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父女俩各自怀着各自的心意，坐着马车来到县衙门口。在衙役的指引下，坐在一边的被告席上。
梅兰花心里有事，一进公堂就恨不能用眼扫视一切。怎奈自己一个女孩子，在这公众场合还得装出淑女形象。就低了头坐着，用眼角的余光打量整个公堂。
公堂不算大，两边的衙役也就五、六个，虽然也杵了廷杖站立在那里，但远没有前世电影电视剧里的威武。在他们的对面，也就是原告席上，坐着一个五十多岁的老年男人，长得尖嘴猴腮，一副刁蛮相。他的身旁，是一个黑黑瘦瘦的青年男子，因是并排坐着，个头要比老年男子矮半头。也是一副尖嘴猴腮相，不用介绍，便知这一准是嫡亲的父子俩。
“如果对方是原告的话，王仕峰怎么没有来？还是……这个就……”她不敢再往下想去。她觉得，今天来的王仕峰应该是一对大耳垂衬托着一张国字形脸，一双炯炯有神的大眼睛，高耸的鼻梁下一张阔嘴的英俊男子。
随着一阵咳嗽声，县官迈着八字步上堂了。梅兰花闪眼波一看，心里不由得好笑起来：这县官六十多岁年级，身材竖不足横有余不说，乌纱帽下面一对八字眉，塌鼻梁，裂瓜嘴，如鼠的小黑眼睛骨碌骨碌透着贼腥味。如果去掉头上的乌纱帽，活脱脱一个《十五贯》里的尤阿鼠。
县官坐在公堂案桌后面的官椅上，一拍惊堂木开始审起案子来。他先让原告陈述了告状的原委，又问被告为什么不把女儿嫁过去。然而，一双小黑眼球始终没离开过梅兰花的身影。倒把梅兰花看得心慌意乱害羞起来，低着头再也不敢扫视任何地方。至于堂上人们都说了些什么，一句也没听到心里去。
“既然有婚约在先。为什么不把女儿嫁过去？”县官一付公鸭嗓。不男不女地问道。
“回县老爷。实是他儿子傻地满脑袋浆糊。不胜儿女婚事。故而提出退婚。望县老爷明察。”梅友仁毕恭毕敬地说。
“定亲地是你女儿。嫁地也是你女儿。又不是你。你管他傻不傻哩。按照婚约嫁过去不就得了。”
听了这阴阳怪气地话。梅兰花心里一惊：要么这县官水平太低。要么王家使了银子。二者必居其一。看来。这场官事于梅家不利。
“梅兰花。你本人愿不愿意嫁给王仕峰为妻？”
公鸭嗓又响了起来。梅兰花一惊。忙收回思路准备回答。
可是，又如何回答呢？回答愿意，直到这时他还不知道坐在对面原告席上的年轻人是谁？如果是王仕峰，其相貌与前世的王仕峰无一似处；回答不愿意，这条生辰八字和姓名相吻合的线索就此中断。万一错过真正要找的王仕峰……
梅兰花心中矛盾，低着头一言不发。
县官又追问了一句，梅兰花依然如故。
在县官身旁的一个老书记（注：相当于现在县官的秘书），凑近县官耳旁嘀咕了几句。县官又操着公鸭桑说：“你一个女孩子家害羞，不愿直接说出‘愿意’两字。这样吧，咱点头算摇头否，我再问你一遍，你要愿意呢，就点点头；不愿意就摇摇头。”说完，也不等梅兰花有所表示，就又问了一遍。
梅兰花依然低着头，纹丝未动。
见梅兰花无动于衷，县官又转向原告：“原告王仕峰，你是否愿意娶梅兰花为妻？”
只见原告席上的青年男子站起身来，低头哈腰地说：“回县老爷，小的愿意。”吐字清晰，发音准确，一点也没有呆傻之人的含含混混。
“啊，这就是王仕峰？”梅兰花一下掉进五里雾中，来时心里的一团火立时变成冰。
“梅兰花，原告王仕峰愿娶你为妻，你意下如何？还是那个办法：点头算摇头否。”县官又冲被告席吼道。
梅兰花像霜打了的秋叶，蔫蔫地本能地摇了摇头。
