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在夜深人静的时候，她千百遍地回忆在县衙公堂上见王长道和假王仕峰的那一幕：假王仕峰长的瘦脸猴腮，这也罢了，偏偏王长道说真假王仕峰长得一模一样，如同双生。果真如此的话，那么真正的王仕峰也不是自己要找的阿峰。可话再说回来：假如王长道为了躲避责任而故意这么说的呢？重压之下，凡有思维能力的人都会为自己辨别理由，寻找保护的。还有，他那一直伸着的两个手指头，一定是在暗示什么。说不定预先使了钱，才敢这样明目张胆地让三儿子来当替身的。如果真是这样的话，“如同双生”就是一句借词了。又想起梅贾氏说过的一句话：“牌子长的还倒可以，谁知脑子却是一盆浆糊。”就凭这一句话，那个娃娃亲王仕峰绝不可以是个瘦脸猴腮之人！
自从县衙公堂退了娃娃亲以后，虽然经过了一些波折，但总算给家里人去了一块心病。一家人都如释重负，谁也不愿意再提这件事情。梅兰花想问都无从谈起。忽然想起二姐的婆婆是王仕峰的叔伯姑母，何不到二姐家暂住几日，也好向其婆婆打听一下王仕峰的相貌。和梅贾氏一说，梅贾氏同意得很干脆。于是，便由长工屈凤来套着马车把她送到了二姐梅兰枝的婆家。
二姐梅兰枝的婆家距离娘家其实很近，坐着马车也就少半个时辰就到了。中间除了要跨过大清河以外，其余全是平坦的乡间小路。好记得很。
不巧的是，二姐梅兰枝的公公正在弥留之际。一家人都沉浸在即将失去亲人的悲痛之中。梅兰花见自己来的不是时候，就想回去。
二姐说：“你既然来了，就多待天吧！我公公也就今儿明儿的事了，你走了，也还得叫咱娘来。”
梅兰花不解，问道：“怎么还叫咱娘来？”
“按着风俗习惯，女儿家有丧事，娘家人是要来给女儿坐福的。就是坐在女儿的房里不动。名为坐福。其实说白了，就是来给自己的女儿看家。”二姐说着笑了笑，“你想，家有丧事，亲戚朋友们都来吊唁，人来客去的，家里乱得很。而丧家的儿女，光顾了陪灵，那还顾了看家？所以就叫娘家的人来帮忙。娘家的人来了，丧事上没有他们的事，就光坐在自己女儿的屋里给女儿看护着东西，别叫多手的亲戚朋友们拿了去。说看东西又不好听，就叫成了坐福。”
“原来如此。要这么说，我就不回去了。我的事把咱爹娘折腾苦了，让他们老人家好好歇歇吧！”梅兰花知趣地说。
也就在这天夜里，梅兰枝的公公去世。街坊邻居们都来了，按灵薄的按灵薄，搭灵棚的搭灵棚，家里乱成了一锅粥。
梅兰花遵了二姐的嘱咐，坐在二姐屋里想个人的心事。猛然想起二姐的婆婆与王仕峰家的关系。心想：像这样的亲叔伯亲戚，王长道一定会带着儿子们来上纸。说不定王仕峰也会跟了来呢？心里这么一想，觉得这次来的不虚。
第三天天一亮。梅兰花就趴在窗台上透过窗玻璃往外望。按照习俗。这一天是娘家人吊唁地日子。因为是第三天了。所以娘家人来地特别早。
梅兰花望眼欲穿。终于等来了二姐婆婆地娘家人。二姐婆婆地娘家男宾来了一大群。分长幼在灵棚前地空地上排了三行。先哈着腰哭了一会儿后。就磕头典礼。这个过程相当慢。梅兰花把每一个人都看了个清清楚楚。整个吊唁地人群里。她就见过王长道和他地三儿子。认出他俩来以后。再没有发现与印象中地王仕峰相傍符地模样。
梅兰花地心又沉重起来。为了排遣烦愁。她主动找一些事来做。成了丧事中二姐地好帮手。谁知。却帮出了一则故事来：
