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众人说说笑笑，不知不觉就到了江阴城门下，马车突然停住不动，蔡芝便问车夫前面出了何事，车夫回答说：“福满楼的任家也是今日启程去淮阳城参加比赛，他们车多，一时走不完，将路给堵住了。”
许可心顺着掀起的一角车帘向外望去，正好瞧见了一名骑着白马，穿着银袍红披风的少年在任家队伍的末端，她觉得这背影好生熟悉，再一看，她和马欢愉同时脱口惊呼道：“任秋眩 �
许可心钻出马车小跑了两步，对任秋眩暗溃骸拔梗悴蝗サ昀铮趺匆才艹隼戳耍俊�
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许可心才不管她这些，她问：“咱们可是签了约的，你现在是许记的厨子，你这一走，许记就没人手了，我爹和哥哥怎么忙得过来？”
“我跟许老板请了假了，并派了几个帮手去许记了，你甭这么急。你不想我去淮阳城是怕我破坏你的好事吧？”
许可心没听懂他的一语双关，只听说他派了帮手去许记，不会耽误许记的生意便行。她挥挥手说：“你要去就去吧，咱们指不定还要在赛场上碰头的呢，各自努力吧！”
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三个女孩子坐在马车里说着话倒不觉得时间难过，蔡芝本就是个好人，和马欢愉接触长了，许可心也觉得她虽然性子执拗一些，但也是个爽快的人，一天下来，三人亲热的跟亲姐妹似的，车里热闹极了，惹的刘煜眼红，几次想到他们车中来玩，马欢愉楞是给骂回去了。
到淮阳城时，已经暮色将歇。许可心兴致依旧不减，听说到了南阳府最繁华的淮阳城，一直将脑袋探在车窗外到处瞧。
大城和小城的区别果然很明显，虽然是晚饭时间，淮阳城的接到上依旧熙熙攘攘，沿街的酒家店铺中，无一不是客满厅堂的。
看着街道两旁逐渐亮起片片灯光，许可心感叹的说：“咱们江阴一到夜间路上就没人了，淮阳城到了晚上还这样热闹，真是不一样！”
蔡芝来过几回淮阳城了，她解释说：“可不是，淮阳城还有专门的夜市呢，听说很好玩，我们住下来后有时间就带你去玩吧。”
许可心雀跃道：“太好了！”
马欢愉本是大家小姐，她以前也跟父亲来过这里，她说：“夜市还不是最好玩的呢，花朝节二月初二至二月十五这段时间，只要是天气好，淮阳郊外总有成批的人去踏青，看他们放花神灯是最好玩的啦！名媛小姐们还会聚在一起开‘扑蝶会’，名门士子吟诗作画，你不去瞧瞧那胜景，实在是可惜！”
二月春回大地，万物复苏，百花或含苞或吐绽或盛开，根据各地百花信期不同定其中一天为“百花生日”，也就是花朝节，在这一天人们结伴到郊外游览赏花，姑娘们剪五色彩纸粘在花枝上，称为“赏红”，还有“装狮花”、“放花神灯”等风俗。
许可心被她们说的心猿意马，花朝节她以前仅仅是听说过，她在穿越前根本没见过这么热闹的花朝节，恨不得时间过快些，立即就和大家一起到郊外去玩！
【花朝节】（以下不是充字数，实在是想感叹一下没落的中国传统节日……建议大家看看，一起复兴中国传统文化节日。）
在我国古代是一个十分重要的民间传统节日。节期因地而异，中原和西南地区以农历二月初二为花朝；江南和东北地区以二月十五为花朝，据说这是与八月十五中秋节相应，称“花朝”对“月夕”。此外，还有一些地区以二月十二或十八为花朝节。这种现象，可能与各地花信的早迟有关。
花朝节在唐宋最为盛行，到了明、清慢慢没落，只被一些文人雅士所提及，不知什么原因，这一传统节日后来却日渐消亡了。目前，花朝节仅存在于我国广西宁明、龙州一带壮族人民的生活中。湖北省武汉市新洲区旧街镇的花朝节虽盛行八百余年而至今不衰，但早已失去了旧时的诗意，而演变成一个商贾云集，影响远及鄂、豫、皖三省十几个市县的大型农贸交流会了。除此之外，花朝节已鲜为人知、很少有人提及了。
【36】大赛报名中
淮阳城中的道路纵横交错，大型的街道有好多条，根据方位不同而用二十八星宿命名。蔡记一行人所住的阡陌客栈便是位于南城的柳宿街上。
他们到达淮阳城的时候已经是华灯初上的时候，众人行了一天的路，中午又只吃了一些干粮，所以在阡陌客栈投宿后，忙着填饱肚子和清洗尘土，并没有心思到处去玩。
饱睡一晚之后，第二天就要去南阳府的总督府去报名。吃过早饭，刘煜带着三个女孩并徐离生，一行五人向总督府闲逛而去。
