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《传闻》
作者：竹西
正文
序
贞观八年秋七月，辛丑，段志玄击吐谷浑，破之，追奔八百馀里，去青海三十馀里，吐谷浑驱牧马而遁。——资治通鉴？？卷第一百九十四
——
唐。贞观八年（公元634年）。秋
天下初定，人心渐安，市井也日见繁华。位于蜀岗之上的扬州城那原本还算宽阔的街道，便在这样的好年景下，变得日益狭窄且拥堵起来。渐渐地，城中容不下的人们开始向城外扩展。随着人流越来越多，店铺也跟着多了起来。不知不觉，这蜀岗之下竟又形成了一座新城。当地人便管这上城叫“衙城”，下城为“罗城”。
* * *
这日正逢集市，罗城内人头攒动。
四方乡民照例都乘着这个机会，将自家生产的一些小物件拿到集市上来叫卖，以便换几个钱来贴补家用。
一个看上去愣头愣脑的小青年，便担着一担堆得几乎看不见前方道路的篓筐，在人群中挤来挤去。被那担篓筐撞到的人纷纷抱怨着避到一边，也有急性的冲着小青年的背影叫骂几句。在一片叫骂声中，声调最高昂的是一位妇人。
“你个棺材瓤子，乡巴佬！”那四十多岁的妇人叉着腰，冲已经消失在人群中的小伙子叫骂着，“出门没带眼睛呀！不晓得怎么死的……”
妇人正骂得起劲，却听头顶一个声音笑道：“哎哟喂，这不是花大娘嘛，怎么这么大的火气唦？”
花大娘听见呼唤，连忙抬起头来。这才注意到，她正站在馥春记胭脂铺的楼下。掌柜新娶的娘子正趴在二楼窗口，撑着竹帘冲她笑盈盈地招手。
“大娘上来坐坐唦。”
花大娘不待掌柜娘子第二声招呼，便笑嘻嘻地走上楼去。
二楼，掌柜娘子半倚在一张矮榻之上。在她面前还放着一只茶盘，盘中盛着一碟瓜子和一壶茶。
“奶奶好兴致叻。”
花大娘不待主人相让，便一屁股坐在矮榻边，伸手到瓜子盘中熟稔地抓起一把瓜子嗑了起来——这个掌柜娘子尚待字闺中时，就已经是她的主顾了。
掌柜娘子佯装生气地瞪起眼睛。
“你个老货！早上请你来给我梳头，回我说今儿个有事不能来，结果倒在我楼下闲逛……”
梳头娘子花大娘忙抛开手中的瓜子哀叹道：“哎哟喂，我的奶奶哟，你可要屈死我了，我诓哪个也不能诓奶奶你呀！早上家里真是有事唦。这不，才刚完事。我一路走一路想着心思，也没注意就到了奶奶楼下。若得空，我哪里敢不来侍候奶奶？您可是我的衣食父母叻。”
掌柜娘子被她奉承得眉开眼笑，问道：“大娘到底有什么急事唦，竟然连生意都不做啦？”
花大娘叹道：“还不是我家丫头小翠的事情。”
“翠儿怎么啦？她不是辞了李家的差事出来了吗？要我说，辞就辞了，李家那碗饭也不好吃。哪个都晓得李家老二色迷迷的，他家大娘又特严厉，动辄喜欢打骂下人。要叫我说，你家翠儿这是逃出了虎口。”
“就是唦，我也这么跟我家老头子说的。不过，不怕奶奶笑话，我们这穷家僻户的，没得那个闲钱白养一个人。我托隔壁的张三给小翠谋份差，今儿大早荫，他来带她去应差，到了中午才有回话，说人家要了，我心里这才踏实些。”
掌柜娘子问道：“不晓得是在哪家？”
“说了奶奶别不信，是安国公的府上。”花大娘嘻笑道。
闲来无事时，掌柜娘子最喜欢研究朝中各品级的贵族。
她眨眨眼，“大娘说的可是那个前些日子被晋为安国县公爷的原安国侯？”
“是咧。朝廷把北城外的旧宫——有温泉的那座——赐给了他。我家小翠就是进了那里。”
花大娘得意的神情溢于言表。
掌柜娘子却冷笑了起来。
“若是别家倒还罢了，若是他家，只怕你家翠儿是才逃出虎口又入了狼窝啦。”
