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“啊，是这样的，路坦尼欧大王和神龙王的战争，嗯，是被称为光荣的七周战争吧？在战争初期，被那位天才人物亨德列克逼得连打败仗的神龙王，曾经以非常手段把亨德列克的情人妖精女王达兰妮安当成人质留了下来。”
“咦？人质？”
卡尔这句话明显表示出他的讶异。这到底是什么故事啊？杰伦特继续说道：
“是的，没错。妖精女王成了人质。当时神龙王被逼急之后，它把妖精女王达兰妮安当做人质抓了起来，来阻止亨德列克的进攻。亨德列克于是乎陷入了进退两难之中，他怕会因为自己的关系导致拜索斯军队的溃败，但他也想顾及心爱的达兰妮安的性命。啊，各位可能不太知道这个故事吧？因为这个故事并没有传开。”
“然后……然后呢？”
“啊，是。后来亨德列克决心自己单枪匹马去救达兰妮安。他可能是认为，如果成功了当然是很好，如果失败了，由于因妖精女王而被抓到弱点的人只有他自己，那么他自己一个人死掉就算了。这样听起来，似乎有点像通俗的故事，是吧？嗯，其实通俗的事物中，有时也存在着许多真理的。”
“啊，是……所以后来怎么样了？”
“虽然亨德列克救出了达兰妮安，但是在脱逃过程中，妖精女王却受到愤怒的神龙王诅咒。为了那个诅咒，听说神龙王还牺牲了一百只的半兽人。不管怎么样，那个诅咒使妖精女王丧失了象征的翅膀。妖精女王的权能好像就是从那对翅膀而来的。”
这，这是什么故事呀？怎么完全不一样呢？这和黛美公主说的那个故事完全不一样，啊，结局是很像，但是情节也未免差太多了，到底哪一个故事才是真的呢？
杰伦特继续娓娓道来：
“可是对于妖精而言，女王丧失了权能是整个种族的悲剧，是很有可能渐渐把整个种族带向灭亡之路的。人类把国王当做是他们的代表人，而妖精也是。不过，人类只是在表面上说国王是他们的代表，国王要是死了，不，甚至只是被更换掉，不管怎么样，人类这个种族还是会永远存在。不是吗？嗯，会改朝换代，但人类这个种族却是永恒的。所以人类的国王只是代表国家而已，并不是人类的代表。然而，妖精它们并非如此。它们可以说是把妖精女王当成是它们自己的代表。所以如果失去了妖精女王，妖精整个种族都会变得很危险。”
“我的天啊……”
是妮莉亚的感叹，杰伦特像是很兴奋地说：
“再回到刚才原来的那个故事，嗯，后来神龙王没了人质，而且又因那个有些勉强的诅咒仪式，而耗损了很多的力量，以致于在光荣的七周战争后期兵败如山倒。结果最后那一天，下起那年初雪的日子，那场凄惨战争的最后一刻，神龙王就倒在路坦尼欧大王的剑下了。可是路坦尼欧大王那时没有力气把神龙王杀死，所以哈修泰尔公爵当时才得以有机会收留神龙王。”
“是，这是我们国家里众所周知的故事。可是这片森林呢？！”
“啊，是。嗯，然后路坦尼欧大王就建立了拜索斯王国。亨德列克当时曾经没有告诉任何人，就只身起程到北方来旅行。”
“旅行？他原本就常去旅行……”
“是的。他原本就是一位常常旅行的巫师。有时是为了修炼魔法及采集材料，有时就和一般的巫师一样，去寻找一些魔法宝物或古书籍，可是处于建国初期，国家到处都还很纷乱的时候，他旅行的主要目的都是去视察。那时候他常去做一些公务性质的旅行。而那次的北方之行，在名目上是去视察北方国境地带。但实际上，嗯，其实是有另外的目的。首先是他只身前往，而且没有人知道他正确的行程和探访地点，都证明是如此。他事实上是去见神龙王。”
