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曹出去溜达半日，实是有些乏了，同众人说了几句，便起身告辞。
兆佳氏却跟着起身，笑着对李氏道：“嫂子，刚才来时听说哥儿媳妇屋子里有客呢，我倒是要过去见识见识，这江家的姑娘怎么长了三头六臂，能将稻香村张罗得红红火火、日进斗金。早年在江宁，也曾见过的，进京途中，还曾遇到过，倒是我眼拙，没看出来是个财神奶奶。今年，这哥儿媳妇又得了不少银子吧，指定比她地庄子收的多。”
说到最后，她不禁有些抱怨：“这京里什么都贵不说，这租子还上不去，也没个好年成。这庄子里的银钱，还不够过年走礼地。要是年成再差些，怕就要打饥荒了。”
曹听她说这个，想起前些日子听曹方说起，二房庄子那边又提地租之事，不由微微皱眉。看来，等过两日曹颂休沐，要跟曹颂说说此事。
毕竟是京畿的庄子，要是为了多收些银钱，再闹个“为富不仁”的名声，那对曹颂他们兄弟的前程，都要有影响。
想到这里，曹想起兆佳氏这两年的折腾，心里也是无力地叹了口气。
李氏听提到韩江氏，跟着笑笑，道：“是个安分孩子，说起来是知根知底的人家出来的。可怜见地，年纪轻轻的，就守了这些年。”
兆佳氏却是撇了撇嘴，看了曹一眼，没有说话。
曹倒不是心虚，不过也能看出兆佳氏意有所指的模样，心里不由一阵腻烦。
兆佳氏却不是知趣地人，招呼着曹，已是动了脚步。
刚走到外屋。就见初瑜掀帘子进来，见了兆佳氏，笑着说道：“二太太来了，正好要同您商量年夜饭的单子呢。”说话间，见到丈夫，脸上笑意更胜。
兆佳氏往初瑜身后瞅了瞅。只见个小丫鬟，脸上露出失忘之色，道：“不是说你铺子的掌柜来报账么？这人，走了？”
“嗯，刚走。”初瑜应着。
“啧啧，等忙过年节，你再唤她来一遭。我那边也想张罗个铺面呢，这四九城，红白事也好。平素也好，买饽饽的人家不可胜数。这买卖还能一家赚了，帮衬着婶子。也弄两个铺面，我却是要好生承你的情呢。”兆佳氏没有遮遮掩掩，直接说出心中所想。
初瑜不是小气人，但是对于兆佳氏地爱折腾也是怕了的，忙岔开话道：“左右年前年后也不能动，二太太既是对铺子有兴致，过两日寻个明白人给二太太好生说说，今儿最紧要的，却是除夕的席面了。”
说话间。众人又转身进了里屋，曹没有跟着过去，挑了帘子，先回梧桐苑去了。
石驸马大街，平郡王府，书房。
书桌上，平铺着十四阿哥从兵部借出来地西北地图。十四阿哥站在桌子前，比划着河朔那边，那讷尔苏。道：“朝廷的兵马驻扎这此处，前往哈密，还有七到十天地行程。策妄阿喇布坦在哈密以西，准噶尔一带，这中间又是十来天的行程。无边大漠，要是没有马，朝廷这边却是鞭长莫及。”
讷尔苏的眼睛直勾勾看着地图，也觉得热水沸腾，听了十四阿哥的话。不由点头称是。
虽说策妄阿喇布坦部族不过十万。披甲不过一两万，倒是朝廷这边却是不敢小视。
当年。老汉王在东北，十三副兵甲起家，最后还是南下中原，夺了这花花江山。
虽不能说现下是乱世，但是国库没银子，八旗兵丁早已失去旧日锋芒，都剩下那些提笼架鸟、游手好闲的八旗子弟。
加上这天下毕竟是汉人居多，要是边疆真乱起来了，时日短还好，时日长了，谁能担保中原就一直安稳下去？
因人数上的劣势，满人即便得了天下，却也始终怀了忐忑之
