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刘备甚喜，遂是抚其背道：“好好好，子均且下去休息吧，待稍后我们再好好说说话。”
眼见王平这样一个小人物竟也被刘备厚待，杨任心里边就急了，忙道：“任亦愿为使君效死力，誓死匡扶汉家社稷。”
刘备回到主位，扶剑冷哼一声，道：“表里不一，谎话连连之辈，天下间就是因为太多尔这等宵小之辈，才会坏了我汉家的社稷。来呀，将此人拖出去斩了。”
杨任大吃一惊，哪晓得马屁拍在了马腿上，竟是惹了刘备的怒，尚自想辩解时，已被几个卫士拖了出去。
这时，法正却道：“主公，这个杨任虽然是个小人，杀之亦不足惜。但如今我方得阳平关，汉中大部郡县尚未平定，此人既已归降，若是将之杀了，难免会让那些想要归降之辈寒心，倒不妨留他一命，最多也只多了一张吃饭的闲嘴罢了。”
庞统亦道：“孝直言之有理。统亦听闻这杨任乃张鲁心腹爱将，主公不妨给他个戴罪立功的机会，带着他率军直取南郑，那张鲁见状，士气必定大损，获许南郑便可不战而下。”
经他二人这么一说，刘备心思马上转了过来，便叫将那杨任拖回来。再见面之时，那杨任已是失魂落魄，吓得差点尿了裤子，一进来便跪伏在刘备面前，巴巴求道：“使君饶命，使郡饶命啊。”
刘备神色愈加的肃厉，指着他道：“我本欲将尔斩之，但念在你确曾有过归顺之念，便留你一命，给你一个戴罪立功的机会。如今我二十万大军已人汉中，特命你率军前往南郑劝降张鲁，不知你愿不愿意？”
杨任如抓到了一根救命稻草，哪敢多想，急道：“愿意，当然愿意，多谢使君给我这个戴罪立功的机会，多谢使君。”
刘备几人相视一笑，于是，遂命黄忠与杨任共率一万兵马，绕过沿途诸城，直取南郑。
又留魏延率一万兵马守阳平关，刘备与庞统等尽起大军东进。
第二百零四章 三郡
张卫战死，杨任投降，阳平关失陷之消息传回南郑，自张鲁在内的汉中文武皆为震怖。wWW！
张鲁深夜急是召集众文武，商议应对之策。
“如今阳平险关已失，子护陨命，我汉中最精锐的两万兵马皆丧，势危如此，诸位有何应对良策。”
张鲁的口气和表情是如此的焦虑，这也许是他割据汉中十余年来，所面临到的最大的危机，不，不能说是危机，而是生死存亡的时刻。
众人面面相觑，皆是一脸的惶愕无措。
过了半晌，将军杨柏道：“刘备军虽得了阳平关，但南郑尚有军万余，主公若信得过末将，末将愿领一军前去固守沔阳县。”
杨柏虽然请战，但显然底气却不足。
这时，阎圃却道：“阳平关即失，则汉中险要尽丧，刘备大军可长驱直入汉中平原，沔阳虽乃坚城，但刘备完全可将之绕过，直趋南郑，到时南郑更无一兵一卒，势将危矣。”
张鲁深以为然，忙道：“那依子茂之见，又当如何？”
阎圃沉默了半晌，道：“刘备十余万大军深入汉中平原，我军精锐尽没，又无险要可守，这种情况之下，守是守不了多久的，依圃之见，如今唯有归顺之途。”
张鲁神色一变，沉声道：“我苦心经营汉中十余年，如今竟就这样拱手让给刘备不成？”
阎圃道：“圃不是让主公归顺刘备，而是让主公归顺于曹公，不，更准确的来说，应该是归顺于朝廷。”
这般话一出，张鲁的表情似乎便好了几分，阎圃进一步道：“刘备如今破关而入，汉中必已被他视为囊中之物，主公若是归降于他，只能被其视为形势所迫，不得已而降，他多半不会善待主公。而若主公以汉中之地归顺于曹公，则等于雪中送炭，曹公必然感动。况且主公一向心向国家，而曹公又代天子征伐四方，归顺曹公既是归顺朝廷，更符合大义也。”
