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“今天霁凌跟着你学了些什么？”言石记起女儿今天说不舒服，林夫人不让她和哥哥去学堂，只在家里跟着伯凌学书。
“妹妹今天精神不好，只带着她学了几篇《庄子》的文章。”伯凌停下碗筷回答父亲的问话。
“女孩子家，学些《贤女传》才是正经，明儿霁凌还在家学就给她说几篇《贤女传》的文章就可以了。”言石沉吟了一会，就吩咐儿子。
“是的，爹。”伯凌看到父亲没有再和他说话的意愿才再次举筷进食。
“娘，前几天回春堂那边传信来，说前儿请的大夫已经回乡，一时难找到好的大夫医生，这些年我看的医书也可以算上有点见识了，今年家里人的病都是我在看着，我想明儿我自己出去回春堂行医。”言箜看见大家该说的都说完了，才轻轻地说道。
“怎么着？史家就那么缺钱了？开个药店连大夫都请不起？要那么缺钱，回头就叫夏荷送钱给他们去，用不着我的女儿沦落到去给他们当街做大夫。”秦老夫人没有等其他人说，马上就出言。
“母亲，不是的，是我自己想出去看看，做做医生而已，整天在家里绣花，我也想出去看看。”言箜看见母亲似乎动怒了，赶忙解释。
“一个女人家，在外抛头露面的像个什么样子！你虽然是史家的媳妇，也还是我的女儿，我不想让人在我背后说我连自己的女儿都养不活。”秦老夫人停止进食，大家的动作也停下了。
“母亲，不是你所想的那样，我只是想……”
“不用说了，箜儿，回头我给史家说去，别想出去行医，如果那么缺钱缺人，我秦家给他们出，养不活秦家的女儿就送回来，我不管别人说什么。”秦老夫人毫不让步，盯着女儿一字一顿地说。
“好了，只不过说说而已，女孩子还是在家里的好，菜都凉了，大家吃吧，凉了就不好吃了。”李姨太太看见大家都不说话，就笑着打圆场，让大家都起筷。
言石和言澄都给妹妹使了眼色，言箜不再出言，低头吃饭。
秦老夫人见到女儿不再说起，心中想到十天没有见到女儿，一股气就消了，点着各样的菜叫言箜吃。
席间，叔凌对着小姑笑了笑，说过后要到小姑处取书。
饭后喝完消食茶后，大家各自回房午休了。
端婶不得休息，她去厨房检视下午的点心，吩咐张嫂好生照看鸡肉丸子，以免天气变化食物变质了。
第三回
嬷嬷为小丫头引路 姨娘为三兄妹同心
长长的日头还在地上拉着影子，叔凌把要还给小姑的书包好，只带了释儿一个人来到史家，他知道小姑的休息时候，这个时候小姑已经起身，或者在绣花，或者在看书。他留释儿在门外看风，自己走入小姑的房间。
“上次小姑说的书我都看了，这本《西厢记》实在是好看得很，我偷偷叫释儿在外面给我弄了一本，不过纹理什么的都不及小姑这本，我只好在夜里自己抄了下来，小姑还有什么好书，荐一本给我看看。”叔凌笑着把书拿出来还给小姑。
“要不是你姑丈在上面写了太多的批注，我情愿把它给了你，这些书，不是你们这等读书人该看的。你姑丈以前就爱看这些书，放着好好的书不念，也不知道是不是太过劳累才这么早就走了。你爱看，后面多的是，我都没怎么看这些书。”言箜接过侄儿的书，随手放在桌上。
言箜身后的书架磊着满满的书，都是史衷生前留下的，言箜经常翻阅的是医书，其他的书本很少看。
“小姑，姑丈的书信，你都是夹在书里的吗？我昨儿看书，掉了一封信笺，就是这，还给小姑。”叔凌把信笺从怀里掏出来，双手递给言箜。
言箜看到信笺，脸色一变，想到叔凌还在这里，勉强笑道：“你姑丈以前也太不小心，我就说过他不要随处乱放东西。叔凌，你自己看看，有什么书想看就拿去，不过不要让你爹看见了。”
