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曹倒是没有想要快些升官地念头，毕竟他年岁在这里，每次穿着官服出现在人家，众人眼中的异色他亦是见过的。
然，对于这些官场的应酬往来，曹并不排斥。毕竟是在官场，若是在扭捏着、假清高，就没有意思。更何况，这武廷适去的地方不是别地，刚好是广东。
魏信前些日子的信上还提过，因近两年在广州的生意大些，亦有人看着眼热，出了好几次小纠纷。虽然最后使了银钱，找了关系，但是难保没有人再惦记。
曹家在江南，终究是有些庇护不及。魏信也是请曹在京城那边找找关系，看是否能与广州那边的巡抚衙门或是提督衙门拉上关系，算是有个依仗。
曹这些在京城，还想着此事，但是因时机不对，正是太子被废之时，哪里还随意走动？因此，便想着过些日子，再筹谋此事。
现下，却是刚刚好。只是毕竟算是有几年资历的官场老人，不是毛毛躁躁的二愣子，曹思量一番，笑着对武廷适道：“若是大人外放其他省，小子能力微薄，便不嗦了；既然是广东，正好有家人在那边，若是大人初到任上，有需要使唤之处，万请不要客套之好！”
武廷适对江宁曹家也算是久仰大名，晓得他们家在江南是数一数二人家。广东虽然离江宁不算近，但是曹家若是有人在那边也并不奇怪。
曹话虽不多，脸上面上极为真诚，武廷适想着自己也有这般年少意气之时，心下甚是唏嘘。虽然不是贪婪粗鄙之人，但是他亦不是酸腐的书呆，对于曹的这番好意，自然是郑重谢过。
曹口上直道“小事”，心下却颇有些内疚，若是糊弄那些小人还罢了，这蒙老实人地感觉并不算好。
不过，他转念一想，指不定自己什么时候真能帮这位老大人一把。就算是让魏信他们靠上按察使衙门也不算什么大事，毕竟那边经营的都是合法生意，也扯不到“官商勾结”上去，不过是背靠大树好乘凉，省些麻烦罢了。
两人正客气来、客气去，外边传来脚步声，布政使甘国璧打巡抚衙门回来了。曹与武廷适都起身相迎。
甘国璧带着笑意，先是问了曹的差事顺利与否，而后对武廷适说了些恭喜道贺之类的话。这升了按察使，比他这个布政司却只低一品，保不齐什么时候就升了京官。因此，甘国璧亦是丝毫没有上官地架子。
他先是打发人叫了文吏，与曹、武廷适两个坐了公事交结，而后才叙起闲话来。
方才，在巡抚衙门那便，甘国璧与巡抚蒋陈锡、总兵李雄见过。经过商议，已经定下今晚在明晚在济南府最好的“富贵楼”为李发甲办践行宴。
曹与武廷适两个，一个是新贵，一个算是济南府的老人，自然是来得正好。
曹虽然心里想着是早日回去看老婆孩子，但是面上却是欣欣然，而后带着丝为难与遗憾，点出自己孝期未满之事，实不宜去赴酒宴。
甘国璧这才注意到曹的顶戴上去了红缨，想起其叔曹荃六月病故，可不是还在孝期？不由得亦为自己的失礼羞愧。
武廷适在旁，见曹虽是年轻，但是恭谨守礼，不由地点了点头。
待离开布政司衙门时，他亦是亲切地对曹又说了几句，话里话外却是推崇之至，隐隐有引为“忘年交”之意。
曹面上硬着，心下盘算盘算自己地年纪，却是觉得可怕，幸好这前生今世地年纪不用相加，否则他可是将要不惑之年。
想想年芳十七的娇妻，将要满两月地儿子，曹委实是归心似箭。
当日，曹没有在济南府再做停留，在驿站收拾收拾后，便出了城，折返沂州。了
第二百六十章 善心
沂州，道台府，斜对过。
这里本是空地，又因在道台衙门附近，平日鲜少有人在这边逗留。然，现下却是炊烟袅袅，人影晃动。
