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价格是不能变的，五十万英镑，一便士都不能少了。再少的话，我回国就无法交代了。” 埃洛斯说到。
“用白银支付呢？”
“按你们清国的计算方法就是一百五十万两白银！”从语气上看，埃洛斯确实没有让步的意向了。
“好！一百五十万就一百五十万，不过你得宽限我几天。”李明峰硬着头皮说。
“最多一个月，我们必须返航。”
“好！”李明峰‘爽快’的应到。
谈妥了价格，李明峰招呼龚橙和帕兰德一起离开。在路上，李明峰暗自算计着如何弄银子。
算计来算计去，除了抢劫就没别的办法了，因为任何正途都无法在这么短的时间内赚取这么多钱。抢劫的话，也只能是抢劫清政府中央银库才能弄出这些银子，当然这条自然被立刻否决了。
还有就是战争劫掠，也就是攻破城池，大肆抢掠，这样来钱也快。李明峰之所以答应普鲁士人的买卖，就是他早就准备参加三河镇之役的缘故。只要能打胜仗，弄银子的渠道就多了。
回到上海，李明峰和帕兰德都到军营住，龚橙还是回家休息——他放不下他的小妾。
第二日，天刚蒙蒙亮，龚半伦竟然亲自跑来拉李明峰起床，因为他送来了一个李明峰等待许久的消息。
正文 第四十四章 请缨
更新时间：2008…8…7 19：13：31 本章字数：2251
1858年10月，一个月内，李续宾连续攻克太湖，潜山，桐城，舒城，一路上虽然战必胜，攻必取，但所谓‘伤敌一千，自损八百’，再加上分兵驻守，11月3日，到达三河镇之时仅剩六千人马。
此时，三河镇守军也有数千人，而且占有地利优势。再加上太平军刚破江北大营，天京和长江北岸的通道被打开，天平军主力短期内就可抵达安徽，所以李续宾部将皆劝李回兵桐城，依靠城防等待后续部队。
不过，在三河镇后方三百里处，就是太平天国重镇安庆，荆州将军都兴阿率军正率兵猛攻。安庆是天京的屏障，安庆一丢，太平天国就算亡了一半。此次出兵，李续宾和都兴阿分兵两路，李续宾负责扫清外围太湖，潜山等城，将安庆变成孤岛，方便都兴阿行事。凡是来援敌军，必须先过李续宾这关才能救援安庆。
如果此次，李续宾率部返回桐城，放弃进攻三河镇，那太平军主力一到，安庆之围立解。所以，李续宾执意进攻三河镇，他要为都兴阿争取时间，如果安庆先被攻陷，那天平天国灭亡指日可待。如果安庆被攻陷前，李续宾先败，那此次战役所有努力皆付诸东流，并且清军短期内都无力东进。
在如此战局之下，素以悍勇著称的李续宾毅然决定，死拼太平军！
在此同时，李续宾也感到了情况紧急，兵力严重不足，所以发文湖广总督官文和两江总督何桂清，请求援助。
11月7日，李续宾部攻陷三河镇外围九垒。当日晚，英王陈玉成率三万军来援，驻扎在三河镇和金牛镇一代。稍后，忠王李秀成与其弟侍王李世贤也率大军来援。
至此，双方兵力对比是：李续宾率六千湘军为进攻一方，陈玉成，李秀成率十余万太平军为防守方。
…………………………
再提两江总督何桂清，他此时正在上海商谈通商章程，接到求援也是无奈。按大清制，两江总督辖江苏，安徽，江西三省，如今这三省正是太平军的老巢。他这个两江总督能管理的地方和士兵十分有限，救援李续宾，他是有心无力。
况且从江苏派兵赴安徽救援，要穿越整个太平天国，还要路过天京城下，即使是何桂清将手下士兵全部派出，没等赶到三河镇，就得全军覆没。
