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这么拱手让人，不可惜吗？”
“哼，我看她是想嫁人了！”潇娟随声附和：“那小子，有这么大福分吗？”
“嫁人也好，不嫁也罢！”潇璇抬头望天，悠悠地说：“我不高兴的事，谁也勉强不了！”
“‘掌门人’一脉相承好几代了，我们怎么说也是嫡支，又无过错！看看那些被废的太子，哪一个有好下场。”潇月摇头轻叹：“在其位，不谋其政。等旁人接掌门户，我们还有活路？”
潇璇莞尔微笑：“我不接任掌门，可没说让旁人执掌门户！”
二女一怔，一齐望向潇璇。潇璇又自斟自饮一杯，看着潇月问：“师父，还有救吗？”
师父尚在病中，徒弟妄言生死，实在是大不敬。二女又是一愣，潇月也自斟自饮了一杯，长长吐出一口酒气，望着天说：“功夫是废了……师父若有意求生，再精心调理三、五年，或许还能下地走路。至少也能开口说话，比现在强！”
“师父若能开口说话，为什么不能复任掌门？”潇璇轻捋秀发，淡然微笑：“男人都好面子，即使做个‘甩手掌柜’，也不失光彩。我看那十三位长老各怀异心，就算再争一个月，也拥立不出“掌门”来。”
潇月闻音知雅，却难以置信：“师姐是说‘挟天子以令诸侯’？是不是……”
“喂！我们可一起发过誓的，要过能随便‘喝酒吃肉，穿花裙子’的日子。你想反悔呀，那我让你当掌门好了……”潇璇瞪眼质问：“师父待我们的确亲厚，纵是富贵人家的小姐，也不过如此。可俗话说得好，男怕入错行，女怕嫁错郎。最后花落谁家，那才算圆满。”又自斟自饮一杯，接着说：“我们若真落了个好归宿，自然相夫教子，亲他敬他，竭力帮衬山上，也算全了着二十年的师徒情分……若把我们送进那些豪门公府，给人做‘续弦’、‘填房’，那和养‘瘦马’有什么区别！”
未嫁女本不该谈论婚姻大事，只是夜深人静，又有烈酒壮胆。三个人羞容渐去，只剩一腔热情。潇娟也自斟自饮一杯，点头赞同：“师姐说的有道理！”
潇月却问：“那我们该怎么做？”也算默认潇璇的说法。
“山上的嚼用全靠各地铺子的利银支应，上半年又是用钱打本的时候，我想他们手上也没闲钱。”潇璇不由冷笑：“一派掌门，可不是谁都能当的！趁着长老们吵得热火朝天，我准备下山去加把火，新掌门就更难产了！”
潇月点头赞同：“我们就常侍师父左右，定能让他老人家早些好起来！”一人一语，一口一杯，说得十分尽兴。
潇璇内功深厚，一张脸虽被烈酒激得滚烫，还十分清醒。潇月已先趴在桌上，潇娟搭着潇璇的肩膀，越说越不靠谱：“师姐，我觉得那小子还是挺好……好拿捏的……你跟他过，至少吃不了亏……”
潇璇听得直皱眉头：“从来只有姐让别人吃亏，谁敢让姐吃亏？”白了她一眼，不住好笑：“他好不好，我还要你说？”一手搀起一个，拖进楼中。
次日清晨，容辉独自登山观日，见东方红霞惨淡，遮天蔽日，乘风压来，尤为壮观，不由看了半晌。回去和万荣值班，自觉拿出牛皮纸，背过身去，坐到小桌前包红糖。
万荣穿来新绣的半臂春衫，明艳中更显精致。见没人过来，就用手肘撞容辉后背，神秘兮兮地问：“诶，你姐为什么不当掌门？”不待回答，又自编自画：“我还看不出来吗，又是送钱送衣，有是给你请师傅的。而且你们长得一点也不像，我瞧她是为了你！”
容辉听着直皱眉头，“这种事越描越黑！”只好另起话题：“师妹，你这身衣服可真漂亮。”