言石吩咐过孩子，只能看教书先生交代看的书，不许看旁的杂书，以免分乱了心神，耽误了念书。
“知道了，小姑。”叔凌本来还想和小姑说说行医之事，见到小姑脸色不对，只好自己去书架上看书。草草选了两本书，叔凌就告辞走出了。
言箜等叔凌走远了，才呆坐在椅子上，连琴韵唤她洗脸也没有听见，那张信笺，飘落在琴韵端来的水里面。
“小畜生！这可不是你撒野的地方，你爹娘把你卖进来就老老实实地呆在屋里，到处乱跑，等会我就再把你赶出去！”婆子的声音越来越响，琴韵听出是管秦家院子张瑞家的，她前天带进一个十岁的没有留头的小丫头，此刻应该是在训斥她。
琴韵放下水盆，赶忙走出去对张瑞家的说：“我说张嫂子，管人也要看地方，你是这里呆久了的，怎么还不知道规矩，怎么在姑娘家门前教人？”
“姑娘说的是，我老糊涂了，小丫头刚进来不认得路，我展眼就不见她在跟前，赶紧跟了出来要捉她回去。惊动了姑娘，我这就和她回去。”张瑞家的见到琴韵出来，赶紧抓着小丫头的手给琴韵鞠躬。
“快带她回去吧，姑娘在屋里要清净清净。”琴韵赶紧挥手让她们回去，她们的声音似乎越来越大了。
张瑞家的急忙带着小丫头走了，琴韵回身回屋里，言箜已经把信笺收拾起来等着她伺候洗脸了。
张瑞家的拉着小丫头的手很紧，小丫头感到痛，又不敢出声。
“嬷嬷，我长这么大才第一次进来，我爹娘说跟着你就不会有错，她说你是这里有名的嬷嬷了，可是老经验了，这府里的人和事没有你不知道的。”小丫头见到张瑞家的脸色不对，知道刚才的事情都是因为她逃出来引起，生怕回去会吃鞭子，转了转脑子，想到奉承张瑞家的，以免回去就被她说事。
“小蹄子，也算你有见识，要说老经验，这府里我说第二，还有谁敢说自己是第一？嘿嘿，看在你嬷嬷今天的心情不错，就告诉你一回。府里的路多难走，以后再细细告诉你，至于人口，你也知道，这家里最大的就是老太太，她嫁到我们家里以前是苏州周家里的千金小姐，给老太爷生下一个儿子以后就没有生了，老太爷在他父亲的做主下又娶了李家的姨太太，姨太太家的家世不够老太太家富贵，可李姨太太家有个在朝中当官的兄弟，这就把老太太比了下去，姨太太给老太爷生下了二老爷，之后老太太又生下了三小姐，就是刚才那个姑娘口里的姑娘，三小姐的人可好了，自幼就怜贫帮穷的，一家子没有谁不说她好的，可惜嫁个姑爷才一年，姑爷就伸脚去了，老太太疼爱女儿，姑爷家又穷，就让女儿回家住了。大老爷娶的是林家的小姐，林家本来是本县的县太爷，现在已经进京当官了，听说过些日子回来当巡盐御史了，林夫人家现在可威风了。二老爷娶的是姨太太娘家的表妹，当初的嫁妆可是一车车地拉进来。现在我们的大老爷和二老爷打理着纺庄。大老爷有三个少爷和一位小姐，大少爷是巫姨娘生，二少爷和五少爷是正经太太林夫人生的，最小的小姐是大老爷死去的唐姨娘生的，六小姐刚生下不到一年，唐姨娘也死了。二老爷的夫人生下了三少爷和四小姐，他们虽然说跟大老爷一起吃饭，帐目可是大家分明的，老太太这边是一笔帐，姨太太那边是一笔帐，每月我们的月钱也好，太太少爷姑娘的月钱也好，都是林夫人的陪房端婶去纺庄总领回来，一份份分好才往上送往下分，你老嬷嬷我一个月才5串钱，老太太一个月是10两，姨太太比老太太少2两，太太是6两，姨娘是3两，少爷小姐们都是2两，我们家的姑娘在史家那头，老太太吩咐要额外照顾，每个月总领20两。”说着说着，她们已经到了屋子前。
