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臧霸昔日在平周城下，差点被李进武率领的一千重甲骑兵踩成肉饼，算是死过一回的人。自从他被神医华佗救过来之后，就已经感悟了生死之道，即使再次直面死亡，也可以笑着去面对。而这次坚守箕关，不啻于再一次与死神对峙，所以赵兴才将臧霸专门从龙骑军中调到箕关上来。
赵虎的经历十分丰富，最初是赵家庄一个“刺头”，敢于带头打死为富不仁的地主恶霸黄仁。之后赵虎成为先锋军中的一名士卒，一步步走到了卧虎讲武堂。后来担任了暗影华东地区行动队的队长，在情报工作方面屡建奇功。这一次赵兴将这个族弟调给徐晃听用，就是专门用来对付城外朝廷联军各种层出不穷的阴谋诡计。同时，以赵虎的身手和经验，带军打仗一样是把好手。
邓茂和程远志二人，与壶关之上的刘石和黄龙有很多相似之处，同样出身黄巾乱民，被赵云带到了并州，当时作为万人队的头目，曾经在并州部队攻打丁原控制下的郡县，后来被徐晃收进卧虎军，逐渐成为两个主力团的团长。
凡是出身黄巾乱民的将领，都有一个共同的特点，那就是对大汉王朝十分厌恶，对于举旗造反的事情非常支持。赵兴现在跟朝廷对着干，正好符合二人的心意，让他们守关，也是再好不过。
前文里曾经说过，赵兴为了解决流民的出路，重新修筑了箕关和壶关。这两道雄关在构筑时采取的方法和工艺如出一辙，就连铸铁的关门重量都差不多。唯一的区别就是箕关较之壶关要更加宽些，至于关墙的高度和关上的防御设计也是毫无二致。
赵兴为徐晃配备的预备役部队人数要多于赵云，共计是六千人。这些预备役队员都经过练兵大将高顺的**，可以熟练地操作大型兵器，如：床弩、投石车、轰天雷……，也会使用弓弩等常规兵器，虽然战斗力无法与卧虎军相比，但在危急关头绝对可以坚持一段时间。
由于箕关距离卧虎城较近，后勤装备补给十分便利，伤兵也可以得到及时救治，徐晃只要坚守不出，还真不是容易啃下来的一块硬骨头。
明天，袁术就要做那第一条啃骨头的恶狗，不知道会不会如同前几日在东线上碰了满鼻灰的袁绍，也被卧虎军磕掉几颗牙呢？
第六卷 各自算计 第三二三章 臧宣高对阵纪灵
第二日清晨，袁术按照事先议定好的部署，带着两万丹阳精兵挺进箕关，在箕关之前二里处停了下来。其他各路人马的统领则带着亲兵卫队也来到了袁术的中军之后，大家要亲眼目睹一下把守箕关的卧虎军战力水平，好为接下来的大战提供参考。
“纪将军，此战只为试探守关士卒底细，切记不可死战，一旦事不可为，则要迅速回撤！”袁术最后向爱将纪灵交待道。
“主公放心，灵这就去关下叫阵！”提着一柄三尖两刃刀的纪灵，杀气腾腾地带着一万攻城的士卒，又向箕关靠近了近一里地。
按照惯例，大军攻城之前，首先是要喊话，然后激将单挑，在消耗掉对方一定的士气之后，才是密匝匝地士卒上前攻城。喊话的目的是宣扬己方威势，申明己方师出有名，吓唬对方士兵，扰乱对方军心；斗将的目的则是展示己方实力，进一步打击对方的军心士气。
纪灵拍马向前走了一小段之后，对着箕关之上的守军喊道：“并州赵兴，不尊法度，倒行逆施，天子震怒，朝廷颁下谕令，人人得而诛之！如今卢太尉率领二十万大军陈兵关前，箕关破灭只在旦夕之间，尔等何必为虎作伥，枉送性命？”
徐晃见关下来了一员将领喊话，自然不会坐视不理，于是拿起超大号的扩音喇叭冲着关下袁军士卒喊道：“镇北将军忠君体国，爱兵爱民，为大汉牧守北地十余年，功高盖世，不想却被朝中宵小诬陷暗害，如今只得自保。尔等远离江南故土，只为北上手足相残，岂不令人耻笑！箕关乃天下铁关，岂是尔等血肉之躯可破？不如早日返回故土，以免抛尸异乡，独留父母妻儿家中孤苦无依！”
