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张丹枫听了，想起自己这几日失魂落魄，必乎误了大事，心中暗呼惭愧。跨上宝马，立即赶路。
一路之上，澹台灭明都不敢和他提起云蕾，马行迅速，中午时分，经过唐古拉山南面峡谷愕罗族的聚居之地，十多天前张丹枫曾与云蕾拜会过该族的酋长，草原上有些牧人还认识他远远跟他招呼，张丹枫急忙快马加鞭，疾驰而过，累得澹台灭明赶了好一会子才赶得上。
澹台灭明不知就里，笑道：“丹枫，你人缘倒很好啊！”张丹枫在黯然不语。忽听得马嘶之声，那匹“照夜狮子马”突然放慢脚步，嘶呜相应。张丹枫举头一看，只见道旁一间破破烂烂的泥屋，屋子外边的枯树上，正系着云蕾那匹红马，原来正经过云蕾的家，云蕾因要扶持老父上山，乘马不便，所以将它留在家里。两匹马相对嘶鸣，四蹄跳跃，澹台灭明好生奇怪笑道：“这是谁人所居？瞧不出这间破屋的主人倒养有一匹千里良驹。丹枫，怎么，怎么你的马儿……”正想说“怎么你的马儿倒好像与它是多年的老友似的？”忽见张丹枫面如灰土，眼中含泪欲滴，澹台灭明大为惊骇，急忙停口不语。只听得张丹枫长长叹了口气，仰天吟道：“那堪重过伤心地，黄叶西风总断肠。呀呀，马犹如此，人何以堪？”破屋内忽然传出人声似是屋内的主人正要赶出来，张丹枫忽地重重一鞭，打在白马背上，这匹马相随张丹枫多年，未尝受过主人如此鞭打，立刻放开四蹄疾跑，势如奔雷逐电，把澹台灭明远远甩在后面。澹台灭明摇了摇头，叫道：“丹枫，你心里不痛快，何苦作贱畜生？”张丹枫痛哭失声，轻扶马背，这马一放开了脚步，哪收得住，片刻之间，跑出了十多里路，待得澹台灭明赶上来时，只见张丹枫已收了眼泪，停在一间道旁的酒肆门前。澹台灭明虽然见张丹枫的狂态，也为他今日的大失常态而担心，停马问道：“丹枫，你怎么啦？”
张丹枫大声道：“来来，咱们且在这里痛饮一场。”澹台灭明道：“咱们还要赶路。”张丹枫笑道：“有酒便当一醉，醉了正好赶路。澹台将军，你今日怎的这么不爽快？”不由分说，将澹台灭明拉入酒肆，叫道：“有马奶酒么？”马奶酒是蒙古最普通的贱价酒，酒肆主人翻起了一双白眼，道：“马奶酒有的是，你要多少，请先付钱。”张丹枫大声叫道：“打六七斤来。”啪的将一锭大银丢到酒柜上，道：“这是酒钱，都把给你，休得罗唆，俺不喜欢你白眼看人，你知道么？”酒肆主人吓了一跳，赶忙换了一副笑脸，心中却道：“这小伙子原来是先在别处喝醉了。”
这间小酒肆的马奶酒酿得又酸又涩，澹台灭明喝了两口就皱起眉头，只见张丹枫如长鲸吸川，一连尽了六七大碗，连连叫道：“好酒，好酒！”醉眼迷离中云蕾的影子不住晃。
张丹枫记起初与云蕾缔交之时的情景，那时自己亦曾饮了一大葫芦的马奶酒，狂歌痛哭，披心相见。而今回首前尘，伊人已杳，禁不住悲从中来，不可断绝。
澹台灭明只喝了几口，眼看那六七斤酒都快要被张丹枫一人喝完。澹台灭明连连催道：“好啦，应该走啦。”张丹枫苦笑一声放下酒盅，忽听得外面又有马嘶之声，有人叫道：“翠凤，你瞧，真是张丹枫的那匹照夜狮子马！”
只见一男一女飞步入来，走在前面的是周山民，后面的是石翠凤。周山民道：“丹枫我找得你好苦，却想不到在这里相见。”石翠凤却“咦”了一声，惊诧说道：“丹枫，云蕾姐姐呢？她怎么不和你一道？”