“今儿个先教你到这里，有什么以后再说，现在给我打扫屋子，要是我等会发现有一点灰尘，小心你的皮！”张瑞家的把扫把扔给小丫头，撂下话自己就去找其他嬷嬷喝酒了。
午后的秦家，林夫人正给老太太念一封书信，是苏州的秦老太太的娘家寄来的，说初十老太太的大嫂和大哥随商船来看看秦老太太，今天已经是初三了。秦老太太来自苏州出名的丝绸世家周家。每年秦家都会从周家进货，年节两家都有礼物来往。
秦老太太听说娘家有人要来探望自己，喜不自禁地吩咐林夫人马上准备好一切物事，要丰丰富富地招待娘家的人客。
林夫人听后忙着和端婶商量接待事宜，大人忙忙乱乱地过着日子，孩子则是开开心心地过着日子，因为父亲和母亲因为忙，都没有时间问他们的书。
终于到了初十，秦老太太一早就起来，夏荷、冬松一早就端上红米鸡蛋面糊，吃过两口面糊，林夫人和大家都已经在大厅等候老太太。
大家经年没有见面，见了自然又是说不完，道不了。林夫人没有参加谈话，她亲自到厨房去监督一切，以免有任何差错，秦言箜也回到了家里帮助大嫂。
“妹妹，你的身子看上去还是挺硬朗，牙口一定很好。”坐到宴席上，一直没有开口的周夫人看着家人手里满满的菜肴，笑言道。
“哪里，只是媳妇孝顺，很多事情都不用我操心，我乐得清闲，平时心情都还好，所以身子都还硬朗，呵呵。妹妹也不必站着了，让小孩子家去忙，咱们都享享清福，就坐在石儿旁边好了。”秦老太太坐在嫂子身边，攥着她的手，笑言道，同时让在她身后站立等着伺候的李姨太太坐下。
林夫人和言箜还有言石的妾侍巫氏以及言澄的妻子带领着一众家人都在一旁站立，见到老太太示意开饭，赶紧让厨房的人把菜肴端上来。
林夫人和言箜一样一样地把菜肴端上宴席，首先上的是四样开胃的小菜，脆拍黄瓜，点上一点点辣椒丝；香炒花生，把花生先用油过一过，然后撒上细碎的盐粒，粒粒分明；新腌制的咸菜，味道清淡酸甜；一样是水晶鸡爪，把鸡爪里的骨头去掉，嵌进已经炒好的白芝麻，放在辣椒油里端上来。
林夫人亲自为客人斟满酒，酒是自己家酿的桂花酒，去年才酿好的，是林夫人和言箜自己采集的，自家的桂花树开的花做的。一开封，酒香满处都是，大家都称赞不已，孩子们也借这个机会喝点平常母亲不让沾染的酒。
大家就着林夫人的桂花酒，说说笑笑，很快吃完了开胃小菜，林夫人和言箜赶紧把其他的菜肴端上来。
第一样菜净炒白鸽，把出生一个月的鸽子斩成八块，净炒后浇上熬了两个时辰的花生糊，花生糊里还加入了新采的蜂蜜，味道浓郁甜香，配上清香的桂花酒喝最好，第二样菜是自己家里湖里栽种的莲藕，把莲藕稍微过了一下开水，藕孔里塞满了糯米饭，莲藕加上糯米饭，糯软又清脆。还有就是孩子们都喜欢吃的甜酸排骨，把排骨全部过水煮至半熟，然后放进打进鸡蛋的生粉糊里，均匀沾好蛋糊，就放进油锅里炸熟，在上桌之前浇上用蒜头、辣姜、甜醋作成的酱汁，林夫人做的蛋奶糊向来是客人们最喜欢吃的菜肴，她不像普通的蛋奶糊加牛奶和鸡蛋搅和蒸熟就好，她把杏仁磨成粉，加入蛋奶糊里，中间还有刚刚剥开的松子，儿子们不喜欢吃甜的，林夫人就做成咸的，当中的玫瑰花足以去掉鸡蛋带来的腥味。还有就是茄子煲，把新下来的茄子剖开两半，中间塞进用已经剁碎的辣椒和猪肉混合的馅料，然后和咸鱼一道放进锅里炖，一个时辰后，馅料的味道跑到茄子里，茄子味道美味无比。清蒸红鱼，在红鱼肚子放进辣姜和葱花和火腿片，上火一蒸，鱼刚刚不沾碟就为熟，上来的肉质鲜美滋味，最后是红烧羊肉，把芋头切成小块的，和羊肉一起红烧，大家都想吃。最后是时节青菜，加上鸭掌末生炒，霁凌老是在挑鸭掌末吃。最后一样菜是冬瓜盅，把冬瓜的外皮雕刻成游龙，里面挖空，切去前盖，在冬瓜里放如冬菇干、干贝和野鸡肉，加入高汤蒸上两个时辰，清补又滋润。