打十一月初六那天，这里便多了个粥棚，里面支起个两口锅，每天巳初（上午九点）与申初（下午三点）施粥。
说起来，还是庄先生的主意。十一月初六是妞妞的周岁，按照初瑜与紫晶的意思，是要好好操办操办的，况且又有田氏平安生产之喜。
庄先生不是讲这些虚礼之人，因数九天气，贫苦人家孤寒难耐，每年都有冻死饿死的百姓，在与怜秋、惜秋商议后，他便想着施粥几日，算是为女儿积福。
初瑜与紫晶都是礼佛之人，听了自然极为赞同，连带着路师母、韩师母她们都想要参合一下。商议过后，大家决定凑个份子，建个粥棚。
因并不是灾荒之年，就算是粥棚，也不过是城中流民乞丐贫困无依之人，所以就算是以道台府的名义，也不算犯了朝廷忌讳。
因主要是为了妞妞周岁，随意庄先生便让怜秋拿了四十两银子出来交给管家曹方，请他安排施粥之事。初瑜减等，便送了三十两，又代小姑子五儿与方生产完的田氏各出了十六两；紫晶次之，十二两；韩师母与路师母两个每人出了六两；玉蜻与玉蛛两个每人二两。
总计是一百六十两银钱，预计要施到正月十五，七十天。每天二两多银钱，倒是很是富余。
这日，过了未时。米水下锅。下午这顿粥又开始咕嘟咕嘟地熬起来，不一会儿，便米香四溢。
粥棚这边本是空地，位置甚至宽敞。除了中间两个临时支起的大锅，东西两侧则是排队领粥的地方。为了礼教体统，男的在东边，女的在西边，分开领粥。
东边棚子里，是吴茂带着几个小厮照看；西边棚子里。则是两个嬷嬷带着几个丫鬟。除了这些，还有任叔勇与任季勇带着几个道台府家丁维持秩序。
西边棚子一角，有个少妇，不过十八、九地年纪，面容枯黄。穿着带着补丁地衣裳，怀里抱着个几个月大的婴儿，眼巴巴地望着粥锅那边。
另一侧，小核桃瞧着，觉得这人甚是可怜，对旁边一个大些的丫头道：“乌恩姐姐，那位大嫂好可怜，那孩子比小公子大不了多少！”
旁边这丫头十三、四岁年纪。身材略显高挑，圆圆的小脸，眼镜弯弯地带了笑意，看着略带娇憨之气。身上穿着八成新的棉衣裳。与其他丫鬟打扮又不相同。
她就是曹早年打草原带回来的小女奴乌恩，今年已经十三岁，一直跟在紫晶身边，并未有什么正经差事。
这些日子施粥，本没有乌恩与小核桃什么事。只是她们两个在府里年纪最小。性子最跳。圈在内宅实在难受，便在紫晶身边转来转去。磨得出来施粥的差事。
小核桃出自佃农之家，前几年没了爹，跟着寡妇娘过日子，这几年也是及一顿饱一顿，还是遇到田氏后状况才好些。进了道台府两月，好饭好菜滋养着，身子壮实了不少。
不过，毕竟是十岁，已经记事好几年的，看到这抱着孩子的妇人，想起过去与娘亲三餐不济地日子，小丫头眼睛就有些发酸。
乌恩是女奴，打记事起便干零活，也是打小苦过来的。看到那妇人穿着单薄，在寒风中瑟瑟发抖，她也是看不过眼。
这少妇三天前便开始来领粥的，每天上下午都来，手里拿着个海碗，每次领了粥并不喝，而是端了回家去，应该是家里还有其他人的缘故。
乌恩到底大些，比小核桃懂事，略带担忧地看了看那少妇怀里的孩子。那么丁点儿大，比猫强不了多少，又是这天寒地冻地数九天气。万一冻着病了，就是一条性命。
想到这些，乌恩抬头看了看阴沉沉的天，怕是又要下雪了。她微微地皱了皱眉，对小核桃说：“这样下去不行，咱们去同紫晶姐姐说说去，看看是不是直接给这大嫂点米粮，要不整日见她抱孩子折腾，委实是让人难受！”