十四阿哥看了地图，直了腰身，视线还舍不得收回，攥了拳头，道：“我一定要领兵，谁也不能同我抢，谁也没有资格同我强！”
他的话里，是无比地坚定、自信与傲然。
讷尔苏心下一禀，想起前些日子闹出地“矾书案”，抬起头来，看向十四阿哥，迟疑着问道：“十四叔，皇上真会派皇子领兵么？”
十四阿哥地手从哈密滑过，最后指向拉萨，道：“策妄阿喇布坦闹出这番动静，不过是为了试探朝廷地反应，也是为了给青海诸台吉看。若是没有意外，他闹这些，应该是为了进藏。他想要效仿拉藏汗，占了拉萨，正向朝廷请封。哼，想得倒美，这些准噶尔人，都长着反骨，没个好东西。若是不将他们杀绝了，怕是就难得安生。”
各样的说辞，在兵部已经说烂了，十四阿哥说地这些，也不过是老生常谈罢了。
却是谈何容易，朝廷集结了两万人在西北，却是连追击都没有追击，就这般任由策妄阿喇布坦轻松退出哈密，扬长而去。
想到此处，讷尔苏也攥了拳头，道：“实是咱们八旗男儿的羞辱，是咱们爱新觉罗家勇士的羞愧，竟使得那个跳梁小丑逍遥西北，无视朝廷法度。”
说到底，朝廷这般被动，不过是没银子罢了。
十四阿哥想到此处，看着讷尔苏，道：“皇阿妈将曹调到内务府，不外乎也是急银子罢了。不管曹怎么闹腾，这银子就定要闹出来的，要不然别说是那些被搅和得没了买卖的皇商积怨难解，就是皇阿玛那边，指定也是饶不了曹的。”
“他年纪尚轻，他年纪尚轻啊……”讷尔苏含糊应着。
十四阿哥见讷尔苏如此，收敛了脸上的笑，开口问道：“讷尔苏，你给爷说实话，这两年你不如早间同我亲近，使人感觉生出疏离来，是何缘故？可是因曹在你面前，说了爷的坏话？”说到最后，他的脸上已经是**几分阴霾。
讷尔苏只觉得这话刺耳，心里有些不舒服，面上却是不显，露出笑模样，道：“瞧十四叔说地这是什么话？侄儿却是冤枉的紧。不说别的，宗室诸王也好，皇子阿哥也好，侄儿同谁的交情亲厚过十四叔去。不过是这几年大了，不好像少年时那般，常进宫走动罢了。”
十四阿哥盯着讷尔苏的脸，手已经搭在他的肩膀上，嗔怪地瞪了他一眼，道：“甭拿话来蒙爷，爷是傻子不成？到底是因为大了，不好走动，还是怕皇阿玛疑你结党，你自己个儿心里有数。曹那边，他是你小舅子，又是七阿哥府的大姑爷，只要他老实当差，爷自然也不挑他。”
这话，讷尔苏却不晓得该如何接了，胡乱奉承了两句。
十四阿哥话说出口，心里有些后悔，自己个是不是说多了？
两人都失了之前的兴致，有些意兴阑珊。
十四阿哥又说了几句，便带着侍卫回宫去了。
讷尔苏则站在书房的桌子前，看着西北地图发呆。
“十倍围之”，策妄阿喇布坦地兵马有一两万，朝廷这边想要剿灭，就要数倍乃至十倍才能说个“围”字。
莫非，真如兵部众人所预料的那样，这场战事一时半刻完结不了。
朝廷这边，除了现下的三路外，好像也有兵丁陆续转往西北。
一面是上战场的渴望，一面是府里的娇妻弱子，讷尔苏不由叹了口气。房。
初瑜从兰院回来时，曹已经梳洗更衣完毕，正坐在床边，哄天慧说话。
天慧穿着粉红色的小袄，坐在抗里，手里抱着个差不多高的布偶，听着曹捣鼓，却是不肯说话。
“好闺女，想吃什么好吃的，说了我给你买去。不是最爱吃山楂锅盔么，还喜欢吃那个么？”曹身上虽乏，但是看着女儿，却是丝毫也不觉得累。
天慧还是不说话，只用手摩挲着布偶，半晌方道：“小姑姑，桃酥……好吃……”
向来这个是妞妞说过，桃酥好吃，让她记下来。