“去见神龙王？”
杰伦特停顿了一下之后，继续说道：
“是的。他为了拜托神龙王解除对达兰妮安的诅咒，而到北方去见下诅咒的人——神龙王。”
“啊……怎么可能？”
卡尔吃惊地喊出声音。真是可恶！太暗了，根本就看不到任何人的表情啊！我皱起眉头听杰伦特说这故事。这个故事也未免太……嗯，该怎么说呢？嗯……
“在当时，北方荒野全都是哈修泰尔公爵的势力范围，不过大法师亨德列克像是走入无人之境，不受任何阻碍就找到神龙王所在的地方了。见到哈修泰尔公爵的亨德列克单刀直入地说他想见神龙王，但是足以堪称是骑士之楷模的哈修泰尔公爵当然不会答应亨德列克。哈修泰尔公爵是个守着龙的骑士，他为了坚守自己的誓言，甚至还变成了人类的敌人。公爵怕亨德列克可能是要来杀神龙王的。”
“是，是。然后呢？”
“亨德列克好像跟公爵说，如果神龙王死了，就永远无法解除对达兰妮安所下的诅咒，那样一来，妖精族全族可能都将灭亡，所以他不是要去杀神龙王的。总而言之，他用许多理由好不容易说服了哈修泰尔公爵，让公爵引导他进入大迷宫。可是公爵说：”我希望你能像成功说服我一样，成功地说服神龙王。要不然你就会变成一个在大迷宫失去肉身的灵魂。‘嗯，听说他就是这样说的。“
妮莉亚大声地发出了喘息声，她好像听这故事听得很紧张的样子。
“不管怎么样，哈修泰尔公爵说完之后，亨德列克和哈修泰尔公爵两人单独进入了大迷宫。而且经过很久一段时间之后两个人才又再出来。那时，那时亨德列克的脸孔可以说根本是不成人样。哈修泰尔公爵也是一副非常苍白的脸孔。不管怎样，总之两个人没有说任何话就各自走了。”
“没有说任何话？”
“是的。可是听说亨德列克那天离开哈修泰尔领地之前，曾指着领地说：这块土地上将长出一片足以关住无限的森林，戏弄时间，成为永恒之林。”
“关住无限……”
“是的。然后就出现了这片森林。”
“啊……”
杰伦特用诚挚的声音说：
“因此，我们可想而知的是，神龙王听从了亨德列克的请托，而代价就是亨德列克造出一片永恒森林来保护他。亨德列克可能早就预料到哈修泰尔家族终究会归属拜索斯。后来过了几代，哈修泰尔家族果然就归属拜索斯了。不过，因为哈修泰尔家族得到神龙王的承诺，代代拥有龙魂使的血统，所以当然没有受到什么不好的待遇。可以说是三方都得到好的结果吧？因为亨德列克解除了妖精女王的诅咒，而哈修泰尔公爵也荣显了家门，神龙王则是得到了可以永远和平的处所。”
“这样的想法确实是很合理。”
“是的。”
“可是妖精女王呢？如果她被解开了诅咒，她应该会继续当妖精的女王，让妖精族得以存续下去啊？”
“啊，各位可能会这样想，但是根据我所听过的故事，妖精女王好像并没有完全解除诅咒。不，应该说是被下了一次的诅咒，副作用是很大的。不管怎样，总之她就不再活动。隐居到永恒的湖水之下了。”
此时，突然传来粗重的声音。当然，这一次是杉森开了口：
“可是这故事怎么和我们所知道的差很多？”
“咦？”
杰伦特一反问，卡尔立即很快地说：
“不，费西佛老弟，这已经是隔了三百年的事。哼嗯。钦柏先生，请问你是怎么知道这个故事的？”
“咦，这和各位知道的故事有什么地方不同吗？我是从……嗯，小时候从大人口中听到的。这是伊斯国民大部分都知道的故事啊。而且还流传着几首诗歌呢。像其中一首，开头第一句是：在古老的大地上吹着新扬起的风。”
