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许可心与众人对望一眼，马欢愉、刘煜不会厨艺，蔡芝是蔡记的代表，于是说：“蔡姐姐，你和徐大哥进去吧，我们三个去看台给你们加油！”
蔡芝点点头，说好比赛完在石屏风前汇合，便从仆人手里接过用具，和徐离生一起走进官衙后面的入口。那名小二带着许可心三人走入另一个通道，往观众席走去。
穿过甬道，许可心来到一个十分大的宴厅，前方搭着精致的台子用来比赛，下面有近百张观众座椅给各位看客，他们选了比较靠前的位子坐下。
因为这比赛关系到马老板的性命，马欢愉紧张万分，许可心握着她的手说：“欢愉姐姐，你别担心，相信徐大哥一定会赢的！”
马欢愉点点头说：“自然是相信的，可是我还是会发抖……”
闲聊了不一会，场地中就陆陆续续坐满了人，一位穿着红衫的美人正巧坐在了刘煜旁边的一个位子上。
【38】初赛（一）
刘煜死性不改，见这小姐长相不赖、穿着华丽张扬，难免多看了几眼，立即惹的那美人动了怒。只听她娇喝道：“哪里来的等徒浪子，看什么看，小心本小姐将你眼珠子挖了去！”
许可心和马欢愉对望一眼，心道：好娇蛮的女子！
但刘煜也不恼，只是似笑非笑的说：“可惜，真是可惜！美则美矣，只是无人消受得起这种美人恩。”
红衫女子见他口中还念念叨叨的，又骂道：“还敢说些浪词秽语，敢在我面前放肆，你真是不知好歹！”
话音刚落，就见这红衫女子从袖中取出一柄金黄的小剑！众人大骇，许可心、马欢愉、刘煜三人无一人会武，只得一起向后躲闪。
红衫女子也不是真要伤害他们，只不过拿剑吓他们，她见刘煜左右躲闪狼狈不堪，便收了剑讥笑着说：“哼，长的像个女人，胆子连女子也不如！”
刘煜身为男儿不便与她争吵，许可心担心在外面闹了事影响比赛不好收场，便打算忍一忍，但马欢愉却不是好惹的脾气。她如今对许可心众人可亲，但并不代表她改了性子能容忍一个陌生人这样欺凌他们！
许可心拉也没拉住马欢愉，只见她上前一步反笑那女子说：“长的不像个女人，做事更不像女人！”
“你……你说谁？！”红衫女子被她这一句话呛的满脸通红，拿着剑又逼上来。
马欢愉也不怕，挺着脖子说：“怎么？光天化日之下你想行凶？淮阳城的治安何时这样糟糕了？我看你倒是敢动我分毫！”
红衫女子委实不敢真的伤人，只好收了剑干瞪着马欢愉，想骂又骂不出口。正这时，一个英武的高个男子大步走了过来，一把拉过红衫女子，严厉的喝道：“英子，你又在胡闹什么！”
叫英子的红衫女子被男子拉的一个踉跄，站稳后跺脚喝道：“大哥，这男的轻薄我，这女的骂我，你不帮我出头，还教训我！我回家告诉娘亲去！”
这男子也不理她的话，只说：“哪回不是你在外面仗势欺人，你还敢乱说，还不住嘴！”
男子拉过生怒气的英子，对马欢愉、刘煜、许可心三人道歉说：“在下是琥珀饭庄的长子孟天琰，这位是舍妹孟天英，舍妹鲁莽，得罪了几位客人，在下代她向各位赔个不是，还请见谅！”
原来是琥珀饭庄的东家，难怪那女子这样嚣张！
马欢愉斜眼看了看孟天琰，见他一身正气，比她妹妹好上不知多少，勉强的说：“看在你诚心诚意道歉的份上，我们就不计较了。”
“多谢！”
孟天英见哥哥低声下气的对别人说话，觉得相当丢脸，转身就要走，孟天琰一把拉住她说：“爹马上就要上台比赛了，你到哪去？”
孟天英走又走不得，气的瞪了孟天琰一眼，坐在旁边的位子里不说话。