张丹枫摇摇晃晃吟道：“人有悲欢离合，有月阴晴圆缺，此事古难全！你留不住她，我又怎能留得住她。呀，呀，但愿人长久，千里共婵娟。”石翠凤只道张丹枫拿她的旧事来开玩笑，取笑她以前误将云蕾当作男子，痴缠云蕾之事，双颊通红啐了一口道：“人家有正经事找你，你却胡说八道！”
张丹枫霍然一惊，酒意醒了几分，问道：“你们怎么到此地找我？”石翠凤笑道：“我们到了云蕾姐姐家中，见到云伯母了。你和云蕾姐姐是不是闹了别扭？伯母说你本来是和云蕾一同来找她的，后来却独自走了。她又说蕾姐姐前几天刚和她父亲出门，我还以为他们是找你呢。”张丹枫道：“怪不得我适才路过之时，好像听得里面有几个人说话的声音，原来是你们。”石翠凤道：“我们刚刚寻到，才坐得一会儿，就听得你那匹宝贝马儿的叫声，我们赶出来，你已经去得远了。我们急急追赶，赶到现在才追上你们。咦，说来我倒要问你了，你就算和云蕾姐姐闹了别扭，也不该如此无礼，怎么过其门而不入呢？云伯母多可怜，你也该去看看她。”
张丹枫倏然变色，眼如定珠，垂首胸臆。石翠凤好生奇怪道：“云蕾姐姐性情最为和顺，一定是你得罪了她，所以她才不理你。什么事儿，说给我听听，我替你向她赔罪。”格格地笑个不休。澹台灭明急忙插口道：“你先说正经事吧，你还没有告诉我们，是谁告诉你云蕾的住址？”石翠凤笑个不休道：“这不是正经事吗？”犹待取笑，忽见张丹枫面色惨白，久久不语，怔了一怔，急忙收口。
周山民道：“明朝已派出使臣，就将到瓦刺来谈和了。”澹台灭明道：“这个我早已知道。”周山民道：“你猜使臣是谁？”张丹枫定了定神，忍不住问道：“是谁？”周山民道：“就是云蕾的哥哥！”张丹枫呆了一呆，想起云重素来对自己含有敌意，如今一来，自己和云蕾的事情更绝望了。石翠凤问道：“怎么，你不高兴吗？”张丹枫道：“高兴还来不及呢！云重做使臣，那是最好不过了！”
张丹枫所说的倒非虚伪之语，而是出自肺腑。须知云重的爷爷当年出使瓦刺，牧马胡边受尽折磨。而今中国由弱转强，由他的孙儿再来出使，这真是最痛快之事。何况云重一心为国刚强能干，比他的爷爷犹胜几分，由他出使，可见于谦知人之明。张丹枫虽觉云重对自己的误会之深，甚是遗憾，但那是私事，故此听得云重出使，虽禁不住呆了一呆，却为国家深庆得人。
周山民道：“云重经过雁门关之时，曾与我们相见，是他托我去向他的母亲报信，请她老人家到瓦刺京城相会的。想不到他的父亲还活着。伯母说，她等到云蕾回来时，再和他们父女一同上京。不必我陪了。”张丹枫听到“云蕾”二字，身躯微微颤抖，周山民瞧了他一眼，又道：“云重带了十八名御前侍卫做随从，另外还有几位女子随行。”澹以灭明奇道：“什么，还有娘儿们随行？”周山民笑道：“澹台将军，听说随行的就是你的妹子芳名叫做澹台镜明的。”澹台灭明喜道：“哈她也来了。想是我的堂叔她的父亲洞庭庄主叫她来接我的。”周山民道：“一点不错，恭喜你们，你们都可以回国了。”歇了一歇，又道：“那几个女子都是你们澹台村的人，是你的妹子叫她们同来作伴的。”澹台灭明心道：“镜明这小妞儿倒想得周到，想是不愿孤身与云重一起，以免贻人口实。呀，丹枫如此郁闷，若然将镜明许配与他，倒是两全其美。”正自遐思只听得周山民又道：“他们是天朝的使节，一路有人接待，每天只能走五六十里。也许还要十多才能到瓦刺京城呢。我倒是为他们担心。”张丹枫道：“怎么？”