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“叛国罪！”西西王面无表情。
萨拉丁更加激动。“我怎么叛国了？！前任公爵是合法的！”
西西王将目光投向博丽斯。博丽斯轻蔑地反驳：“合法？他只不过是法兰西斯所立的傀儡！”
“即便是吧。”萨拉丁反退为进。“可是您父亲被宗主国处死后您失踪了。您说说看，我们应该效忠谁？”
博丽斯语塞，于是西西王接口道：“无论如何，故主复国，对原先叛变的贵族进行清理也是正常的。”
“叛变？呵呵……”萨拉丁苍凉一笑。“那么是谁背叛了人民！玛哈亚是农业发达的国家，存粮极多。可是现在玛哈亚的粮食却只能实行配给制了！为什么？！”
西西王嘻嘻一笑。“哦，粮食被我投资给佣兵协会了。你没听说吗？佣兵现在正与阿科尼奥七世打仗呢。打完仗后，那些粮食所换得的回报将会是土地。玛哈亚人不参加战争就可以获得更多的土地，你不觉得这个投资很好吗？”
围观的民众再次欢呼起来。围观者中也有些佣兵。当他们知道自己战斗时的粮食来源时，不由对西西王也产生了好感。佣兵们也高呼起“西西王好样的”之类的口号。
萨拉丁看了看台下的情况，转变了话题。“当初我强烈反对老公爵轻率宣布独立，老公爵不听良言，怪谁？老公爵宣布独立后，我强烈反对在平原与敌军正面交战，老公爵固执己见，怪谁？激烈交战中，我们尚在前线与敌军激烈战斗，老公爵却苍皇而逃，导致我军惨败，这又怪谁？”
西西王看了看博丽丝，看出她眼中那股固执和坚决后，无奈地摇摇头。“老公爵是上位者，而你是下位者。他可以错，但你不能错。”
萨拉丁痛苦地长啸一声。啸声结束后，他苦涩地说道：“我明白了。胜者为王，败者为寇！如果还有来生……”
萨拉丁对西西王痛苦地摇摇头。“首席法官也是这么分析的。所以，我们不得不挺而走险。现在，首席法官的性命在我们的掌握之中，希望您能够答应我们一个要求。”
西西王略微有些惊讶地瞟了雷洛一眼。他原本以为雷洛是来找麻烦的，却没想到他居然这么公正。
“什么要求？”
萨拉丁闷声闷气地说道：“虽然说我们的所作所为都是形势所迫，不过，形势比人强。现在您是胜利者，我们商量过了：我们每个人都愿意承受您任何处罚，无论是绞刑还是砍头都无所谓。可是，希望您能够对我们的家族高抬贵手，不要完全没收财产，也不要褫夺我们家族的贵族封号。”
西西王又看看博丽斯。博丽斯咬紧了下唇，紧张地思考着。
时间，就在这沉闷得令人几乎窒息的情况下一分一秒地过去。大约三分钟后，博丽斯轻声说道：“连你们的性命我也可以放过。”
“不过……你们家族必须完全离开玛哈亚——以平民的身份带上少许财产离开。”
萨拉丁呆呆地看着博丽斯决然的表情，失望地叹了口气。他转过身开始与身后的越狱军人商议。
佣兵个人的战斗力倒也不差，可是他们缺的不正是萨拉丁这种人材吗？我不想干涉玛哈亚内政，可是看到这些优秀的军官可能被白白杀掉时，还是觉得非常痛惜的。那些军官在玛哈亚内战中久经战阵，已经被战火锤炼好了。如果在这种情况下被杀，只能算是内耗。当博丽斯终于放弃了原先那种偏激的想法时，我大为高兴。
按道理说，施展一个瞬间转移出现在平台上应该是最有型的出场方式。不过，无论是兰仆还是杀神剑都对毫无必要地浪费能量持反对的态度，所以我只得放弃这个方案。
手臂一挥。“开路。”
对于这句话的意思，没有任何一个亲卫会误解。乌尔里施展斗气大声喊到：“国王陛下驾到……”