几乎就在同时，梅友仁愤怒地说：“回老爷，这个年轻人根本不是他的傻儿子王仕峰，是个冒牌货！”
梅兰花闻听精神为之一振——这是今天在公堂上听到的最有利于自己的一句话！希望又重新涌上心头。
“什么？什么？你是个冒牌货？”县官手指着原告席吼道。语气里分明含着幸灾乐祸的成分。
“回老爷，不是的，不是的。他确实是我的儿子王仕峰。”原告席上的王长道急忙站起身，抱拳作揖地说道。奇怪的是，他抱拳的右手却始终伸着食指和中指两个手指头。
县官一拍惊堂木：“我在问他，谁让你回答？”又冲青年男子说：“喂，你自己说，你到底是不是假冒的？”
“啊，回老爷，我……我……不是。”青年男子回答的吞吞吐吐，显然底气不足。
县官立起身走到青年男子身边，瞪着一对小眼儿说：“你要真是假冒的，现在承认还不迟。本官判你退婚也就是了。如果一意孤行下去，待本官查明真相，非定你个欺瞒本官罪。轻则四十大板，重则收监入狱。”说完冲堂上衙役喊道：“来人，笔墨侍候，签字画押。”
青年男子闻听吓得浑身筛糠，忙跪下语无伦次地央求道：“望老爷恕罪，小人……小人实是冒名顶替而来。”
县官奸笑一声：“这不结了嘛！”
原告王长道恨恨地瞪了青年男子一眼，仍伸着右手的两个手指头抱拳作揖道：“回老爷，小老儿三儿子和四儿子长得一模一样，是小老儿一时眼花错认错领了来。然而，两个儿子不但长相一样，性情脾气也相同，如同双生，见其一便知其二，看在……看在……”说着把伸着两个手指的右手往前伸了伸，“看在先有婚约的份上，望老爷成全这桩婚事。”
县官连看也不看王长道一眼，怒冲冲回到案桌前，一拍惊堂木，厉声说道：“大胆刁民，竟敢以假冒儿子蒙骗本官，实在无法无天、可恶之极！本官宣布：梅王两家婚约解除；王长道犯欺瞒罪重责四十大板。退堂！”
且不说原告王长道如何挨板子受刑，单表梅友仁见大堂之上解除了婚约，一块压在心上十多年的大石头一下被搬开，浑身上下感觉轻松的了不得。要不是在公堂上，不知道能顺口吟出多少句打油诗呢？美滋滋引了女儿梅兰花打道回家。
梅兰花却平添了无尽的忧愁：婚约的解除，虽然意味着在今后的寻亲路上少了条羁绊，然而，这茫茫人海，又上哪里寻找生辰八字和姓名如此吻合的王仕峰呢？
父女俩一来一回心情颠倒，也就没了共同语言。都闷闷地坐在车里，一言不发。
梅家的马车刚进院，衙役的马帮也进了门。一群衙役簇拥着一个打扮妖娆的媒婆，进门就给梅友仁道喜。说是县老爷看上了年轻貌美的梅兰花姑娘，要纳她做第七房姨太太。说着递过来一包细软和金银首饰，算是聘礼。临走时撂下一句话：“是否愿意，尽快给个准话。不过，县老爷要办的事，没有办不成的。”话语里浸透了威胁厉逼。
梅友仁的心刚从黄连罐里跳出来，又掉进苦海里。
第九章 县官与小贼
再说那个县官，姓亚名少行。本就不是个正人君子。他的这个县官是捐来的。当官儿的本事一点儿也没有，乌七遭八的却不少。在乌由县还流传着他和小贼的一个故事：
乌由县乌栗木村，有个小贼乌二瘪子，祖祖辈辈“三只手”。偷成了一个大户，几辈子做贼从没犯过案。乌二瘪子越想越得意，就请了一个戏班来唱戏。还请人写了“贺小贼”三个大字贴到台口上。这事传进县衙，亚县官就亲自来到乌栗木村找乌二瘪子。亚县官说：“你家祖祖辈辈吃这一方，是老爷我照看的结果。还唱什么戏？这不是给我眼里插棒槌吗？你有什么本事，竟敢这么胡闹八方？”乌二瘪子急忙陪着笑脸说：“老爷大恩我永世不忘！要问我有什么本事，嘿嘿，还真有绝招儿！老爷不信，可以亲自测试。”亚县官久闻其名，很想见识见识。就说：“这样吧，如你能在三日内把我的官印偷了去，我拜你为师；如果偷不了去，以后你要改邪归正永不做贼。”乌二瘪子点点头说：“一言为定！”
