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这一行人，由两个蓝袍老者领头，後面是一式身穿绸长衫的青年汉子，共有三十二人，徐徐走到阶前左首站定，他们是百花帮三十六「护花使者」。三十六人中，为首的两个老者，称为左右护法，是「护花使者」的头儿。实际上，「护花使者」只有三十四，其中两人被芍药以「怠忽职守」的罪名杀以立威，尚未递补，如今只剩了三十二人。
快到已牌时光！大厅上传出三声清脆的玉磐之声。左首两行三十二名护花使者，和右首分四行排立的花女，立时全体肃然，神情庄穆。偌大一座天井中，静得不闻一丝声息。这时，从左廊一道圆洞门外，由总管玉兰陪同，缓步走进一个身穿天蓝长衫的少年公子。这少年公子看去不过弱冠年纪，生得唇红齿白，目若朗星，晨曦之中，看去更是丰神如玉，隽逸不群！
一百名花女，个个都是貌美如花，正当豆蔻年华的少女。哪个少女不怀春？她们看到这位美少年，全都不觉眼睛一亮，一百双盈盈秋波，也不约而同地全朝他膘去。不，还有左首三十四位「护花使者」，六十八双眼光，同样的朝美少年投去，但他们目光之中，却多少含有惊奇和妒嫉之色。
花女们早巳听说帮中迎来了一位贵宾，是个俊美公子，姓凌，据说就是他化解了「毒汁」。既是贵宾身份，帮主下首那把椅子，自然是为他而设的了。三十四名「护花使者」，却不知这蓝衣少年是谁？他们都是江湖上各大门派的後起之秀，平日也经常在江湖上走动，但从未见过，也从未听说过这麽一个少年，大家心中自然也免不了暗暗惊奇！惊奇的是总管玉兰对这蓝衫少年客气，此时已经请他在左首那张锦披交椅上坐了下来。大家都知道手创百花帮的「太上」，在武林中地位极尊，连两位左右护法，成名多年，在江湖上算得一流以上的人物，还只有站在阶前的份儿。这小於不知是何来历，居然堂而皇之在阶上给他设上个座位！
贵宾凌君毅在椅上坐下，总管玉兰就退到右首站定。接着便见四名黄衣使女分作两对，快步由大厅走出。前面两人，手上分捧一对白玉如意，後面两人，一人捧白玉银丝拂尘，一人捧七宝镶嵌古剑。这四人走到那把交椅後面，一字排开，站定下来。大家看到这四名黄衣使女，便知太上莲驾即将出来，所有的人，俱都屏息凝神，肃立恭候。坐在阶上左首一把椅上的「贵宾」凌君毅，也适时站起身。大厅门边，已经出现了三人。中间一个身穿黑色衣裙，头戴缎包头，面垂黑纱的老妇，正是太上，她左边的百花帮主，右边的副帮主芍药搀扶而行。百花帮主今天穿一身鹅黄衣裙，胸前绣一朵海碗大的粉红金线牡丹花，当真是领袖群芳，富贵第一！芍药穿的是一身梅红衣裙，胸前绣的是一朵金黄色盛开芍药，窄腰一握，别具天娇。两人随侍太上而行，等太上在中间交椅上坐定，才各自分两旁落座。
站在阶下左首的两个蓝袍老人，率领三十二名「护花使者」，—起躬身道：「属下左护法冷朝宗、右护法蔡良率同全体护花使者，参见太上。」说罢，一齐躬身为礼。
接着右首一百名花女，动作如一，一齐伏下身去，莺声燕语，同声说道：「帮下弟子叩见太上。」太上端坐交椅之上，两道熠熠眼神，透过黑纱，映着晨曦，冷芒如电，朝阶下缓缓扫过，微微点了点头，算是答礼，接着右手一抬，朝坐在她右侧的副帮主芍药望了一眼。副帮主芍药立即站起身来，美目流盼，娇声说道：「太上要我替大家引见一位贵宾……」她语气拖长，皓腕一拾，指了指凌君毅，继续说道：「这位是少林不通大师的高弟凌君毅凌公子。」凌君毅慌忙站起，朝阶下拱手作揖。阶下登时爆起一阵如雷掌声。显然，这一阵掌声，右首一百名花女，个个鼓得十分热烈，站在左首的「护花使者」，人数较少，掌声也只是稀稀落落的应应景而已！尤其领头两个蓝袍老者，目光打量着凌君毅，似乎有些不信！不通和尚就是反手如来，江湖上已有三十年没听到他的消息，这年经人会是反手如来的传人？