出殡这天天还早。吊孝地人还没来。梅兰花和二姐梅兰枝姐妹俩就进厨房忙活午饭。二姐梅兰枝正两手和着面。不巧。来了吊孝地人。兰花见姐姐两手面实在来不及洗掉。就说：“我替你去陪灵吧！”边说边套上二姐地孝服。蒙上孝带。扎着红辫根。穿着红缎子绣花鞋。趁吊孝地人还未到。跑到灵前跪了下来。
这陪灵得哭啊。可是哭什么呢？姐妹俩关系再近。东西上可以不分你我。这家庭成员地称谓却不是能替喊地。于是灵机一动。放声大哭道：“姐姐地公公。姐夫地爹。我那不靠近地二大爷……”
旁边一个念经地和尚听出哭得词不对。抬起头看见了兰花地红辫根和红缎子绣花鞋。嘴里就换了经词：“看看你地头。看看你地脚。谁家地闺女哭得这么刁……”
梅兰花一听，恼羞成怒，也就换了哭词儿：“秃和尚，和尚秃，管你姑奶奶怎么哭……”
在门外灵棚底下陪灵的回英福这时正往屋内灵薄上看，见妻子跟老和尚斗嘴，一股无名之火就冲上了脑门。几步赶过来，举起哭丧棒照着妻子头上就打。
兰花平白无故挨了一棒，回头见是二姐夫，就狠狠地瞪了他两眼。
回英福一看打的不是妻子而是小姨子梅兰花，羞得恨不能钻进地缝。这时正好来了上纸的，只得跪下大声哭起爹来。
（注：当地民俗称女宾吊唁为“吊孝”，男宾吊唁为“上纸”）。
第十六章 出走遇救
梅兰枝的公公出殡以后，家里渐渐恢复了平静。梅兰花见已没有待下去的必要，便打算回梅家庄。
二姐梅兰枝家境还算富裕，制有车马。只要梅兰花说回家，梅兰枝必定安排车辆相送。而梅兰花却揣着自己的小心眼。她觉得光这样做车来坐车去，到了家也是深深的庭院，很难见到一个生人。如果自己光在这么个小圈子里转悠，一辈子也看不到王仕峰的影子。唯一的办法就是反其道而行之，到大庭广众下、到能见到生人的地方去寻找。见的生人越多，找着的几率也就越大。心里这么一想，给二姐留了个纸条，一个人便悄悄上了路。
梅兰花本就是个机灵人，坐马车来时已经把路记在心里。出的村来，便沿着来时的乡间小路袅袅娜娜地走下去。
在乡间小路的正前方，有两个秀才打扮的人迎面走来。这两个人一个姓张，一个姓白，两人虽然都读过书，但并不是自己考上的秀才，而是靠他们老子的权势——用现在的话说就是走后门弄了个秀才名。二人披着秀才的人皮，满肚子坏杂水，尽干些不得人心的事。又因姓张的很胖，姓白的头顶上没了头发，人们背地里叫他俩张肥子、白秃子。
张肥子、白秃子在大清河岸上玩够了正在往回走，见迎面走来一个如花似玉的大美人，顿时起了歹心。三步两步走上去，用言语调戏起来。梅兰花再有能耐也是寡不敌众，更何况是在这遍地青苗的庄稼地里。心想如果落在这两个无赖的手里，那还有好？心里一急，便慌不择路地拐向路旁一条羊肠小道。
这羊肠小道一直延伸到大清河上，梅兰花踮着一双小脚，一口气跑到河岸。这时的她已是气喘吁吁，两脚生疼。又见河水滔滔，过河之桥又远在别处。回头一瞧，张肥子白秃子已追到身后，心一横，眼一闭，顺着河坡轱辘到了河水里。
那张肥子白秃子追到近前，眼看就要抓住了，不成想她倒身轱辘到河里，一个急浪便冲到河心里去了。二人一看要出人命，撒丫子跑了。
在大清河摆渡的李二艄公，远远看见三个人来到河边，开始以为是要坐船过河的，便把船头调了过来。再一抬头，发现只剩了两个人而且慌张地跑了。知道有情况，便加快速度摇了过来。见有人在水里一上一下地挣扎，三篙两橹摇到跟前，凭着自己多年营救落水者的经验，跳到河里把落水者托上了船。一看是个年轻美貌的女孩，摸摸还有脉搏，膝盖顶着肚子控了控水，赶紧向家的方向摇去。
