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跟着兆佳氏过来的张婆子出来找曹颂，见了满身是水的曹颂，连忙过去将他从水池子里抱出来。又是一番张罗，出来好几个丫鬟婆子，将兄弟两个的湿衣服去了。曹颂没带换的衣服过来，穿了曹顒的，紧紧绷绷的，小了不少。
折腾了一会儿，到了未时二刻，是晚饭时间。老太君因西府的孙子孙女来了，特意叫厨房加了菜。圆饭桌子就摆在西侧间，按照大家规矩，媳妇儿是不能够上桌的。老太君坐在北面，左手是曹颖与曹颜两个孙女，右手是曹顒、曹颂两个孙子。曹硕年纪小，由奶妈子抱着坐在旁边的小板凳上喂食。
正如红楼梦中所描述的那样，众人落座后，丫鬟们端着直径为一尺左右铜盆，里面装着清水。
曹顒来这里几日，吃饭的规矩也熟了，虽然觉得繁琐，也只能够入乡随俗。洗完手，拿丝帕擦了。
桌子上的凉菜已经摆好，共八盘，装在五寸的小碟子里：盐水肘花儿、松花小肚儿、虫草鸡、兔脯、什锦豆腐、酱瓜丝儿、清拌粉皮儿、红油笋丝儿。待坐上诸位洗手后，热菜开始上来，也是八盘，七寸的盘子，三鲜鱼翅、佛手海参、清蒸白鱼、小炒螃蟹、江米酿鸭子、糖焖莲子、烧百合、炒丝瓜。接着，是四个碗儿、烀烂甲鱼、香菇野鸭、冬瓜鸡翅、高汤烩白菜。然后是两道汤，鸭血汤与三鲜丸子汤。最后是四道小点心，莲子糕、豆沙卷、豌豆黄、金丝烧卖。
老太君吃的是胭脂米，其他人都是一碗碧粳米。
因考虑到兆佳氏有了身子，布置完碗筷后老太君就叫她东屋歇着去了，李氏带着曹寅的两个侍妾封氏与钱氏给大家布菜。
曹顒不久前才喝的藕粉，还不饿，就着酱瓜丝与笋丝吃了半碗米饭就差不多了，又慢慢地喝了半碗鸭血汤，见其他人都撂下了筷子，才放下调羹。丫鬟们奉上半碗菊花茶，是漱口用的。漱口的水，吐到另一个丫鬟捧着的精致小巧的痰盂里。而后，依照每个人的喜好，上了不同的茶。老太君是普洱，两位是小姐是茉莉花茶，两位小公子这边是碧螺春。
桌子上的菜撤了下去，大都只动了一两筷子。老太君又指了几个比较补的菜，叫人给西府的宝蝶送去。
曹顒见曹颂吃饱了开始打瞌睡，就拉他到拢翠阁里倒着。曹颖与曹颜姊妹两个也跟了进去，坐在床边的小凳子上与兄弟两个说话。老太君见他们兄弟姊妹亲近，心中欢喜，叫人洗了瓜果梨桃送过去。
*
拢翠阁北面却正对着后花园的莲花池，窗子都开着，上面罩着草绿色的窗纱，凉风习习，丝毫不觉暑热。
曹顒半靠在床上，看着地上坐着的两个小女孩。曹颖穿着玫红色丝绸褂子，奶白色小马甲，性格不似兆佳氏那样泼辣，带着几分南方女孩的腼腆，说话声音轻轻柔柔的。曹颜则是一身天蓝色的衣裙，自幼由父亲曹寅亲自教导，琴棋书画，无所不通，算是个小才女。虽然不过十岁，但言谈举止已是不俗，隐隐露出大家风范。
好像八旗女子都要参加宫廷选秀的，曹家是正白旗下，当然也不例外。隐隐记得，曹寅有个女儿嫁个了一个铁帽子王为正妃，若是没有什么意外，就是曹颜了，却不知曹颖的未来如何。想到这些，曹顒有点跑神，虽然有女儿贵为王妃，但曹家仍不能够逃脱抄家的命运，那个王爷看来也是个没实权的。否则，自己这个王爷的小舅子，背靠大树好乘凉，就不用再为曹家的命运劳神。曹颖的命运却是彻底未知，估计像寻常大家女儿一般，嫁给个门当户对的丈夫，做个贤惠的正室妻子。
曹颖见曹顒看她，以为他想要吃水果，用竹签插了个葡萄递了过来。曹顒接过了，道谢。曹颖只是一笑，退回座位。曹颜却不依，板起小脸，佯怒道：“弟弟真是无礼，就在祖母面前装乖巧，背后竟这般拿大，竟连一声姐姐都不叫，小心告诉父亲来教训你！”
