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只是她的三个子女性格偏偏都像她，竟没有一个人肯听从她的指令的。她唯一的女儿更是违抗母命，竟然跟一个出身不明的打柴汉私奔了。
虽然多年后，随着日月更替，这位昔日的打柴汉在新朝廷中被封为侯爵，但在高老太君的眼中，这个女婿的“不明出身”仍然是一个让她难以忘记的“污点”。
由于当时正值天下大乱，凌雄健的父母常年在外征战，不便带着年幼的他，便将他寄养在老太太膝下。这么一来，老太太那屡次受挫的梦想终于找到了一个可以任由她实施的对象。武德元年，她为当时年仅十岁的凌雄健与某位李姓亲王的女儿缔结下鸳盟。
武德五年，凌雄健十四岁，前线突然传来他的父母遭遇突厥偷袭遇害的消息。将军在承袭了父亲爵位的同时，要求参军为父母报仇。由于担心他会遭受意外，他的岳丈大人便动用权势阻挠他入伍。谁知这凌雄健竟一意孤行，瞒着家人混入秦王李世民那著名的“玄甲卫队”里出了征。于是，这位岳丈便在一怒之下退了婚。
至于后来怎么会有传闻，说他曾经掐着那位他从未谋过面的未婚妻那纤细脖颈，凌雄健至今也想不明白。不过，他也从来没有费那个神去想过。
次年，凌雄健首次领兵作战告捷。随着朝廷嘉奖令一同到他手中的，还有他外婆寄来的一纸婚约。原来，老太太又找到了另一个符合她标准的准孙媳妇。这一次是某位外姓郡王家的孙女。
然而，当这位未婚妻得知将军无意退出军队，并且以他身先士卒的作风很容易早死时，便吓得又哭又闹，最终还是退了婚。
至于这任未婚妻怎么掉进河里的，凌雄健倒是记得很清楚。从某种意义上说，罪魁祸首应该是他身边这位貌比潘安的小林总管——那个骄横的女孩为了贪看他那清秀的相貌才失足掉进河里。
贞观二年，凌雄健因战功卓著而被晋升为云麾大将军时，老太太再次出动，为他定下某位国公爷家娇生惯养的千金。只是，那位千金却是一个身体单薄的，没等他班师回朝，便一病而终。
自那之后，凌雄健便再也不肯接受老太太的安排。
经过几个回合的较量后，高老太君终于认识到，她再也不可能像他小时候那样操纵他。于是，这一次她干脆先斩后奏，直接与对方订了婚期之后才通知将军前去迎娶——谁知老太太眼中的美满姻缘最后却以新娘的落跑作为收场。
也许是平生第一次说主家的坏话，刚说完，林功致便觉得良心不安。他立刻为老太太辨白道：“不管怎么说，老太太的出发点还是好的，她只是希望你能结一门体面高尚的亲事。”
凌雄健鼻子里发出一声大不敬地“嗤”，他可比小林更清楚老太太是怎么想的。老太太只是嫌他的血统不够纯正，想要找个好人家的女儿改良一下他的血统罢了。
小林看看凌雄健不悦的神色，叹道：“这京城的消息向来传得很快，也许老太太现在已经知道了。我想，以她的个性，只要将军一天没成亲，她就一天也不会放弃。不过话再说回来，将军也到了该成家的年龄了。”
凌雄健皱起眉头。关于这一点，已经有无数人向他指出了。其中包括太上皇。
事实上，凌雄健自己也心知肚明。作为凌家的唯一传人，结婚生子传承香火是他不可推卸的责任。然而，只要一想到将有一个女人在他的生活中出入，他便会不由自主地生出一身鸡皮疙瘩。特别是经过玲兰郡主恶梦般的纠缠之后。
他烦恼地摸摸鼻梁上的那道疤痕。
有一件事是小林和老太太一直都不知道的。其实，当初他之所以默认老太太的逼婚，是出于两害相权取其轻的考虑。
