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泡泡毕竟心中有事，觉睡得浅。天刚蒙蒙亮，就听见外边有轻浅的脚步声停到了门口，接着传来一记轻微的敲门声。泡泡知道是丫鬟，她怕下人怀疑因为老爷不在，她睡的不踏实，便忍住。等到敲到第三遍时，她才迷迷糊糊地问：
“谁呀？”
“回二太太，龚七爷说有要事求见。”
“这么早，有什么事呢。你让他先在外面候着。”
虎头睡得正香，轻忽的鼻息一缕儿一缕儿，像秋水涟漪一般散出去，泡泡不忍心叫醒她，还是在她的屁股上轻轻踹了一脚。虎头一个骨碌爬起来，看得出，眉眼还沉浸在梦境中没有出来，泡泡说，刚睡下，你闹着要起来干活儿，该起来了，你又睡不醒，快去打开客厅，招呼客人。虎头飞快起身，眨眼间，已经把自己收拾利落了，给泡泡准备妥帖洗漱化妆用具，撒腿跑了。
泡泡知道是乏驴来了，把大事托付给这个人，她是有把握的，这么早来府上，不用说，带来的一定是利好消息。她不敢怠慢，略事梳洗，表示悦己者不在而不容，或者至亲见面家无常礼，有些面色憔悴花容失色地出来了。果然是乏驴，虎头已沏了茶，在旁边躬身伺候，龚七不敢随便进客厅，在门外迎候泡泡。乍一见泡泡这等模样，嘴脸一下子变得十分夸张，一时恢复不了常态，也忘了该说什么。泡泡有些气恼，又有些伤感，她心道，我便是灰头土脸，也不至于丑到让人惨不忍睹的地步吧。泡泡已走过身边了，龚七错了位的那根筋才回转归位，他忙说，打扰二太太，乏驴大侠有要事求见。泡泡撂一句，跨步进了客厅。看见乏驴一手端碗，嘴搭在碗边，刚要喝茶，便说：
“怠慢，怠慢，睡得死了，劳大侠久候。”
乏驴像龚七那样，目不转睛盯住他，搭在碗边的嘴唇仍牢牢地搭在那里，既不挪开，也不喝茶。泡泡没有气恼，心下却不由得伤感。闹了半天，任何女人都是一张薄皮，哪怕你是世间最艳丽的花儿，一场风雨过后，都要满地黄花堆积，憔悴损的了。随即又有了一层伤感，人都说我生得美丽，我也颇为自信，原来却得益于妆扮之力，稍不用心，本来面目就露出了。忽而又想，自己虽算不得天生丽质，却从来是不刻意修饰的，只是嫁作他人妇后，迎来送往，得给夫君长精神，稍微比当女儿时用心些，今天只是稍显随意些，她是照过镜子的，在这些男人眼里，怎么就会变得如此恐怖呢。她羞涩一笑说：
“实在抱歉，人说女为悦己者容，如今悦己者身陷囹圄，又出来的仓促，披头散发迎接贵客，实在不得体。只是心急如焚，吓着大侠了，还请大侠格外谅解。”
乏驴也回过神了，他为自己刚才的失态万分懊悔，他美美喝了一口茶，赧颜道：
“二太太误会了，马爷不在面前，我也只好管住自己的臭嘴了。要是马爷在场，我不知道要用什么样的话夸赞二太太呢。人常说天仙下凡，那纯粹是空口说白话，要是见过二太太此时的模样，敢保把他们震得半死。”
泡泡这才明白龚七和乏驴为何会有那样的眼神了，这一来，她心里甜滋滋的，却更手足无措了，便转变话题说：
“我一见到大侠，便知大功告成，心里很是得意，在想：茫茫人海，老爷为何就能摊得上大侠这样的朋友呢。老爷为人侠义慷慨，与大侠惺惺相惜，也许是该当的，可小女子如我者，何德何能，叨光老爷，又叨光大侠，是否奢侈了？还有，大侠霹雳一方，为何得了这样一个名号，小女子恐怕冒犯，实在不敢叫出口，敢问高姓大名，以后称呼起来也就方便些了。”
乏驴立起身，呵呵一笑说：