竟然被小孩子威胁了，曹顒心里番了个白眼，表面上仍是辩解着，只说是没有。曹颜成心逗他，怎么肯罢休，伶牙俐齿又是一番说教。曹颖见他们姐弟拌嘴有趣，拿着帕子捂着嘴巴，吃吃笑着。
突然，老太君屋子里传来“啪嗒”一声，好像是杯子落地的声音。外间一片寂静，内间里的几个孩子察觉出不对，都止了声响。接着，是老太君提高了声音道：“就这么定了，回去收拾屋子吧，明儿叫人送过去，好事成双，省得你们编排我老婆子偏心！”
不一会儿，张婆子带着东府的几个丫鬟过来，请曹颖与曹颂姐弟出去。曹颂揉揉眼睛，跟在张婆子出去。曹颖与曹颜对视一眼，低眉顺眼地走出来。曹顒也爬起来，跟在两位小姑娘身后。
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兆佳氏行礼告辞，等姐弟两个出来后，吩咐奶妈子抱起曹硕回府。地上的茶杯碎片已经叫人收拾干净，只剩下水渍证明刚才听到的声响是真实的。虽然兆佳氏低着头，但曹顒却见她肩膀微动，露出的半张脸一片惨白。
到底是发生什么变故，曹顒心中满是好奇，明明吃饭后还是好好的气氛，怎么才两刻钟就成了这个模样。想到这些，细细打量老太君，波澜不惊的，喜怒不形于色；再看李氏，虽然面上平平，但眼神颇为复杂，似有点嘲弄还有点疲惫。
兆佳氏带着孩子们走后，老太君先打发曹颜回去，然后向李氏交代了几句，准备好两套嫁妆给琉璃与翡翠。琉璃送到前院，翡翠送到西府去，每人再给调两个三等的丫鬟跟着。李氏面色平静地应了，带人下去准备。
老太君歪在软榻上，不知在琢磨什么。曹顒坐在炕边上，一下下的帮她垂腿。其实他心中很是讶然，看来是老太太把身边的大丫鬟琉璃与翡翠给曹寅与曹荃兄弟做妾。怪不得兆佳氏的脸色那样难看，与李氏的贤惠不同，她在自己府里向来是一手遮天的，虽有个姨娘宝蝶，却是她的丫鬟，为了面子上好看扶上来的。估计她也在后悔，若没有这般**裸的卖弄，估计就不会有这等意外的“喜事”。
曹顒不知该不该羡慕自己那个便宜老爹，四十三岁的人，要纳个十六、七岁的小姑娘为妾，老牛吃嫩草。想到李氏方才的神情，曹顒又有几分心疼，毕竟是跟这个小身体骨血相连的生身之母。女儿心性高洁，母女关系淡薄，儿子被婆婆带着，丈夫前衙事物多，又有两三房美妾，她这位众人眼里的“贤妻良母”当得实在是辛酸。
第四章 父母
曹顒胡思乱想着，老太君已经睁开眼，叫人将当值不当值的丫鬟都叫了过来，四个一等丫鬟站在第一排，除了珍珠与珊瑚，方才提到的翡翠与琉璃也在其中。两人看来是得了信的，羞得满脸通红，下巴都抵到衣服上。两人都是老太君身边的大丫鬟，一个管着四季衣服的，一个是管着头面首饰的。老太君说了几句“恭敬老爷太太、不许调皮”的闲话，然后指了玛瑙与紫晶接了她们手中的差事。其他人还好，只有茶晶虽年纪小，却心高，见两人升了大丫鬟，眼底有几分不快。
翡翠与琉璃给老太君磕了几个头，下去与玛瑙与紫晶交接过了。这样下来，老太君身边的二等丫鬟又空了两个，其余的丫鬟都眼巴巴的等老太君发话。府里一等丫鬟月银二两，二等一两，三等的五百文，不入等的三百文，其中差距可不是一星半点。毕竟，整个府里，一等丫鬟才四个。就算升了二等，四季衣服，头面首饰，都是有定例的。
老太君的视线在几排大小丫鬟中转了几圈，最后视线落在前排的玳瑁身上，指着她道：“你是个细心的孩子，顒儿交给你我也放心，以后你就侍候顒儿吧！”
