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艾九在吴瓷屯数活跃人物，消息也很灵通。早听说了王长道和大儿媳妇在大街上相羞的事。心想：像这样的事情，明着劝未免尴尬。可人家既然找了来，不去又不好。第二天便带了些礼物，前去探望。
艾九一进屋门，见王长道睡在炕上，不住地呻吟。故作惊讶地问道：“唉呀，我的哥，几天未见，你咋病成这个样子啦？”
王长道一见艾九来了，心想：大街上的事，保不准他不知道。他听说是一回事，我承认不承认又是另一回事。我要承认了。日后还不光拿着和我取笑！干脆我给他胡侃一气，让他丈二和尚——莫不着头脑。便说：“唉呀老弟，昨天还在干活，晚上可床下放风筝——起不来啦。”
艾九说：“我走的急，没来得及备礼，只带来几个鸡蛋，让老哥补补身子。”
“俗话说，千里送鹅毛，礼轻人义重嘛。”
艾九问：“病到底是咋得的？”
王长道翻了一下身子，叹了口气：“唉呀，老鳖吹号——有原（圆）因（音）啊！”
艾九问：“你感觉怎么样啊？”
“肉锅丢进河——昏昏沉沉（荤荤沉沉）”
“能吃多少饭？”
王长道摇摇头说：“磨眼塞套子——一点也不下。”
“没请个先生看看。抓付药吃！”
“背着铁锅上山——钱（前）紧呀！”
“没钱就不会转借转借？”
“我病得起不来床，叫儿子们去借，他们是大懒支小懒——一支一个白瞪眼。不去借钱不说，我还是风箱板做锅盖——受了冷气受热气。”
“我早就劝你，娇子如害子，你偏不信，现在才尝到苦头了吧。”
“兄弟啊，人老了，要想指着孩子孝顺，我算是影壁墙上挂帘子——没门。这病又来得突然，恐怕是头发丝系称砣——危险；水壶里发面——难活。守着厕所睡觉——离死（屎）不远了。”
“老兄，谁没有头疼发热，你要想得开。”
“昨天，孩子们他大舅给我看病时，说话总是小孩儿吃泡泡糖——吞吞吐吐。”
“你说是他们瞒着你，不告诉你实情？”
“张飞扮新娘——再装也不像。”
“没那回事，只要得着法，几付药就好了。”
“我总觉得我是秋后的蚂蚱——没几天阳寿了。孩子他娘对我这病，也是雪天过独木桥——提心吊胆的。老弟你也不要难过，老年人的阳寿，就像灶前烧火棍——一天比一天短。”说到这里，又一本正经地对艾九说：“人生在世上，好象孙悟空的金箍棒——能大能小才行。可咱那些儿子们，尽是猪八戒的脊梁——无（悟）能之背（辈）；隔墙头扔棺材——板货；毛厕里的石头——又臭又硬；对啥事都是背抄手撒尿——不扶（服）；洗脸盆里扎猛子——不知深浅；遇事是蚂蚁拉猪腿——嘴上有劲；处事待人是唐僧护妖精——善恶不分；再任意发展下去，恐怕是黄莲配苦胆——苦上加苦；只能落得下雨天打麦——难收场。我们向来是本分人家，小蒜拌豆腐——一清二白。为人处世，总得量体栽衣，叫花子拿算盘——穷有穷打算。望你看在咱俩多年相交的情份上，今后对孩子们，得晚上挡鸡笼——关照关照啊！”
“说哪里去了。你四儿媳妇又聪明又能干，有她拉扯着四儿，日子赖不了。”
“这桩婚事在咱这一块儿是蝎子巴巴——独（毒）份（粪）。儿媳妇是两只手提水桶——没挑。可儿子却马尾儿（注：尾读yi音，指马尾巴上的长毛）系豆腐——提不起来。”
“两口子过日子，就得一个笑的拉着一个哭的。遇见这样的儿媳妇，你偷着乐去吧！”
“我是哑巴吃黄连——有苦说不出，想乐也乐不起来呀。”