什么归顺朝廷，什么心向汉室，什么大义，在这乱世都是狗屁，如果张鲁心中真的怀有这样的心思的话，也就不会割据汉中这么多年，屡番的斩杀汉廷的使者，直到曹操势大之后，再上表表示忠心了。
不过，有时候狗屁也是香的，至少现在的张鲁闻起来是香的。
阎圃的一席话，不禁令张鲁陷入了沉思，良久之后，他方才叹道：“为今之计，似乎也只有这一条路了，好在我早就心向国家，如今以国家之地归还于国家，我也算功德圆满了吧。”
看来张鲁是被阎圃说动了，但杨柏却道：
“要降曹公也不是不可以，只是刘备十几万大军近在眼前，而曹公又远在合肥，只怕未能坚守至菖公的援军到来，我等已皆为刘备所灭了。”
张鲁点着头道：“不错，刘备势大，万不可与之抗衡。眼下之势，莫如尽取库府之财，率军全由秦岭谷道撤往关中。”
阎圃马上又表示反道：“秦岭三条谷道固然可通关中，但其道艰险难走，若是给刘备轻军追至，慌乱之间如何以应？”
张鲁眉头皱得老高，闷闷不乐道：“这也不行，那也不行，那依子茂之见，我们到底该怎么办。”
阎圃思了片刻，道：“唯今之计，莫如弃却南郑，退守汉中东部的西城郡。此郡有险关可守，又屯有足够的粮草，若是不出乱子，足以抵御刘备的进攻。而且西城一线与上庸、房陵相接，只要曹公令出，此二地的援军倾刻可至，就算事有不济，我们亦可沿汉水顺江而下，安然退往这两郡，量那刘备也奈何不了我们。而且，若能保住西城，便是为菖公保住了一个反攻汉中的前哨要地，如此的话，曹公必会更加厚待主公。”
阎圃一席话，给张鲁描述了一番美好的蓝图，权衡再三之后，张鲁遂下定决心，道：
“好吧，就依子茂之见。即刻起南郑之军，东奔西城，再传令给巴中杨昂，令他速率军退出三巴，_…并转入西城一线固守。4张鲁既下决心，行动起来是相当的迅速，次日便将库府之财席卷一空，带着万把号人就逃往了西城，途经城固、南乡备城，兵马钱粮能带的一并卷走。
那边张鲁前脚刚逃离南郑三天，这边黄忠便挟持着杨任，一万多益州兵就杀到。此时南郑已无一兵一卒，黄忠不费吹灰之力，昂首阔步的踏入了这座汉中的治所。
南郑一下，沔水流域的各城旨望风而降，于是，五天之后，刘备和他的七八万大军也一路畅通无阻的开进了南郑。
刘备在三千最精锐的亲兵护卫下，雄纠纠气昂昂的穿越南郑城，耀武扬威，震慑人心之后，方才人驻了张鲁留给他的军府。
要说张鲁这土皇帝做得倒也真是潇洒，一点都不曾亏待自己，自己号称以五斗米教治民，包括自己的所有孝民都要按需所取，但张鲁这军府却建得比成都城刘璋的那老窝还要富贵堂皇，刘备身入其间，乍一感觉还以为是走入了皇宫之中。
“张鲁此人，还真是会享受啊。”刘备坐定主位，环视着这庄严肃穆，却又不失华丽的议政堂，不禁感慨道。
这时，黄忠入内，拱手道：“主公，城固、南乡备城均已归顺，皆也按主公之命派官吏前往接收，只是那张鲁跑得快，让他给溜往西城了。”
刘备看着这位老将，脸上洋溢着掩饰不住的喜爱，摆手笑道：“大局以定，走了一个张鲁也不无所谓了。汉升，这攻取汉中之战，你功不可没，我已决定提升你为征东将军，以为表彰。”
征东将军之职，已经是与关羽的职位几乎持平一已是高出张飞的官职，看来夺取了汉中，真是让刘备高兴坏了。