曹伸手，摸了摸女儿的头发，道：“嗯，晓得了，是桃酥，这就使给给你买去。”
天慧闻言，脸上已经添了笑。
初瑜在旁见了，对曹道：“不能给她吃太多零嘴，该不正经吃晚饭了。”
天慧已经搂了手边地玩偶，喃喃道：“就吃一块……”
“那也不好见天吃，仔细吃坏了牙……”初瑜柔声对女儿说道。
曹坐在一边，看着她们说话亲近，只觉得家真是个好地方……续，
第五百九十四章 示好（上）
虽说太后的懿旨没有规定素芯不能回家，必须在曹家待着，但是这边却也不敢自专。
素芯一日不从内务府除籍，就是宫女的身份，所言所行都是宫里的体面。
不过，又赶上大过年的，让人家姑娘孤零零的在这边，也使人不落忍。
李氏便同初瑜商量了，让素芯二十七这天早上回家，晚上再回来。
素芯在曹府旬月，除了在李氏屋子里，其他时候都在自己个房里闭门不出。
初瑜之前还冷眼旁观，怕她存了其他心思。
见她这般，才算是放下心来。
素芯是个恬静性子，既是李氏同初瑜的好意，便也谢过受了。
挑了两个稳当的婆子跟着，还有素芯屋子里的一个丫鬟随车，加上这边送的一些礼物，素芯回家了。
曹出来时，刚好看到素芯上了马车，却是有些发怔。
明年二月的内务府招标，实质损害谁的权益不好说，面上却是董尚两家受到的冲击最大。
偏生这两家地家长都是滑不溜手地老狐狸。每次见到曹。那叫一个亲热。只同自己子侄般亲近。相处之间却不失恭敬。
饶是曹两世为人。心里也有些没底。不知道这两位心里再想什么。
不过。他也没想着做“孤臣”。
一个好汉三个帮地道理。他还是晓得地。
真要凭他一人之力。是无法使整个内务府系统动起来地。
晓之以情。诱之以利。
曹能做的，不外乎，占着彼此世交往来的身份，对董尚两家也带着几分亲近。
对于同两家有亲戚的商贾，曹也有意无意地露出几句有用的话。
之后，那两个老狐狸脸上的笑容更胜。
往来应酬，同曹寅也似乎比早先亲近不少。
曹寅这边。心里有数，自然乐得做这个纽带，成为儿子的助力。
这样，素芯地身份就越发尴尬。
既不能真遵从上命，当奴仆使唤；也不能正经八百地认作养女，只能这样不上不下的耗着。
曹与初瑜私下里说起此事。也颇为担心。
这要是宫里忘了素芯这个丫头，那她岂不是要在曹家待到岁数到了。
却是没个章程，也不好巴巴地为了她，去御前说道，要不然就显得不知好歹了。
曹叹了口气，看着小满带着人往车上装了酒。
待看到其中有两坛子“十里香”，正是庄先生早年亲手所制，曹却是心如刀绞，眼睛已经是看痴了。
“真香啊……”小满搂着半人高的酒坛子。使劲嗅了嗅说道。
魏黑与郑虎在旁边，瞧着曹的异样，顺着他的视线。看向“十里香”。
这十里香，是庄先生早年淘换来的酒方。
用大个地花雕酒坛子，里面装上五十斤白干，而后放入桂圆、佛手、木瓜、陈草、绿豆各三斤，冰糖五斤泡酒，泥漆密封入库窖藏。
在京这几年，庄先生年年都要制。
从这两坛酒上的封条上看，这是康熙五十年制的，已经窖藏了五年。
魏黑微微皱眉。走上前去，将小满怀里的酒坛子接过，从新搁在地上，低声埋怨道：“怎么想起弄这两坛子过来？”
小满有些愕然，嘟囔道：“十三爷府上的礼，不是年年有这个么？”
话说着，他也想起今年与往年的不同来，闭上嘴小心翼翼地望向曹。
曹近前，摸了摸那酒坛子。脸上却是悲喜莫辩。
即便庄先生已去世了一个月，曹仍是生出错觉，仿佛他没有离开似的。