艾九一听说出“哑巴吃黄连”来了，心想：这事就是你“哑巴吃黄连”，说不得道不得。点到为止，再侃下去就扭转了大方向。忙说：“别丢坎子了，天都快晌午了，不让我陪你喝两盅？”
侃了一会儿，王长道心里痛快了许多。听艾九说要喝酒，心想：一家子过日子，抬头不见低头见的，光这样怄下去也不是个法。有个外人在场缓和一下气氛也就过去了。叹口气说：“斧头别腰里——不侃（砍）就不侃（砍）。”
艾九一听有门，就问王施氏：“听说老哥跟了老大了？”
王施氏点点头，算是回答。
“那就叫老大家给俺哥俩炒两菜。两杯酒下肚，么病也没有了。”
在堂屋里听消息的梅兰花赶忙跑到刁藿改屋里。不由分说，把还在蒙头“睡觉”的刁藿改拽了起来。说艾九叔要和公公喝酒，让她去炒菜。
刁藿改虽然臊得不行，事后想想，还是自己先错。考虑到日后还得指望公公这个劳力给自家干活，也不愿把事情再往大里闹。见有人给搭了台阶，也就就坡下驴儿，随了梅兰花来到伙房，炒菜做起饭来。
吃饭的时候，刁藿改见王长道吃完了一碗，主动地说：“爹，我再给你盛一碗吧。”
王长道没抬头也没言声儿地把碗递给了大儿媳……
一场风波就这样在没说一句劝解话、没涉及一个字而又人人心照不宣的情况下化解了。
……（本卷结束） ……
第四卷 憨态可掬
第一章 待客
搬了家以后，梅兰花觉得心情特别舒畅。
小院不大，房也很破旧，但很清静。没了那些杂七杂八的家务事、少了没必要的应酬，以及妯娌间的勾心斗角。梅兰花有充裕的时间和精力来调教王仕峰。
在老伙里的时候，一些迎来送往都是公公王长道的事。就是王长道出门或者需要晚辈打理的时候，也多是由老二、老三出面。根本没有王仕峰的事。
如今自己过了，家里就他们两口子，王仕峰被逼着也得上架了。
为了教给王仕峰一些接人待物的礼数，梅兰花先从端菜上饭、斟酒倒茶训练。并教给他一些接待客人的话。
梅兰花边示范边说：“客人来了，你就迎上门去说：‘来了！请屋里坐。’客人进屋后你就递烟，说：‘请吸烟。’接着给客人到上水，说：‘请喝茶。’然后到伙房做饭。端过饭来以后，说：‘请用饭。’客人要走了，你就说：‘紧么哩。多住几天吧！’客人走出大门以后，你就冲着客人摆摆手说：‘慢走。不送了。再见！’”怕他忘了，梅兰花一天三提醒。王仕峰背得滚瓜烂熟。
三姑娘的表哥贾宝峰，被梅兰花拒绝以后，仍然一直念念不忘。直道梅兰花替人上轿嫁人后，才死了这份心。在父母的包办下娶了媳妇。无奈媳妇的相貌和才能都很一般，和梅兰花简直没法比。二人感情淡漠，很少有共同语言。贾宝峰一想起梅兰花来就心生遗憾。
一次走姑家，贾宝峰从梅贾氏的口中得知梅兰花的女婿是个傻子，并且搬出老院单独过了。不由旧情萌动，一心想见见梅兰花。
这天，贾宝峰一个人打听着找上梅兰花的门。
当时梅兰花正在屋里做针线。听到大门口外有动静，就让王仕峰出去看看是谁来了。
王仕峰来到大门口，把门打开，两手各扶着一扇门对来人说：“来了。请屋里坐。请吸烟，请喝茶，请用饭，紧么哩，多住几天吧，慢走，不送了，再见！”
贾宝峰不知道他这是在说什么。怔怔地愣在了那里。
梅兰花在屋里一听不对头。急忙赶了过来。一见是三姑娘地表哥贾宝峰。忙把他让到屋里。
贾宝峰见王仕峰傻地连个迎来送往都不会。很为梅兰花惋惜。更加爱慕有加。甚至想和梅兰花做个不显山露水地情人。
都说眼睛是心灵地窗户。贾宝峰地一举一动。眉来眼去地。梅兰花一点一滴都看在眼里。