芍药等掌声一落，接着说道：「凌公子少年男才，博学多能，此次应本帮敦请，完成了一件大事，那就是替本帮完成了「毒汁」解药，今後再也威胁不了我们了。」听到这里，大家才明白，难怪姓凌的在太上面前，居然有他的座位，於是又纷纷鼓起掌来。芍药等掌声一落，又接道：「现在先让大家看看这「毒汁」的解药。」说完，举手朝总管玉兰打了个手势。
玉兰躬身领命，朝厅上招招手，立时有两名花女捧着两个小水盂，缓缓走到阶前，把水盂放到石阶之上。一名花女随手手掣出长剑，剑尖朝右首水盂中轻轻一沾，立即举起剑来。她这一沾，大家已可清晰看到本来寒锋闪闪的剑尖上，此刻已有寸许长一截，宛如涂了墨汁一般，黝黑无光。一望而知剑尖上已经淬上了剧毒，这下直瞧得大家凛然失色！要知一般兵刃、暗器上淬练剧毒，并不是一次就能淬得上去的。铁器不像纸张，一下就能吸入水分，这要经过很长一段时间，方能把毒淬到刀剑暗器上去。所谓「淬」，就是铸刀剑时，烧红了渍於水中。淬毒药也是如此，就是把剧毒置在水中，一次又一次把刀剑烧红，淬上去。
但现在这名花女手中的长剑，既未烧红，只是轻轻的朝「毒汁」中一沾，剑尖上就已淬上了「毒汁」，何等强烈？那花女举起长剑，朝阶下徐徐展示了一遍，另一名花女已经取来了一块木板，放到地上。那花女右手长剑缓缓下垂，剑尖抵在木板之上。她并未用力，只是把剑尖点在木板上，但剑尖触及木板，登时听到「嗤」的一声轻响？飞起一缕淡淡的黄烟，板上就像烧焦了一般，留下一个铜钱大一个蕉痕。
这下凌君毅看得大感意外，心想：「这「毒汁」不知究竟是何种剧毒，竟有这般厉害！」花女们看到沾过「毒汁」的剑尖，毒性竞有这般强烈，一时不禁个个花容失色。那名花女不慌不忙，缓缓收回长剑，然後举剑朝左首水盂中轻轻蘸去，随着又举起剑来。大家这回更是屏息凝神，一眨不眨地朝她剑尖上看去。剑尖蘸过解药，本来黝黑无光的地方，等她举起之时，已经淡了不少，渐渐的由浓而淡，由淡而无，又恢复了闪闪寒光，锋利夺目。大家看到这里，又鼓起一阵如雷掌声。两名花女朝太上躬身一礼，收起了长剑，木板，和两个水盂，往後退去。
太上面有喜容，隔着一层黑纱，目光一掠，徐徐说道：「大家都看到了，「毒汁」虽毒，咱们已经有了克制它的解药，黑龙会仗着「毒汁」取之不尽，用之不竭，估恶不俊，日後必然为害江湖，祸国殃民……」凌君毅听了心中暗暗—动：「黑龙会「毒汁」，取之不尽，用之不竭，听她口气，好像那是天然生成的，天下会有这样奇毒的东西！」太上眼看大家肃然静立，这才继续说着：「老身手创百花帮，就是要替天行道，替世人除害，因此老身决定在近日内誓师出发，亲自率领你们去剿灭黑龙会，为天下武林除一大害……」阶下又响起一片掌声。