周山民道：“两国在战乱之后，到处都有黑道的人物崛起。云重虽然带了十八名御前侍卫，也得提防发生意外。在雁门关内，有我们传下了绿林箭可保无事。到了雁门关外，那就非我们之力所及了。”澹台灭明道：“这次是也先有心向明朝谈和，明朝的使臣若在瓦刺境内出事，他也难以下台。”周山民道：“话虽如此，但也先奸狡，中外皆知，心腹难测。何况瓦刺也在四分五裂之中，未必都听也先号令。瓦刺的绿林大盗那更不用说了。还是小心提防的好。我就是想和你们商量，要不要派几个得力的人去接他们呢？”
张丹枫一直默默不语，听说至此，忽然叫道：“周大哥，石贤妹，我敬你们一碗酒！”端起大碗，一饮而尽。周山民、石翠凤愕然看他，只见张丹枫喝完之后，将碗一摔哈哈笑道：“周大哥，我的小马快，先走一步了。你放心，我担保云大哥平安到达瓦刺京城！”飞身上马，那马一声长嘶，放开四蹄，立刻绝尘而去。澹台灭明的坐骑是蒙古最佳的马种，犹自赶它不上，周山民与石翠凤的马那就更不用说了。
三日之后，张丹枫回到瓦刺京城，但见街道上行人熙来攘往，纷纷扰扰，争购粮食。原来是他们闻得风声，生怕也先太师与阿刺知院开战，故此先把日常所需要的物品囤积起来。张丹枫心中叹道：“若然天下升平，永无战事，那可多好！”又想道：“战氛弥漫，战机紧迫，也先更要急于与中国谋和了。看来云重的运气要比他的爷爷好得多，这次他定可不辱使命，顺利缔和，并将他们的皇帝老儿接回去了。”回到家中，只见家人禀道：“少爷，你现在才回来，老爷日日都在盼望你呢。老爷这几日都躺在床上，不住地叫人出去探望，看你回来没有呢。”
张丹枫吃了一惊，急忙赶往书房，只见父亲独自一人，坐在书桌旁边写字，听到人声，问道：“是谁？”张丹枫松了口气，应道：“是我。爹，你没事么？”张宗周回过头来，道：“澹台将军呢？”张丹枫道：“他的马慢，大约要到明天早上才能到家。听家人说，你老人家点不舒服，是什么病？请的是哪位大夫？”张宗周道：“难得你这样挂念我。也没有什么，是老毛病，这半月来天气不好，落了十几天雨，前日才放晴，我的膝盖关节又作痛了。”张丹枫道：“为何不请大夫？”张宗周笑道：“我正要说给你听，你在石室中带回那几本彭和尚的札记真是有用。原来其中还有医治关节疼痛的疗法，据书上说，就算手足跛了，也可以用柳枝接骨之法配以针灸治疗，将它医好呢。”彭和尚当年每到一处地方都写下随笔，其中有风土人情，有就着山川形势而谈到用兵的议论，有各地的见闻和收集的各种民间验方，林林总总，所记甚杂。留在石洞之中的本来是断简零篇，张丹枫拿了回来之后加以整理，辑成专书，留在家中，给父亲阅览。如今听父亲说起，这才记得其中果然有这一条，心中一动，问道：“爹爹，你试过没有？”张宗周站起来走了几步，又伸脚踢了几下，道：“我是昨天才试用他的疗法的，叫人在脚板的穴道上刺了几针，果然今日便能走动了。”张丹枫道：“这样灵验，可真是了不得。这本书我可得再仔细地读一读。”张宗周道：“彭和尚是我们大周的国师，做过两个天子的师父，学究天下，当然是非同小可，你是应该仔细地读读。”在书案上抽出那本书，交与了张丹枫，叫他在自己身边坐下，喝了口茶，笑道：“听说明朝的使者就要来，我可放下心了，但不知来的是谁？若然能像当年的云靖，那就好了。”说着，说着，声调忽转苍凉，张丹枫知他是想起当年之事，心中内疚。这霎那间，云澄憔悴的颜容，云重倔强的形貌，云蕾楚楚可怜的样子，一一在心头泛起，想道：“我爹爹虽然欲解前仇，但这冤仇却如何解得？”