既然是三姑娘地表哥。梅兰花也与其有过一面之交。还忘情地在人家地肩膀上依靠过（第一卷第十二章里有描写）。便盛情地招待起来。放桌子摆板凳。沏茶倒水地忙活一番后。对贾宝峰说：“三表哥。你先和仕峰坐坐。我去安排几样小菜就回来。”
也不过一个时辰地功夫。连同买菜带包饺子。一餐饭就这样搞定了。
席间，贾宝峰温情脉脉的眼睛直逼梅兰花。
梅兰花倒也不愠不火，先端一盘百合炒豆苗放到贾宝峰面前，说：“三哥请吃，这是我新试的粗肴，叫‘鲜花嫩草随意摘’。”
“哦。”贾宝峰甚感欣悦，很想听下文。
梅兰花又端一透明玻璃碗放到自己面前，对贾宝峰说：“三哥，别见怪，这是我喜欢的私家小吃，叫‘红杏无意越墙外’。”
贾宝峰仔细一看，原来是炒杏仁加蕃茄酱，失落中又不由多了点敬佩之情。便轻叹一声，指着一盘豆腐炒猪肉和香茹，问：“这又何称？”
梅兰花把它放到桌子中间，说：“这叫‘黑白分明亮本色’。”然后端出最后一盆汤，是鸡蛋打碎加点芜荽的那种鸡蛋汤，笑着解释说：“这是‘丹心一片照沧海’。三哥清楚不”？
贾宝峰一看，桌上一共三菜一汤，四个名称串起来一念便是：
鲜花嫩草随意摘，
红杏无意越墙外，
黑白分明亮本色，
一片丹心照沧海。
贾宝峰心领意会，不由对三表妹加深了敬重之情。
酒菜上齐，梅兰花借故包饺子离开酒桌，让王仕峰培着贾宝峰喝酒。
王仕峰吃相很丑陋，也不会陪客人。为了给贾宝峰一个好印象，在上菜之前，梅兰花把他叫出来对他说：“人家第一次来咱家，你可别露出傻样来。我拿着个小铃铛，酒席上，你听见我摇一下铃铛，你就说‘端着、端着。’再摇一下，你就说‘吃着、吃着’，吃饺子的时候，我摇一下铃铛你就吃一个饺子，别狼吞虎咽地让人家笑话。”
王仕峰把梅兰花的话都记在了心里。
梅兰花借故包饺子离开酒桌，其实是为遥控指挥王仕峰。
王仕峰在酒桌前一坐，不言不语。静等着梅兰花摇铃铛。听到梅兰花摇了一下，他就说：“端着，端着”。然后就端起酒来喝一口。听到梅兰花又摇了一下，他又说：“吃着，吃着。”然后拿起筷子来夹一口菜。他慢条斯理，有板有眼地挺像那么回事。
恰在这个时候，梅兰花要去解手。把铃铛放在了当院里一个晒东西的小床上。
刁藿改的大儿子这时过来玩儿。看铃铛挺好，就拿起来“当啷当啷”地摇个不停。
王仕峰一听到铃铛响，就忙活开了，一只手端着酒杯，一只手拿着筷子，喝一口酒，抄一口菜，嘴里还不停地说着：“端着端着，吃着吃着，端着……吃着……”
小孩把铃铛越耍越快，王仕峰忙不迭了，把酒菜弄了一脸一身。直到梅兰花回来，把铃铛夺过来才住了气。
酒席撤下，到了上饺子的时候。梅兰花把小铃铛放在床里头防备小侄动，就去伙房煮饺子。
梅兰花家人少锅小，饺子需要煮两锅。在第一锅煮好端上桌子，梅兰花又煮第二锅的时候，有一只母鸡飞到床上找食吃。刚才小侄拿小铃铛时，手上有糕点渣粘到了小铃铛上，母鸡发现了，就啄着吃。啄得小铃铛“当啷当啷”的响。响一下，王仕峰吃一个饺子。响得慢，他吃得慢；响得快，他吃得快。母鸡猛然间快啄起来，王仕峰赶忙把好几个饺子都塞进了嘴里。
刚出锅的饺子很热，王仕峰实在烫的受不了了，哈着满嘴的热气说：
“我说，你一会儿快一会儿慢的，不知道这饺子烫人啊！”
王世峰这通忙活，把贾宝峰搞得目瞪口呆。
临出门，贾宝峰望着梅兰花叹了一口气，又摇了摇头。眼神里流露出心里的语言：
