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“哦，原来是这样。”罗斯公爵点点头，然后直视凯尔。“凯尔子爵，你可愿意成为我的直属家臣。如果你愿意，我可以赏赐一片采邑作为你新的领地，如何？”
凯尔不由一愣。“公爵殿下，多谢您的厚爱。可是在塞维尔的历史上，国土一直不曾扩张。公爵的直属领地已经变得越来越小。我记得第三十二任公爵曾颁布法令：塞维尔公爵不得对没有为塞维尔立下军功者赏赐爵位和采邑。”
“况且，”凯尔迟疑了一下。“我现在已经拥有了自己的主公……”
不知道为什么，我感觉罗斯公爵的视线掠过我时，含有一种怒不可遏的味道。
“哈哈哈……”罗斯公爵的笑声中，似乎并没有多少欢愉的成分。在其后的话里，虽然听起来有那么点贵族的味道，却透露出一种奇怪的怒意。“失礼了，我确实没想到以桀骜不屈而闻名的凯尔子爵居然会成为他人的家臣。”
罗斯公爵有意无意地深深看了我一眼，然后将视线投在百胜佣兵团的供奉身上。“你我早已相识。我就开门见山了。请问弗西特先生，您可愿意成为我的直属家臣？子爵头衔、中老之职虚位以待！”
与凯尔一样，百胜佣兵团的供奉听到这个邀请时同样是满脸惊疑。
“这个……”身为黄金骑士的弗西特迟疑半响，不太确定地询问：“我并不精通刺杀之道，因而无法成为红色毒尾蝎的成员，这方面，凯尔子爵显然比我强得太多……”
凯尔迅速打断弗西特的话，毫不讳言自己的弱点。“弗西特先生，我的刺杀术只适用于战场之中。那种在取人性命于睡梦之中的手段，红色毒尾蝎的成员在我之上。”
听到凯尔将这段时间的进步隐瞒不说，我不由在内心赞许。
弗西特并没有因为自己的话被凯尔打断而表现出丝毫不悦。也许，罗斯公爵突如其来的邀请过于出乎他的意料，因而需要时间进行考虑。
沉吟片刻之后，弗西特似乎无法抵挡罗斯公爵直视的目光，只得进一步解释。“公爵殿下，你知道，我唯一擅长的只是在战场上两军对阵，进行拼杀。可是基于塞维尔一千多年来的传统，我不知道成为殿下的家臣后，能够为殿下做些什么。”
犹豫了一会儿，弗西特呐呐说道：“您知道，我原本是艾文。阿科尼奥亲王的家臣。三王之乱后，亲王殿下下落不明，而我又不愿意向窃取国王宝座的非德亲王投降，因而被法兰西斯通缉。与凯尔子爵不同的是，他只是失去了领地，而我却在失去领地的同时，也被现任的法兰西斯国王宣布为国家的叛徒。”
弗西特原先还有些犹豫，可是说到后来，言语便越来越流利。“按道理说，以我目前的情况，能够得到公爵殿下的垂青，本该毫不犹豫立即接受。可是尽管目前我甚至连贵族的身份也被剥夺了，但是法兰西斯国王毕竟无法将权力延伸到骑士协会。身为一名骑士，而且是一名黄金骑士，我拒绝接受他人的施舍。”
“如果成为您的家臣却又无法为您效力，我想自己是无法接受这种垂怜的。”
说完这些话后，我感觉黄金骑士原本就很直的腰板现在显得更加挺拔了。弗西特的身材，也似乎比刚才高大了不少。搞了半天，原来这个弗西特便是法兰西斯艾文亲王麾下的那名头号大将。在这件事上，我想马迪尔多半也会如此选择吧。冲着这一点，我决定不再打那头恐怖蛮牛的主意了。
面饰后面的罗斯公爵似乎笑了笑，不过我不敢确定。
“弗西特先生，法兰西斯现在自顾不暇。您现在成为我的家臣，法兰西斯最多也只不过会提出强烈反对，却绝对不会有什么实质性的行动。”