“是吗？”万荣饶有兴致，扬起袖子说：“还是你姐会穿衣裳，别人都说我以前精致多了！”两个人一言一语，说起穿衣打扮来。
容辉头都大了，还得拿话撩他。所幸常和潇璇见面，也没见她穿过同样的衣饰。回想起来，心中颇有谈资。正说得高兴，燕玲来了。
她也穿着半臂春裳，胸前斜绣着一丫桃枝，枝上花开灿烂，灼灼其华。她也穿着百褶罗裙，裙上百蝶穿花，争奇斗艳。春意盎然，彩绣辉煌。人在街上走，如在画中游。
万荣眼前一亮，连忙转出柜台，围着燕玲上下端瞧，乐得合不拢嘴：“这样的衣裳，也只有画上才有。花而不乱，繁而不复，怎么绣的，得花多少功夫。”
燕玲看了容辉一眼，微笑说：“据说这是陈都的新花样，我也觉得好看，提前绣好了，自己先穿几天！”又原地转了一圈，裙摆飘扬，枝舞蝶飞。
万荣叹为观止，啧啧称赞：“这要是挂到市面上，得多少银子！”
燕玲是新进的绣娘，不算山下送来的大件，山上有要镶边打补的，也都找她。一月下来，林林总总，也能拿几两银子。她见万荣想买下来，就劝她：“这是上等衣料，若再粘上金粉玉屑，就得二十两往上走，都是那些小姐们游园穿的。我们穿了，可就什么也不敢做了。你若喜欢，我借你穿半天。”
万荣心花怒放，连连点头答应。容辉也觉得这套春裳十分精巧别致，不由将她当作潇璇，越看越是漂亮。转眼见两人唧唧歪歪，回过神来，才见燕玲提了个包袱过来，于是递上一大包红糖，微笑询问问：“师妹什么事？”
燕玲直接推出包袱，示意他打开。容辉好奇问她：“是什么？”揭开布包，是一双帆布鞋，鞋帮厚实柔软，鞋面绣纹精致。他看了欢喜，又问：“是给我的？”
燕玲瞪眼轻嗔：“哼！想美事呢！”
容辉闻音知雅，直接问她：“说，拿什么换？”
燕玲嫣然笑纳：“拿一包茯苓霜来换！”
山上向来茹素，虽然养气，新人却不习惯。容辉跟着潇璇练武，体耗极大，潇璇就给了他一包“茯苓霜”开胃。后来燕玲来找他，他又分了一半给燕玲，燕玲则给他做了一双棉绒软鞋。
那鞋子大小正好，松紧恰当，极适合练武，正穿在容辉脚上。可他那份茯苓霜刚刚吃完，新鞋子又做得十分精致，让他爱不释手。他看向燕玲，肌肤果然不如初见时光泽，人也消瘦了些，正想让他换个条件，忽然计上心头，汲汲地说：“你们等着！”转身回屋，取回两只陶罐。
万荣好奇问他：“是蜂蜜？”
容辉一人推给一罐，悄声说：“是山下来的酱黄豆，用猪油泡的，可香了！”
万荣揭开陶盖，微风拂过，油香四溢，闻得她馋涎欲滴，不由伸指沾了一点去尝。手指入口，星眸灿烂，笑开了花。燕玲恍然大悟：“我说你怎么养得油光水滑。”三个人相视而笑，心照不宣。
燕玲也说起潇璇：“我昨天见她被一群长老护法簇拥着，众星捧月一般，当真是天仙般的人物。”
容辉与有荣焉，点头赞同：“那当然，我只要看见她，就觉说不出的舒坦。”
燕玲微微皱眉，接着说：“你这般福气，不知羡煞多少人。”
“怎么？”容辉听她话里有话，索性问个清楚：“人家羡慕我什么？”
燕玲莞尔微笑：“自古‘窈窕淑女，君子好逑’，门中那么多英俊潇洒，武艺高强的师叔伯，还不让你姐挑花了眼？”
容辉一怔，转念想到潇璇也是门中长辈，又觉得她说得有理：“我早该想到，她跟我定下姐弟之谊，岂非早已说明？我又何必自作多情……”又不由摇头，追着问：“又有我的什么福气？”
燕玲嫣然轻笑：“人家要做你姐夫，还不得使劲巴结你这‘小舅子’？”
容辉听了这话，一时间柔肠百转，摇头轻叹：“这些人没头没脑，我一份好处都没收到。这事儿你也别处处宣扬，不然坏了她的名声，可当心你的苦头吃！”