从言语上来看，徐晃的喊话丝毫不比纪灵的水平低。实际上，徐晃反复强调丹阳兵北渡长江、黄河前来并州打仗，纯粹就是给人当枪使，死了都不能回故乡，正好说中了袁术手下士卒的痛处。
纪灵见徐晃喊个没完，赶紧出声制止徐晃继续下去。“城上守军听着，吾乃扬州牧袁公路帐下大将，素闻并州多勇士，谁敢出城与吾比斗一番！”
听到纪灵在关下叫阵，臧霸上前一步朗声说道：“启禀徐军长，臧某不才，愿下关与纪灵一战！”
“臧将军小心，纪灵此人刀法纯熟，曾与关军长力战数十回合而不败，武力过人，不可轻视之！”徐晃同意了臧霸的请战，专门做了一番叮嘱。
在关上数千弓弩手的注视下，臧霸骑着一匹枣红马，头戴虎头盔，身着锁子甲，提着一杆乌龙枪，缓缓出了箕关铁门。
“泰山臧霸在此，纪将军不妨放马过来，某来领教一番！”臧霸拱手向纪灵行了一礼，缓缓举起手中乌龙枪。
纪灵看见箕关之内出来一位面色沉稳、手提黑枪的将领，端得是气势不凡，于是不敢大意，也拱手抱拳回礼道：“青州纪灵前来讨教了！”纪灵说罢，提起三尖两刃刀便冲臧霸而来。
两人接招之前，让我们再回顾一下他们的背景资料，也算是打得热闹，看个明白吧。
纪灵，青州人，字伏义，袁术手下大将。使一口三尖刀，重五十斤，曾在平乡与关羽大战二十多个来回，不分胜负。后来差点中了关羽的拖刀计，被关羽一刀劈下了马头。
臧霸，泰山华县（今山东费县方城镇）人，又名奴寇，字宣高。史载臧霸追随曹操之后，多有战功，数次讨伐孙权，吴国名将韩当，亦曾是其手下败将。曹丕即王位时，迁臧霸为镇东将军，进爵武安乡侯，都督青州诸军事。
评书里面说臧霸是个“懒泼将军”，他本来有一身好本事，枪法出众，但是从吕布手下转投曹操后只肯拿俸禄，从不干事情，张辽想提拔重用他，他也不肯。曹操最看不顺眼的一文一武，文的是“外国忠臣”徐庶徐元直，武的就是“懒泼将军”臧霸臧宣高。赤壁大战时，臧霸和徐庶两人去西凉防备马腾韩遂，从此不见影踪。
如此看来，这臧霸与纪灵之间的较量，应该是半斤八两。场上打斗在一起的两人，不久之后便证实了这个结果。
纪灵的刀法果然纯熟凶悍，招招都取臧霸的要害而来，而臧霸的枪法也不赖，总能四两拨千斤地化解掉纪灵凶猛的攻击。两人交上手之后，刀来枪往地打了三十多个回合，依然不分胜负。
袁术见臧霸武力不输于纪灵，这么缠斗下去也难以分出结果，于是鸣金召回了纪灵，双方第一回合的斗将算是打了个平手。
后面观战的卢植、曹操、孙坚等人纷纷将臧霸的武力与自己手下大将相比较，结果各自都欣喜地觉得，虽然臧霸武艺不俗，但与自己帐下张飞、高览、夏侯惇、夏侯渊、孙策、黄忠相比，还是要略输一筹。
斗将结束的袁术，命令手下士卒发起登城战斗，近万丹阳兵于是呐喊着向箕关冲锋过来。城上的徐晃看到臧霸返回关内之后，立即吩咐长弓手备战。守在城头左右的两个长弓团士卒纷纷搭弓上箭，开始校准射击方向和角度。
看到抬着云梯的丹阳兵，已经快要进入长弓兵的射程之内，徐晃立即下令士卒进行无差别攒射。袁军士兵向前冲锋，关上箭矢向下飞射，刚好有一个时间差，如果控制得精妙，则可以恰巧让弓箭在穿透力量降低之前，正面射中攻城的士卒。
经过多年训练的卧虎弓兵，自然熟练地掌握了首轮射击的提前量，只在一两个呼吸之间，一千长弓兵便将第一轮箭雨浇向了关下的袁军士卒。