亚县官心里暗笑：这回你算输定了！赌别的东西我没有把握，赌我的官印，嘿嘿，小贼你还嫩点儿！
笑归笑，可赌的是输赢，亚县官也不敢大意。急忙赶回县衙去藏官印。
亚县官这里藏藏，那里藏藏，觉得都不妥。忽然灵机一动：对了，我交给大太太保管，这个女人心细，保准不会出问题。于是，便把官印交给了大太太。
乌二瘪子在亚县官屋里伏了两昼夜，也没发现一点儿线索。正在心焦，亚县官进了屋。打了个大舒身，笑着对大太太说：“已经过去两天两夜了，小贼还没把印偷了去。再过一天一夜就到了日期，我们可得加倍提防。”大太太笑着说：“我藏的严实着呢。别说一个小贼，十个八个也偷不了去。”亚县官见大太太说得这么有把握，好奇地问道：“给我说说你把那印藏在了什么地方？”大太太拍拍自己的睡衣口袋，信心百倍地说：“他在能偷，总不能偷到我的睡衣里。你就一百个放心吧。”
乌二瘪子把这一切看了个清青楚楚，听了个明明白白。心中暗喜。等亚县官和大太太睡熟后，便溜出屋门，到书房弄来一大把湿草纸放在大太太的身边。
大太太被窝里睡着一个小孩。湿草纸把大太太的睡衣弄湿了。她以为孩子尿了床，脱下湿睡衣，又给孩子的身子底下垫了块干尿布。趁这机会，乌二瘪子从睡衣里拿走了官印。
亚县官很佩服小贼的偷窃本领，便拜小贼为师。乌二瘪子自是高兴。二人一合计，决定从小偷小摸开始。
“先偷一只薰**！这叫‘开市大吉’。”小贼建议说。
“好！”亚县官点头称是。
乌二瘪子拉着亚县官地手。轻手轻脚来到一户卖薰鸡地夹道墙下。亚县官说：“你在这里等一会儿。我先去趟趟道儿。”说着一纵身上了墙头。
这夹道里戳着两根檩条。乌儿瘪子抱着檩条一出溜。无声无息着了地。又用手一摸。摸着窗台上鸡下蛋地席篓。一根一根地掐起席苠儿——这叫“投石问路”。这一招儿还真灵。只听屋里男人说：“老鼠真厉害。那薰鸡盖好了么？”女人回答：“在外间屋梁头上吊地竹篮子里！”
乌二瘪子听了好乐。心想：要到锅台上去拿。不就扑空了！他等了一会儿。听屋里人打起呼噜。就轻轻拨开门。从吊着地竹篮子里摸出一只鸡来。又上墙头。下墙头。来到亚县官面前。
亚县官一见薰鸡。乐极了。忙说：“你是怎么偷得。快教教我。”
乌二瘪子就把出溜檩条、掐席苠儿、拨门、摸吊篮子地方法说了一遍。
亚县官听完就往墙上爬。因他身材矮胖。怎么也爬不上去。乌二瘪子就给他打二马脚（注：方言。就是蹲在地上让其踩在肩膀上增加高度）。亚县官在墙上摸着了檩条头儿。转身一骑。出溜——扑通。摔倒在地上！
卖薰鸡的两口子听见有动静，说声“有贼”，穿上衣服跑了出来。见屋外地上躺着一个人，以为是贼，摁住就打。
亚县官忙喊：“别打，别打，我是老爷！”
卖薰鸡的一听气更大了：“明明是贼，还说是老爷，非狠狠地教训教训你，看你还敢不敢偷！”打了一阵子，两口子商量着把贼送进县城报官。可又一寻思，这深更半夜，县衙门不准有人理。于是把贼装进一条口袋里，扎紧口，放在外间屋里，嘱咐闻声起来的老娘看着点，就去睡觉了。
墙外的乌二瘪子听到声音，窜上房，把这一切看了个一清二楚。心想：这个县官真要叫人告下来，丢了官，自己的靠山岂不就没了么。他决心要搭救亚县官。
