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“凯森，你将那些矮人放了吧。如果激怒了矮人族，你们部落的处境会更难。兵器问题交给我来解决。”
凯森沉思了一下，“其实我也不愿意得罪矮人族，但确实是迫于无奈。既然这样，这个人情还是由您来做，由您亲口释放他们吧。”说完，他招手叫来一个近卫吩咐了一番。几分钟后，被锁拿的矮人们被带到我的面前。这些矮人平均身高只有一米四，最高的也不足一米六，但是都很结实。他们每个人都是络腮胡子，只能从他们脸上皱纹的多寡中略微区分他们的年纪大小。
矮人是从不骑马的，要不然我真要动心思说服他们加入。“当初出于误会把你们抓来，不过现在你们自由了。”
矮人队伍中走出一个年青人，当然，只是相对这群矮人而言。能够离开族人到人类社会中生活的矮人，至少也通过了矮人的成年礼。也就是说，那个年青人最少也有两百岁。年青人满脸愤怒，他大声嚷嚷：“无缘无故把我们抓来，就这样把我们放了。这是对我们矮人的污辱！你们必须道歉，否则我们矮人会对此报复！”
从身侧凯森的身上立即散发出一股骇人的怒意，那群矮人不由自主后退一步，只有领先的年青人似乎没受什么影响。幸亏有我在，要不然即使凯森突然自愿释放这群矮人，也会被这个大脾气的矮人激怒，重新把他们关起来。两个脾气同样暴燥的人可真不容易相互沟通。制止即将暴走的凯森后，我和蔼地问：“的确是我们不对，对不起。请问你需要什么样的补偿吗？”
那年青的矮人愣了一下。“我们矮人才不会贪图你们人类的金钱呢。我只是需要这声‘对不起’。你是个好人，比你身侧的那个家伙好多了。我叫基恩。罗伯，现在你就是我的朋友了。以后有事找我。”说完，他竟自顾自地率着矮人们离开了。
眼看凯森已经处在暴走的边缘，抱住他会有损我的形象。我赶紧转开他的注意力。
“凯森，卓索图族一共有多少人？”
凯森一边恨恨地盯着矮人远去的背影，一边回答：“卓索图族算是一个大族。男女老少加起来一共有两万余人。”
我满意地点点头，这在草原边缘族而言是一个大的部落了。草原边缘族人男女老少皆可作战，从兵源上讲，卓索图族勉强可以组成一支骑兵兵团。他们缺的只是后勤力量。为了和平，他们肯定无偿献给英格兰尼许多马匹，自然就减少了收入。除少缺少铁器外，食物方面恐怕积蓄并不多。阿拉卡在沙丝那亚不知道弄得怎么样了。如果他内政干得好，为卓索图族提供大量的兵器和粮食应该不会太困难的。
“凯森，你们草原边缘族人战斗都很强，为什么不联合起来与英格兰尼对抗呢？”
“目前草原边缘一共有大大小小三十多族，简直就是一盘散沙。如果我们团结起来，就算是与兽人作战也有一拼之力。”此时凯森的神色有一丝骄傲。我猜想他的梦想肯定是将全部的草原边缘族团结起来，建立一个草原上的大帝国。
我微微一笑，每个人都有做梦的权力。兽人族之间不是一盘散沙的问题，他们简直相互之间有如仇敌。如果兽人团结起来，灭掉这些主要由混血人组成的民族不费吹灰之力。“凯森，假如将来打败了英格兰尼人，你就是英格兰尼北方草原边缘族的总族长。”
凯森听完我的许诺没有吭声，但是眼神中露出感激的神色。
“凯森，我有一计。你拿我的手令去阿塞拜兽人族，他们不会与你们为难的。现在我的领地正遭受英格兰尼人的进攻。等我将敌人从采邑上赶走后，我再来率领你们与英格兰尼作战。”