“乏驴与马爷一个在地，一个在天，与二太太，一个是神仙，一个是鬼魅，按说天地相隔，人神殊途，是不可能走到一起的，却竟然走到一起了，只能说是缘了。至于在下的名号，完全由朋友所赐，朋友爱惜我，赠我以重礼，我当善加珍摄才是。还请二太太不要嫌名儿糙了，以二太太的金口叫出来，在下才觉出，这个名儿实在光华四射，千金不易。”
乏驴的一席话夸得泡泡心里暖洋洋的，心想听说这个乏驴是兵痞出身，又常年混迹地痞流氓伙儿中，不料想，却是一个别有情趣的人呢。她羞涩一笑，鼓足勇气说：
“既然大侠爱惜这个名号，又蒙格外允准，我只好斗胆直呼其名了。乏……”，才叫了一半，她感到格外夯口，怎么也叫不出来，被乏驴刚才的一番夸赞，心情好，脸上已经红云冉冉了，此时心里一急，脸色宛如三月桃花，油灯昏黄的客厅顿时霞光绚烂。她略一忸怩，立即稳住神儿，笑说：“我还是叫大侠吧。大侠者，侠之大者也，与阁下行为性情正好相符。”
乏驴呵呵一笑，不置可否，多年的铁血生涯，早让他对儿女情长不感兴趣了，事实上，他对俗世间所有的事情都已经很淡漠了，相反，他时常为人们的看不开而深感悲哀。人来到世界上本身就是一桩谬误，从脱离母体坠地的那一瞬间，就在向死亡走去，有的人只不过走得慢了一点，便自夸寿比南山寿与天齐，有的人只不过走得快了一点，便伤悼不已，觉得吃了多大的亏似的。想想看，干什么来着，人生只不过是一趟旅途，谁都是走路过客，旅途长的人多走了一截路，多受了一些风尘之苦，有什么值得夸耀的，旅途短的人，也许少看了一些风景，可也少吃了许多苦，又有什么值得悲哀的。更有可笑可怜者，以为手中有银子便福如东海了，以为头上戴了一顶官帽，便人生不朽了，为了这些无用的东西，最终落得个被自己苦心挣来的银子压死，被自己泼命挣来的官帽把头压得看不见了。阅尽人间沧桑，做人还是要做马正天这样的人，银子永远是自己的奴婢，指使它去勾引女人它不敢不去，挥手让它去为大伙儿效力，它不敢不尽全力。即便如此，他今天依然为银子所累，说起来也没什么，奴才欺主的事多了。有些主子是该受奴才欺的，因为他事实上一直在给奴才做奴才，像马正天这一类把银子不当回事的人，反被银子所欺，确实有点说不过去了。他简单地把昨夜面见袁征三的事说了说。咳，乏驴不由得再次对人世的无常感叹。当年战场上的死敌，劲敌，当年的官如今身在江湖，时常做一些让官头痛的事情，当年的匪如今却是官了，专门对付那些难以对付的匪类。这还不是最荒诞的，那地方除了知府和持有知府手令的人是进不去的，昨夜，乏驴赶到牢房，已经鸡叫二遍了，他怕夜里被火枪所伤，离老远便叫喊：乏驴请见袁征三袁大人！只叫了三声，岗楼的铁栅栏便哗然开了。一狱卒说：大侠请进，袁爷在里面候着。见了面，袁征三仍然把那张死人脸板得跟顽石相似，不等他开口，便说：坐吧，我知道你的来意了，咱们喝酒。于是，两人开怀畅饮，直到东方泛出鱼肚白。其间，两人几乎没一句话交流。酒毕，袁征三说，非常之时，非常之地，不多留了，请回吧。乏驴说，感谢袁爷美酒，等到马爷无事时，兄弟一定博取袁爷一醉。袁征三说：好的。
关于马正天的事两人始终就这么胡子眉毛提了一句，泡泡听了，心里也胡子眉毛乱糟糟。你去了一趟，一句关键话没说，人家有用的话一句没说，连没用的话都没说几句，对老爷的安全没有做出任何承诺，你倒好像是得了大赦令一般，这让人心里怎么踏实得下来嘛。心里的话嘴上不好说出来，乏驴却懂得她的意了，他灿然一笑说：
