天啊，庇佑纯洁少女与精灵的……我现在真的受不了了。
“是谁？”
我们听到人们惶急的脚步声，拍子恰好地配上他们的剑从剑鞘里拔出的声音。
一旦听到钢铁声，我们就像被冻住一样，一动也不敢动。霎时间，我们周围布满了一手拿火把、一手拿长剑的士兵们。
“半夜在领主所有的森林里游荡，你到底——咦，怎么回事？修奇，杰米妮？”
我跟杰米妮无可奈何地采取了这种情况下最适当的应对态度。
“嘿嘿嘿……”
出现的人都是穿着硬皮甲的领主士兵。他们都带着啼笑皆非的表情，将剑插回剑鞘中，他们的首领杉森。费西佛噗嗤笑着走了过来。他是城里铁匠的儿子，现在是警备队长，跟必须到城里缴纳蜡烛的我这个蜡烛匠之子算是很熟。虽然他的年纪比我大了十岁，不但配着长剑，还统率着士兵，但是内心跟我没有丝毫不同，都还是个顽童。
他笑着向我走来，然后突然皱起了眉头。
“咦？搞什么，你们喝了酒？”
“嘿嘿嘿嘿……”
杉森轮流注视着我跟杰米妮，接着作出了诡异的笑容，把我弄得很不安。
“嗯。修奇。原来你也开始搞这些了。你从哪里弄来的钱，跑去买酒？这该说是爱情的力量，还是欲望的力量呢？不管怎样，你总算是弄到了酒，然后把杰米妮灌醉了。你还真胆小啊。似乎你如果不先把她灌醉，就没有自信吧？”
“这是误会啦！”
杰米妮的惨叫没几个人听见，因为完全被周围士兵的大笑盖了过去。这件事可不能就这样算了，我下定决心，这次该我把杉森弄得很不安了。不久之前杉森嘴角的诡异笑容，这次轮到我脸上浮现了。
“城外水车磨坊的推磨声真大……”
杉森马上打断了我的话。
“危险的晚上，你们怎么还在外面游荡？哼，快点给我回家去！”
“今天又有少女，避开人的视线，前往磨坊了。”
“修奇！”
这一次旁边的士兵对着杉森笑了。而且其中一些还跑到我旁边，用诚恳的语气对我说：
“继续说……拜托了。”
“映在月光下的少女，那熟悉的脚步。”
杉森想要冲到我身边，但是士兵们马上把他架住了。杉森急得直跺脚，但是三个士兵紧紧地抓着他，还一面呵呵地笑。“你们这是叛乱的行为！放开我！”“真好笑。你吵死了，杉森。这首歌不是不错吗？”嗯。我们警备队的军纪还真是严明啊。
“微风轻拂过少女，传来那熟悉的香气。”
“修奇！这家伙！妈呀！爸呀！爷爷呀！”
我假装没听到杉森焦急的喊声，继续轻松地唱着歌。连杰米妮也看着杉森嗤嗤地笑，士兵们则是咕嘟咕嘟地吞口水。也许因为喝了酒，我比平常更口没遮拦了。
“是厨房的菜肴香？是的洗衣场的肥皂香？还是储藏库的酒香？”
“是厨房的玛格丽特吗？如果说到洗衣场，那一定是那个金头发的安。提起储藏库，难道是那个克拉蒂斯？”士兵们马上开始交换意见。我相信就算是荣光的七周战争那时，路坦尼欧大王跟八星召开的作战会议，也不像现在讨论得那么热烈。我故意装蒜，继续唱着歌。
“铁定是三个中的一个。那那那……那香味是……”
士兵们呼吸急促地看着我，而杉森的脸色一阵青一阵白，简直都快要哭出来了。大概我一个月之内不能靠近杉森身边了。然而就在这时；“咦？这是什么香味？”
士兵们都作出了疑惑的表情，但是跟我无关。那是一种清楚独特、却又熟悉的香味。那时杰米妮眼睛一眨一眨地说：
“好像是花香……但不知是什么花？”
士兵们都搞不清状况地互相对看。
“大概是我身上发出的香味吧。”
一个六七岁左右的小孩穿过树林，向我们走来。我虽然有些醉，但还是觉得这个小孩有点眼熟。比起我来说，杰米妮更清楚地认出了这个人是谁。
“龙魂使！”
一群不平凡的人的到来，打破了小镇的宁静。其中更让人们惊讶的是在这个队伍中还有另外一种生物——白龙。他的主人骑着白马走在白龙的旁边，他看起来很年轻，可能还不到十岁。突然有人用响亮的声音打破了死沉的气氛：“他就是龙魂使。”