“不是这么说的。”弗西特的语气很平静，但骨子里那股坚定，却是任谁也看得出来。“我并不在乎任何人、任何组织或任何国家反对或赞成我成为殿下的家臣。我只是认为无功不受禄而已。”
“除了打仗，我几乎什么也不会。塞维尔公国，却根本不可能与其它国家开战。况且基于传统，您甚至不会加入塞维尔各地贵族的内战。”
弗西特向罗斯公爵鞠躬行礼。“无论如何，我也感谢殿下的好意。”
罗斯公爵咳嗽一声，但是那种声量，简直与普通人吼叫差不多。他强硬地挥挥手，带着命令的语气说道：“这件事，等会儿我们私下再谈。”
这时候，此地的主人终于正式将视线停留在我和卡特琳娜的身上。
“失礼了，刚才与凯尔子爵和弗西特聊了半天，却将您们冷落了半天。”
“请问，我应该称呼您为剑先生，还是称为别的什么……”
罗斯公爵的这句话，虽然不至于说石破惊天，至少也绝对是具有震撼性效果的。
不知罗斯公爵身后的那些人是早已知道这一情况还是遇变不惊，大厅内并没有产生任何骚动。而弗西特可能本身就心神不宁的缘故，倒是听到这句话后有些惊疑不定。
我沉默了一会儿。在沉默的时候，其实我在考虑抵赖的可能性。可是想一想，塞维尔公爵同时也是佣兵协会的会长，而佣兵协会的消息是最为灵通的。也许罗斯公爵不是在诈我，而是掌握了确凿的证据。如果我拒不承认而又被他提出证据，那颜面上就不大好看了。
或许是出于习惯吧，我的回答保持着模棱两可的风格。“公爵殿下，您为什么会这么说？”
黄金制成的面饰后面，传来听起来象是“吼吼”的嘿嘿笑声。令我安慰的是，这种笑声似乎并没有太多的恶意。
“佣兵使用化名是很平常的事。在佣兵协会，这种行为事实上是被默许的。”
“您知道，相当多的佣兵都不愿意别人知道他的真实身份。如果佣兵协会强迫佣兵以真实身份进行注册，那么相当数量的佣兵，或许将放弃佣兵这一职业，或许将成为佣兵协会所无法控制的地下佣兵。”
“不过，对于能够对佣兵协会产生巨大影响的副会长人选，作为会长，我还是必须清楚了解其底细的。我想，虽然您未必愿意让别人知道您的真实身份，但是至少应该能够谅解我的难处。”
我仍旧紧紧地抿着嘴。在罗斯公爵提出明显证据前，我可不想不打自招。剑的身份暴露虽然不算非常要紧，但是对于剑，毕竟有十万枚金币的悬赏。小心无大过嘛。
罗斯公爵看到我仍旧不说话，似乎有些烦躁，嗓门不由变得更大了一些。“比兹堡战役结束后，作为俘虏的凯尔和剑一起失踪了。”
“后来，凯尔又和您一起在苏库市出现，而且他对您的态度毕恭毕敬。再结合其他方面的一些消息，您自然就是神秘出现在比兹堡，又神秘离去的剑！”
罗斯公爵瞟了卡特琳娜一眼，眼中的狂热稍稍有些降温。“这一位，想必就是您的未婚妻卡特琳娜吧。真是很难相信，虽然剑夫人的外貌并不象情报中所说的那样拥有绝世的美貌，不过这样一位娇媚的女士居然是一名影剑士，实在是太令我吃惊了。”
卡特琳娜的不满显现于色。她连忙对罗斯公爵的错误进行纠正：“我不是他的未婚妻，而是妻子！”
说话间，卡特琳娜的手向脸部伸去。以我对她的了解，这个对容貌颇为自负的小魔女大约准备将面具取下来。还好卡特琳娜此时的行动并没有战斗中的那种速度，我及时地制止了这个对容貌方面越来越虚荣的小女人。
紧紧握住卡特琳娜的小手后，我正声说道：“不错，我正是剑。不知道公爵殿下希望我承认自己身份是为了什么？”
“你放心，我并不是为了贪图那十万枚金币。”