正当何桂清准备无视这次救援的时候，有人来报，说是洋枪队队长李明峰求见。何桂清对李明峰没什么好印象，在他心目中，这人靠着洋人吃饭。还狐假虎威的从他手里抢去了两千匹军马，几百绿营兵，所以，何桂清根本就不想见李明峰。可是，不看僧面看佛面，没准这人是来给洋人传话，所以，何桂清叹了口气，还是见吧！
李明峰大早上就被龚橙叫了起来，原来是龚橙衙门里的熟人传出消息，湘军三河告急！李明峰一直让龚橙关注这个消息，龚橙自从李明峰成功预见太平军大破江北大营之后，对他关注的事情也十分用心。这次衙门里刚传出消息，龚橙天还没亮就亲自跑去军营报告消息。
李明峰接到消息，连忙让安德鲁等人组织军队集合，自己则急冲冲的跑去见何桂清。
李明峰被领进了书房，何桂清有些不情愿的起身相迎，李明峰知道好歹，连忙半跪请安。何桂清这才神色稍霁，将李明峰扶了起来。
“李队长今日来此所为何事？”何桂清落座之后问道。
“明峰听说三河告急，特来大人这里请缨！”李明峰朗声说到。
“请缨？”何桂清怀疑自己的耳朵出了问题，“你是说你要去安徽参战？”
“正是！明峰闻听长毛反贼战湘军于安徽，若是我等不援，坐视湘军失利，等长毛彻底控制安徽江苏两省，则上海危矣！”李明峰慷慨陈词，真如一个忠君爱国的将领一般。
何桂清又瞧了李明峰半天，也没瞧出个所以然来。心中暗想，真不知道这个假洋鬼子是真的想为国出力换取功名，还是另有打算。不过，在这个局面之下，此人主动请战，正好遂了何桂清的意：“你有如此报复，那是朝廷之幸，不过你可知道，从上海赶赴安徽，有千里之遥，中间又都是长毛盘踞，可以说此行是千难万险，你要出兵，可想清楚了？”
“大丈夫立于世间，求的不过是封妻荫子，名标青史。此行虽然艰险，明峰却也不惧！”
“好！”何桂清一拍桌子，从太师椅上站了起来，拿起笔来刷刷刷写了一封官文，用了总督印递与李明峰：“执了此文，在我大清所辖之地，无论军民，都会给与方便。”
李明峰谢过何桂清，然后就以军务紧急之名返回军营。
安德鲁，帕兰德，亚当斯和管理华军的蔡宜群，陈星翰都已经将所属军队整顿完毕。
要赶赴安徽，陆路肯定不行，只能是走长江，逆将而上。不过长江沿岸太平军的防卫也十分严密，尤其是天京段，更是炮台林立。
不过，有一类船支，太平军却是不敢查，洋舰！曾经有英国船只在长江遭到太平军炮轰，洪秀全知道之后，立刻斩了炮台上所有的将士。在洪天王的眼中，洋人与我皆为上帝信徒，洋人来华，乃是朝拜上帝之子。
从那次事件之后，凡是洋人商船军舰，都自由通行与长江之上，李明峰这次就是准备借着洋人船只运兵赴淮。
李明峰在去何桂清处之前就已经派吴书廷去找普鲁士人借船，仗着有利益关系在那，谅那些日耳曼人也不会拒绝此事，所以没等吴书廷回来，李明峰就直接率一千八百火枪骑兵带足武器弹药干粮，浩浩荡荡的开奔普鲁士船泊停靠处。
正文 第四十五章 抵达
更新时间：2008…8…7 19：13：31 本章字数：2619
到了地方，果然不出所料，普鲁士人同意帮忙，不过埃洛斯提出，普鲁士商船虽然不小，却无法运如此多的士兵和马匹。李明峰回头一看，确实是多了一点，只好命令士兵下马。
普鲁士船上已装满了军火，所以在李明峰的游说下，埃洛斯同意卸一部分货。李明峰下令，让蔡宜群，陈星翰各从本队挑选出不善战者一百人，由吴书廷率领，牵马回营。
从普鲁士船上卸下火枪两万条，子弹四百万发，都让军马驼了。李明峰吩咐吴书廷，先将武器放回库里，万一以后拿不出钱，李明峰打算强占了这些军火，反正普鲁士也不能万里迢迢的来找他算账。