花大娘一愣。
“这话是怎么说的？”
“大娘可晓得这国公爷有个名号叫‘石头将军’？”
“这哪个不晓得呢，听说这名号还是皇上叫起来的叻。”
掌柜娘子冷笑道：“你道他为何叫‘石头将军’？人都说他是世上少有的铁石心肠。我听说，就因为马夫没照顾好他的马，他抬手就跺了人家一手一足，还挖了一只眼睛叻！看看，在他眼里人命都没马命值钱，你家翠儿竟敢在他家干活？”
“真的唦？”花大娘不禁半信半疑。
“可不是真的！我出嫁前，我爹爹带我去京城大姐家转了一圈。路过洛阳时，我亲眼看到过那个马夫叻！我还听说，他的一个亲兵因为值勤时打瞌睡，被他给打残了！还有哦，听说他订过三次亲，结果那些女儿家的下场一个比一个惨。他第一个未婚妻还是当今皇上的堂妹呢，结果不知为什么，差点儿被他掐死。第二个被他推到河里，差点淹死。第三个是被他活活给吓死的。我听说他又订了第四门亲，不晓得这回那家女儿又会个什么样的下场叻！”
“这……”花大娘吓得两手直打颤，“这可怎么是好，我家小翠已经跟那府里签了三年期啦。”
见吓着了花大娘，掌柜娘子微微一笑。
“大娘也不必愁烦，现今这位国公爷受了重伤，我听说，太医院的大人们都下了铁口神断，说他这辈子也别想下床的。且不说他好不了，就算好了，这扬州距洛阳那么远，他原就是个世袭的侯爷，家中又有产业，哪里会为了这点赏赐就千里迢迢跑来了呢。你家翠儿或有好命，这三年里都见不到他呢。”
花大娘踌躇半晌，无奈地道：“阿弥陀佛，也只好借奶奶的吉言了。”
5
第一章
唐·贞观九年（公元635年）·春
扬州·北郊·甘泉旧宫
人称“石头将军”的安国县公，前云麾大将军凌雄健人如其名，陵厉雄健。他身高六尺有余，黝黑削瘦的脸庞上，五官如同岩石雕刻而成一般，轮廓深刻而鲜明。
然而，最让众人畏惧的还不是他那比一般人都要高大的身躯，也不是那张看上去过于严厉的脸，而是他的眼睛。
当他刻意半眯起眼睛瞥向他人时，似乎总有一道幽幽的蓝光从那双眼眸底部射出，让人不由联想到上好宝剑出鞘时的模样——锐利，而且令人不寒而栗。
此刻，站在马厩旁的凌府临时大总管林功致就有这样的感觉。
照理说，与国公爷一起长大的他早就该习惯了这样一张严厉的脸，但每每面对时——特别是事情进展不如人意时，他的心头仍然会忍不住掠过一阵寒意。
“你说什么？”凌雄健皱起眉头，正在整理马具的手停了下来。
“新娘子‘失踪’了。”小林重复道，并且递上那位浑名叫“老鬼”的副将姚志承寄来的信。
“这是老鬼的信。”
来见将军之前，他曾仔细推敲过各种说法，最后才决定使用“失踪”一词。他希望这样能降低这个坏消息所带来的冲击。
将军摇摇头，并没有接过信函的意思。
“信里说些什么？”他问道。
“说那位孙小姐是在迎亲队伍到达的前一天晚上从家里‘失踪’的。”犹豫了一下，小林补充道，“跟她一起失踪的还有她们家的花匠。”
“私奔？”凌雄健的眉头拧得更紧了。
林功致提心吊胆地点点头。
“据说，有人见到他们往嘉峪关方向去了。孙大人已经带人去追了。老鬼问，他们要不要也去追踪？”
姚志承带去迎亲的都是将军亲手训练出来的侍卫亲兵，要追捕一对逃跑的鸳鸯鸟简直易如反掌。
然而，将军却摇了摇头。
“不用，叫老鬼他们快点回来。”凌雄健一边束紧马鞍束带，一边打量着杂乱无章的宅院。“这里乱七八糟的，我正需要人手。”
事后，这句话便又成了对“石头将军”的最新注解。人们都说，这再一次证明了凌雄健的石头心肠。
不过，在凌雄健看来，他的新宅院要远比那位逃跑的新娘更值得他关注，也更令他头疼。