“呼！”曹长长地叹了口气，对小满摆摆手，道：“这个再送回酒窖吧，将前些日子魏信送来的香槟酒……”说到这里，想着十三阿哥如今有自家的洋货铺子，这香槟与葡萄酒都是不缺地，便顿了顿道：“将小汤山送来的桃干酒换两坛子来。”
小满应声去了。曹摩挲着酒坛。上面的封条还是庄先生亲笔所写。
“这个，搬下去。留着。”曹对郑虎说道。
郑虎带着几个人，将这两坛酒又送回酒窖。
魏黑看着曹地脸色儿，有些担忧，近前一步，道：“公子，连跑了几日，天没亮又起来进宫，也乏了，十三爷那边也不是外人，要不乘车过去？”
曹苦笑着摇了摇头，道：“虽然十三爷不会挑理，但是我也不好托大。要不然，不晓得什么时候，就是个了不得的罪过。左右也近，没多远的路，累不到哪儿去。倒是魏大哥，也是起了大早，这眼看又过年，别让嫂子一个人张罗年货。”
魏黑爽朗的笑笑，道：“什么年不年的，不过是吃顿饭罢了。倒是公子，要是过年觉得没意思，吃了团圆宴，就来老黑这边吃酒，咱们也好生唠唠。”
曹点了点头，道：“嗯，晓得了。”
说话间，郑虎与小满已经回来，重新将酒坛装了车。
赵同牵了马过来，曹翻身上马，带着人往金鱼胡同去。
街上人来人往，多是采买年货的，道路两边有不少散落的红色纸屑，是炮竹散落的残骸。不少的铺子，都挂着红色地灯笼。
曹骑在马上，却是想着明年二月的投标大战。
虽说底牌在他手中，上面又拉着康熙来做挡箭牌，但是利之所在，有几个人能气定神闲的？
却不晓得那些人会如何动作，这先是商人上门，探探曹的口风与底线。
随后，就该是权贵递条子了吧？
古往今来，这走关系，实是老生常谈。没什么新鲜花样。
小半个时辰，到了金鱼胡同。
尚未到十三阿哥府，便就门口听了轿子，正在有人下轿。
曹的心下一屏，忙催马两步上前，翻身下马。近前见礼。
下轿之人，是穿着常服的四阿哥。
他手里拿着一串檀香木的佛珠，看着曹，又扫了眼他身后的马车，问道：“怎么，年礼才送？”
“是！想着过来给十三爷请安，就没有叫人先送来。”曹应着，心里想着给四阿哥送年礼，是在小年那天。也是自己亲自送的。
这位爷，应该挑不出自己什么失礼之处吧？
四阿哥点了点头，板着脸道：“进去吧。你前几日过王府那边，我却是不在，正有几句话想问你。”
曹嘴里应着，同四阿哥一道进了十三阿哥府地大门。
曹却是有些不敢去看四阿哥地脸，不是畏惧他的冷面，而且不想让他戒备。
小年送年礼那天，曹是使人盯着雍亲王府那边，晓得四阿哥将出门，才带着人过去的。
结果只在王府门口说了两句。曹交了礼单，就返回了。
不是不愿抱四阿哥的粗腿，而是曹现下这个身份比之前敏感了。
康熙的猜忌之心，又比过去更盛，曹不愿背负什么嫌疑。否则，不用等到雍正上台，康熙就饶不过他。
四阿哥不是傻瓜，心里也明白这点。
晓得曹是个明白人，行事有分寸。
但是看着曹不避嫌疑地出入十三阿哥府。四阿哥心里还是有些吃味儿。
说起来，对曹来说，他同十三阿哥一样，都有救命之恩。
不过因他爵位高，曹恭敬是恭敬，但却始终保持距离；十三阿哥这边，却是往来亲密得多。
就算晓得曹的做法是对地，但是四阿哥仍是有几分嗔怪、
十三阿哥迎头出来，见两人同行。笑着说道：“真是赶得巧。不如赶得好，今儿天气晴好。正是喝酒的好日子，四哥同曹可要用了饭菜再回去。”
四阿哥地神情已经舒缓，仔细看了十三阿哥几眼，道：“最近身体如何了