刘煜三人也回到座位坐下，他看着马欢愉的侧脸偷笑，笑的像个狐狸一样。
马欢愉问他：“笑我做什么？”
刘煜说：“强悍的马小姐如今也为我出头了，我心中实在是高兴呀。”
“谁……谁为你出头了！”马欢愉脸上露出窘色，她方才不是为刘煜出头又是什么？但她强词的说：“你是怕你丢了江阴人的脸！”
刘煜笑道：“我若和那小姐一般见识才是丢了江阴人的脸呢，本公子这是大度！”
马欢愉冷着脸反问道：“那你的意思是说我小气咯？”
“不不，你是女子嘛，女子和女子吵架那另当别论。”
马欢愉斜睨了他一眼，听到周围响起掌声，台上的比赛要开始了，便不和他多说，赶紧关注比赛去。
宴厅的台子虽大，但是布置了十个灶台之后却显得有些拥挤，不过参赛队伍过多，这是没办法的事情。蔡记的号牌是六十八号，徐离生和蔡芝二人站在略靠右边的一个灶台后。
许可心拼命的向他们挥手，徐离生看到了，对她微笑，见许可心对他竖起大拇指，又点了点头让她安心。
许可心正笑着，忽而听到孟天英对他哥哥说：“哥，你快看八号台，好俊雅的男子！”
孟天琰向八号台看去，孟天英说的正是徐离生。
“英子，大呼小叫的成何体统，你女孩子家知不知羞！”
孟天英才不管他怎么说，喜滋滋的看着徐离生的一举一动，她的那副表情气坏了孟天琰，也气坏了马欢愉。
马上要比赛了，马欢愉懒得跟她吵闹，冷哼了一声便作罢。许可心看着众人的脸色跟变脸似的，心中偷笑，都说红颜祸水，依她看，徐离生也算得上祸水了。
比赛有序的进行着，没一会便香飘四溢，观看比赛的众人都忍不住开始吞口水，各个伸长了脖子想要看清楚台上的菜色。
因为主题是“梅花”，而梅花的糕点最为众多，十支比赛队伍中半数以上的队伍都做的是糕点，甚至有两个队伍做了一模一样的“寒梅腊糕”，真是够倒霉的。
徐离生所做的梅花鱼茸汤以鳜鱼、肠衣为主料，将鳜鱼肉剁成泥，加入加盐、味精、黄酒、葱姜汁、胡椒粉、蛋清等各色调料制成鱼茸，再借助西红柿汁、菠菜汁、蛋黄、蛋清将扮好的鱼茸分别调成红、绿、黄、白四色，一一灌入洗净的肠衣中。
灌好的肠段用水煮到六成熟捞起，每隔六厘（厘为中国古代长度单位，6厘=0。6寸=0。2厘米）切一刀，连切五刀，前四刀刀深五分之四，第五刀切断，这样放回原锅中继续加热，肠衣收缩时，肠段便会化为梅花状。
煮熟离锅后倒入事先调好的鸡汤，加入鸡片、火腿片、冬笋、冬菇，在锅中烧开、调味、捞起，再将捞起的梅花鱼茸放入汤碗内即成。
这道菜以鲜鳜鱼肉制成红、白、绿、黄四色鱼茸，收缩的肠衣宛如梅花绽开，在澄清的鸡汤中五彩缤纷，相当华丽！
若是其他人来做这道菜，鱼和肠衣在一起，也许会做成鲜味不足，腥味有余的怪味，但是徐离生的手艺不凡，调出的味道以及手工，无一不精致到位，肠衣内的鱼茸软嫩，略有弹性，汤味更是鲜美，此菜端到众评委面前，数位评委没有一个眼睛不放光的！
【39】初赛（二）
第一场比试，蔡记赢的没有悬念，但是初赛共有两场，两场的分数累积前三名者可以进入复赛。这场比试下来，分别是蔡记、琥珀饭庄，还有一个叫百味堂的列在前三。
评委宣布了分数后，又宣布了明日第二场比赛的题目：二月花——杏花！
马欢愉看到暂列第一的好成绩，开心的舒了口气，三人便退出场，到大堂中的石屏风前等徐离生和蔡芝汇合。
不一会，徐离生和蔡芝并肩走出来，蔡芝同样笑的合不拢嘴，许可心恭喜道：“蔡姐姐，这次蔡记定然要大出风头了。”