卖薰鸡的这家还有个闲院儿，院里堆着柴草。乌儿瘪子就到那院里点了火，还高声喊道：“着火了，着火了！”趁人们都去救火，他溜到卖薰鸡的家里，放出了亚县官。把卖薰鸡的老娘装进口袋，扎紧口，然后和亚县官逃跑了。
卖薰鸡的两口子救火回来，就扯过口袋打“贼”撒恶气。只听口袋里喊“别打了，别打了，我是你老娘！”两口子一听，火更大了：“贼就是贼。先充老爷，这又充老娘。非打死你不可！”气大手重，口袋里一会儿便没了声音，不动了。两口子解开口袋，倒出一看，下了个半死——口袋里真得是老娘，而且已经被打死了！这可怎么办？
自然，卖薰鸡的得先去告诉他亲娘舅。他舅气得眼发直，连夜赶到县城击鼓鸣冤告了状。
亚县官刚跑回来，还没喘口气，就慌忙更衣升堂。
卖薰鸡的哭诉不是故意打死老娘。把事情的前后经过细说了一遍。
亚县官听了，气不打一处来。惊堂木拍得震天响，大骂道：“混帐！老爷怎么会偷鸡？！打死老娘已是不孝，公堂上诬骂本官，更是不忠！来人呐，拉下去，乱棍打死！”
卖薰鸡的两口子真得被打死了。
卖薰鸡的娘舅还蒙在鼓里，以为县太爷是惩恶扬善的“晴天大老爷”。竟砸锅卖铁制了一块“明镜高悬”的匾送到县衙。
乌二瘪子听说了，特地赶来祝贺。亚县官吩咐手下人特备酒席，请其坐到上座，恭维的话说了一大篇。还说：“以前我只知道当官得敲诈民财，这回才知也得有做贼的本事。如蒙不弃，下官愿和你结为生死兄弟！”乌二瘪子当然同意，以后其每年正月十二唱大戏，亚县官也必定来捧场。二人“哥们儿”相称，互相方便。
第十章 智退官婚
亚县官一边肆无忌惮地搜刮民财，一边丧心病狂地大行偷窃之事。家中财物越聚越多，美妻娇妾也越纳越年轻。现如今家中已有六房妻妾，美中不足的是，妻妾们给他生的全是丫头片子，一个带把的还不曾见过。这成了他的心病，也成了他一次次纳妾的理由。在公堂上见梅兰花年轻貌美，不由得又产生了占有欲，一心纳其为第七房姨太太。
也是天公作美，鬼使神差地让王长道以三子顶替四子上堂，偏偏又瑕不掩瑜地被梅友仁识破，这才让他有了可乘之机。
其实，这事还可办得再圆滑一些。只因事前原告送了他二百两银子，让他无论如何也要保全这桩婚事。他一见到梅兰花，哪里还把这点儿钱放在心上。本想唬一唬那个假冒的老三，让他自己乖乖地退了亲算了。可恨王别古不识好歹，一再伸着两个指头暗示。这才让他老羞成怒，一气之下打了王别古四十大板。强行宣布解除婚约。为防名花易主，梅友仁前脚走，他后脚就派出衙役带着媒婆上门送了聘礼。你梅家庄在我乌由县管辖范围内，看你能逃出我的手心！
亚县官正在县衙客厅里做美梦，一伙子妻妾涌了进来。有哭的、有骂的、有推的、有搡的，客厅里立时乱成一锅粥。
原来，亚县官纳第七房姨太太的事，传进后院第六房姨太太的耳中。这个姨太太年方二十二，正是精力充沛的年龄。撒娇卖弄的格外讨县官欢喜。对“才女梅兰花”的名声也早有耳闻，当初还挺羡慕人家的才能呢。现在听说老爷要纳为己有，嫉妒之心油然而生。心想：老爷一贯是见了新人忘旧人。现在自己最得宠，要是再纳个才女鬼灵精来，自己还不得如同前头的几个一样被打入冷宫。心里这么一想，那气就不打一处来。忙串联起其它姨太太，找了大太太一起杀向县衙客厅。
正妻大太太一进客厅就指着县官的鼻子骂：“你个挨千刀的，也不看看自己多大年纪，嫡亲外甥女都十四、五岁了，还要祸害人家十七、八的大闺女。你叫孩子们