“外甥媳妇，外甥女儿喔，要是我的媳妇女儿有你们一半那么会弄吃的，我看我就像你娘一样不爱出门了，整天让他们给弄吃的。”周夫人看着满桌的菜，对着林夫人和言箜她们笑言。
“舅妈言重了，哪里称得上会做菜，只是家常的几个菜，舅妈见笑了。”林夫人笑着说，她刚来到李太太身边为她的酒杯满上。
“大家坐下吧，站着我还不习惯，看着你们那么辛苦我坐着吃，心不安啊。”周夫人拉着林夫人的手，让她在自己身边坐下。
秦老夫人听到嫂子这样说，赶忙让言箜坐下。
“说起言箜，呵呵，你前些日子寄给我的药方，我按方抓了几剂吃了，胃立即就好了不少，看来外甥女的手艺比得上外面的大夫了，迟些我得让家里其他有病的老嫂子来你看看，说不定就好了。”周夫人对言箜说道。
“舅母过奖了，我只是按书看着做的，平时也就在家看看书，给母亲和家人看看病而已。”言箜站起来回舅妈的话。
“哪儿，赶明儿让你出来做大夫，给大家看病。”舅妈看着外甥女儿，她对这个外甥女儿向来是非常喜爱。
“舅妈觉得箜儿可以出来行医啊？”言石接过周夫人的话头，开口说道。
“她出来行医，我第一个就去找她看病，呵呵。”周老爷捋着胡须，他也认同言箜的手艺。
“舅舅也觉得箜儿可以出来给人看病啊？”言澄明白大哥的意思，紧接着说。
“我是想出去回春堂给人看病，可是母亲担心我，不允许我出去，舅舅帮我说说情。”言箜看到母亲的面色没有太大的变化，大着胆子说了。
“你们两兄弟都想让妹妹出去行医？不怕危险？”周老爷看到三人的脸色，知道不是在说笑，也收起了玩笑的神色。
“舅老爷也知道他们三兄妹一向感情好得很，老夫人也是疼爱箜儿，不想她受苦，不过回春堂离家也不过半里路，就是早上出去一个时辰，派多两个下人跟着也行了，如果实在不行再请大夫替箜儿也成。”李姨太太看到秦老夫人一直不说话，只是拨着青菜，也跟着说道。
“箜儿的意思我知道了，回头我们再说说，现在啊，你得给我说说上回你给我吃的药膳是怎么做的，我上次按你说的做了就是不对味道。”周夫人知道秦老夫人的脾气，赶紧说别的。
“下来再说吧，再不吃菜就凉了。箜儿，你给大家添酒，让你大嫂歇歇。”秦老夫人开腔说道。
言箜听到后，赶紧站了起来给大家添酒，大家说其他的话题，大家都开心地说着，孩子们则在忙着吃菜。
一顿饭下来，宾主尽欢。
秦老夫人亲自安顿好了兄嫂才去休息。
第四回
秦言箜药堂试行医 林夫人为儿初提亲
“孩子，既然大家说到这份上了，你的心思我也知道了。我不想再说你什么，只想你答应为娘的三个条件。”言箜送母亲回房间歇息，母亲要她和两个兄长还有李姨太太留下，林夫人带着其他人退下后，秦老夫人才对女儿说道。
“谨遵娘亲吩咐。”言箜站到娘亲跟前，低首听母亲的说话。
“一、你不可以女儿身出现在药堂，只可以女扮男装，每天不得超过一个时辰坐诊，每天不是让你大哥去接你就是让你二哥去接你，逢三天歇一天，过节什么的不许出去。二、出现什么意外的话，有人打扰你的话，马上断了行医的念头，立刻给我回家，不得再出去。三、让你大哥帮着史家继续找大夫，找着了，你也马上给我回来。你答应为娘这三个条件，你才可以出去行医。”秦老夫人知道在大家都支持女儿出去行医的情况下，自己再反对只会令女儿对自己不满，她最疼爱女儿，昨晚林夫人和李姨太太替言箜求了一晚，刚才自己的哥哥和嫂嫂也说了，她才愿意