太上额首续道：「但咱们人数太多，武功也强弱不等，这等劳师动众远征黑龙会，必须出其不意，攻其不备。所以，兵在精而不在多，行动尤贵神速。因此老身决定选拔随徵人员。」说到这里，回头道：「芍药，你替为师宣布选拔办法。」芍药站起身来，躬身应了声：「弟子遵命。」接着从袖中取出一张白纸，目光一拾，朝阶下朗朗说道：「本帮从现在起，设置总护花使者一名，地位略同於副帮主，下设左右护法各一名，护法八名，护花使者二十四名，以上人选，均得在护花使者中选拔之。」站在阶前的左右护法和三十二名护花使者，虽因太上在前，不敢交头接耳说话，但每人心中，却都在暗暗盘算，自己在这场选拔之中，可以担当什麽职司。
只听芍药续道：「选拔办法：第一场先由三十二名护花使者，分为二队，每队十六人，一对一，以武功决定胜负，兵刃拳掌，悉听自便，比赛以点到为止，不得蓄意伤人，胜者即为初选人选。」她念到这里，口气一顿，续道：「第二场由人选之十六名再分作两队，双方仍以一对一，比较决定胜负，胜者八人，可升任本帮护法，经复试入选之护法，可竞选左右护法，以武功最高一人，当选总护花使者。」接着目光掠到右首阶下，继续说道：「本帮姐妹，除十二侍者外，可由总管另选二十名花女随行，不必再比武决定。」玉兰躬身道：「属下遵命。」芍药接着说道：「好，现在选拔比赛第一场开始，请全体护花使者分作两队。」三十二名护花使者本来就分两行站立，当下很决就列成了两队。芍药又道：「现在甲乙两队，面向南北对立，各自散开，成一对一，对面站定。」三十二名护花使者依言散开，一对一站定。
芍药又道：「你们可以互相徵询对方意见，使用拳掌或是兵刃，如果双方使用的拳掌或兵刃意见不能一致，大家可以互相易位。」她此言一出，三十二名护花使者中，就起了一阵小小骚动，不少使拳脚的人，找拳脚的，使兵刃的找使兵刃的，大家互相换了对手。
芍药等他们互相找好对手，接着说到：「这一场共有十六对人，同时举行较技比赛，因此，也须有十六个证人，每对一个证人，裁判他们的胜负，以示公允，现在请凌公子、总管、十二侍者、左右护法共同担任证人，请大家站出来。」凌君毅只好应声站起，走到阶前，玉兰和左右护法两个蓝袍老者，一同在阶前站定。接着站在百名花女前面的十二侍者：梅花、莲花、桃花、菊花、玉梨、玫瑰、紫薇、芙蓉、凤仙、玉蕊、海棠、虞美人。相继走出。芍药盈盈秋波膘着凌君毅，粲然一笑，然後抬手道：「比赛就要开始，请大家过去，每对一个证人，裁判胜负成绩。」十六名证人，依言各自走到一对「护花使者」的中间站定。
芍药又道：「我再郑重宣布一次，参加比赛的人，在比赛中，不得使用暗器，双方以点到为止，听凭证人公平裁判，除了失手误伤，不得蓄意伤人。」接着转身朝上躬身一礼，说道：「请示太上，竞技比赛，是否可以开始了？」太上颔首道：「要他们开始好了。」芍药躬身领命，迅速转过身去，娇声说道：「太上有谕，竞技比赛开始，现在大家预备，使用兵刃的，撤出兵刃，再听我的口令。」话声一落，但听阶前登时响起一片呛呛之声，三十二名护花使者，捉对站定，差不多全都掣出了兵刃。
只听芍药提高声音叫道：「一、二、三……」她三字出口，场中十六对护花使者立时刀剑并举，互相说了个「请」，三十二人就捉对厮杀起来。大天井中立时展开了—场好不热闹的龙争虎斗。
凌君毅担任证人的这一对，都只有二十七八岁，使的也都是长剑，一个面貌清秀，身材瘦长，看去较为斯文，另一个身材较矮，却是虯筋外露，十分健壮。这一展开枪攻，凌君毅登时看出这两个人的剑法都有相当火候。瘦长个子剑势、身法，均十分怪异，发剑之初，就一扑而前，一出即上，左右後拖，看去似骑马非骑马，双目斜视如狼。长剑似点似削，取敌咽喉。只要看他出创阴狠，一望而知不是正派门下。他对敌的矮壮汉子的剑路，却和他外形相似，招稳力猛，使的是「六合剑」，每一刻都是大开大阅，造诣极深。两人瞬息工夫，便已互相抢攻了四五招。