因为徐晃下达的命令是攒射，所以不等一轮箭雨落下之后，射技娴熟的卧虎弓兵纷纷搭箭开始第二轮射击，目标自然是冲在最前面的袁军步卒。
关下中箭的士兵纷纷倒地，越向箕关靠拢则死亡人数越多，等第一拨攻关的数千丹阳士卒冒着箭雨来到箕关之下时，伤亡已经达到七成。在箭雨中存活下来的丹阳兵，开始借助云梯向箕关攀爬，这时关上的短弩手开始发威，疾速如雨的弩箭从城头直射下来，不仅准性高，而且杀伤力大，直接将爬到半空的袁军士兵全部射了下去。
袁术见守关的卧虎军箭矢犀利，非己方士卒所能躲避和抵抗，赶紧下达停止进攻的命令，将尚未出发的第二拨和第三拨攻城士卒撤回了本阵。
第六卷 各自算计 第三二四章 老鼠拉龟的局面
一场攻防战就这么不冷不热地结束，除了箕关之下近两千或是死去或者仍然活着，但也离死不远的丹阳士兵，在向世人证明此处刚刚经历过一场流血冲突以外，一些人似乎已经淡忘了刚刚发生的事情，至于死去的士卒，只要是战争，哪有不死人的时候呢？
袁术觉得今天很没有面子，纪灵没能将臧霸斩于箕关之下，打头阵的士卒也没有登上箕关的城头。不过他还不是过于固执，及时听从了诸葛瑾的建议，将后面准备攻城的士卒给拦了下来。按照箕关守军展示出来的战力，就算将这两拨士卒都投上去，估计也就只能摸到箕关的城头，然后再被关上士卒毫不留情地斩杀。
卢植、曹操、孙坚、张飞、黄忠等观战的将领，心里对箕关守军的战力也有了初步的认识和评估。从关上士卒表现出来的冷静、狠辣、以及井然有序来看，这个攻关战绝对不好打。忧心忡忡的联军将领们各自揣着心事返回营地，开始了新一轮的商议。
箕关之上的卧虎军战士们，静静地看着远处袁军拔营向后退去，没有人欢呼或者喜悦，大家明白，旷日持久的一场大战，如今才刚刚开始而已。
关下中箭的士卒，有一些刚才还在凄厉地呼叫，如今已经渐渐地没有了声息。不过，还是有数百丹阳兵捂着流血不止的伤口，或是爬着，或是搀扶着想离开眼前这块血染的土地。
箕关城门在袁军撤离后不久再次升起，从里面出来了一队抬着担架的预备役队员，他们开始检查城下中箭伤亡的袁军士兵，只要还有气息的，便被人抬进了关内，那里有一大批医馆的郎中们已经等候着，但愿他们妙手回春，可以挽救更多生命垂危者的性命。
至于关下已经渐渐冷却的残躯，则被预备役队员们全部抬上了一种外形特殊的黑色马车中，这些马车会直接将敌军士兵的尸体拉到较远的一处焚烧场，在那里进行集中的焚烧，做法与壶关一样。
卢植帐内，副帅宗员、先锋高览、张飞、韩猛，偏将魏延、孙观、傅肜、朱灵等人皆在，大家脸色凝重地听着主帅卢太尉的分析。
“箕关高大坚固，主墙为花岗岩石垒砌而成，关门乃精钢所铸，关上守军箭矢锋利，粮草武备充盈，吾方如果一味强攻，不仅士卒伤亡会十分惨重，而且必会旷日持久，时间一旦进入隆冬，则联军势衰，讨赵行动只怕无果而终。”卢植有些忧郁地说道。
“太尉大人，如果仅凭北军一家承受攻城损失，则势必过于惨重。若是发动各路联军轮流攻城，局面尚可维持。久攻之下，箕关守军疲惫不堪，士卒伤亡亦会增加，此时若发动强攻，当可下箕关。”张飞开口说道。
“益德所言有理。然各路联军人数虽众，真心肯为朝廷出力的又有几人？既然箕关难攻，我们何必将主力投放于此？”卢植点头说道。
“太尉大人的意思是吾方将兵力投入西线？”小将魏延问道。
“文长所问正合吾意。吾决心将中路大军的主力调往河东郡，与西路皇甫嵩大军汇合，先攻上郡，然后取道西河郡，直接插入并州腹地，如此一来，则不必攻打箕关，拿下上党之后，箕关自破。”卢植最终确定了主攻上郡的策略，这与赵兴战前分析的结果基本吻合。