黄忠惊喜不已，虽觉这官位升得有点出乎他意料的大，但他自认自己功劳放在那里，这官位乃是他应得的，遂也不谦让，当即伏地谢道：“忠多谢主公信任，忠自当以这把老骨头，为主公赴汤蹈火再所不惜。
“呵呵，老将军快快请起。
刘备赶忙扶起了黄忠，又是一番的抚慰表扬，而在场的文武也纷纷上前向黄忠表示祝贺。
刘备又言庞统、法正、方绍以及魏延等文武尽皆有功，待抚定汉中之后，再另行封赏。
许诺过封赏之后，庞统道：“主公，如今汉中大部虽为我得，但张鲁仍据守西城一线，我料他必是想投降曹操。若是真给他得逞，那汉中东部便将位于曹军的威胁之下，势必将对我军将来的北出秦岭造威拖累，依统之见，今当趁得胜之势，迅速派兵东进，一鼓作气将张鲁灭了，全据整个汉中。”
法正跟着道：“全据汉中只是其一，正以为，灭了张鲁之后，当顺江而下，夺取上庸与房陵。夺此二地，一者可拱卫汉中东面，二者向南与荆州连成一边，威胁襄樊，三来亦可望北面威胁宛洛。如今曹操身在合肥，上庸一线并无重兵良将把守，我军若趁势取之，必然易如反掌也。”
这两位课士考虑得都相当深远，刘备深以为然，当即便道：“既然如此，不知派何人统兵前去攻灭张鲁，夺取这东三郡？”
庞统马上道：“黄老将军声威正著，汉中之兵莫不畏其名，统以为，令黄老将军东征最合适不过。”
“张鲁不灭，汉中不平，忠愿前往征伐。”黄忠亦主动请战。
不过，刘备却有点犹豫不决了。
其实，按照如今的形势，黄忠的统兵之能自是不用说的，而且正如庞统所言，汉中军皆畏其名，以黄忠趁着得胜之势东征是最合适不过，可是，刘备却为何会犹豫呢。
方绍盯着侧屏上悬挂着的地图，忽然间想出了点门道。
上庸这个地方，诚如法正所言，确实不是个一般的地方。
西城、上庸、房陵三郡，因其在汉中之东，又合称东三郡。自西城以东，重峦叠障，愈行愈险，三郡郡城之间有山蹊联系，而西城在沔水边上，上庸、房陵均在沔水之南，分别以堵水、筑水连通沔水。此三郡崇山环抱，四塞险固，在地理上自成一体，内部往来虽然比较密切，但对外则呈封闭状态，长期的与世隔绝，这厂点，倒与汉中十分相似。
东三郡虽名义上属汉中所辖，但以汉中南郑统其全境，自然就显得有点鞭长莫及，故当张鲁据有汉中之时，三郡之中，唯有西城郡部分尚为其所控制，至于上庸、房陵二郡则与汉中所分离，长期以来受荆州刘表所羁糜。
而当荆州为曹操所吞之时，上庸、房陵二郡转而依附曹操，而曹操又因此二郡山岭险峻，道里悬隔，故而便仍委其吏治理。事实上，此二郡目下仍处于半归曹操半独立的状态。
再从全局上来看，东三郡就构成了汉中东边的一块战略突出部，向南向西可拱卫益州与汉中，向北出群山之后便是一片坦途，可直取长安洛阳，而那条传说中的子午谷，事实上正属于西城辖境。再说向南的荆州方向，更可顺汉水直下，与江陵南北夹击襄樊。
同时，控制了东三郡之后，按照隆中对跨有荆益，两路北伐的策略，此三郡正好位于荆州向与汉中向的结合部，可以轻松的对两面之军左右援应。
这样一块战略意义堪比荆州与汉中的地方，如果攻下之后，自然要选一员信任程度可比关羽的方面大将来镇守。
至于黄忠，虽然是一员难得的大将，但显然刘备对他的信任程度，尚未达到关羽的级别。
第二百零五章 人选之争
“以黄老将军东征，自然攻无不克，只是老将军此番攻取汉中，多有劳苦，正需好好休养一番才是，我怎忍心再让他劳师远征。wWw；”
刘备此言一出，更证实了方绍的猜想，于是，他不动声色的观察着刘备，却见他的眼睛悄悄的转向了一人，似乎还在做着某种暗示。