“二太太放宽心，马爷在袁爷手上，比在什么地方都安全，就是知府有心要害，也得不了手的。一大早叨扰二太太，现在没事了，在下告辞。”
泡泡是何等机敏之人，略一想，便全明白了，袁征三要是有心谋害老爷，是决不会允许乏驴进到那种紧要之地的，放他进去，本身就是尽在不言中。此时无声更有声，原来如此微妙呀，江湖人物为人行事，与我等俗人全然不同的，与他们交往，省却了多少口舌，而无论言语如何滔滔，口舌多么雄辩，总是空的，不作数时，一风吹干净了，不留一些痕迹，堂皇承诺又有什么意思呢。到底还是女儿心性，心中疙瘩结的快，解的也快，她笑脸盈盈，向乏驴婉转福了一福，说：
“大侠恩德，马家阖府永不敢忘。过一会儿，我便去拜见知府大人。不过，当下小女子敢不敢问：等我家老爷回来后请大侠喝酒呢，还是大侠先期独自润润嗓子呢。”
“呵呵，二太太时刻不忘在下的酒事，那就讨些许酒资吧。”乏驴知道这是一桩救命人情，泡泡如果不略有表示，终究心中不安，便愉快应承了。虎头搁下怀中茶壶，快步奔出去，不一会儿便捧着五锭大银回来了，乏驴也不客气，不等泡泡说，便从虎头手中撮起两锭揣入怀里，呵呵笑着，拱手道：
“一个月酒资有了也！”
说完，转身如风扬长而去。
泡泡决定趁热打铁拜会铁徒手。她知道，真正掌握马正天命运的是铁徒手，关在郊外牢房的马正天除非遭仇家暗算，只要袁征三这一关把好，任谁也无法得手。铁徒手暂时还不会把马正天怎么样，他的命在他眼里一钱不值，他要的是银子。泡泡一连换了三套衣服，都觉得不满意，她每换一套，都要问虎头怎么样，虎头的回答只有一句话：二太太穿上这套衣服再好不过了。第三遍这样回答时，泡泡恼道，你这死丫头，满嘴都是再好不过，到底哪个再好不过吗？虎头说，二太太无论穿什么衣服都是再好不过的，别说这些再好不过的衣服了，就是穿上粗使丫头的衣服也是再好不过的。虎头还小，不会说话，但，泡泡已明白她的意思了，她心中甜滋滋儿的，却假意斥道：你这死丫头越来越放肆了，我怎么可以穿粗使丫头的衣服，在你眼里我是粗使丫头？虎头当真吓坏了，拖着哭腔说，二太太饶命，丫头不是这个意思，打死我，我也不敢生出这些个坏意思来的。泡泡忍住笑，追问道，不是这个意思，又是哪个意思？虎头想了想说，丫头是想说，任什么样的衣服穿在二太太身上都是再好不过的。泡泡继续寻找再好不过的衣服，手不停，嘴也不停，她说，你这丫头越来越胡说了，不好的衣服穿在我身上却是好的，这又为什么？虎头说，其实丫头也不大明白，想来想去，其中的道理就是，二太太的人生的好，衣服也跟人好了。泡泡早明白虎头的意思了，可自己明白，和别人明白说出来，感觉是大不一样的。说话间，泡泡终于找出了一件十分满意的衣服， 穿在身上，悄悄瞥一眼在旁边伺候的虎头，发觉这小丫头的眼睛都直了。她碎步走到西洋穿衣镜前，抬眼看，镜子里的那个身穿湖蓝旗袍的少妇也让她眼睛直了。虎头跟了进来，她故意问：你看这身怎样？虎头说：这一身衣服穿在二太太身上，真正是再好不过了，老爷要是在跟前，不知要喜欢成什么样儿呢。