小核桃忙不迭地点头，笑着说：“就是，就是，紫晶姐姐最是心肠好，咱们都看不过眼了，紫晶姐姐那边自然也是会大发善心的！”
说话间，两个小姑娘与粥棚这边的管事嬷嬷打了招呼，回道台府去了。看着初瑜，问道：“郡主，这大爷还不回来，田奶奶那边，瞧着却是不大好！大的这个还好些，小的这个这几日却是渐弱了！虽是各种好药盯着，也怕不好补！”
初瑜捧着手炉，坐在炕边，亦是蹙眉，说道：“现下爷不在，咱们也不能再束手下去，否则万一这孩子有些闪失，咱们可就是罪人了！田家妹子进咱府前，爷仔细交代过的，要尽心照看。实在没法子，明儿就打发人往京城去，看能不能寻个好大夫过来！”说到这里，望了望窗外，道：“又要大雪，若是没有意外，爷已是返程途中，还不晓得多遭罪！”
紫晶安慰道：“郡主且宽心，就算大爷粗心些，京城还有两位姑奶奶，指定也是将大爷打点好启程的！”说到这里，却不噤了声。
曹上京地缘故，初瑜与紫晶都是晓得的。当初，府里那些关于曹颐的流言，还是传到紫晶耳里后，初瑜与曹才知道的。
只是曹颐是出阁了地姑奶奶，初瑜作为嫂子，实不好说什么。因这算不上好事。紫晶身为下人。更没有说话的余地。
只是今儿无意提起，紫晶想起上个月莫名传出地流言来。因曹家规矩大些，向来最忌讳下人编派这个地，况且又是出阁的姑奶奶地闲话，自然少不得一番追查。
查来查去，查到西院地玉蝉，最后又落到玉蜻身上。初瑜与紫晶两个，都觉得玉蜻向来老实，不是这种分不清轻重之人。打发人请她过来，仔细问过。
玉蜻甚是不安，却也没有巧言令色，吞吞吐吐地承认了确实是自己无意说起，不知怎地被玉蝉听去。
玉蝉还好。就算是二房的人，既在这边府里，拿着这边地月钱，也没有管教不得的，停半年月钱，打二十板子，有二等丫鬟待遇转三等。其他从中传闲话的婆子下人，也都是从重罚了。
唯有玉蜻。毕竟是曹颂的屋里人，纵然没有正式开脸做姨娘，但是也不能与其他仆人同等视之。初瑜与紫晶两个，都不好去管教。
再说。两人听了玉蜻讲了前后缘故，都隐隐地觉得有些不对，倒像是玉蛛在故意引得她说话一般。不过，玉蛛与玉蜻身份一般无二，这事便暂时放了下来。
初瑜听紫晶止了声。也想起玉蛛与玉蜻之事。对紫晶说道：“她们两个之事，就是爷回来。也是不好料理地！看来，只能等爷回来后，请他往二弟那边去信问问，看看到底要如何安置！若是这是非真是她们闹起的，也不好就这样搁着！爷最不耐烦家务事，本来好好的地方，给闹得乌烟瘴气，实在是有些过了！”说到这里，忍不住摇了摇头，略带询问地看像紫晶：“紫晶姐姐，玉蜻，玉蛛，这，哎！她这傻子，至今还以为是自己的过错！”
紫晶听初瑜的意见，竟似替玉蜻担忧，想起玉蛛平素地做作，也跟着为玉蜻叹息，嘴里却劝着：“郡主担心过了，她们现下才是什么身份，二爷还有二年多的孝呢，若是她真是聪明人，就该好好对玉蜻，往后两人也算是有个伴儿！”
听到“伴儿”，初瑜触动心事，放下手炉，略显些犹疑，沉默了半响儿，方对紫晶问道：“紫晶姐姐，咱们这房，单爷兄弟一股，公公婆婆那边，会是如何看呢……”
紫晶见初瑜眼底带着丝不安，想着年纪渐大的珠儿、翠儿两个，两人过年就十九，心思却还在大爷身上，还不知将来有什么着落。大爷像是有所察觉，不再让两人近身侍候，连对喜云与喜彩她们，也少有说笑之时。
李氏九月间过来，没见珠儿、翠儿两个眼前侍候，还以为是媳妇容不下，当初还寻紫晶仔细问过一回。待晓得是儿子的主意，便没有再说什么。