第二章
从树林间走出来的龙魂使露出了有点不好意的笑容，士兵们到了这时才想起自己的任务。好不容易被放开的杉森说：
“哈修泰尔大人，我不是说过请您别跟来吗？”
龙魂使苦笑着回答：
“我听到了歌声还有笑声……好像不太危险的样子。”
我凝视着这个小孩。白天他骑在巨大的白马上，让人担心他随时会掉下来，但现在他只穿着简单的便服，看起来就像个没啥特别的普通小孩。不，应该说就连在其他同年龄的小孩身上能看到的挑衅眼神，在他身上却一点也看不到，甚至可以说是个胆子不大的小孩。如果是我，绝对看不出他就是白天那个小鬼，但杰米妮的眼睛却很尖，一下就看了出来。
杉森点了点头，说：
“这么说也没错。那好！修奇跟杰米妮赶快给我回家！”
我犹豫地转身要走，有几个士兵因为没办法继续听我爆出的内幕八卦，而叹了口气。然而这时杰米妮站了出去，问道：
“可是你们晚上跑到这里做什么？”
杉森看了看杰米妮，做出了突然想起某件事的表情。
“嗯？对了！杰米妮，有你帮忙不就成了。”
“咦？”
“我们现在在找薄荷。晚上突然跑来找，真的是很困难。”
“咦，干嘛要找薄荷……啊！这香味原来是薄荷香！”
杰米妮说出口的瞬间，我也发觉到了。从龙魂使身上发出的香味就是薄荷香。
但是人的身上怎么会发出这种味道？如果说是每天吃薄荷的我们领主也许有可能。我们村子的领主在吃肉的时候，主要是用薄荷当作香料。因为他没什么钱，个性也不是很挑剔，所以不会用肉桂或丁香这一类的高级香料，而是用薄荷来代替。不管怎么说，用肉做的菜肴总是要除去腥味才能吃。
龙魂使听到了杰米妮的话，脸上浮现喜悦的微笑，说：
“请问小姐姐，你知道哪里才有薄荷吗？”
士兵们当场有点心慌，龙魂使随即也怔了一下。当然我也吓了一跳。龙魂使居然会用这么平凡而亲近的语气对人讲话。但是已经醉了的杰米妮却好像没发觉这件事似的。
“嗯，废话，当然知道。因为我老爸就是看守森林的……，哈修泰尔大人。”
好险杰米妮还有某种程度的警觉。龙魂使好像想掩饰自己的失言，把视线转到了别的地方，就：“若是如此，那当会对这些士兵有所帮助。”
杉森很快站了出来。
“这是为了白龙卡赛普莱的用餐。我们已经找出城里所有的薄荷，然而还是不够。所以急急忙忙跑出来找。”
天啊，居然有这种事！
这头龙好像一定要在主料中加薄荷，它才肯吃。如果是人讨厌的腥味，要龙去喜欢那种味道，确实说不过去。可是如果是龙所要吃的数量，那真非得有多得不得了的薄荷才行。城里的士兵好像就是因为要准备龙进餐时的香料，才晚上跑来这里。真是件让人啼笑皆非的事。
杰米妮也作出了哭笑不得的表情。
“说到薄荷，在沙凡溪谷长了很多。”
“哦，是吗？那太好了。请带我们过去吧。”
杰米妮开始不安了。这丫头就算跟这么多士兵同行，也不敢晚上跑去沙凡溪谷。大概走不到一半，就会因为踩到某种东西而大声尖叫，赶忙跑回来了。真是拿她没办法。
“我带你们去好了。我也知道那个地方。”
我站了出来，杉森显出一副“太好了！”的表情。
“你要帮我们带路？太棒了。那杰米妮先回家好了。”
杰米妮简直就快哭了。她到现在还满口酒味，万一就这样回去，那她妈妈一定会好好地“疼”她一顿。屁股一定被打得又红又肿。
※※※
走在黑暗的树林中，满月可以帮上大忙。
不断呼吸着夜晚森林中的冷冽空气，我感到酒意渐消。杉森走在我身边，龙魂使则由士兵们簇拥着，走在稍微远离我们的后方。我向杉森指出了方向，然后低声对他说：“真是可笑的龙。难道因为肉有腥味就不敢吃吗？”