蔡芝笑道：“还不是多亏了你们，不过说来惭愧，即使蔡记取得了好成绩，也不过是徒有其名，亏得是你们肯帮忙。”
“这次比赛的所用费用都是蔡记出了，东家花钱雇厨师，眼下就当我们都是蔡记的人吧，没有什么不可以的。”
许可心又对徐离生说：“就知道你手艺棒，我远远的看着你今天做的菜，比昨天的更好呢！”
徐离生有些讶异，许可心的眼睛好厉害，未尝过菜，连看都看得出来。
他平日并未尽全力做菜，有些刻意的隐藏本事，一直把自己的水平控制的和周围人差不多的水平，但他今日在比赛前看见许可心对她竖起大拇指，心中不自禁的就想将菜做的更好，便在做菜过程中多做了很多小工序，没想到这些都被许可心看在眼中了！
几人围在一起正讨论着方才的比赛，一个红色的身影突然闯入对徐离生说道：“喂，你叫什么名字？到琥珀饭庄来当厨子吧，我们不会亏待你的！”
徐离生微微皱起眉头看着莽撞闯入的红衫女子，马欢愉更是冷下了脸色。徐离生还不待说话，马欢愉便上前一步拦下红衫女子说：“你是叫孟天英吧？你可知道‘礼’字怎么写吗？有你这么挖墙角的吗？”
孟天英扫了马欢愉一眼，不屑的说：“你难道是他的东家？择良木而栖是再正常不过的事情了，有什么礼不礼的？开个价吧，多少钱才肯把你家的厨子转让给我？”
马欢愉从未见过这样不讲理的人，气的她说：“徐大哥是物品吗？什么转让不转让的？即使我是他的东家也决不可能跟你谈这样的事！”
“哦？你不是他的东家？谁是？”
孟天英目中无人的扫视着许可心、蔡芝和刘煜，许可心脸色早已拉下，她十分不喜欢孟天英这样的人，于是拉上徐离生说：“我是他的东家，但是正如欢愉姐姐所说，我不想和你谈这样的事。”
许可心抬腿要走，孟天英一把按住她的肩膀说：“谁准你走了？我说要谈就要谈，你站住！”
许可心根本懒得理会她，推开她的手和众人继续向门外走去。孟天英快跑两步，一把将许可心的手腕抓住，孟天英学过几年功夫，力气大过许可心很多，任许可心怎样甩都甩不掉。
二人正较着劲，徐离生突然出手，不知怎地在孟天英的手腕上轻点了两下，她一下子尖叫着松开了手。
孟天英的手突然酸麻的厉害，她瞪着徐离生说：“我好意招揽你，你竟然敢对我出手？”
徐离生冷色对她说：“你请自重，否则休怪我得罪了。”
而后护着许可心往外走，孟天英气的在后面大叫道：“你等着吧，我一定会得到你的！”
她着一声大叫引来无数人的嗤笑，偏偏徐离生像没听到似的消失在琥珀饭庄门前。
他们这一闹腾耽搁了不少时间，回到阡陌客栈时任秋眩丫宰判〔说茸潘恰�
“你们回来的好晚，怎么样？结果如何？”
蔡芝笑着说：“多亏了徐公子，第一场暂时列在第一名，你家福满楼的成绩呢？”
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他见许可心揉着手腕，于是问：“有人欺负你了？”
马欢愉抢先说：“遇到了一个疯婆子，硬是要买徐离生，在琥珀饭庄闹了一场。”
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许可心皱眉说：“别乱说了，这事本来就很扫兴的，还开什么玩笑。”
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“琥珀饭庄的小姐孟天英。”
听到孟天英的名字，任秋眩担骸澳压帧⒛压郑 �
众人都想知道怎样难怪了，任秋眩馐退担骸耙嫡飧雒咸煊⒛牛傻么铀錾灯稹Ｃ霞曳蛉肆龆樱ǘ涝谧詈笊怂桓雠戏蛉擞质羌不杜模愦有〕璧盟薹ㄎ尢臁Ｋ套抛约河辛龈绺缈梢愿叛有【拖不镀鄹夯囱舫侵械耐浜⒆樱蚨急凰鄹汗兀『罄疵侠弦嚼丛讲幌窕埃阍谒乃昴悄杲偷皆魄迳降幕壅媸μ畔虑逍蓿懒侥旰蠡乩矗宰用槐浜萌囱Я思刚形涔Γ钦叛锇响枇耍 �
他一面说着，众人一面点头，刘煜满脸“慈悲”的说：“这样的女子真是让人闻风丧胆，她恐怕要成孟家的老大难问题了！徐兄，既然她看中了你，你就委屈一下，从了她吧！”
徐离生听了他的话，脸色一会青一会白，显然是被刘煜的玩笑话噎到了！
许可心忍不住笑着说：“刘少爷你不是最爱美人吗？她虽然性子暴了点，但是长相还是不错的，我看你见她第一眼的时候不是神魂颠倒吗？你干脆牺牲一下，挽救众生好了！”
“刘兄对谁神魂颠倒？快说来我听听！”客栈门前人影一闪，问话之人正是元彬，任秋眩担骸拔颐钦谒电攴棺拿掀咝〗隳兀 �
元彬脸色忽地一白，想起了小时候被孟天英欺负的景象，顿时拍刘煜的肩膀说：“刘兄，你千万不能被她的外表所迷惑啊！那女人绝对是夜叉魔鬼的化身，你不能一失足成终身恨呐！她若成了刘兄的内人，那小弟此生都不敢和刘兄你联系了，万万不可如此！”
元彬说的语重心长，逗得众人哈哈大笑，刘煜没料到开徐离生的玩笑反而惹到自己身上，不由得唉声叹气。
【40】初赛（三）
杏花，盛开在二月里，艳态娇姿，胭脂万点，占尽春风。以杏花为题做美食，说易不易，说难不难，全看要做怎样的东西了。
午间休息，许可心和蔡芝二人住在同一间房中思考着明天比赛的菜式，蔡芝深思的说：“虽然眼下杏花已开，但是却没有果子，街上干果铺里也许能买到杏干和杏仁，要做成美食可不容易啊！”
许可心分析道：“我们能找到的原料只有这些，那么其他人也是这样。以杏仁为原料，最常做的莫过于五仁包子、杏仁酥之类的东西，我们绝不能做这些。”
蔡芝问：“不做这些的话，又能做什么呢？”
又能做什么呢？
许可心的思绪不知不觉游离开来，忽地想起杏仁奶茶，她被自己的一个想法惊起，忽地站了起来，在房中来回踱步。
奶茶对于这个世界的人来说，只流行于游牧民族之中，至少许可心穿越到这个不知什么朝代的地方之后，从未见过奶茶。若是以奶茶去参加比赛会怎样呢……
新意也许是足够了，但是……太简单，还是太简单了，不足以参加这样重要的比赛！
许可心苦苦的思考着，蔡芝见她来回踱步的样子知道她在思考问题，不敢轻易打断，生怕将她的奇思妙想吓跑了。
在许可心来回走了一刻钟之后，她突然拍手欢喜的喊到：“我想到了！”
蔡芝大喜过望，忙问：“怎样，怎样？”
许可心说：“我得先试一试才能知道效果！”
她们二人立即走出房间去厨房，因为需要准备很多东西，所以许可心列了个清单，劳烦徐离生和刘煜二人去采购，她又问蔡芝：“蔡姐姐，蔡记的荈耳茶你有带一些来吗？”
蔡芝点头说：“自然带了，荈耳是蔡记的特色，娘说我们一定会用到，所以我带了一些来，你这是要用吗？”
许可心点头，蔡芝便上楼去取茶。众人都在准备时，许可心自然也忙个不停，她取了大米和糯米各一捧，放在凉水中浸泡，暂时搁置一旁。
蔡芝取来荈耳后，许可心将茶捣碎，放入从厨房里找来粗陶罐中，然后加入清水上火煮沸。待茶水变色后将粗陶罐取下来，滤去叶渣，搁在一旁等待后用。
她一直等到徐离生和刘煜二人取材回来后才开始下一步，徐离生将