李二艄公的家就在河边上的一个小村庄里。无儿无女，老夫妻俩相依为命，靠李二艄公摆渡挣点儿钱勉强度日。说起他们的不生育，还有一个小故事：
李二艄公小时生天花，落了一脸的麻子。也是同命相成，妻子也是一脸麻子。年轻的时候，精力充沛，一天晚上，闲来无事，两口子躺在被窝里，脸对着脸数麻子。
“一五、一十、十五、二十……不算小的，光大的就有二百五十个。”
“你地也不少。三百还挂零呢！”
他俩地这些话。正好被酒馆掌柜地从窗外听了去。掌柜地刚才结账时。发现柜里少了五百多个大钱儿。另外还有点小制钱儿。一听屋里地对话。心想：这钱肯定是他们偷了。五百多大地。“不算小地”。这不是数钱嘛！
掌柜地报了官。领着衙役前去抓贼。两个衙役来到窗下。听见屋里果然还在数。衙役猛地推开门闯了进去一看。原来是两个人躺在被窝里数麻子哩。
李二嫂一生没开过怀。有人说。是数麻子那晚受了惊吓。李二艄公落下了毛病。也有人说。数麻子那晚。衙役夜深人静闯进门地时候。冲撞了送子娘娘。送子娘娘一怒之下再也没蹬过他们地门。不过这些都是人们地猜测。李二艄公干尾巴绝户却是事实。
没啥想啥。李二艄公两口子想孩子都快想疯了。尤其是李二嫂。做梦都梦见自己怀孕生孩子。在盼望和期待中度过了二十多年。眼看自己已四十有五。也就把生孩子地希望淡化了。
李二艄公用红车子（一种独轮小推车）把昏迷不醒地梅兰花推回家。像这样地事情在他们家已属经常。李二嫂也已习惯。二人手忙脚乱地又是掐人中。又是捶后辈。救治了一会儿。梅兰花慢慢苏醒。李二嫂见姑娘如花似玉。已有了三分喜爱。忙拿出自己比较好地衣服替梅兰花换上。冲了姜糖水让梅兰花喝。忙里忙外合不拢嘴地笑。心想：看这闺女眉清目秀。心地一定善良。何不认她做个义女。也好填补一下后半生地寂寞。就算她好利落了回家去。来回走动着也好。心里这么想着。脸上地笑容更加灿烂。忙挽袖子和面做起热汤面来。
第十七章 三个落难女
李二嫂服侍梅兰花吃了一碗热汤面，又给她盖了床被子，嘱咐她好好睡一觉。便一个人拿个小板凳，坐在庭院里择起菜来。脑海里飘动的全是屋里那张俊俏的面容。
正一个人想着美事，大门一动，一个人影旋风似的来到面前，怀里还抱着一个青年女子。不由得一惊。
“二嫂，这姑娘要寻短见，正好让我碰上了。也不知她是哪村的？我知道二哥二嫂心田好，就抱了家来了。”来人说道。
李二嫂这才看清来人外号叫飞毛腿，是家里的常客。
原来，今天飞毛腿正在大清河上擦网捕鱼，忽然听到有女人“嘤嘤”的哭声。大凡人们吵架拌嘴有不如意不顺心的事，哭几声也是常有的事。飞毛腿一开始也没往心里去。“嘤嘤”的哭声响了一阵后，忽然变成极度悲哀哽咽。在哽咽的间隙，他捕捉到了一句很低的、像是自言自语但又极度绝望的倾诉：“爹、娘，恕女儿不孝，来世变牛变马再报答二老的养育之恩。”飞毛腿闻听心里一惊，心想：“要出事”！扔下撒网，顺着哭声飞跑了起来。当他来到树林时，树林里除了鸟叫再也没有一点声响。为了避免发生意外，他赶紧在树林里找了起来。转了两圈，发现在一棵树杈上吊着一个年轻的女孩。赶紧飞奔过去，一把托起女孩的身子，解开绳索救了下来。一摸有鼻息，知还有救。抱起来撩开长腿出了树林。
姑娘还在昏迷中，不知她是哪村哪店的，把她放到哪里呢？飞毛腿这回可犯了难：抱回自己的家？家中倒是由母亲照料，可这里离家少说也有三十多里地，这大白天地抱着一个大姑娘，让人看见好说不好听。何况这姑娘还在昏迷中急需救治。想来想去，想到了李二艄公。李二艄公就住在这一段大清河岸附近，自己经常在大清河捕鱼捉虾，李二艄公在河里摆渡，彼此以相识多年，也来往了多年。人性脾气都知晓，那绝对是一个靠得住的人。