凯森露出愤怒的神色。“主人！我凯森难道是贪生怕死之辈？我愿意为主人效力与英格兰尼人作战！”
这样的助力我当然愿意接受，只是卓索图族不可能全族去支援塞斯。如果老弱妇孺也参加战斗，必然损失惨重，那么卓索图的将来可怎么办？我可不是那么自私的人。
“夫君，我可以说一句吗？”我正在犹豫的时候，安丽丝向我询问。卡特琳娜只是撒娇时偶尔拧我的耳朵，而安丽丝却经常地摁我的额头。奇怪了，安丽丝怎么突然变得这么尊重我了？我带着迷惑点点头。
安丽丝嫣然一笑。“凯森，团结起来力量会更大。如果你与塞斯军合力对付英格兰尼，自然会更轻松一些。但是如果卓索图族全族远徙塞斯参战，那么老弱妇孺的损失肯定很大。不如你率领一部分战士随着兰特去塞斯参战，派一个亲信率余下的族人去阿塞拜兽人族那里，阿塞拜族长木力得到兰特的手信后会保护卓索图族其他人的。如果找不到阿塞拜族兽人，其他兽人族看到兰特的手令，也不会为难你的族人。只要他们与兽人起冲突，最多几天就可以从阿塞斯族族长那里得到肯定的回复。”
凯森不知为什么发起呆来。半晌，他大叫。“我想起来了，怪不得怎么觉得你很熟悉呢。你就是那个神秘的厨师。但是现在你怎么成这副模样了？”
到底是圣骑士，观察力真是很敏锐。在我示意之下，安丽丝取下面具。凯森发呆的旧病复发起来。
不知死活的花痴，连主人的老婆也乱盯着看。把安丽丝的脸都看红了！
我在凯森的右耳处施展了一个静音屏蔽的低级魔法，以免影响其他的人，然后施展出一个拟音术。当然，这次不是兽人来袭的声音，而是一声巨雷响起。
凯森吓了一大跳，他回过神来捂着右耳苦笑。“主人，我平生有三大好：美食第一、神兵次之、佳人第三。夫人的容貌确实是我平生仅见，实在失礼得很。”
没有哪个女人不爱听这种话。瞧着安丽丝容光焕发的样子，我恨不得抢过面具为她戴上。
“凯森，神兵我是没办法的。但是你喜好美食的愿望，我却可以满足。”我非常不满：安丽丝的声音确实好听，但什么时候变得这么甜、这么腻了？
凯森欣喜若狂，他居然立即跳下马伏在地上发誓：“我凯森以祖先的灵魂发誓，必将永远忠诚于夫人和主人，至死不渝！”
幸亏安丽丝坐在独角兽上，不然他肯定会亲吻安丽丝的鞋面。不就是美食，至于这样吗？不过仔细想想，他成为我的仆人有一半的原因却也是因为一碗酸梅汤。唉，他刚才向我效忠时一张臭脸，现在不但将夫人排在主人之前，而且眉开眼笑，实在很令我吃醋。
我赶紧转移凯森的注意力。“凯森，你快上马吧。斥候好象有消息来报。”
凯森刚刚上马，斥候就来了。
“报告族长，前面大约十公里的地方有一名骑士。没有穿军服，不过却全副武装。是否需要盘问他？”
刚才凯森对着安丽丝眉开眼笑的时候的模样象一个极普通的人，此时他眼内精光一闪，脸色也严肃起来。说实话，我对凯森普通人的模样真的很不习惯。好歹是名圣骑士，全爱克斯大陆也才几个。我还想以后向大家炫耀自己拥有一个圣骑士为奴仆呢。可是他刚才的形象似乎还不如阿拉卡。
“凯迪，你率二十名战士去盘问一下。”
我理解凯森如临大敌的心态。在英格兰尼边境以北，是边缘族人以及兽人的天下。极少有单身旅客出现，而这个人又是全副武装，自然引起凯森的怀疑。
那个凯迪马上领命出击了。我对他产生了一丝兴趣，因为他与凯森的外貌非常相象。“那个凯迪是谁，看起来很象你，可是他似乎只有青铜骑士实力。凯迪也会隐藏自身实力吗？”