“听说是因为这样吃习惯了。在首都的时候，人们都一直帮它把大量薄荷准备得好好的。”
杉森对于只为了找薄荷，半夜还必须出动这件事好像不是很高兴。
“哼。所以那个龙魂使身上也才会发出这种味道。可是他为什么要跟来呢？”
“因为龙不吃东西，所以他好像很担心。他说他已经无法再等下去了，所以不得不跟来。”
“嗯。原来是因为龙魂使跟龙之间的友情啊。……小心脚底下。这里是碎石地，会有点滑。”
“知道了。”
我向后瞄了一眼。因为被士兵们挡住了，所以看不到龙魂使。那小鬼大概也很辛苦吧。半夜跑出来爬山可不是件简单的事。
“那个龙魂使叫什么名字？”
“不是哈修泰尔大人吗？”
“那是家族的姓吧。名字呢？”
“你疯啦？贵族的名字我怎么会知道？就是哈修泰尔大人啊。”
※※※
这真是把我的心里弄得很乱。说起来，我们这些平民的确没必要知道贵族的名字。我们到何时才有机会用那个名字叫他呢？
但是如果按照卡尔的说法，这个小孩应该是被哈修泰尔家族收养的，所以本来也不是贵族。大概本来也是跟我一样住在快倒的茅屋中，不知怎地被人发现真有龙魂使的资质，所以才成了贵族。优比涅到底为什么不赐给我这种资质呢？不，优比涅一定知道所有的情况，才这么做的。如果我成了贵族，才是件最可笑的事。
“哇哈哈哈哈！”
我一口气跑下了溪谷。杉森大吃一惊。
“喂！修奇，危险啊！”
我根本连听都不听。眼前有岩石，我飕一下跳了起来，蹬了一下岩石，再跳到前面的草地。为了不滑倒，我尽量把身子放低。有时真有点滑，我就往上挥动手臂，然后再度跳了起来。唉唷，一屁股跌坐了下去。好滑。我利用往前滑的力量，将腰一挺。然后再次跳了起来。再踩过这块岩石，就到了溪谷底了。因为残余的酒意跟速度感混合在一起，所以我甚至开始想跳舞。我从溪谷底朝上望。虽然我挥了挥手，但其余的人好像看不到我。
“修奇！你在哪里？没事吧？”
从上方传来了高喊声。我也喊了回去。
“你们还真慢啊。不能快点下来吗？”
“我们看不清楚，怎么下去？”
我只好双手交叉在胸前，在那里等了。往上一看，上头摇曳的火把光芒离我还很远。火光下降的速度慢到让人心烦。月光这么明亮，他们为什么还看不见东西？
我身体静下来一阵子之后，就开始感觉溪谷的晚风冷飕飕的。甚至到了身体开始发抖的程度。月光真的很美。在这样的夜晚，应该用我清脆的嗓音唱首歌，才符合现在的气氛。
“城外水车磨坊的推磨声真大……”
“修奇！喂！”
杉森的惨叫声传来，同时火把中的一个也开始有了奇怪的动作。接着就听见某样东西滑下来的声音。我吓了一跳，朝上看了看黑暗的山坡，可是什么也没看见。
不久之后，就听见杉森上气不接下气的呻吟声。
“呃！重要部位严重受创。我以后不能娶老婆了。”
“……少女的泪沾湿了床单。我情人的那家伙已经完蛋。”
杉森一副想把我抓去吃了的样子，好在士兵们跟龙魂使都陆续抵达了溪谷底。士兵们一面擦汗，一面吁吁气喘着。他们并不是像我一样，穿着简单的衣服，而是穿着甲胄同下到沙凡溪谷里来，所以每个人都快累倒了。虽然通常会将之称做轻皮甲，但是那也只是意指比其他甲胄轻而已，比起普通衣服来说还是重多了。如果穿硬皮甲的话，恐怕连跑都不能跑了。
特别是哈修泰尔大人，已经一副快要累昏的样子。我对他抛了一句：
“很累吧，龙魂使大人。”
“呼，呼。啊，是的。呼。”
“我们已经到了。请坐下来休息吧。就是那边那座山丘。”
哈修泰尔大人连话都没办法回，只是点了点头。我亲切地对他笑了笑，然后开始催促士兵。
“喂，你们在干嘛？赶快起来对薄荷突击啊！”
士兵们一面呼呼喘着气，一面站了起来。他们各自拿出了事先准备好的袋子