杉森随即又开口说话：
“那首歌我们之前有听过。那首歌讲的就是这个故事的内容吗？”
杰伦特讶异地说道：
“咦？你不是说已经听过那首歌，为什么还问我内容呢？”
“因为我没有听完那首歌。”
“啊，是吗？嗯。那首歌讲的就是这故事的内容。结果最后获得利益的就只有人类而已，嗯，你只要理解这一点，就掌握了大致的内容了。神龙王沉睡在永恒森林里，妖精女王隐居在永恒之湖底下。而亨德列克建了国家，哈修泰尔家族成为龙魂使的家族，继续享受荣华。大概就是这样的内容吧。”
“你所说的永恒之湖，指的是雷伯涅湖吗？”
“是的。”
这是个听起来很是奇怪的故事。卡尔闭上了嘴巴，杉森也不再说话了。接着，沉默再度开始包围着我们。所有人好像都在反复思索着刚才听到的故事。我也正在想着那个故事。
有个地方和我们之前听过的故事是完全相反的，在黛美公主的故事里头，亨德列克和达兰妮安的关系是单向的，当时是达兰妮安自己独自行动的。而且那也和当时的战事相符合。因为那时亨德列克确实是已经被逼到不得不去暗杀神龙王的地步。
但是另一方面，杰伦特的故事后面那部分和事实则是相当符合。
确实是有这么一个永恒的森林，而且有关哈修泰尔家族的部分也符合事实。那么，到底是怎么一回事？为什么同样的人物，却在拜索斯和伊斯两地流传着如此不同的故事情节呢？是不是就像方言一样，故事经过三百年之后就会变成各地不同呢？会不会就连路坦尼欧大王的故事，在伊斯国也是流传成很不一样的情节？
※※※
我听完这个有些奇怪的故事，脸孔皱了起来，做出奇怪的表情。
我敢这样是因为没有任何人看得到我。我对着漆黑的天空，试着模仿半兽人的脸孔表情。哼嗯，这样挺有趣的。我继续又做出了巨魔的脸孔，然后是杉森的脸……嗯，也就是食人魔的脸孔。
“修奇，你怎么了？”
是伊露莉的说话声。呃，这么快就回来了啊？我对着根本看不见的伊露莉露出不好意思的表情。伊露莉安静了一下，便开始施法：
“在自己的敌人当中最为美丽的光精，隐藏住它的黑暗反而是它的食物，请出来吞噬掉黑暗吧！”
啪！因为我已经坐在极度黑暗之中好一阵子了，现在光精的光芒简直让我眼泪都快流出来。我环顾了一下四周，每个人都在揉眼睛，转动着脖子。卡尔很是慌张地说：
“啊，谢蕾妮尔小姐，有火光照射也没有关系吗？”
“是的。涅克斯他们那一群人和我们之间隔着一座小山丘。他们不会看到火光的。”
“呼，那就好。”
光精的微蓝亮光好像是脉搏跳动似地，不对，是像跳舞似地东摇西摆，晃动个不停，不过，仅是那光芒就已经足以让人看到其他人的模样。但问题是这微蓝的光使所有人的脸色看起来变得很苍白。杉森转过头去看到妮莉亚的脸孔，便露出惊吓的表情，而看到他表情的妮莉亚则是无声地笑了出来。伊露莉说：
“他们确实是在我们的前方。大约走路三十分钟就到了。虽然有几名哨兵站在那里，不过那只是因为是在野外，所以才派人守望。”
“嗯？可是伊露莉你好像没花多久时间就回来了？”
伊露莉听到妮莉亚惊讶的口吻，她答道：
“因为我在森林里面走路是很快的。”
啊，真不愧是精灵，他们在森林里面移动的速度真的是非常之快。此时卡尔说道：
“可是我们要是点着火接近他们的话，不会被发现吗？”
“这样当然会被发现。”
“那么我们就不能接近他们了。要想在如此黑暗之中走三十分钟，是不可能的。”