凯森目光追随着远去的身影，带有一丝怜爱。“他是我嫡亲的幼弟，今年才二十五岁。我的大儿子如果活着，应该也有他那么大了。父亲传位于我这个嫡长子，想当年我还没有成为圣骑士。与英格兰尼长达十八年的战斗中，我其余的七个兄弟相继被英格兰尼人杀死。直到我成为圣骑士之后，英格兰尼人吃了几个大亏，终于同意我们卓索图族求和的提议了。可是我们九兄弟，如今只剩下我和凯迪两个了。”
我的头晕了。凯森的大儿子都有二十五了，那他有多大了？草原上看起来老相些，可他看起来才不过三十左右啊？
“凯森，你现在多大了？我看你才三十左右啊。”
“终极圣斗气可以令人看起来年青些。其实我已经四十出头了。”凯森叹口气，眼中不知是讥讽还是落寂。“我的两个哥哥、五个弟弟都死在英格兰尼人的手上，我却最终向敌人求和了，你会不会鄙视我？”
如果是两年前，我或许会。但是现在，在理解伊莉的抉择后，我自然也就明白了凯森的选择。
“不，我理解你。真的。”
第十三章
第三部第十三章
爱克斯大陆的自由城邦分为两种。一种是名义上臣属于某个国家，但内政、外交及军事基本独立自主。这种自由城邦事实上与臣属于其他大国的公国相似，区别只是自由城邦远远比一个公国更小，只是一座城市。另一种是完全独立的城邦。爱克斯最为著名完全独立的自由城邦是科洛斯。这样的自由城邦，相当于一个城市国家。这种形式的自由城邦如果本身没有强大的实力，在战乱纷纷的爱克斯大陆上，通常存在的历史都较短。
——摘自《爱克斯大陆国家制度漫谈》
十分钟后，我们来到凯森的一处营地。这个营地不大，最多只能住三百人。我随着凯森到最大的一个帐篷休息。凯森带着我的手令出去安排族人的下一步行动去了。他的族人散布在草原上，平时都是几十人、几百人居住在一起，有大事才聚集起来。传令兵们有得忙了。
草原边缘族人的生活方式与兽人有许多地方相似，但在很多地方却又与兽人不同。比如他们都住在帐篷里，但是草原边缘族的帐篷却不象兽人那样粗糙，而且有的帐篷还是几个连在一起。我走进一个最大的一组帐篷才知道，正中的被他们看作客厅、议事厅，旁边的作为睡房。
凯森等人带着我们进了帐篷后，便识趣地告辞了。趁这个机会，我赶紧与安丽丝调情。新婚燕尔，亲热的情况自然也不必细说。一番温存后，我问：“安丽丝，刚才你说话时为什么显得那么尊重我。这不是你的性格嘛。”
安丽丝躺在我的怀里吃吃地笑。“兰特，你不知道草原上边缘族人的风俗。人们地位的高低通常与战斗力挂钩，因而女人的地位相较而言低些。如果我在凯森他们面前不尊重你，这些虎狼之士便会轻视我的夫君。”
真是好老婆，我喜欢夫君这个称呼。抱着安丽丝准备给她一个深吻，她却吃吃笑着躲闪。这能躲得掉吗？最终她的香唇还是被我捉住，我恶做剧地捏住她的鼻子，深深吻得她因缺痒小脸憋得通红为止。
还准备继续调戏我怀中衣衫不整的美人，帐外却传来凯森的声音。“主人，我可以进来吗？”
我赶紧放开羞红了脸的安丽丝，整理了一下衣服，然后走到外面的大帐篷中。“可以进来了。”
随着凯森一起进来的一起有好几个人。凯森来到我的下首坐下，说道：“我已经派传令兵去通知我的族人了。精壮男子二抽一来这里集合，大约一共有四千多人。其余的向草原深处移动。”