万荣见他神色不定，醋意大生，不由好笑。燕玲索性逗她：“你还知道护食了？”说着抱起陶罐，提起红糖，转身告辞：“我手上还有活儿，改天再来，谢了！”
万荣还眼红那件春裳，忙送她出门。容辉继续包装红糖，却想着燕玲的话，一时间心事脉脉：“我这等拙略品貌，又怎配得上她？”反复想了半晌，心疼得就要落下泪来。
万荣看得奇怪，不由笑他：“怎么了？不高兴呀！”
容辉心头一凛，竟忘了旁边还有个姑娘，忙使劲摇了摇头，笑着换上燕玲送来的新鞋，在地上来回踱了两圈，又上下跳了几下，只觉说不出的合脚舒适，心中才有了些许安慰。
万荣只觉一股浊气扑来，忙捏住鼻子，指着容辉大骂：“你……还不拿出去！”
容辉讪笑着提鞋出去晾晒，又打水洗了手，才重回药房。没过片刻，潇璇也来支领红糖。她穿着白棉深衣，带着珍珠头面。白白净净，看得人心生凉意。
第十七章 骤雨初歇
容辉照例给她包了三份红糖，万荣一眼看见她的腰带上围着一圈“茶花”图纹，克丝环结，勾成花蕊。。花瓣纯白，竟是镂空出的底色。端是独具匠心，精裁别致。纵是细枝末节，也让人眼前一亮。她满心欢喜，忙去给潇璇上茶。
容辉好像碰见一个骗子，哪还注意这些？神色怏怏，淡淡地递出红糖。潇璇神色不动，却朝他眨眼睛，左眼两下，右眼三下，意在“二三其德”，是相约“晚上练功”的暗号。
容辉心里正乱，直当没看见，转身坐下，一心去包红糖，头也没回。万荣倒茶回来，见潇璇已去，不由嗔怪容辉：“你留住他呀，我还有话要说呢！”
天上风云际会，片刻后下起雨来。夏雨如豆，倾泻而下。滴瓦相击，“哗啦啦”清脆悦耳。屋中随着升起一阵热气，燥得万荣挥袖扇风，来回踱步。容辉临窗独立，见水幕漫漫，雨滴幽幽，不由触景生情：“她，回去了没有！”一颗心好似飞出了身体，任凭雨打风吹，只有悲从中来。
骤雨初歇，已是掌灯时分。天边云层相激，电光闪烁，又传来滚滚惊雷。檐下雨水落地，“嘀嗒”有序，更衬得夏夜幽静。容辉思绪默默，独坐窗前，不由瞻前顾后。
他们先前约定，下雨不去练武。眼下不到戌时，正是相约时间。可大雨初停，地面尚湿，林中更不适合练武。他经白天一遇，心中忽有感触，自觉无需再去找潇璇练功，免得徒惹伤心。待想“先发制人，主动撂下，好歹不被她轻瞧。”又有些不舍，只好自我安慰：“先去瞧瞧，她去了固好！若没去，也不知道我去了。只说明我连让她沾湿鞋底都不配，索性撩开手划清界限！”柔肠百转，患得患失。
容辉走在路上，一时盼潇璇风姿悄立，站在山石林边。一时又盼石林草间空无一人，得个水落石出，倒也痛快。他从林中窜出“太极门”，身上已沾湿一大片。行不多时，来到约会的林边，只见石间草旁空无一人。胸口似被大铁锤猛击了一下，心如刀剜，肠似尖绞，脑中嗡鸣作响，几欲摔倒。
他愣了一会，蹒跚到一处矮石上靠着，脑中一片苍白，眼角情泪暗滴。忽而盼望潇璇再过片时就来，又盼她再也别来，自己伤心一场，此生再无遗憾。
云销雨霁，月华乍现。容辉仰头望月，月落西山，疏忽间两个时辰已过。他伤心失望以极，反而心境平复，长叹一声，站起身来，转身就走。迈出几步，忽听一声哀叹：“怎么不等我了？”语声温婉，微微颤抖，不是潇璇是谁？
容辉又是一惊，胸口又似被铁锤猛击一下。心头一颤，缓缓转过身来，只见月光下白裙飘飘，正从山石脚边转出。空山寂静，夜凉如水，更衬得伊人如鬼如魅。