亲卫们迅速分为两队，从人群中分开一条道路。
以自认为最潇洒的形象走上平台，我威严地向下压手，示意欢呼的群众静下来。
“所有的情况我都知道了。按理，萨拉丁等人确实不对。按情，他们又有可以原谅之处。所以，我有个建议。”
“我想买下萨拉丁这些死囚，让他们以佣兵的身份前往法兰西斯。在此之前，他们家族的贵族称号仍然保留，而且由国家对他们的家族进行补贴，以免他们的家人生活陷于困境。战争结束后，相信他们多少可以建立一些功勋，也可以获得相应的领地和报酬，那时萨拉丁等人的家族再迁移过去。大家觉得如何？”
于是，除了获得民众的欢呼外，萨拉丁等人也对我感激涕淋。最让我骄傲的是，那个冷面人雷洛也露出了钦佩的眼神。西西王虽然也是面带笑容，不过我并不把他的笑容当回事，因为西西王总是笑。当然，博丽斯看起来似乎并不怎么开心。
博丽斯不开心也是正常的。她原本应该想杀掉萨拉丁这些人，只是不知道为什么将他们关入死牢这么久，仍旧没有执行死刑。现在可好，这些人一下子全都被我强行买走了——如果是阿拉卡，那么他最痛苦的应该是这次交易所获得的只是空头支票。
当然，这也不能怪我。按这些骑士或者军官的身价，我暂时还付不起，而阿拉卡又未必肯从国库掏钱。反正我是国王，这笔帐吓不倒我，以后再说。
拉库里和斌签下了军令状的，我可不想他吃亏。本来不放心还想偷偷溜到法兰西斯去的，现在看来似乎不可行了。只好派萨拉丁他们投靠拉库里了，多少对他有点帮助。
在西西王面前露了面，他还会任由我独自去法兰西斯吗？除非拉他下水。不过，我是太无聊了才希望从战争中获得一点刺激，而西西王身边有个娇媚的美人儿陪着，会不会有异性没人性呢……
第二十四章
第二十四章
擂鼓和号角四面八方的传出，破空的箭弩如同飞蝗一般的涌来，地动山摇的铁蹄和如怒涛般起伏的旌旗，无一例外指向了阿科尼奥七世所控制的最后一座城市——法兰西斯的首都巴塞市。
浓烟滚滚，烈火熏天。享受了四百余年和平的巴塞市终于被攻克了。厮杀的声响、平民惊慌失措的尖叫很快遍布了巴塞市所有的角落，兵器的撞击声和战士们的怒吼声离王宫越来越近。守卫王宫的士兵开始混乱，阿科尼奥七世嘶声力竭地命令士兵进行最后的抵抗，可是仍旧有越来越多的士兵开始逃跑。当面目狰狞的敌兵冲进寝宫时，整个寝宫里只剩下阿科尼奥七世孤零零一个人。
阿科尼奥七世用颤抖的双手试图将宝剑折断，却因为过于紧张而无法成功。无奈之下，他只得绝望地将宝剑抛在地上，表达投降的意图。可是凶残野蛮的敌兵根本不理会阿科尼奥七世投降的举动，仍旧提着滴着血的长剑一步一步向前逼近。阿科尼奥七世高呼救命，然而平日宠幸的重臣这时候却一个也没有出现。
阿科尼奥七世突然发现那个敌兵长着一张和萨弗斯。欧森巴哈伯爵一模一样的脸，于是他高声呼叫阿朗佐的名字。阿科尼奥七世下意识地知道，现在只有那个被他陷害过的幼弟才能救他。阿朗佐出现了，可是他只是一个劲地冷笑，并没有禁止萨弗斯的行为。那种嘲讽的冷笑令阿科尼奥七世越来越慌张。阿科尼奥七世想要说些什么，却什么也说不出来。突然间，阿朗佐犹如出现时那么突然一样，又突然消失了。
阿科尼奥七世再看那名想要杀害自己的敌兵时，却发现那名敌兵的脸变得特别模糊。不知道为什么，阿科尼奥七世清楚地知道那名敌兵的名字：拉西斯。维克。
……
“啊！……”