伊露莉仔细想了一会儿，然后说：
“那么我一个人潜进去看看吧。”
“不，这样太危险了。谢蕾妮尔小姐怎么可以一个人去，千万不可以啊。”“
“可是，因为他们也是人类，在这种黑暗之中我是很有利的。那边的营火都熄了之后，我再闯进去，应该是不会被抓到的。”
这时妮莉亚说：
“不，可能没这么简单。卡尔叔叔说那些人是盗贼公会的人，如果真是这样，那他们的夜视能力应该会非常不错。根本不可能闯得进去。”
杉森露出沉重的表情之后，说道：
“黎明的时候呢？哨兵在那时间是最为松懈的。而且黎明的时候，我们会比较容易接近那里，不是吗？”
“你说的是很有道理，可是逃走的时候是一大问题，他们会很容易就追到我们。”
“他们没有马。”
“啊，没错。如果是全速奔驰，一定是我们这一边会比较有利呢。”
卡尔点了点头。
“那么，我们就先睡觉吧。然后在日出前一刻开始出发。嗯，可是，谢蕾妮尔小姐，他们那边确实没有处在特殊的警戒状态吗？”
“是的，正如同刚才我所说的，他们做的都是一般的警戒。”
“那么说来，他们还没有察觉到我们。嗯，很好。那我们就先睡吧。啊，应该先点火才对。这里这么冷飕飕的，我们这样睡，到明天早上恐怕就会永远起不来了。”
于是我们先燃起了火堆。刚才在冰冷的黑暗之中坐了一会儿之后，现在一点起火堆，确实有像是得救了的感觉。必须要做记忆咒语的伊露莉和杰伦特先睡，其余四个人则是轮流守夜。
首先是妮莉亚负责守夜，其余的人睡觉。我整个人缩在毛毯里。
现在我已经很习惯睡在坚硬的地上，在树枝和小石子垫背的这种地上睡着。嗯，我也称得上是经验丰富的冒险家了吧？
我把毛毯盖到头上。可是，我一想到要从漆黑的森林里又再进入黑暗之中，实在觉得不妥。所以我露出头来，把手臂枕在头下，仰望着天空。事实上是完全看不到天空。全都只有树叶而已。而且那些树木因为下面有火堆的关系，树干下半截是暗红色的，愈往上面就愈黑。有时还看得到树叶被火光照耀成红色飞舞着，但上面大部分看起来像个黑色的大帷幕。
这也可以说是看起来令人觉得很安稳。到目前为止，我已经在野外睡过无数次了，可是还未曾在像这片森林般有密闭感觉的地方睡过。冬季的野外森林大部分只剩下稀疏的树枝，我还不曾看过如此茂密的针叶树林。
上面仿佛是黑色坚硬的天花板，四周愈往下面愈红的景象令人感到很是温暖。我眨了一下眼睛之后，转头往旁边看去。
妮莉亚悠然地靠坐在树下，偶尔折一些树枝，放入火堆。
她的脸被火光照得轮廓分明。随着火光摇晃，她脸上的影子也跟着跳起舞来。这样看起来，好像她一直在变换表情的样子。不过，她并没有什么表情。
“看什么看？”
妮莉亚看也不看我一眼地说道。我一时不知道该作何表情，只是嘻嘻笑了一下，然后说：
“我在看美得几乎是罪过的美丽夜鹰。”
妮莉亚笑了出来，仍然还是低着头，说道：
“可是为什么都没有男人爱我？”
“啊？”
妮莉亚仍旧低着头，咯咯笑了几声。呵，真是的。
“你这么想嫁人啊？”
“不。嗯，不嫁人也没关系。我只是希望有男人喜欢我就好了。”
“那种男人一个也没有吗？”
“嗯。”
“可能是你没有仔细留意，才会这样认为。还有，跟你的职业也有关系。”
“嗯？跟我的职业也有关系？怎么说？”
她突然间抬头，投射出非常感兴趣的目光。喂，喂！小姐！如果你认为现在你的这句问话可以拿来问一个才过青春期，仍旧还是懵懵懂懂的十七岁少年，那你真的