去年七月，在对吐谷浑的战斗中，凌雄健不幸身负重伤。不用太医说，他自己也知道，以他的伤势，他的军旅生涯算是走到了终点——比起那些战死沙场的战友，凌雄健很清楚自己的幸运。因此，在他觉得可以远行的第二天，便领着卫队来到这座前朝旧宫。
听多了关于隋宫的种种传闻，凌雄健一直期待着会看到一座富丽堂皇的宫殿。然而，他却失望地发现，在岁月和战火的双重摧残下，这里早已破落成了一座野狐出没的荒宅——虽然作为先遣队的小林已经对宫殿进行了一番整修，但那杂草丛生的庭院还是让他吃了一惊。
对于凌雄健来说，这杂乱的庭院还不至于让他头疼。只要加以整修，一切都能恢复原样。问题是，就连他都知道，要维持这样一座宅院必定需要无数的仆役。而对于仆役们日常该做些什么，凌雄健并不比林功致知道得更多——如果连他们该做些什么都不知道，他实在很难想像要如何指挥他们。也因此，当他发现有人趁机偷懒耍耍滑时，才没有感到过于惊讶。
马僮乌术里吹着口哨从马厩里走了出来，一套式样奇特的皮衣就像是挂在竹竿上酒帘一样，在他的身上飘来荡去。他是迄今为止唯一一个可以在身高上与凌雄健一争高下的人，只是，比起将军，他瘦得出奇。
没有人知道乌术里是哪里人。从他那张轮廓深刻的脸可以看出，他不是汉人。凌雄健在戈壁滩上捡到他时，他被人挖去一只眼、跺去一手一足，扔在沙漠里等死。至今他也不肯告诉任何人他是谁，以及谁、为什么对他下毒手。不过，就算是遭遇如此酷刑，也一点儿都没有影响到他那喜欢恶作剧的乐观天性——凌雄健甚至偷偷认为，他之所以被人施以酷刑，与他那奇特的幽默感有很大的关系。
乌术里踩着木制右脚，仅剩的左手像鸡爪一样勾着凌雄健的座骑“月光”的马嚼，向凌雄健走去。‘他把马嚼交给凌雄健，看着他给“月光”戴上，一边咧开缺了好几颗牙的嘴，用吐蕃话得意洋洋地道：“你看到墙上的画了？”
今天早晨，有人发现马厩昏暗的屋顶上蹲着一只青面獠牙的厉鬼。当人们壮起胆子靠近一看才发现，原来是一副绘制得栩栩如生的画像。
凌雄健无奈地摇摇头，也用吐蕃话回道：“别太过份了，我可不想把我的仆人们都吓跑。”
乌术里耸耸肩，冲正在马厩附近干活的仆役们掀掀嘴唇。
“他们还要我来吓？我看你就把他们吓得够呛啦。毕竟，挖我眼睛、砍我手脚的人是你呀。”
这一回他用的是突厥语——他至少能说八种不同的语言。
凌雄健扣好“月光”的马嚼，也转过头来。
不远处，几个仆役正在干活。他们一边工作着，一边在偷眼观察着这边的动静。
看着众人战战兢兢的笨拙模样，凌雄健不由又皱起眉。
看得出来，这些仆人就跟他们没有经验的主人一样，对眼前的混乱感到茫然无措。而且，他们对他至少抱着七分畏惧，往往他一个无意的皱眉就能吓得他们摔掉手中的东西——就像现在。
一个十七八岁的小厮捧着稻草走过马厩前的空地。显然，他被凌雄健那紧锁的眉头弄得六神无主，手中的稻草撒了一路还不自知。
不过，乌术里那尖锐的笑声立刻让他清醒过来。他慌张地放下草捆，回过头去收拾那一地的稻草。
乌术里大笑着拍拍凌雄健的肩，转身走回马房。
“月光”闻到新鲜稻草的清香，打着响鼻想要踱过去。
凌雄健忙拉紧缰绳，一边轻抚着它那像洒了一层油似的黑亮皮毛，一边冷眼看着小厮手忙脚乱地收拾地面。
“月光”有着修长匀称的健硕四肢，以及比一般马匹都要高大的身躯。除了额头有一块月牙形的白色印记外，全身乌黑。它是两年前凌雄健驻守阴山时，从阴山下的野马群中擒获的一匹神驹。