吴书廷带领人马回去之后，李明峰就下令上船。兵贵神速，埃洛斯一声令下，三十艘普鲁士船开足马力，溯江而上。
离开长江口范围，普鲁士船亮出本国旗号，李明峰命令所有华人都进船舱，甲板上站的全是洋人。
打着洋人旗号，一路上无论是清军还是太平军，都不敢阻拦，经镇江，过天京，越芜湖，两日之后，普鲁士船行到了被重重包围的安庆城池下。
李明峰忽然有个念头，心道，若是让普鲁士人开炮攻城，十有八九安庆是抵挡不住，攻陷安庆，这可是个大功劳。
随即，李明峰又打掉了这个念头，安庆若陷，攻破天京就是旦夕间的事情，天平天国一灭，李明峰哪里还有好处可捞？
而且，就是攻破了安庆，李续宾如果被陈玉成和李秀成围杀，待到几日后，太平军十余万大军攻来，安庆恐怕也是守不住。要占安庆，必须先把附近的城池全部攻占才行，否则孤城守不得。
打定注意，李明峰就命令在安庆西南登陆，让普鲁士人在此等候，李明峰率八百洋军八百华军直奔安庆。
话说，李明峰名义上是来救援李续宾，实际上却是来此拣便宜的。李明峰想倚仗西方先进武器，在此一战中打出名气，以此来获取清廷的重视。至于李续宾，能救的话，就顺手救下，不能的话，嘿嘿，李明峰也从没有干过将自己送入死地的蠢事。
李明峰不蠢，他手下就一千多条枪，即使算上火器犀利，最多也就能顶五千人用，可面对的却是百倍于己的太平军，要是死磕硬碰，那好不容易攒下来的家底恐怕立刻就要烟消云散。
所以李明峰率军在安庆登陆，荆州将军都兴阿正在此处围攻，太平军主力距此有三百里路程，所以目前来说，这也算是后方，比较安全。李明峰到此处想先观望一阵，看看具体情形再定行止。
11月9日，李明峰率众在安庆登陆，于此同时李续宾部攻克三河镇外围，都兴阿部也攻克了集贤关，大军开始攻打安庆北门。
洋枪队整装完毕，带好各自武器弹药和三天内吃的粮食，李明峰下令打起旗号，表明身份，大军向安庆进发。
在洋枪队刚刚登陆的时候，都兴阿就已经得到了消息，听到是华洋混杂的军队，都兴阿也不清楚能是哪方面的队伍。直到接到汇报，说是打起两江总督的旗号，都兴阿的心才放下一半。
既然可能是友军，都兴阿就率众将出迎。
李明峰遥遥望见清军大营戒备森严，营门处有数十武官等候自己。为了防止意外，李明峰命令洋枪队原地听令，他带蔡宜群，陈星翰去见都兴阿。
都兴阿望见来军在千百步之外就已经停住，心中就明白，来得果然是自己人。见到李明峰，两方见礼，各报名号。李明峰取出何桂清的官文，都兴阿验了，果然是真。
见到援军，都兴阿也十分高兴，吩咐安排营房让洋枪队士兵休息。李明峰带着洋枪队的几个小头目进了军帐，向都兴阿汇报军情。
何桂清特意在官文中写明，此军非朝廷组建，不受大清节制，所以都兴阿倒也客气，没摆出上司的架子。军帐中央的桌子上平铺了一张地图，都兴阿手下的将领给李明峰等人介绍目前形势。
湖北方面已经无可调之兵，眼下实际上就是孤军奋战的状态。最有利的局面也不过是快速攻破安庆，都兴阿方面一万多人能赶到三河助阵。如果能拖的一两个月不败，等到曾国藩从江西来援，那还有的一战。
可是，能拖一两个月不败吗？都兴阿自己都对此不报太大希望。
都兴阿虽然没直接命令李明峰救援李续宾，不过在介绍形势的时候，总是在暗示李明峰应该这么做，否则后果不堪设想。
李明峰心道，老子就这点人马，而且安德鲁等人还是自己的朋友，说是为了避免去印度送死才留下的，若是死在了中国，老子良心上也过不去啊。