当时，太上皇正与那位他看着就头痛的刁蛮郡主玲兰合伙，想要逼他娶她为妻。若不是老太太不知情的插了这么一手，他肯定已经难逃他们的合谋——如果老太太知道了实情，恐怕会后悔得吐血。
如今他的挡箭牌已经不存在了，如果那位以固执闻名的玲兰郡主与太上皇联手，说动皇上插手此事，那他可真是在劫难逃了。
凌雄健突然意识到，他已经没有多少时间了。如果他不能先为自己找一个妻子，那么，很快便会发现自己正躺在某个恐怖的女人身边——唯一的区别是，这个女人是太上皇塞给他的，还是他外婆。
想到这一大堆的麻烦，他的额头不由掠过一阵抽痛。
“这事儿真是讨厌，得想个法子解决才行。”他扶着额头喃喃地抱怨。
“没有其他解决办法，除非你有一个新娘子。”林功致实际地指出。
凌雄健以马鞭轻敲着马靴，思索了一会儿，正要说话，眼角处晃过一个可疑的身影。
“谁在那里？”
他拉住受惊的“月光”，喝问道。
一个妇人的头立刻慌慌张张地缩回篱笆后面。
小林追过去，只一会儿便又着跑了回来。
“什么人？”凌雄健问道。
“咱们不是新招了一批佣人吗？那女人就是其中一个的娘。说是来看女儿的，结果咱们府里太大，她走迷方向了。见着我们本来想问路的，被将军这一喝，胆儿都要吓破了，现在吓得走不动道儿，在篱笆后面歇着呢。我刚才跟马厩里的小子们说了，等她缓过劲儿来就送她出去，别让她再瞎撞。”
凌雄健点点头，突然想起一个问题。
“管家呢？还是没找到合适的？”
小林摇摇头，学着他的样子摸摸鼻子。
“如果我爹知道你重新找管家而不用他，非剥了我的皮不可。”
凌雄健横了他一眼，“如果你有你爹一半的本事，我们也不需要找什么管家。”
显然，小林并没有遗传到他父亲的管家才能——他更擅长于记帐理财。而鉴于老林简直就是老太太派驻在凌雄健身边的斥侯，凌雄健宁愿学着自己管理仆人也不想自找麻烦，把他给召来。
想起老爹的严厉，小林也缩起脑袋。他连忙转移话题。
“昨天长史夫人还说，咱们府里缺的不是管家，而是一个能干的女主人。没有女主人指挥，有再多的管家也没用。”
凌雄健皱起眉头。他以为远离京城和故乡就能抛开那些过于关心他的亲友，却不想在这里又遇上一位“阿姨”——扬州大都督府长史李袭誉的夫人与他的母亲是手帕至交，自然便毫不客气地将自己看作是他的长辈。
“将军要不要重新考虑一下，去把那位孙小姐追回来？”小林以满怀希望的目光看着凌雄健。
凌雄健扯起一边嘴角，露出一个嘲讽的笑。
“胡扯。依我看，老太太挑的人未必就是会管家的。”他若有所思地又道：“事实上，我认为那些世家小姐里应该不会有这样的人。”
他想起在京城和洛阳遇到的那些“天之骄女”们。在他看来，离了仆人的帮助，她们连自己都料理不好，更别说是料理家园了。
“而且我也没有那个好性子去哄这些大小姐。”想到玲兰的刁蛮模样，凌雄健不禁耸起眉。
小林连忙低下头去假装咳嗽。
去年，将军在洛阳养伤时，曾受到众多女人的围攻——虽然他的名声不好，但那显赫的地位还是让众人选择了遗忘这一点——出于军人的率直天性，凌雄健从来也没有弄懂（或是假装没有弄懂）她们的抛眉弄眼。他一直以不解风情的冷脸面对这些故作娇羞的表演。可是，他这与“石头将军”名号相映衬的表现非但没有让她们知难而退，反而更激起了前所未有的征服欲望——那位玲兰郡主便是个中代表。
值得庆幸的是，当时老太太正在太原忙于第四个孙儿的婚事。
沉默了一会儿，凌雄健突然道：“我发现，其实找老婆就跟找管家一样。”
林功致惊讶地抬起头。