想罢，飞毛腿撩开长腿，一个旋转来到了李二艄公的家。
李二嫂见说，脸上立时露出笑模样。撩门帘把飞毛腿让到西里间屋里。又把光席的土炕上铺条褥子，让飞毛腿把姑娘放在上面。见姑娘两眼紧闭昏迷不醒，拿起一根缝衣针，在姑娘的人中上狠狠地扎了一下。
姑娘“哇”地哭出了声。随即又“嘤嘤”的哭了一会儿，便又昏昏沉沉地睡着了。
李二嫂摸摸脉博，知已无大碍，给姑娘盖了条被子，就把飞毛腿让到了外间屋里。边给飞毛腿倒茶便笑着说：“今天我这是交了啥运了？上午你二哥给我救回了一个如花似玉的美女，这过半晌你又给我送来一个似玉如花的女孩。我一天不到收了两闺女。”
“怎么，二哥也救来一个女孩儿？”飞毛腿欣喜地问道。
李二嫂向东里间努努嘴：“落水地。进门时也昏迷不醒。方才吃了一碗热汤面睡着了。”
“好啊。二嫂。”飞毛腿高兴地说：“好心有好报！等她们都好了……你就认她们做义女。一个义女半个亲闺女。两个义女加起来。你就有了一个亲生地闺女了。”
“这样敢情好。”李二嫂笑道。接着又叹了口气。“咳。不知道人家闺女愿不愿认我这个穷干妈？”
“这你就不用愁了。有我这个说合人呢！”飞毛腿拍着胸脯说。
二人正说着笑着。忽听大门被重重撞开。就听李二艄公扯着嗓子喊道：“当家地。快来接闺女！”
二人撩门帘一看。只见李二艄公用小红车推着一个昏迷不醒地美貌女子进了当院。
原来，李二艄公吃过午饭后，见落水女子已无危险，便去摆渡。摆渡了两趟，一时没了客人，就坐在岸边自己的小窝棚里休息。时间不长，本村懒人王武扛着把锄神色不定地走过来对他说：北葫芦沟的道边上躺着一个年轻女子，不知是死是活，叫李二艄公过去看看。
李二艄公闻听，抬脚就走。见王五磨磨蹭蹭没有去的意思，就忙招呼他头里带路。王五懒懒地说：“就在北葫芦沟李老倔头的地边上，你自己去吧。我还想到地头上打个盹去呢。”说着伸了个懒腰，打了个呵欠，懒洋洋地扛着锄头朝自己的地块走去。
这懒人王五，从小就失去了父亲，和母亲相依为命过日子。家中一应诸事，都是母亲一人操劳。十四、五岁了，还是饭来张口、衣来伸手。一次，母亲要到他姥娘家侍候生病的姥姥，临走给他烙了一摞大饼，预备下米面，让他自己做饭吃。等五、六天后母亲回到家时，他却饿得昏了过去：大饼早早吃完了，米面一点也没动！
十七、八岁了，母亲让他去锄地。他坐在地头上一遍遍地念道：“草死苗活地发暄”，却一锄也不动。地里的杂草比苗都高。他冲着小苗说：“看你们脱生在我的地块儿里多幸福啊：我不拿粪臭你们，也不拿锄头吓唬你们，太阳出来了，青青菜（一种野生杂棵，生命力极强，长势迅猛。）还给你们打着伞，你们就快着长吧。”
正应了门户不对不成亲家的俗语：王五取了个媳妇也是懒得可以。母亲过世后，二人失去了管束，更是摽着劲儿地懒。母亲去世三年，王五懒的三年没洗过一次脸；他媳妇懒得三年没刷过一次锅。
有一天晚上，家里来了个小偷，见他家中没什么可偷的东西，便要动手揭锅。王五听见了，说：“这还了得，偷了锅走怎么做饭吃？”他媳妇心里有数，说：“让他偷去吧！别管他。”王五不干，从屋里跳了出来。
小偷一见有人出来，抓起一把菜刀，朝王五的脸上狠狠地砍了一刀。然后揭下锅来就跑了。跑到半路