总督府前设了一个很大的帐篷，很多人进进出出，看来都是来报名参加花神美食赛的人。他们刚走到帐篷前，便有一个硬朗的声音喊道：“刘煜兄！”
五人齐齐向声音的主人望去，只见是一个穿着薄甲的英气少年，他头戴红冠，剑眉入鬓、星目朗朗，腰上挂着一柄黄灿灿的铜剑，真是个英武的俊儿郎！
刘煜见到此人，一双桃花眼笑的眯了起来，他抱拳招呼道：“元贤弟，多日不见，安好？”
少年爽朗的笑出声，拍拍刘煜的瘦肩后看看许可心等人，笑着说：“刘兄还是与往日一般风流啊，身边总是美女如云，小弟实在佩服！”
刘煜向众人介绍道：“这位是刘都督的三公子元彬，他可是个少年英雄，一表人才又武功了得，几位妹妹可有对他一见倾心？”
他这样混账的介绍方式让大家一愣，元彬麦色的脸上竟然漏出涩意，看来他虽和刘煜相熟，但不像刘煜那么“无耻”！
“刘兄，你还是这么喜欢欺负小弟，小弟任你欺负就是，可别吓坏了这几位小姐！”
刘煜笑着说：“不妨、不妨，以后大家都是朋友，这是我的表妹蔡芝，另三位是表妹的好友，都是襄助蔡记参加美食赛而来的，贤弟你可要多多关照啊！”
元彬是都督的儿子，而花神美食赛正是都督府一手操办，元彬在其中当了不少重用，他笑着说：“那是自然，你们有什么要帮忙的尽管找我好了！”
刘煜是江阴知府的儿子，元彬是都督的儿子，他们之间认识并不奇怪，只是元彬看起来正直英武，刘煜却浪荡阴柔，许可心很奇怪他们二人路数不相同，关系为什么如此要好。她想了一下，便摇了摇头不再去想，这世界上也不是什么事都有个原因的。
在元彬的帮助下，他们很快就报了名，六人便去附近的茶楼坐下小叙。
元彬拿出蔡记方才报名领到的木牌说：“你们是第六十八支参赛队，每十队一组，你们属于第七组，初赛从二月初二开始，比赛的具体时间、地点和题目等信息，初一会有人去阡陌客栈通知你们，那天你们留个人在客栈里等消息就是。”
众人点头，元彬又向他们解释大赛的流程，二月初二、初三进行两场初赛，每组十支队伍中选取前三名晋级复赛，这样一轮下来，近百支队伍就只剩下三十支队伍了。这三十支队伍每五队重新分组，共分六个小组，再进行两场淘汰赛，每组选前两名，这样复赛过后，只剩下十二支队伍了。
晋级小组赛的十二支队伍再分作两组，小组内部进行七天半的循环赛，每队都要和小组的其他五只队伍比赛，根据积分选出前两名，这样晋级决赛的便只剩下四支队伍了。
决赛会在二月十五这一天进行，四支决赛队伍在花神庙之前同台竞技，当场选出冠军，由都督颁发花神牌匾。
说道花神牌匾，除了许可心，其余几人都很激动。许可心并不知道花神牌匾的重量，能得到花神牌匾的酒家，就有资格推荐一名厨师进京，代表南阳府参加膳食司的选拔赛，这是平民成为御厨的最佳捷径！即使无法通过选拔赛，也能参加膳食司的培训，对厨艺的提高十分有帮助！
元彬解说了半天，口渴的不行，他喝了一口茶抬起头，眼神突然一亮，对楼梯口喊道：“任秋眩 �
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元彬好意介绍道：“秋眩蹯闲帜闳鲜段揖筒唤樯芰耍饧肝恍〗愫托旃邮橇跣值呐笥眩彩谴咏醭抢吹摹！�
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“哦？那敢情好，原来都认识。”
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许可心睨了他一眼说：“用装么？本来就是！我只是在想大赛的事。”
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“初赛？本姑娘可是要来拔头筹的。”
许可心这话将元彬吓了一跳，他之前没怎么注意这个小姑娘，现在仔细看去，见她瘦瘦小小的，还是看不出来她有什么本事敢说这样的大话。不过这一看，倒是许可心身旁的徐离生引起了他的注意。
元彬问徐离生：“徐公子，我看你虎口处的旧茧颇深，你的厨艺想必很不错吧？”
勤加联系的厨师虎口处会被菜刀和锅柄磨出茧，像蔡芝和任秋眩挠沂只⒖谝灿屑耄皇切炖肷募敫睿吹贸鏊车乩锘故呛苡霉Φ摹�
徐离生淡淡的笑着，说：“勉强而已，登不得殿堂。”
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一桌人聊着天，忽然有一个府兵跑上茶楼禀报道：“三少爷，都督四处找你，请你过去。”