“一个好的管家要求出身清白、教养良好，性格要沉稳冷静、温顺忠诚，最重要的是要会当家，会管理下人。这正好也是我对妻子的要求。”
林功致听了连连点头。
“将军所言极是，是要找一个像管家一样能干的人来做将军夫人……”
凌雄健挥手打断他的话。
“何必如此费事？找一个管家婆来做将军夫人岂不一举两得？”
小林大吃一惊，“管家婆？这怎么能行？！”
“为什么不行？”凌雄健挑起眉。
“就我所知，给人管家的都是些出身贫寒的人。这样的人，别说什么地位，就连像样点的嫁妆都不会有。”
“哼，”凌雄健冷哼一声，“拜你所赐，这些年我的收入颇丰，并不缺钱。而且，以我目前的身份，也不缺地位。我只缺一位能管家的夫人。”
见他似乎是认真的，小林不禁有些慌乱。如果被老太太和他爹知道了，还有他的小命在？
“那……还是有一个问题，”他急中生智，想出另一条理由。“这管家婆多是一些半老徐娘，正因为她们结过婚才有管家的经验，您打算到哪里去找一个没有结过婚的管家婆去？”
将军低头沉思道：“你说的也有道理。”
他一边安抚不耐烦地踏着步的“月光”，一边思考着。
“这么着，你去把扬州城里的媒婆都找来，让她们给我找一个会理家的寡妇。条件嘛，同管家婆的一样。”
说完，凌雄健一夹马腹，放马飞奔而去，留下目瞪口呆的林功致站在滚滚沙尘中，怀疑自己是否听错了。
5
第二章
扬州。罗城。
馥春记胭脂铺这日里，花大娘依约来到馥春记胭脂铺。当她夹着包袱上了二楼，正瞧见年轻的掌柜娘子在对着窗户照镜子。
见她来了，掌柜娘子转身笑道：“花大娘在哪里耽搁了，怎么这么久才来？”
花大娘连忙上前陪笑道：“一早萌，得胜桥的张奶奶就请我去给她梳头。才到家，王衙丞家又派人来叫。还没等我闲下来，在街上就又被邢判官家老太太给拦住了。好容易回了趟家，门还没进，又被奶奶的丫头给叫住。这不，连衣裳都没有来得及换就来了。奶奶今儿个是要出门还是要会客唦？想要梳个什么样式的头？”
掌柜娘子笑道：“这头且等一等，我倒是要问大娘几件事叻。”
花大娘抿着嘴偷偷一乐，其实她早猜着掌柜娘子想要问什么了。这些日子以来，她的生意特别的火爆也是因为同样的原因。
“想是奶奶听说我进了一趟国公府，想要打听那个府里的事吧。”
这花大娘原本就是扬州城中有名的“喇叭花儿”，对于她来说，梳头谋生倒在其次，走街穿巷，传说各家新闻才是她的最爱。如今，能比向来以“万事通”自居的掌柜娘子多知道一些消息，更是让她开心不已。
掌柜娘子笑道：“大娘真是七窍玲珑心。现如今除了那府里，这城里还有哪桩事能称得上是新闻？上回白寡妇跟夫家人闹翻，跑出来开店也没这回人们传话的劲头大叻！”
“就是唦。自从那国公爷来了后，大家就更好奇了。只是现如今那里壕沟也挖成了，吊桥也做好了，又驻着好多当兵的，闲杂人等再没法子靠近。我也是托我家丫头的福才进去逛了逛，奶奶还记得我家小翠被选中进府当丫头的事吧？”
掌柜娘子点点头。
“怎么不记得。我正为你们翠儿担心叻。快说说那府里怎么样？”
花大娘笑眯起双眼。
“那天奶奶可吓得我不轻，以为我家小翠真的是入了虎口呢。哪晓得这国公爷竟是个不会理家的，现今那府里乱得跟一团麻似的，都没得一个管事的。”
掌柜娘子冷笑道：“他一个大男人家懂得什么管家的事，不过是被那些个刁奴欺负着还不晓得罢了。不过，我听说国公爷派人去接他未婚妻了，等新娘子到了，你家翠儿就没得这么快活喽。”
花大娘两眼一亮，“这么说，奶奶还没听说那桩事？”
“什么事？”
“这个新娘子跟人跑脱啦！”
“跑啦？”