“虽然通过佣兵协会的情报网，我已经确认您就是剑。可是，对于剑的来历佣兵协会却一无所知。”
罗斯公爵突然将语速放缓，一字一句地问道：“我想知道，您到底是谁？！”
第二十章
第二十章
虽然看不到罗斯公爵的表情，但是综合所知的情况分析，他应该是对我十万枚金币的身价起了疑心。
是啊，对于这种不合常理的情况，我也会起疑的。
就算钱已经多得成为一种负担，也未必会花十万枚金币杀害一个普通的陌生人吧。
花太长的时间进行思考显然不合适，看来只有见招拆招了。
“我真实的身份，应该早就在公爵殿下收集的情报中吧。”
罗斯公爵的语气中充满了怀疑。“虽然每个提姆比斯特人都拥人超过寻常人的能力，但是十万枚金币的身价，似乎还是高了一些。”
“况且，您虽然拥有至少三头神奇的魔兽，但是您自身的实力似乎还比不上自己的魔兽。从这一点看，您似乎更象是召唤师。”
那有三个魔兽？小火只是进阶了。我最讨厌有人说我的实力不济。可是人在屋檐下，不得不低头。
“如果就格斗技和魔法来说，我确实很差。不过……”
我的大脑急速运转，想要找一个好的理由搪塞过去。另外，我还得为买凶者找出一条买凶的动机。这个难题可真不小啊。
罗斯公爵不由凑近两步。“不过什么？”
“不过，我原来的实力并不是这样的。”
“哦，那到底是怎么回事呢？”
“公爵殿下，这件事事关提姆比斯特族的秘密，也事关我的隐私，我是否能够不说？”
“不行！”罗斯公爵突然暴躁地大喝一声，把我给吓了一大跳。我还以为他突然间准备向我发难呢。
“想成为佣兵协会的副会长，您有义务解除我们的疑惑！”
切，拿佣兵协会的副会长一职来威胁我，我可不在乎。不过，将这种想法在佣兵协会会长以及三大常务副会长面前太明显地表露出来，那可不是什么好主意。
于是，我装出犹豫之色，在心中考虑选择什么样的说辞。
在这段时间，我的视线从卡特琳娜和凯尔的脸上扫过。卡特琳娜一脸兴奋，真弄不明白她兴奋个什么劲。总不成她会对我如何编谎话特别感兴趣吧？至于凯尔，则是一脸木然。
还是先试试以退为进的策略吧。
“会长大人，如果我放弃副会长一职，不知是否可以保留自己的秘密？”
“不行！”罗斯公爵再次大吼。“你把佣兵协会看作是什么？想进就进，想出就出？这是对佣兵协会的污辱！”
在他身后的苏克佣兵团团长洛克向前踏进一步。“剑先生。您如果成为佣兵协会的副会长，那么那项针对您的追杀令将会自动取消。可是如果您放弃成为副会长的机会，即便我们会长不对您有什么特别的恶感，仅仅是那十万枚金币的悬赏，恐怕也会给您造成很大的麻烦吧。”
呵呵，这种软硬兼施的手段对别人来说或许有用，对我来说，却没有多大的用处。身为神魔大人、魔王大人、布雷西亚公爵，担任佣兵协会副会长一职对我而言只能算是屈就，所以副会长一职对我的吸引力并非太大。而所谓的追杀令虽然麻烦，但是我并不认有佣兵之中有能够当着卡特琳娜的面将我成功击杀的人材——毕竟最近一段时间以来我一直和卡特琳娜形影不离。以副会长一职进行利诱，以悬赏令进行威胁，想迫使我说出真相，那根本就不可能。
不过，我还是必须配合大家将这场戏演下去。不说别人，卡特琳娜那闪烁的眼中所透露出来的兴奋可以表明，她对我导演的这场戏评价非常高。如果我演得不精彩，或许她还会私底向我抱怨呢。
“这个，”我作出一副为难的模样，犹犹豫豫地问道：“如果我成为佣兵协会的副会长，真的能够不再遭受追杀吗？”