张宗周道：“丹枫，你想什么？”张丹枫勉强一笑，道：“没什么，我也在猜明朝的使臣是谁呢。”他起初本想把云重出使之事告知父亲，但转念一想，云澄父子对自己一家的怨愤如此之深，只怕将来难以相谅，若然如实告知父亲，他定更为伤心，更多自疚，故此忍住。
两父子沉默一阵，张丹枫道：“爹，你的心意还没改？”张宗周自是知他所指，苦笑道：“到明朝的使臣来后，你就跟他回国。但不准你作明朝的官。”张丹枫道：“爹爹你呢？”张宗周道：“我此生只有梦中回到江南了。唐词人韦庄说：未老莫还乡，还乡须断肠。我是老亦不还乡，皆因怕断肠。丹枫你休得再提！”张丹枫打了一个寒噤，感觉到父亲心如槁木，纵是春顺大地，东风吹拂，也难以发芽，一低头，只见书桌上的一张词笺墨迹未干，那是陆游《沁园春》词的前几句：“孤鹤归飞，再过辽天，换尽旧人，念累累枯冢，茫茫梦境，王侯蝼蚁，毕竟成尘。”想是因为自己进来打断，所以没有写完。父亲心情如此衰飒，张丹枫不禁在心中叹了口气，欲说还休。
这一晚张宗周断断续续做了好几个梦，梦中游遍江南……天亮醒来，乡思更浓，悲思更甚。忽听得家人敲门报道：“澹台将军和少爷向大人请安。”张宗周立即披衣而起走进书房，见澹台灭明已在那里相候，张丹枫立在一边。张宗周道：“澹台将军，你回来了？丹枫真不懂事，就是他急着要回来见我，也不迟在这一日半日，他恃着马快，把你撇在后面，实是不应该。”张丹枫心内一酸，心道：“爹呀，你哪知道我匆匆回来就是为了要再匆匆离去。”
澹台灭明道：“启禀主公，公子想与我赶到南边，马上就走，特来向主公告辞。”张宗周吃了一惊，道：“什么？才回来了又要走？”澹台灭明道：“听说明朝的使臣已进入瓦刺，我们意欲前去接他。”张宗周道：“你认得明朝的使臣吗？”澹台灭明早得了张丹枫的嘱咐，摇了摇头道：“虽不认得，但上次公子回国，我随阿刺出使，都曾得到明朝于阁老于谦的招待，听说这位使臣是于谦亲自挑选的人，礼尚往来，我们似该前去接他，以免他在途中发生危险。”说话之时，只见张丹枫眼中隐有泪珠，澹台灭明知道小主人的心事，也正是为了小主人，这才第一次向主公说谎。澹台灭明看了张丹枫一眼，心中亦感辛酸难过。
张宗周缓缓站起，手捋斑白的胡须，叹了口气道：“我已老了，不能再为中国尽力，你们年轻，自有抱负，好吧，你们走吧！”张丹枫泪珠滚下，平时虽觉父亲与自己有所距离，但这一霎那，两父子却是心意相通。张丹枫抱了父亲一下，道：“爹爹，你自己珍重！”转身便走出书房。
背后隐约听父亲吟道：“春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。”张丹枫不敢回头，与澹台灭明急急走出大门，跨上马背便走。
他们心急如焚，要赶往南边迎接明朝的使者。明朝的使者云重也是心急如焚，要赶到瓦刺京城会见他们。
云重他们是新年的第二天离开北京，这时走了一个多月，已深入瓦刺国境。冬去春来，积雪初融，山野间已有了一点绿意，这日他们走过山岭绵亘的荒原，数十里不见人家，山头上只偶然见有几只兀鹰低飞觅食，山坡一片黄土，只偶而见有几枝稀稀疏疏的榆树，抽出新芽。澹台镜明叹道：“想不到蒙古地方荒凉如此，不说江南，即在北京