矮壮汉子剑势开阖，带起一片凌厉剑风，几乎是剑剑进逼，势道威猛，瘦长个子身形灵活，窜来窜去，只是矮壮汉子左右流窜，一支长剑，蹈空抵隙，从侧还击。他不发剑则已，每刺出一剑，都是阴损毒辣，防不胜防，往往把矮壮汉子逼的连架带封，闪避不迭！凌君毅看了一阵，发现那瘦长个子窜跃之际，始终拖着一条後腿，目光斜视，不由猛然一动，暗暗叫道：「天狼剑！」他曾听师父说过，约在三十年前，师父在塞北遇上过一个叫老狼神的怪人，摹仿狼形，独创了一手「天狼剑法」，就狂妄自大，自称天下无敌，结果被师父反手摔了一个筋斗。
师父曾说，老狼神独创的「天狼剑法」，不但剑招阴狠，身法也狡猾如狼，极尽声东击西、寻隙抵暇之能事。日後行走江湖，遇上发剑之时，目光斜视狼顾、身法左右流窜的人，须得特别留神。此人一手剑法使的分明是「天狼剑」，莫非会是老狼神的传人？」就在此时，他目光一闪，立时左手一指，中指弹出一缕指风，口中同时低喝一声：「二位请住手。」喝声出口，但听「铮」，的—声轻响，瘦长个子手中长剑，起了轻微的震动。
但两人听到公证人叫出「住手」，各自收剑後跃，瘦长个子长剑受到轻震之事，旁人自然无法看清。矮壮汉子攻势凌厉，正要得手，忽听公证人举手叫停，心中觉得奇怪，不觉举目朝凌君毅望来。凌君毅朝他微微一笑道：「兄台输了。」矮壮汉子听的大为错愕，奇道：「会是在下输了？」他自思已经快要得手，自然不肯相信。
凌君毅心中暗暗感叹：「天狼剑法，果然阴狠已极，若非自己弹出一指，将对方剑尖震开数寸，只怕你此刻早已躺下去了。」一面含笑道：「不错，是兄台输了。」矮壮汉子愤然道：「在下哪一招输了？」凌君毅伸手朝他右首腰间一指，说直：「兄台，请看看你的腰下就知道了。」矮壮汉子低头一看，果见自已要间衣衫，已被剑锋划破了寸许长一条，一时不禁闹得面红耳赤，拱手退下。
瘦长个子早已长剑入匣，潇洒地朝凌君毅拱拱手，含笑道：「兄弟公孙相，今後还请凌公子格外指教。」凌君毅慌忙还礼道：「兄台好说。」公孙相返身退下。
只听芍药娇声道：「凌公子请回座。」凌君毅朝上拱了拱手，便自回到座位上落座。
这时十六对比赛的人差不多已有三分之一停下来了。其余的人，也已进入决定胜负的阶段。刀光剑影，打得十分激烈：这场比赛，不但是各人为自己争取名誉，而且也是争取今後在百花帮的地位。人生在世，哪—个不是为名为利？何况他们本来就是江湖人，一身武功，就是为争名争利而练的，莽莽江湖，又有几个人懂得练武的目的，是为了行侠仗义？除暴安良？
凌君毅自然看得出来，这些人的武功，几乎个个不弱。芍药并没有骗他，百花帮的护花使者，居然全是各大门派的门人弟子！他可以从这些人的武功路数上，看出有少林、武当、衡山、华山、峨嵋等名门正派的武学，也有崆峒、冥睐、雪山等被视为旁门异派的功夫。总之，这三十二名护花使者，居然集武林正邪各派的才俊！这真使凌君毅感到无比的困惑，这些人应该个个都是出师门未久的青年，他们何以会投到百花帮来的？百花帮又以何种手段，网罗了这许多年轻高手？突然，他明白了，他们全是和自己一样，无意之中，被她们在饮食中下了「迷香丸」。只有服了「迷香丸」的人