“你这是究竟为了什么呢？”
第二章 探亲
梅兰花找到了自己的真爱，替人上轿嫁了王仕峰。这对梅兰花来说是天大的喜事。而对梅家却是一个很大的羞辱。
在那个年代，儿女婚事凭的是“父母之命，媒妁之言”，讲究的是“明媒正娶”。
梅兰花的做法无疑于时代相悖。梅家的富有又是由厚道而来，是人们心目中的楷模。梅兰花的婚事出乎人们的意料。一时间议论纷纷。
梅家人在“女儿失而复得”的情况下操办了婚事，喜悦的心情压过了蒙羞的念头，谁也没觉得有什么不对。
事情过去以后，村里人们的议论慢慢传进梅家人的耳朵里。别人还好些，老实内向的梅贾氏受不了。总觉得是自己“教女无方”才引出这种事来。郁闷成疾，躺在炕上起不来了。
梅兰花听说后，很是内疚。忙赶过来侍候。
梅贾氏的病是由心上起，不像伤风感冒一样，吃两付药就过来了。在炕上躺了十多天，仍不见好转。
从吴瓷屯到梅家庄十八里路。分家后的梅兰花不愿给妯娌张嘴借车辆，分给自家的小毛驴是头草驴（母驴），正怀着驹不能骑。梅兰花就下步撵儿。吃了早饭动身，一双小脚紧迈慢迈，走到梅家也得晌午了。最快也得今天去明天回。每走一趟，脚底下就磨一层血泡，踩在地上就像踩在蒺藜上一样，生疼生疼的。
梅兰花在娘家挂着生活不能自理的丈夫王仕峰；在自家里又挂着生病的母亲梅贾氏。一颗心两头揪，心里的难受真是用言语表达不出来。她含着眼泪写了一首诗道出了自己当时的心情：
一头是娘家
一头是婆家
十八里情丝
一头系着母亲
一头系着他
偏赶上母病夫呆痴
情丝儿绾住愁云
愁雨儿一路抛撒
身在这头
心在那头
身在那头
心在这头
身在路中
两爿滴血的心儿
拴牢两处牵挂
梅贾氏在炕上躺了二十多天，梅兰花也来回折腾了二十多天。一双小脚上的血泡始终就没断过。见梅贾氏病情有好转，来往的也就不那么勤了。
有几天没到娘家去了。梅兰花挂牵着母亲，自己亲自去得两天才能打个来回。又带着例假行动不方便。蒸好包子，让王仕峰一个人送去，打听一下母亲的情况。心想：让他锻炼锻炼吧！老不放手，什么时候也闯不出来！反正是自己的娘家，丢人也丢不到外头。
梅兰花把包子包在包袱里，把王仕峰喊到跟前说：“你到梅家庄看看我娘去，问问她老人家身体可好些了吗？顺便把这几个包子捎过去。我因为自己做主嫁了你，把娘也给气病了。咱俩欠着梅家的情哩。往后可得好好待承老人。你把包子送过去，也显得你孝顺。你再好好表现表现，她老人家一高兴，说不定病就完全好了呢。”
王仕峰想想有道理，提着包袱高高兴兴就出了门。刚到门口，王仕峰动了个心眼子：把包子包在包袱里，人家哪能知道我孝顺丈母娘啊？想罢，转身回屋到灶房拿了双筷子，把包子用筷子串成两串，用手举着出了门。
他一边走，一边喊着：看我丈母娘，看我丈母娘！说一句摇一下。一路碰上的人，看见他的样子没有不笑的。
王仕峰来过很多次了，知道丈母娘在哪个屋里住。人又傻，进门也不知道招呼一声，直接就奔了梅贾氏的房间。
梅贾氏这时正在睡觉。王仕峰一进屋，就大声呼喊：“娘，娘，包子，包子！……”呼喊了半天，也没人答应。见炕上躺着一个人，身上盖着床被子，以为丈母娘又病得起不来了。想起媳妇让问问老人的身体可好些了没有，撩起被子正要问，哪知撩反了头，丈母娘穿着白内裤的**露了出来。
王仕峰望着白白的大**，想起媳妇说的要好好待承老人。就低声说道：“哎呀，我说娘哎，你咋