初瑜问完，方省得自己失言，笑了笑道：“许是天阴的缘故，只觉得心里沉沉的，透不上气来！”
紫晶正摸着自己的右眼皮，直觉得跳的人难受，听到初瑜这般话，心里不由地担心起来。
喜云掀了帘子，进来说道：“紫晶姐姐，乌恩与核桃那两个丫头寻姐姐呢，像是有事要找姐姐，在院子外候着！”
紫晶笑着说：“她们两个淘气地，哪里会有正经事？怕是嫌外头冷了，在粥棚帮了两日，嫌累了！”说着，起身与初瑜告辞。
初瑜这边，也将到为天佑喂奶的时候，便起身送紫晶。
喜云咬了咬嘴唇，迟疑了一下，小声对初瑜道：“格格，奴婢也想往粥棚待两日呢！整日闷在这宅子里，就是透透气，看看街景，也是好的！”
初瑜听了，不禁嗔怪地瞪了她一眼，道：“听听，明明是扶贫帮孤之事，到你嘴里，到成是耍的了！”
“格格！”喜云换了可怜兮兮地神情，对初瑜央求道。
初瑜被闹得哭笑不得，只好对紫晶道：“紫晶姐姐，我是拿她没法子了，姐姐明儿打发人去时，算她一个吧！”
紫晶笑着应了，而后方出了屋子。山，曹想起至今未迫的邱老汉的击鼓案，心下略显沉重。到底是“山匪”所为，还是外人假借“山匪”之名，若是想要弄清这个答案，怕是要先往山里走一遭才算晓得。
不过，这绵延数百里的大山里，想要寻那传说中的“山匪”不是儿戏吗？若是没有知根知底地人带路，就算是请了上令，出动绿营兵，也未必会有什么收获。
想要查这一块，怕还得先寻了地头蛇，弄清楚干系再做打算，急也急不得。
因再有百余里，就是沂州，所以在酒楼打了尖后，大家便又上马，快马加鞭往沂州赶。
虽然天色越来越阴，北风渐起，但是想着晚上就能老婆孩子热炕头，曹只觉得身上地寒意也减了。
出了蒙阴县城十余里，便遇到一群出殡队伍，铜锣唢呐，煞是热闹，百十来个和尚道人，跟在棺木后头，在往后各种金山、银山、亭台楼阁，浩浩荡荡，足有一里地。
曹微微诧异，没想到乡野之间也要这样的豪富，这样气派地殡礼。转念一想，自己有些见识浅薄了，乡下的地主多了去了，讲究点排场也算不上什么。
第二百六十一章 无妄
就在曹等人望见前面的殡葬队伍，勒了缰绳，想着绕行时。前面殡葬队伍中，一双充满阴霾的眼睛，也正在望着曹等人。他四十来岁，穿着孝服，眼圈发青，映衬着红紫的酒糟鼻子，不经意露出狠厉之色。
他回头对身边一个管事打扮的中年人问道：“可是打听清楚了？老二那边出来七个人？”
那管事瞪着老鼠眼睛，差点要拍胸脯了，答道：“爷，小的打听得妥妥，就是七个，二爷那边请来助拳的，听说是哪个武馆的师傅！”
“哼！”那中年汉子面上露出些嘲讽，说道：“老二还算晓得情理，知道官子下边两张口，没弄那些个歪门邪道！”
那管事巴结道：“嘿嘿，可不是？就算是二爷想要托关系，也要掂量掂量自己个儿分量不是？咱们姑爷可是沂州城的衙内，哪里是他们惹得起的？”
那汉子得意地笑了笑，面上也带了丝凝重，道：“也不可小瞧了他，春天安东卫那些兵油子来蒙阴驻扎时，老二没少巴结，酒肉不说，银钱也使了不少。若是最后闹出来，就算是求了姑爷那边，也终是失了颜面！”
那管事回头看了眼越来越近的那行人，问道：“爷，那这些个小子？”
那汉子冷笑道：“给爷好好的教训，弄残几个，让老二那边开开眼也好！冲撞殡葬队伍。咱们守着义愤这条，不过是花几个银钱抚恤罢了！”
那管事晓得其中地道道。若是到时候从中走动起来，自然也会不少油水，屁颠屁颠地唤人准备去。
曹着急回家，偏生前面的殡葬队伍渐