玳瑁上前应了，又转过头来给曹顒磕头，算是认了主人，然后才起身站在曹顒身旁。
老太君见玳瑁礼数周全，很是满意，笑着点了点头，又看了看茶晶：“满院子数你最伶俐，去和玳瑁做个伴，省得她像个据了嘴儿的葫芦似的，半天没动静！”
茶晶恭敬应了，也给曹顒磕了头，然后避到玳瑁身边。
一下子空出四个二等丫鬟的位置，满屋子的小丫鬟都伸长了脖子，等着老太君挑人。老太君只指了第三排一个瓜子脸的，其他都不满意，吩咐了管家，明日再挑些好的选，然后就挥手打发大家出去，房里只留了玳瑁与茶晶侍候。
曹顒被满屋子的头油熏得头疼，见大家出去松了口气，老太君拉着他的手，说道：“顒儿，这几日夜里老听你睡不安稳，是不是祖母觉轻吵了你？”
曹顒连忙摇头，倒不是老太君吵他，而是有其他原因，一是不习惯早睡，而是为这莫名其妙的穿越担忧。
老太君叹了口气：“乖孩子，是祖母老了，每天到了丑时就醒，却没有想要扰了你休息！”说到这里，吩咐玳瑁与茶晶去找珊瑚，布置出东屋给曹顒住。所有的帷幔都要新的，缺少的东西列出单子交代给采买出府选购。
曹顒心中是情愿的，半推半就地答应。在这边暖阁里，与老太君卧室只隔着百宝阁，实在太没有**了。看老太君对他的宠爱，直接想要个单独的院子无异于痴人说梦。就算是老太君这边放他出去，李氏也会把儿子接到她院子去养着。东边的屋子，虽然与这边连脊，但东西两个卧室中间隔了五间房子的距离，若是不折腾出来太大的动静，他就可以在这边为所欲为，例如，调戏小丫鬟什么的，不过，只是想想罢了，这个小身子骨，就算是黏到人家身上，也不会有什么反应。
*
前面，开阳院。
这是李氏与曹寅夫妇的住处，前面是二门，二门外是两处空院子，是给府里成年男丁住的，因曹顒还小，那里一直空着。后面几个小院子住的是曹寅的两房侍妾。
李氏等曹寅回来，妾室侍候着，夫妻两个用了晚饭。
饭后，待到屋子里就剩下夫妻两个人，李氏将琉璃与翡翠的事情说了。曹寅看了妻子一眼，有些动容：“何必呢，苦了你了！”
话不多，却是贴心，李氏眼圈一红，险些掉下泪来，强忍了，笑道：“老太太调教出来的，品貌都是上乘，琉璃，我看她还好！”
曹寅不愿继续这个尴尬话题，微微皱了眉道：“那孽障怎么样了，学上已经病休了四日，太不像话！”
李氏听提到儿子，连忙出声辩解：“顒儿躺了好几日，今儿方好些。小脸尖尖的，瘦了不少，晚饭才吃了小半碗饭。如今已经进伏了，让他再养两日吧！”
曹寅叹了口气，三十六才有了这个儿子，若说不心疼是假话，只是按礼讲究“严父慈母”、讲究“抱孙不抱子”，他这个做爹的也只能板起脸来教训儿子。陪着妻子说了会儿闲话，见外面天色渐黑，夫妻两个一起到后院老太君这边。
这时，讲究“晨昏定省”，意思是晚上服侍就寝，早间省视问安，这才是侍奉父母的日常礼节。
*
外面天色还未全黑，萱瑞堂已经点了灯。
老太君歪靠在炕上，炕上小几上放着一盏灯，曹顒趴在几上看《论语》，珊瑚在一边给老太君念《金刚经》。曹顒虽才去学上半个月，但在这之前，就已经由老太君手把手教会了《三字经》、《百家姓》、《千字文》等几本蒙学的书。
如今，曹顒虽然记忆尚在，但读起《论语》还是吃力，不习惯竖着看、不习惯繁体字、不习惯没有标点。即便如此，又能如何，难道还能做文盲不成？就当从新入了一年级，又不是真正的小孩子，半蒙半猜的，慢慢来，总有认全的时候。
见曹寅夫妇进来，曹顒从炕上下来，待他们给老太君问安后行礼。老太君叫儿子媳妇坐了，而后，曹寅又问起老太君晚饭吃的可好，老太君点头道好。老太君问起前面给新姨娘的院子了派人预备，李氏细细答了。