方绍寻着他的视线望去，猛然间发现他目光所落之人，正是刘封。
忽然间，方绍就豁然开朗了，原来这才是刘备真实的意图啊。
原本的历史之中，刘封奉刘备之命与孟达会取东三郡，后人多曾诽谤，说什么刘备此举，乃是要把义子发配边疆，给自己亲生儿子扫清道路，更有甚者，还说这是诸葛亮的阴谋布局，为的就是把刘封从中枢撵走，然后再设计陷害。
孰不知，刘备这是打算让自己这义子去坐镇东三郡，这个可与汉中荆州相媲美的战略要地，实际上是信任的表现。
不过这也没办法，刘备不似曹操那样，由始至终有一支得力的曹氏和夏侯氏宗族将领集团可随时委以重任，刘备身边真正能贴心相信的，无非关羽、张飞、糜竺等几人，真正有能力者，也就关羽、张飞，刘封的话，勉强亦可算作是将才。如今张飞要镇巴西，关羽已镇荆州，以培养义子刘封去坐镇东三郡这场战略要地，也无可厚非。
显然，蠢蠢欲动，急着要建功的刘封也领会到了自己父亲的暗示，当即出班道：“老将军虽然勇武过人，但毕竟年势已高，久战之后，理应休养一番。儿愿代老将军东征，誓将东三郡纳入版图。”
刘封自告奋勇，刘备顿时面露喜色，不过，那边庞统却不爽了，他事先推荐了黄忠，那是因为黄忠既有大将之才，又同属荆州集团，庞统自然想把东三郡这块地盘纳入荆襄集团的势力范围，刘封这么一出来相争，庞统当然就不痛快了。
“东三郡只是张鲁余孽而已，黄老将军此去，估计也不会费多少力气就能讨灭。如今主公据有汉中，正当以此为基，兵出秦川，到时还要依仗少将军之勇武，有更多的硬仗狠仗要打，统以为，还是由黄老将军率军出征最合适不过。”
庞统的嘴皮子也不是盖的，几句话既吹捧了刘封，又委婉的否定了刘封，刘备的脸色马上就有变化了，而刘封却似乎未能看透庞统用意，听了几句吹捧的话，便显得有些得意，并未强烈的求战。
原本的历史上，刘备没遏什么异议便派了刘封东征三郡，那个时候，很可能是因为庞鱿陨命，诸葛亮又身在成都，故而远在汉中的刘备做出这等看似临时性的军事行动，荆襄集团中便没有一个够得上份量的人提出反对意见。
而现今庞统活了下来，做为荆襄集团中第二号的人物，他如今“有理有据”的进言，刘备自然不能不将之当回事，独断而专行。
黄忠活了这么一大把年纪了，领悟能力自然不会比刘封差，马上也道：“忠虽然六十有八，但身强体健不比那少年儿郎，况且公事在前，忠焉能以私废公，若是主公信任忠，此番东征之事，就尽托付在忠身上吧。”
“老将军～番为公之心，我自然是深知，只是汉中之战一月，老将军不辞鞍马，定军山一役，更是亲自上阵斩杀张卫，如此奔波，纵是年轻人也消受不起呀。况且将来大军北伐关中，更需老将军这样经验丰富之辈做开战先锋，不如老将军这一回就先养精蓄锐吧。”
刘备翻来覆去，还是拿黄忠年纪大说事，一番拳拳之心倒表现得淋漓尽致，庞统一时间也不知该用何说辞。
而在这时，一直沉默不语的法正轻咳了几声，似乎是准备发话了。
刘备便道：“倒不知孝直以为由谁率军东征更为合适？”
法正淡淡一笑，道：“正倒以为，无论是黄老将军，还是少将军，都不是最合适的人选。“所有人都为之一怔，刘备道：“那依孝直之见，谁又是合适的人选呢？”
法正便是起身，指着地图道：“主公请看，由汉中东攻西城，可谓险关重重，其难度不亚于我们先前攻打阳平关，无论派何人出征，最终就算拿下，也必是损兵折将，耗损钱粮，与其如此，何不另辟一条捷径。”
“另辟一条捷径？”刘备不禁面露疑色