我有些担心凯森，他出于自尊心，未必会命令族人主动寻找兽人族。我的手令于他而言，最多只会在那些族人与兽人起冲突的时候再亮出来保命。冲突可大可小，兽人们拥有狂暴的性格。如果冲突稍大一点，只怕会死很多人。但是凯森是卓索图族族长，他四十出头，又是圣骑士，当着其他人批评他似乎不太好。罢了，听天由命吧。
这时候凯迪押着一人走上前来。凯迪的鼻子不知为什么不停地流血。那个被押着的人抬起头来，不屑地说：“无故相犯，以众击寡，这也算是草原边缘族的待客之道吗？”
我见此人面如冠玉，鼻似腻脂，蓝湛湛一双秀目上细眉及鬓，徇徇优雅宛若弱不禁风的处子，却又丝毫不带媚颜俗气，说话不疾不徐，温婉中带着铿镪，不禁顿生好感。
凯迪有些讪讪地。他对凯森说：“三哥，我们十多个围着他打了半天，这小子也算硬气。不过他的马太过疲惫，总算被我们活捉了。不过说实话，单对单我还真没把握打赢他。待他被我们击落下马后，仍旧顽抗。为了活捉他，我便击飞了他的长剑，没想到他趁我大意时用拳头把我鼻子打破了。”
凯森非常疼爱这个幼弟，闻言大怒。“小子，别以为拥有高阶青铜骑士的实力就可以不知天高地厚。我空手与你交手，如果让你走过三招，算你命好。”凯森接着对凯迪说：“凯迪，给他武器。”
圣骑士对青铜骑士太没悬念了。如果说只是一招，那个人还有些希望。可是不同等级的骑士一般很难走过三招，他们之间相差三个等级。我摆摆手，示意凯森不要发怒。
“你叫什么名字？为什么独自一人来到大草原。”
听到我说话，那个人盯着我看了半天。他突然露出惊喜的神情，反问我：“你是兰特。萧伯爵大人吗？”
我点点头。
“可有什么凭证？”
此人也算细心。我飞快地施展出一个疗伤术，凯迪的伤口渐渐愈合了。无需咒语便可施展魔法，也算是我独有的一个标记。他顿时跪下。
“我叫夏默，自由平民，青铜骑士。特前来向兰特伯爵请罪。”
别的人还好，我却瞪大了眼睛不知所以然。这个夏默和我有什么关系，为什么找我请罪？难道他是我自由城邦的子民或是外公从前的家臣？
我示意夏默接着说。
“我原本是法兰西斯人。吾尔汉和卡敖奇独立后，我对兰特大人的所做所为非常推崇，以自由平民的身份加入马迪尔大人的麾下任骑兵小队长，直属上司是拉库里。那个拉库里词语粗鄙，实力也只不过是骑士，我心中实在不服。我以为兰特大人的部队仍旧与其他国家一样，照样是任人为亲，也没什么大的发展前途。一念之差，便把阿拉卡大人支援吾尔汉的钱粮贪污几百个金币。哪知这件事被马迪尔大人发现了。被带到马迪尔大人那儿后，我看到他与普通战士同吃同住，这才知道开始我的想法是错误的，但错误已经犯下了，却也没有办法。”
夏默有一丝迷茫，我也没有打断他。马迪尔是个宽厚的人，况且夏默也算是无偿支援我们的义勇军，想必不会对他进行太严厉的惩罚，只是不知道他为什么来到这儿找我。
“不知为什么，马迪尔大人没有处罚我。他说那些物资是阿拉卡大人支援提供的，要我去沙丝那亚领罪。操他妈！”
如此温文尔雅的一个人突然蹦出一句粗话，让我们几个都相顾鄂然。
“马迪尔大人不派人押送我，甚至也没给我路费。从塞斯到沙丝那亚至少有一千多公里的路程，我没有盘缠，只好一路卖字、吟唱为生。好不容易才到沙丝那亚城，那时我已经衣衫褴褛，活象个叫花子。虽说我不是贵族，却也好歹是个青铜骑士。如果在军中立下一些战功，混个低级贵族的身份却也不难。好好个一个未来的爵士，在进沙