“是叻！真叫奶奶给说中了，这第四个也没得个善终。”
掌柜娘子愣了愣，忙摇头道：“那前几个就已经是这样下场了，这第四个肯定会不得好死吧。”
“这下奶奶又想错了。当时我就站在旁边，亲耳听到国公爷竟不让人去追，他说他整房子正需要人手，没得那个闲空去追新娘子呢。”
“真的唦？”掌柜娘子诧异地抬起眉，“他竟这么没心没肺？也不怕人笑话他？”
“说给奶奶听哦，他才不在乎别人怎么说呢，只要自己高兴就好！”花大娘撇着嘴，又神秘地凑上前，“告诉奶奶，我看到国公爷了呢。乖乖隆的咚，虽然只那一眼，都没得胆子看第二眼的。国公爷那张脸真是威严，让人看了忍不住腿肚子抽筋。特别是那双眼睛，像妖怪似的透着蓝光，竟能看到你的脑勺后头一样。我记得奶奶说过，他有一任未婚妻是给吓死的，当时我还以为是奶奶夸张，如今一看，还真是的叻。这么看来，也难怪这个新娘子要逃跑了。这倒罢了，奶奶晓得最离谱的是什么？”
“什么？”
“那位国公爷竟把城里头的媒婆们都找了去，要她们替他找一个会当家理事的寡妇做夫人叻！”
“什么？”掌柜娘子诧异地靠近花大娘。
“我亲耳听到国公爷说，再也不要跟那些大家小姐们打交道了，他宁愿要一个会理事当家的寡妇做夫人，还说是管家娘子出身的最好呢！”
“竟有这样的事？”掌柜娘子惊叹。
“是唦！那个国公爷还说，只要合他的要求，至于什么家境出身，都可以不计较。您说，这国公爷是不是得了失心疯？他那么好的身价儿，竟要找个穷寡妇当夫人。”
掌柜娘子不想让花大娘占了上风，便故意反驳道：“那可不见得，凭着他的坏名声，谁敢再嫁给他哟。”
花大娘赔笑附应道：“谁说不是呢。不过，这国公爷到底是有权有势的，哪家不想要这样的乘龙快婿？奶奶是没看到，这些日子上下城的媒婆子们都疯魔了，满大街尽见着她们四处乱窜的影子。听说事成之后，国公府那边还有重赏叻。”
“这是自然，所谓‘重赏之下必有勇夫’。现今这事可定下了不曾？”
花大娘摇摇头，笑道：“听说，到目前为止还没有看中的叻。”
正说着，只见一个小丫头子走进来垂手禀道：“东家那里派人来了，老爷问前儿从苏州带回来的胭脂奶奶收在哪里了？正好让来人一同带给太太去。”
这掌柜娘子立刻起身从柜子里拿出一包东西交与小丫头，直等目送那小丫头下了楼，她这才又坐回窗前，冲花大娘笑道：“大娘继续说。”
花大娘却只顾着看着那丫头离去的方向。顿了顿，她道：“我倒是忘记了，贵店的东家是家住描金巷的钱老爷吧？”
“是啊，我们东家家业可大着呢，如今也算是扬州城中一等一的富户了。”
花大娘异样的一笑，“若我没有记错，也是东门外大街上吉祥客栈的东家吧？”
“是啊。”听花大娘话里有话，掌柜娘子不由来了精神。“怎么？难不曾大娘又知晓什么典故？”
花大娘抿着嘴一乐，“典故倒是没得什么。只是我想起这吉祥客栈原本是钱家那个当家媳妇蓝大奶奶的陪嫁罢了。”
“咦，这我倒是头一次听说呢。”
花大娘笑道：“奶奶年轻，这都是陈年往事了，奶奶哪里能知道。”
掌柜娘子立刻两眼放光，催促道：“大娘快讲唦。”
“想当年，这蓝家也是扬州城中有名的富户。除了吉祥客栈，那衙城里的涵芳斋茶叶店和锦泰米行原本也都是他家的生意。当时钱家倒还没得现在的兴旺，那时候，他家只城外几亩薄田而已。只因两家老一辈交好，这蓝家也不嫌钱家家业小，早早的就把这个蓝大奶奶跟那个钱家老大订了娃娃亲。哪晓得天意无常，闹兵祸那阵子，一群兵匪闯进蓝家，抢的抢，杀的杀，最后还放了一把火把他家烧了个精光。除了那七