在长剑刺入胸膛之前，阿科尼奥七世惨叫一声，终于摆脱噩梦醒来。最近几天，阿科尼奥七世做噩梦的频率越来越高。不仅仅是晚上，就连中午，阿科尼奥七世也无法获得良好的休息。
不知道是因为天气闷热还是别的什么原因，豆大的汗滴顺着额头滴下，阿科尼奥七世神经质地紧抓着金丝绣枕，就好象它是自己最大的敌人一般。
全乱了，一切全都乱了！
阿科尼奥七世原以为，消灭了阿朗佐的势力之后，他便可以安心作自己的国王。可是现在，他虽然仍旧是法兰西斯名义上的国王，可是附属公国已经全部独立。更糟糕的是，阿科尼奥七世完全控制下的领土，只剩下全国的三分之一。即便是眼下这可怜的三分之一国土，也在一天比一天减少。
在贵族的领地里，中央政府的影响往往比领主要小得多。在某些强势贵族的领地中，农民常常只知有领主而不知有国王。当罗格再次反叛之后，一些贵族响应国王的号召率领私兵勤王，也有一些贵族投靠了罗格。然而，更多的贵族却选择了中立。
保持中立的贵族分为两种情况。
一种是真正的中立。东部的贵族大多如此。这些贵族虽然没有打出独立或反叛的大旗，可是他们对国王的命令却推三阴四、阳奉阴违，不肯率领自己的私兵勤王。阿科尼奥七世在军事方面的才能或许并不出众，然而他对那些贵族的心态却是一清二楚：中央政府的力量越来越弱，无论自己还是罗格获得最终的胜利，都没有力量对中立的贵族进行惩罚。这些摇摆不定的墙头草们肯定只会战争即将结束之后，才会有出兵的意图。
另一种情况则比较危险。这些贵族打着中立的旗帜，却无视《采邑制度》的规定纷纷召兵买马。这些野心极大的贵族往往相互结成联盟，导致法兰西斯的国土上已经形成了许多事实上的独立王国。为了扩充实力，联盟之间往往会相互爆发战争。情况最为严重的是法兰西斯的西部，占全部国土四分之一的领土基本上已经陷入了这种可怕的混乱。
一般情况下，中央政府自然无法容忍这种局面。然而罗格亲王一日不灭，阿科尼奥七世就一日无法将视线转移到别的方面。解决贵族们“明为中立，实为独立”的难题，看来只能等待罗格亲王败亡之后再作考虑了。
东部的贵族虽然并不听从国王的命令，然而事实上却为阿科尼奥七世帮了忙。塞斯这个刚刚从战争中解脱出来，还来不及喘口气的公国，在坚强、倔强的女公爵率领下，以百年前的“苹果汁战争”结束后被迫割让三个郡为借口，居然向法兰西斯宣战。塞斯公国的实力虽然并不可怕，但比起那些私兵只有几千甚至只有几百地方贵族还是强大得多。因而，到目前为止塞斯公国已经攻克了好几座城堡了。不过，在塞斯与阿科尼奥七世之间是那些“中立”贵族的领地，因而暂时还轮不到阿科尼奥七世来头疼。
另外，“中立”的贵族们还为阿科尼奥七世挡住了另一个更为可怕的敌人：法兰西斯五虎将之首的萨弗斯。欧森巴哈圣骑士。阿科尼奥七世有信心用阴谋诡计对付萨弗斯，因为在此之前他已经取得过成功。不过，他却绝对没有信心在野战中打败萨弗斯麾下的黑衣众——整个法兰西斯也没有任何势力有这个信心。到目前为止，萨弗斯还没有正式展开军事行动，只是通过政治和外交的途径压迫附近的贵族投降或是与之结盟。不过，仍旧有许多贵族并没有在圣骑士的压迫下屈服。黑衣众在野战中的冲击力固然天下无双，但是在攻城战中，黑衣众却并不可怕。
北面的情况稍稍好些，大多数领主都忠于国王。遗憾的是，位于法兰西斯北部的布里斯公国独立后不久，居然成为新成立的欧巴尼亚王国的一个省，而且还挥军南犯。当阿科尼奥七世正在担心布里斯进犯背后的含义时，欧巴尼亚王国却派来外交代表诚恳地道歉，解释说布里斯军队的行为只是省长一意孤行，并非是国王的命令。阿科尼奥七世虽然极为气愤，却也不敢与欧巴尼亚王国决裂，只得打断牙齿往肚里咽。幸运的是，布里斯的军队数量不多，而且士兵的素质也并不高，因而被法兰西斯军队轻易地挡住。