曹寅见儿子拿着本《论语》站着，心中虽高兴，却仍是板着脸，问道：“读到哪篇了？”
“为政篇！”曹顒扫了一眼手中的书，回答。
曹寅点了点头，思索了片刻，又问：“‘子贡问君子，子曰：先行其言，而后从之。’，何解？”
老太君与李氏听曹寅问曹顒功课，都止了声，望着这爷俩。老太君见曹顒低头不语，怕他心里不痛快，冲着曹寅嗔怪道：“他年岁这般小，哪里懂得这些个。如今《三字经》、《百家姓》、《千字文》都熟了，比同龄的孩子已经强过太多！”
曹寅连忙应声称是，望着儿子的目光却难免有些失望。
曹顒见了，不知为何忍不住，开口说：“‘子贡问君子，子曰：先行其言，而后从之。’，意思是子贡问何是君子，孔子回答，真正的君子先做事，而不是夸夸其谈，而后别人自会跟从你。”
曹寅面容平静，眼底却是有着几分欣慰。旁边老太君与李氏见曹顒站在那里，小大人般，对答伶俐，都是满脸欢喜。
曹顒低下头，嘴角含笑，暗道庆幸，在上辈子《论语》读过一部分，正好是开卷的《劝学篇》与第二卷的《为政篇》，换了其他的读着都费劲，更不要说解。
曹寅见了曹顒神色，只当他是得意，冷哼一声：“不过一知半解！”
曹顒哪会与他计较，老太君却不依了，瞪了儿子一眼：“顒儿解得很好，虽然听着直白些，但却是那个道理！”
曹寅不好忤逆，连声应是，看了曹顒一眼，犹豫了再三，还是提到了上学的事。
老太君听了，想也未想，就摇了摇头：“不可，不可，如今已经进了伏，外面暑热难当，就是大人出行一次也受不了，何况是这样小的孩子。前几日中暑，就躺了三天，今儿方好些，可不敢再折腾。早说了让你请先生到府里，偏不听，尽是胡闹！”
曹寅讪笑道：“学上都是族里或者亲戚家的孩子，想着顒儿没有同胞兄弟扶持，结交几个同窗好友一起上进也是好的。”
“是这个道理，不过眼下不行，等过了这几日热天再说！”老太君不动如山，看来是打定主意不让孙子出府。
曹寅最后一点期望破灭，曹顒却琢磨着，若是按照老太君的意思可不行，自己就圈在这院子里，整日里看各色丫鬟走来走去，闷也闷死。因此，他连忙道：“老祖宗，孙儿的身体已经好了，明儿去上学吧！”
老太君略感诧异，挥了挥手，将曹顒叫到炕边，拉着他的手道：“好孩子，不用勉强，过段日子也可！”
曹顒摇了摇头：“不勉强，孙儿想去读书！”
曹寅与李氏见儿子如此懂事，诧异中带着些许欢喜。老太君已经笑出声来，点了点头，道：“这真是嫡亲的爷俩，眼下你这要进学的模样，与当年你父亲一般无二！”指了指曹寅，接着说：“记得那年冬天，你父亲才选了宫里的伴读，日日二更就起了，比朝里的官员去的还早。京里的冬日可不像咱们这边，那可是天寒地冻的！等到了三九天，更是要冻掉了耳朵。那回下了一场大雪，我心疼你父亲，想给他请上几日假，他却是死活不依，就怕耽误了功课。”
老太君说得高兴，曹寅与李氏却神态各异。曹寅因在妻儿面前提到童年糗事，尴尬地陪着笑；李氏只知道丈夫少年时做过宫廷侍卫，第一次听说伴读的事，想着未出阁前，哥哥对自己提到丈夫在素有才名，看来是自幼聪慧，眼中柔情更盛。
老太君并不糊涂，当然知道只有读书才是正路，只因偏疼孙子，格外宠溺了些，如今见他自己愿意去，当然没有不依的。当即，又细细地交代了曹寅夫妇，什么明儿送曹顒上学用什么马车，派什么人跟着，诸如此类。
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