元彬对众人拱手道歉说：“我有事先行一步，日后再找你们！”
大家自然有礼相送，送走之后几个女孩想去街上逛逛集市，大家都有时间，便一起去了。
【37】雪花怎么炸
走在繁华的朱雀大街上，许可心对小摊上的东西很是好奇，毕竟很多东西都是她没见过的。饰品还好，她在江阴城见过一些，淮阳城的特色小吃最是吸引她，有好些甚至是她从来没见过的。
沿街的小摊上有一处正在叫卖“炸雪花”，许可心听了好奇不已，心道：雪花如何能炸？
她跑过去看，只见一口大油锅中正翻滚着数十朵金黄中透着微白的花型食物，并且香气扑鼻，十分诱人！她仔细的看去，想弄清楚炸的究竟是什么东西，当她看到油锅旁放着一簸箕的玉兰花时，顿时愣住了。
难不成这油锅里炸的是玉兰花？
她猜的不错，这油锅中炸的正是玉兰花！因淮阳城中有吃花的习惯，所以很多花都被做成食物。玉兰花花朵硕大、洁白如玉，趁着花谢之前将花摘下，清洗过后去掉花萼，裹上蛋白糊放在油锅中炸到金黄捞出来，蘸着绵白糖吃，格外的好吃，花香萦绕在齿间，让人回味无穷！
几个女孩子都是爱花之人，一人买了一朵炸雪花包了纸捧在手上，吃的津津有味！徐离生和刘煜看着三个女孩，眼睛里都是笑意，不知是笑这花，还是笑这胜似花的人。
许可心吃着吃着便想到一个问题，赶紧说：“呀，既然是花神美食大赛，出的题目难免和花有关，咱们是不是该提早准备准备？”
听她说的有理，蔡芝也说：“以前每一届大赛中都有以花为题的题目，估计这次也差不了多少，淮阳城中的食花传统很是博大深远，很多东西虽然知道，但是却做不出花样来，也难取胜。”
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许可心也想不出能怎么做准备，顶多是到处多走走，多看看，多吃吃。
到了二月初一，都督府派来的信兵告诉他们第二日初赛的一些消息。蔡记明日辰时将在琥珀饭庄参加初赛，初赛的题目便是“一月花——梅花”，不管是怎样做，甜点、炒菜、汤品，哪怕是酒，只要切题就行。
拿到题目的众人在一起抱头商量，蔡芝说：“如今梅花的花季已过，真花无处可寻，要应这个题目，怕是只能从形意上下手了。我爹做的比较好的是红梅花酥，我只学了一二，也不知道拿去比赛行不行。”
马欢愉的见闻也颇多，她说：“关于梅花的食物倒有很多，什么梅花粥、梅花鸡、梅花鸭，还有那最寻常的梅花糕，这些都是常吃的东西，关于梅花的点心最多了，拿去比赛怕是不行。”
许可心点头说：“是呀，梅花的点心很多，我会做的也有好几样，只是做出的东西若没有新意，怕是很难晋级的，咱们得别出心裁才行。”
徐离生说：“除了点心，我拿手的菜中倒有两道切题的，一道是梅花鱼茸汤，一道是芙蓉梅花虾。”
刘煜在旁不嫌冷，一面摇扇子一面说：“不如你们今天下午各尽所能，将自己认为最拿手的菜做出来，互相品评之后选出公认最好的拿去比赛，如何？”
众人点头，列出需要的食材后，立即让蔡记的仆人去买，又和客栈的老板商量了一番，借用他们的厨房。待他们五人在厨房里秘密折腾了一下午，接近晚饭时刻，他们五个人吃的油嘴满面的出来，这才将厨房还给客栈。
蔡芝笑的眉毛弯弯的，可亲的对徐离生说：“徐公子的梅花鱼茸汤手艺真是不错，而且菜色华丽，真不是我能比的，输得心服口服！”
许可心心中想道：“徐离生果然藏了很多本事，要了解他真正的实力，怕是要很长时间了。”
众人定下由徐离生代表许记参加明日的初赛后，都十分放心，毕竟他们下午已经见过、尝过那道菜，只静待他明天的表现了。
第二日一早，两辆马车载着蔡记一行人并用具来到了琥珀饭庄。琥珀饭庄的格调与常见的木质酒楼不一样，而是盖的石质楼房，门前的立着四根两人合抱的大石柱，显得格外气派。而屋中的一应装饰全是琥珀色，内壁的墙上还镶嵌着半透明的琥珀石，非常有特色，看得众人目瞪口呆。
正在众人伸手抚摸墙上大块的琥珀石时，琥珀饭庄的小二笑脸迎了上来。
“请问众位客官是来参加比赛还是观看比赛？”
蔡芝拿出报名时领到的木牌说：“我们是来比赛的。”
“请随小的这边来。”
众人尾随着小二弯过石屏风，走入大堂，看见几个衙门中人坐在中间，看来是审核身份的人。
一个官衙看了看他们这么多人说：“比赛场地最多进去两个人，其他人去看台吧。”
许可心与众人对望一眼，马欢愉、刘煜不会厨艺，蔡芝是蔡记的代表，于是说：“蔡姐姐，你和徐大哥进去吧，我们三个去看台给你们加油！”
蔡芝点点头，说好