“那是当然！”罗斯公爵大声为我鼓气。“只要你真的成为副会长，所有的佣兵都不会在你在任期间向你动手。我以我的名誉担保！”
接下来，我装出一副痛下决心的表情，长叹一声后决然说道：“既然如此，那我就告诉你们真相吧。”
“其实，虽然身为提姆比斯特人，同时我也可以说是召唤师。”
“大家都知道，提姆比斯特人比其他人更容易拥有自己的魔兽，而且就数量而言，也是令人惊叹的。而召唤师虽然无法拥有自己的魔兽，却可以通过魔法从异界召唤出魔兽进行战斗。”
说到这里，我环视四周，作出希望得到众人认可的表情。看到众人纷纷点头，我不禁暗笑。
“我原本只是一名魔兽使，为了获得更强的实力，便偷偷学习了召唤术。结合原先的能力，我终于勉强成功了。成果是，我收服了实力极强的魔兽。不过，不完善的役兽术和召唤术的结合却使我因此丧失了自身的斗气。”
事实上，我只是因为机缘巧合而成为阿呆和小火的主人，但是如何向他人解释自己没有斗气和魔法，确实很困难。这个说辞似乎得到了他人的接受。大多数人都微微点头或者发出轻轻的“哦”声。卡特琳娜将小手紧握成拳状，脸上表情极为精彩。看到她那种兴奋的神情，我真有点害怕她会忍不住为我鼓掌叫好呢。
“可是，为什么会有人追杀你呢！”罗斯公爵大声嚷嚷。
“因为……”我想自己多少有些演员的素质，想表现出沉痛的表情，果然很容易就将沉痛的表情表现在脸上。“提姆比斯特人骄傲于自己的传统，不允许族人私自修炼召唤术。”
事实上，西西王以前确实向我提过提姆比斯特人并不修习召唤术。七分假话中掺夹三分真话，那种真真假假的话才更容易博得他人的信任。为了加强效果，我觉得应该引发罗斯公爵的共鸣。
“公爵殿下，我想您应该对传统的束缚及威力是非常了解的。塞维尔这样相对强大的公国一千多年来无法向外扩张，不就是因为类似的原因吗？”
低沉地闷哼声从面饰后传来，我对引发了罗斯公爵的烦恼窃喜不已。
尽管内心高兴，但是如果将它表露在脸上，那么这场表演肯定会演砸。另外，无法博得小魔女的高兴，也同样是我的损失。诚恳地环视一圈，我发觉凯尔脸上的肌肉也开始抽动起来。
“在修炼召唤术后，现在我已经成为提姆比斯特人的公敌。一直以来，我对自己身为提姆比斯特人的事实不肯正面承认，也正是基于这个原因。诸位已经知道了我的秘密，希望诸位能够为我保密。”
“我甚至怀疑，那份追杀令便是总族长下达的。”
罗斯公爵又是一声闷哼，他嗡声嗡气地说道：“这你倒猜错了。追杀令是法兰西斯王室委托的。不过，也许是提姆比斯特总族长请求法兰西斯王室帮忙下达的。”
说完这句话后，罗斯公爵似乎意识到什么不妥，赶紧补充道：“你马上就成为佣兵协会的副会长了，所以将雇主的身份告诉你也没关系。”
知道背后的主使者是法兰西斯王室，我并没有太吃惊。既希望我死，又有强大的经济实力，能够符合这两项条件的，大约不会脱出英格兰尼和法兰西斯这两个选项。
与英格兰尼本来就敌对，它对我无论施展什么手段，应该都是在情理之中。可是我并没有与法兰西斯国王结仇，他却突然从背后向我捅刀子。这种行为更令我痛恨。在玛哈亚公国摆我一道还没和他算帐，他居然进一步迫害我。等着瞧吧！
只可惜，能否逃脱英格兰尼的报复都说不准。想要找法兰西斯报仇，实在有些难度。
罗斯公爵又朝着我走近一步。“听说你在比兹堡的战斗中表现非常出色，以前你上过战场吧？”
得到我肯定的回答后，罗斯公爵踌躇了一下，终于下定决心。“剑先生，你是贵族吗