考虑半天，李明峰才答应明日启程前去助阵，都兴阿听到李明峰答应，十分高兴，当下命令手下将领率领一标骑兵前去救援，划归李明峰管辖。
又将具体作战安排商讨了一遍，众将该回营休息的就回去休息，该去继续攻安庆的也去继续。
第二日，李明峰率领三千人马浩浩荡荡的直奔东北方开去，由于有心拖延，直到天黑才到桐城，当天晚上休息一晚，第二日又到了舒城。
在舒城整顿完毕，11月12日的早上，大军出了舒城，直抵千人桥镇驻扎。此处距三河镇不过几十里，即使是步兵也可在两个时辰内跑到三河，驻军在此处，既能救援李续宾，又比较安全。
李明峰打定主意，万一发现形势不对，立刻掉头就跑，靠着这几十里的距离，谅那太平军也追不上。李明峰对最初跟随自己的英国兵怀有特殊的感情，他们信任自己才跟随自己，所以李明峰不想让他们有所闪失。李明峰让帕兰德率领最初的那两百英军驻守舒城，也算让他们多了一层保险。
此时的局面十分有趣，三河镇里是几千负隅顽抗的太平军，镇外是六千骁勇善战的湘军精锐。三河镇东和镇北是方圆百里的巢湖，镇东南方三十里处是忠王李秀成大军盘踞的白山镇，西南方二十里处是英王陈玉成大军盘踞的金牛镇。
只有正西方才是清军势力，此时，李明峰的一千四百洋枪队和都兴阿派来的一千骑兵正盘踞在三河镇正西方三十余里处的千人桥镇。 （本有一千八百洋枪队，上海留下两百看家，又留下两百英军守卫舒城，所以到此处的只有一千四百人了。）
李明峰到了此地，就遣人通知李续宾，不过话里话外也将事情点明，老子的队伍不受你管辖，你小子还是有点自知之明。老子会尽量帮忙，但是你要死定了，那也别指望老子救你。
正文 第四十六章 厮杀
更新时间：2008…8…7 19：13：31 本章字数：2634
三河镇，湘军。
“大人，长毛势盛，不如我等退守桐城，依桐城之坚，也可抵挡长毛，助都将军攻安庆。”在湘军内部，许多将领都已经意识到此战胜率很小。
李续宾今年四十岁，正是如日中天的年纪。自从参军，李续宾攻克四十余座城池，大小六百余次战斗，从无败绩。所以他虽然悍勇，却也顽固自大，目中无人。
听到部将劝他退守，李续宾怒道：“我自用兵以来，只知向前，不知退后。就使战死，也是我辈带兵的本分。明日定要破他坚垒，除死方休！”
众将见他如此说，也不敢再进言。
“明日便攻克三河，然后再取庐州，到时候都将军克了安庆，我与他互为犄角，相互增援。等曾公大军入了皖，则安徽可定。”李续宾自从带兵以来，一直当先锋，他的作战准则就是‘有进无退’！
“长毛惧我威名，是以大军虽到，却迟迟不敢向前。我等当利用此时之机，先攻金牛镇长毛。此处乃四眼狗盘踞，大概三万余贼。明日趁着天黑，我等兵分三路，杀将上去，先破了四眼狗。” 李续宾虽然狂傲，却不失为一个优秀的指挥官，面对二十倍于己的敌人，他不但没有退缩，反倒想主动攻击，并且制定了相对来说正确的进攻方略。
“李秀成离此处有三十余里，两个时辰内赶不到此处，等灭了金牛镇长毛，李秀成这狗头必怕，肯定要撤回庐州固守。我等便顺势掩杀，长毛初败，军阵必乱，庐州也是守不住，我军便一鼓作气，平定安徽，将长毛压回江宁。”李续宾朗声说到。
众将听了如此安排，也觉得此战尚有胜算，心中也自欢喜，同声答道：“谨遵军令！”
…………………………
金牛镇，太平军。
陈玉成坐于大帐中央，两厢立着几十员战将。这陈玉成眼下有