最令阿科尼奥七世头疼的，是盘踞在南部的罗格亲王。两个月前，忠于罗格亲王的军队还被政府军所压制着。可是后来佣兵协会的一纸通告改变了法兰西斯内战的力量对比。
那些佣兵在大规模的野战中并不强。排行榜上排名前三的苏克佣兵团、百胜佣兵团、炎龙佣兵团，人数均超过五千。然而即使他们联合起来进行大规模的野战，其战斗力也仅仅只略胜于一个普通兵团。讨厌的是，自从法兰西斯的两个常规兵团击败了三大佣兵团所组成的联军后，佣兵就不再进行任何大规模的野战了。
偶尔，佣兵团会趁着阿科尼奥七世的大股部队距离较远的时候，攻击某个城镇或城堡。佣兵在攻城战中的表现同样也不算上佳——他们攻克城堡所付出的代价，远远超过了正规部队。不过，一旦这些讨厌的佣兵攻克了某座城堡之后，想要再从他们的手中夺回这座城堡就非常困难了——其难度并不比饥饿的恶狗口中抢回骨头容易。毫无疑问，这是缘于佣兵协会会长所公布的战争政策：先到先得。
虽然说谁攻克的领土和城堡就归谁所有，然而从某个角度来说，佣兵团或多或少沾染了商人的习性：只要有足够的代价，佣兵团可以做任何事。反过来，如果佣兵团认为付出与获得未必相衬的时候，佣兵团最喜欢做的事却是袭击辎重部队、攻击农庄、抢掠农民的粮食、侦察政府军的情报、暗杀或是策反将领。这些事情，佣兵们做得非常出色，因而令阿科尼奥七世非常头疼。
幸运的是，并非所有的佣兵团都选择与阿科尼奥七世为敌。一些法兰西斯籍的佣兵团长选择站在祖国这一边，还有一些不知出于什么目的的佣兵团同样也接受了阿科尼奥七世的雇佣。当然，这样的佣兵团相对较少，估计只占整个佣兵界的十分之一。因此，与忠于罗格亲王的军队的交战中，阿科尼奥七世的部队现在已经处于了下风。
“嘶”的一声，阿科尼奥七世手中淡黄色的金丝绣枕提早地结束了它的一生。漫天的鹅毛在空中飞舞，然后又一片一片无力地落下。
阿科尼奥七世发了一会儿呆，突然一把扯开湖绿色的流苏帐幔，跳下那张华丽无比的大床。
国王的侍卫紧紧地跟在阿科尼奥七世的身后，然而当国王进入一扇大门之后，侍卫不得不停在门外无奈地等待。
在这扇大门的后面，是法兰西斯国师的实验室，同时也是国师休息的地方。这间房屋除了国师和他的弟子，便只剩下国王才能自由进入这间房屋而不受惩罚。
没有人愿意接受魔法师的惩罚。魔法师的惩罚往往非常古怪而且令人难以忍受，更何况米歇尔国师是当今世界上实力最强的魔法师！由米歇尔国师所施展出的魔法，哪怕仅仅只是一个火球术也足够予以拥有斗气的骑士可怕的重创。
正如阿科尼奥七世所猜想的那样，米歇尔国师并没有休息，而是在孜孜不倦地做着魔法实验。
“国师大人，请您帮助我吧。据战报说，罗格的前线今天又向前推进了三十公里，而那个瘸子也将于后天正式出兵。”
米歇尔仍旧漫不经心地摆弄着他的试验器皿。
“罗格亲王的前线离巴塞不是还有五百公里吗？向前推进三十公里又有什么关系？至于说萨弗斯……”
“在他与你之前还有那些半独立的领主挡着，更不必着急。”
感觉到阿科尼奥七世仍然准备说些什么，米歇尔国师不快地打断他。“有什么事等会儿再说，等我把这个试验做完！”
在其他人面前威风凛凛的国王，此时却只得象一个小小的