阳光已经洒满半间屋了，泡泡不再跟虎头闲扯，带着虎头去向马王氏请了安，把马正天的近况简单说了说，当然没有透露他的行踪，只是让马王氏、少爷小姐们放心。她说她立即要去拜见知府大人，马王氏心想，这个时候了，你还把心搁在娘家那儿，全不把自家夫君的性命当回事儿，可见半路夫妻终究是半路夫妻，总没有结发夫妻的死心塌地。她的脸色忽然沉了下来，相当严肃地说：老二，不是我多嘴。老爷临走，把大事托付于你，可见老爷对你多么看重，咱们都是女人，想念娘家没有错儿，可是要看时候，娘家再好，已经不是自己的家了，婆家再不好，也是自己的家，你是知书达理之人，这个道理就不用我多说了吧。泡泡笑道，姐姐教训得对，妹妹今天回娘家不是回娘家，因为人多嘴杂，晚上回来，妹妹自会给姐姐禀报清楚的。马王氏说，姐姐也知道，你是一个有主见的人，老爷不在，外面的事全靠你周旋了。
泡泡告辞马王氏后回到客厅，让虎头将龚七叫来，又令龚七将各路主管喊来，宣布从今日起，家中一应日常事务归龚七全权负责，龚七单独向她负责，非常时候，非常处置，有作奸犯科者，以家法严惩，一个也不饶恕。然后，带了虎头，乘坐一顶四抬暖轿，由四名家丁护送，拜会铁徒手去了。
谁都没有想到，我会考取西峰的一所末流地方学院，惟独我想到了。老师、同学，所有我认识的和认识我的人，都坚信，我会考到北京上海的名校去，顶不济也会考到省城去。他们的对我的坚信毫无来由，有时候，一个人对一个人的怀疑和坚信其实都是毫无来由的。我猜想，他们对我的坚信来自于我的爷爷马登月，在那个兵荒马乱、全民文盲率在百分之九十五以上的年月，方圆百里出一个高小生、师范生都会轰动乡里的，考生家都是要举行家祭的，而他一举考取了北平名校。虽然，在以后漫长的岁月里，他除了倾家荡产抽鸦片、没完没了骂人、没完没了让人骂外，一事无成，但，他为马家赢得的声誉是永远的。因为他，他的所有儿子都变成了另类，尽管他们一个个聪明非凡，他的几个大孙子也顺理成章变成另类，尽管他们的聪明远远超过了父辈，等到身负的家族的耻辱标记不再受到重视时，他们已经过了为个人前途奔波的年龄。幸好，在我十三岁那年，马登月死了。本来，他的死活与时代的变迁毫无关系。他早都是一个与时代毫无关系的人了，是别人让他与时代有了关系的。但，阴差阳错，在他死时，那个时代也死了。所以，人都是有定数的。我们弟兄几个里面，我的脑子最差，身体最差，可我赶上了冰河解冻春风化雨的时代。人们并不懂得隔代遗传的道理，却认定我将有出息，所持的惟一理由便是，我是马登月的孙子。
我让所有的认识我和我认识的人都失望了，也让所有的认识我和我认识的人都获得了拥有先见之明的资本。因为在那个年月考上大学，哪怕是末流以外的大学，都是一件了不得的事情。我参加了恢复高考以来的第四届高考，前三届，全县共有十名考生榜上有名，我那一届稍好些，一次考走了十三名。我是其中之一。而我所在的公社，我是第一个通过高考改变了人生命运的得意少年。在等待录取通知书的那段时间里，我时刻处在兴奋和苦恼中。我依然不愿意回到父亲身边，我住在爷爷住过的那座土庄院里。偌大的院落，幽深的土窑洞，白天黑夜只有我一个人。爷爷奶奶分居时砌起来的院墙还原封未动地将一座土庄院一分为二，我不断地想起爷爷奶奶在世的日子，他们之间歇斯底里地互相咒骂，如今都变成了亲切和温暖，留给我的只有永恒的空旷。在那段时间里，我接待过三十六名上门提亲的人，有的是委托媒人，有的是亲自上门的。他们要把他们可爱的女儿许配于我。本来，这些事情是轮不着我管的，他们只需要与我父亲达成一致意见就可以了，几位兄长的婚姻都是这样解决的，无论他们