曹军营中，曹操正与手下将领讨论攻打箕关需要付出多少士卒伤亡的话题。
“依公达之见，若想拿下箕关，中路大军至少需要付出六万士卒的伤亡？”曹操有些难以置信地问荀攸。
“确是如此，这六万士卒还需是北军或者泰山兵一般的精锐，如果换做荆州兵或者豫州兵，即使伤亡十万人，未必能够拿下箕关！”荀攸非常肯定的回答曹操。
“公达可曾听说过赵国昌昔日灭张角时，使用过一种名为‘轰天雷’的秘密武器？”程昱提醒荀攸。
“仲德兄如此一说，倒是提醒了我。这么算下来，只怕付出六万士卒的性命，也不见得能够拿下箕关！”荀攸有些沉重地说道。
“早知赵国昌不简单，如今看来何止不简单，简直是近乎妖孽一般的存在。这箕关被其修建的如同铁打的一般，只要关上守军粮草充足，箭矢齐备，何人能破？”曹操咬牙切齿地狠声说道。
“如今看来，卢太尉只怕要率主力前往河东与皇甫嵩汇合了。”戏志才提醒众人。
“如今这副老鼠拉龟的局面，也只好绕道河东，从上郡和西河进入并州了。”夏侯惇说了一句话，顿时引得大家苦笑不得。按照夏侯惇的说法，如果将箕关和赵兴比成是一只乌龟，那联军岂不是成了鼠辈？
吴军营中，孙坚正饶有兴致地和儿子孙策以及小将周瑜在推演着攻打箕关的过程。
扮演吴军主帅的孙策，已经连续输给扮演箕关主将的父亲孙坚三次，于是有些赌气地说道：“依照父亲这般守城，没有十万大军牺牲，如何破得箕关！”
“伯符莫要气馁，如果将你和州牧大人对调，只怕州牧大人也得输你三次。”一旁的周瑜笑着安慰好友孙策。
“公瑾此言有理，换成吾儿来守箕关，乃父说不定付出十万大军的性命，未必可以攻破箕关。”孙坚对自己的大儿子非常器重，也笑着安慰孙策。
“这个赵国昌究竟是何等人物，竟然筑得如此害人的雄关，真是千年不烂的一只铁王八！”孙策有些郁闷地感叹。
“或许不用多久，伯符便可在沙场之上一睹赵国昌的真容了。”周瑜意有所指地说道。
“公瑾的意思是？”孙策有些不解地问道。
“公瑾的意思是不日之后，我们只怕要随卢太尉前往河东与西路大军汇合，此次讨赵作战的主战场，只怕是要落在上郡境内了。”孙坚说道。
“听说赵国昌一杆霸王枪横扫天下，这次吾倒是要领教一二！”孙策有些不服气地说道。
荆州军大营内，李严和黄忠在探讨并州士卒所用弓弩的性能问题。
“汉升，依你之言，城上并州守军的长弓，比之卢太尉麾下射声营的弓箭还要厉害许多？”李严有些惊讶地问黄忠。
“确实如此，以吾之推测，城头守军所用的长弓，射程至少比射声营的制式大弓远处五成；而贴身近战所用的强弩，射速极快，疑似为连弩，居高临下地对登城士卒进行射击，几乎无人可避。”黄忠毫不隐瞒地说出了自己的担忧。
“唉，如此看来，州牧大人这潭浑水趟的只怕有些不妙啊！”李严感慨地说道。
“如为自保，还是尽量不要招惹镇北军团为妙。”黄忠一脸苦笑地说道。
第六卷 各自算计 第三二五章 赵剃头挂帅西征
说完了陷入胶着状态的并州东线和南线战事，再来看看大兵云集的西线情况。
在大战尚未开始之前，赵兴分别将壶关和箕关丢给了赵云和徐晃，随后整合手下其余各路兵马，亲自挂帅前往西河郡，将大本营设在了离石城南方五十里的中阳县。
中阳县位于黄河以东八十里，南方七十里外便是一道天然的屏障通天山，这里正好处在上郡、西河、上党三地构成的等腰三角形的重心位置。将前线指挥部设在背靠离石，前有通天山，左有黄河，右有汾水的位置，真是再合适不过。
除去驻守壶关、箕关的一万二千人，张辽和郭嘉统帅的两