在凌雄健的安抚下，“月光”渐渐平静下来。他轻抚着它那修长的鼻梁，思绪又转回被乌术里打断的地方。
对于他来说，当务之急是需要一名管家，而非一个妻子。
凌雄健无声地叹了一口气，拉着“月光”来到门口，一扳马鞍，飞身上马。
“月光”虽然已经被驯服，却仍然保留了一丝野性。它刚感受到背上的压力，便立刻不满地摇头喷鼻。
小林谨慎地望着那匹怪兽一样的巨马——不知是不是因为这匹马也知道他害怕它，只要他在它附近，它总会伸头来撞他一下，或者咬他一口，或者像现在这样，冲他的脸打响唇，喷他一脸口水。
由于已经饱受“月光”欺凌，小林经验老道地往旁边跳去。脸部虽然逃开了口水的袭击，举起来的半边衣袖却遭了殃。
他一边嫌恶地拍着袖子，一边喃喃地嘀咕着说了无数遍的“我要宰了这头畜生”。
凌雄健不由哈哈大笑起来——他不笑时那张脸就已经够吓人了，一旦笑起来，那口森森白牙更为他凭添了几份凶相。
林功致狠狠地瞪了他一眼，“要不是看在它救过你一命的份上，我早宰了它了。”
“月光”得意地打着响唇，那咧开的马嘴竟与凌雄健的笑容有着几分相似。
见“月光”似乎仍然意犹未尽，凌雄健连忙双腿施力夹紧马腹。他害怕它终有一天会引出小林那不为人所知的火爆脾气。如果它的运气够好，只是被他痛揍一顿。如果不好，很可能真的会被他给“宰”了。
凌雄健不由自主地摸摸鼻梁，那里有一道不明显的疤痕。这便是七岁那年，他惹怒小林所造成的后果。
“月光”倔强地甩甩头，不情愿的服从了凌雄健的命令。
凌雄健却暗暗咬紧牙关。刚才的动作不小心扯动了旧伤处，一阵令人牙根发酸的胀痛正从左大腿处传来。
小林看看已经无法拯救的衣袖，喃喃地咒骂着。他注意到凌雄健眼下的肌肉不易察觉地抽搐了一下，便明白他的旧伤处又疼了起来。他张嘴刚想要劝谏些什么，又及时忍住。
凌雄健从来就不会听从他不想听从的劝谏。从刚受伤那会儿，他让老鬼拿着宝剑守着他，不让那些庸医锯他的腿，直到五个月前违背医嘱下床活动，再到三个月前尝试重新骑上马背，这期间，小林不知劝谏过多少回，却没有一回是起作用的。如今他的伤势已经大好，就更不可能听他的劝了。
小林叹了一口气，拉回话题。
“呃，那个……让老鬼他们回来……不太好吧？至少也要让他们去追一追，哪怕做个样子也好。”
“为什么？”凌雄健不解地望着小林。
不知是不是被老林总管给洗了脑的原因，凌雄健发现，小林变得越来越婆婆妈妈。
“怎么着，这也关系到我们将军府的面子和将军您的名声呀。”
小林一脸的烦恼。
“是吗？”将军挑挑眉，“依你的意思，追回来就能挽回将军府的面子和我的名声了？”
“不是……”
“就算是追回来了，我要一个不情不愿的新娘子干什么？算了，随她去吧。”
凌雄健轻轻一抖缰绳，“月光”便沿着新栽下的灌木篱笆向操场方向慢慢地踱了过去。
林功致愣了一下，连忙又追上去。
“可是，这已经是第四个了！天知道这回人们又会怎么说。那些话可是好说不好听的。”
想起此事的始作俑者，小林忍不住抱怨了一句。
“都是老太太糊涂，看人总是只看家世背景，一点儿也不考虑对方的个性人品！”
凌雄健诧异地收住缰绳，“这可是我第一次听你说老太太的不是。”
他似笑非笑地看着林功致，“不过，这倒是提醒了我。你替我给老太太回一封信，让她以后少管我的事。”
他们所说的老太太是指将军的外婆，高老太君。
老太君出身于一个官宦世家，与太上皇李渊的原配夫人太穆皇太后窦氏是远房表亲。她的夫君曾经与太上皇同在前朝文帝驾前为官，并且曾官拜一方太守，只是很早便因健康原因退隐山林。然而，老太太