他胸口热血上涌，心中又是感激，又是感动，却不知说什么好。潇璇巧步轻移，走到他身前柔声问：“什么事不高兴？”
容辉见她目光灼灼，纯真无瑕，心中又羞又愧，暗怪自己多心。不由实话实说，摇头轻叹：“自惭形秽！”
潇璇凤眼如星，上下打量他，嫣然轻笑：“我又不嫁你，你惭秽什么！”
容辉本觉一股热血在心头滚流不定，听了这话，胸口又似被铁锤一击，脑中嗡鸣作响。恍惚片刻，忽觉灵台空明，身体轻飘，说不出的清醒。微微一笑：“我学好医术，练好内功，强身健体就好。那些刀兵拳脚，不学也罢。”
潇璇觉得他今天十分奇怪，“竟然不学武了！”心头也是一震，又仔细端瞧眼前这个家伙，忽然见他脚上穿着一双精致的帆布绣鞋，不由赞叹：“这鞋真好，谁做的！”
容辉据实以告：“我用一罐酱豆，和一个师妹换的！”
那酱豆是她亲自买上山的，他居然拿去和别的姑娘换鞋穿。莫说一罐酱豆也换不到这么好的鞋，也没有哪个姑娘主动给旁人做鞋。她知道，这双鞋也是“她”做的。
潇璇恍惚半晌，悠悠开口：“我今儿不舒服，就不练了！”说着转身而去，仍是衣袂飘扬。
容辉看得清楚，那眼神分明含着震惊、伤心和失望。他心底一痛，望着那道倩影回问：“明天呢？”
潇璇盈盈迈步，悠悠应承：“我有事下山！”五字出口，人已飘进烟中雾里。容辉又恍惚了半晌，长叹一声，转身而去。
潇璇走出小会儿，忽然“嘤—”的一声，靠在一块石上，忍不住呜呜咽咽，心中自伤自怜：“我传你内功，教你武艺，你到底当我是什么人？”又想：“她会刺绣针织，我只会抡剑杀人，你终究瞧不起我！”想到这里，更觉伤心。又倚在石边抽泣了半晌，才蹒跚而去。
至此以后，两人虽还一起练武游玩，却都少了一分热切，多了几点真诚。发乎情，止乎礼，相敬如宾，越来越像姐弟。潇璇心思细密，气质沉稳，总让旁人显得低她一等。容辉却开始被她感染，和她在一起时，只觉得安宁恬静，功夫越练越强。
仲夏时节，昼长夜短，天气渐渐炎热。所幸山上风大，地势又高，炎而不闷，热而不燥，正适合避暑消夏。于是公卿世家纷纷送来拜帖，约好了上山拜“寿星”。
这一月间，长老们为拥立掌门，合纵连横，吵吵嚷嚷，始终没个定论。陆潇诚人情练达，“三把火”烧得又足又旺，挣得阖山称赞。只是银钱周转不灵，月例迟迟发不下来，不免让人唏嘘。
潇璇助理庶务已有年月，关键位置上早有自己的人。管事们非但掣肘束足，就连陆潇诚“包青楼，养戏子，蓄妾藏娇”的事也抖了出来。容辉又偷偷随潇璇下山劫了“信义镖局”两次“红货”，惹得总镖头“铁老爷子”亲自上山问罪。山上山下，闹得陆潇诚里外不是人。
潇璇三人轮班领着道童们在榻前侍疾，山参、鹿茸、燕窝等药又供应不断。“明清真人”精神渐长，一月下来，又能开口说话了。众长老争得面红耳赤，只好退而求其次，又推举明“清真人代”理掌门。潇璇接管庶务，第二天就发清了月例。
五月初一是“寿星”诞辰，山上先发了夏装，都是窄袖中衣和宽肩背心，女裙男裤，都十分透气。又大办水陆法会，为天下老人祈寿。道场设在“太始门”内，五十九名道士按“朱雀七宿”排列，面南而坐。头戴羽冠，身穿法衣，手持法器，闭目诵经。端的是精神饱满，器宇轩昂。
南方端置黄幔法坛，中间供着“寿星”玉像，尊前奉着百花鲜果，金银玉器。蜜烛对列，香炷井然。幽香四溢，金碧辉煌。玉器相击，玲玲有秩。道士诵咒，朗朗有声，比过年还热闹。只因贵客们要上头几炷香，香炉还是空的。
山上虽早有安排，各房各司也都尽职，临了仍有许多变故。潇璇只好暂管掌门对