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蕊儿屏住呼吸，睁大双眼，盯紧那掀开的地板。
过了半晌，缝隙慢慢扩大，缝隙中探出个头来左右张望。又过了好一会儿，那人才从地下爬了上来，竟是白日所见那老人。
蕊儿和沐冉对视一眼，眼中都充满了不解，又再回过头去静观其变。
老人上了地面后在坟前乱寻，沐冉带着蕊儿巧妙地避开了。
老人寻遍了小院，不见有人，看着坟前的香火，哭着扑倒在地，“夫人，我是文清啊，您既然回来了，为何不肯出来与小的见上一面？”一边哭，一边捶打着地面。
这时一队巡逻的官兵从院子外走过，听到哭声，喝道：“是谁，谁在里面？”
老人听到喝声，急忙跌跌撞撞地拉开角落地地板，钻了进去，极快地合上了。
在此同时，院门被人一脚踹开，两个官兵提着灯笼单刀撞了进来，见坟前点了烛火，随着风忽暗忽明，鬼气森森，禁不住起了惧意，将单刀护在胸前，喝道“这儿不许拜祭，是谁吃了豹子胆敢在这儿烧香点烛？”
话刚落，眼前一道白影飘过，膝上突然一麻，不自觉得跪倒在坟前。
二人大惊，四处张望，哪有人影，顿时一阵凉意从脚底升起，壮了壮胆子又喝道：“是谁在这儿装神弄鬼？”说完爬将起来向院外溜去。哪知刚迈出脚步，又是白影一闪，膝上又是一麻，又不自觉得跪倒在地。
这一下二人真是唬得面色铁青，牙齿咬得咯咯作响。
028 鬼影森森
这时随着一阵风，不远的一扇双开大门随着风“吱呀”一声打开，只见一个白衣长发女子，怀抱着把琴于门中，依着长幔而立。惨白的面容，无法看清模样。白衣黑发随着陈旧的长幔飘动，身下却没有影子。
两个官兵乍见那女子，更是吓得呼吸都几乎停止，定定地望着那女子，连逃跑都忘了。
那女子不是别人，正是戴着人皮面具的蕊儿，她站在阴暗处，长幔正好隐去了她的影子。她见那两个官兵如此脓疱，淡淡一笑，那笑在时暗时明的烛光下越加显得诡异。
官兵哪还跪得住，瘫倒地上，颤声道：“楚……楚……楚夫人，怨…。。怨有头，债有主，我……我们只是当……当差的，上…。。上有八十岁的老……老母，下……下有儿女，夫人……。夫人不要找我们……”说完一个劲地磕头。
原来这楚夫人生前也是当地出了名的擅长琴技，二人见那女子怀抱着琴便认定是楚夫人的鬼魂。而那曲“思秋”正是她绝作。
蕊儿却不理他们，轻轻席地而坐，将琴放于膝上，仍自弹着那出“思秋。”优扬的琴声从蕊儿指间飘出，而在那两官兵听来，却如同勾魂曲。心中的恐惧越加滋长，瞳孔慢慢放大。
一双冰冷的手搭上他们肩膀。
二人慢慢回头，见到同样一身白衣，脸色惨白的男子。那张惨白的脸在黑暗中发着如同骷髅的白光。再也无法控制自己的情绪，一声惨叫，吐着白沫，昏了过去。
蕊儿停了弹奏，走过来，踢了踢地上两个人，毫无反应，问道：“爹爹，他们不会有事吧？”
沐冉翻开官兵的眼皮看了看，道：“他们只是一时吓得昏过去了，不会有事。”说罢走向小院角落，于地面上轻敲，果然有一处呈中空之声，仔细摸索，摸到一处可以扣入手指，****一拉，揭开了一道暗门。
蕊儿打燃火折子，顺着阶梯而下，发现原本是一个地窟。地窟最里面的墙已被挖开，被修整成一条简易的地道。
顺着地道走到尽头，又是一板陈旧的木板，推开门板，出了地道却是间废弃已久的茅草屋。
沐冉带着蕊儿如鬼魅一般出了茅草屋，跃上屋顶，放眼望去，正是那片无人居住的废墟。二人悄声掩到白日所见老人居住的矮屋之外，听屋中不时传出叹息之声。
蕊儿正想前去敲门，沐冉拉住她轻轻摇了摇头，带着她往客栈而去。
回到客栈之中，蕊儿问道：“爹爹，为何不去问问那老人与楚家有何关系？”
沐冉道：“白天见他便如此警惕，这样冒然前往，只会惊吓了他。”
“可是以白日所见，他象是十分孤苦，衣衫也单薄，生活定十分艰难。如果他与楚家有着什么关系，我们如何能不理不问？”
“你就放宽了心，你爹爹不会亏了与楚容有关的人的。这事，我自会打理。你就当没有这回事，千万不可向任何人漏了出去，包括你二舅母。”
“女儿知道了。”
三日后。。。。。。夜晚。。。。。。总管府内。。。。。。
苏德胜独自在后花院饮酒，听下人禀报说沐冉父女回来了，忙道：“快请。”
等父女二人入得后院，招呼道：“贤弟，回来的正好，快来陪我喝两杯。”
蕊儿见过了二舅，道“我去陪舅母说话去。”说完往内阁走去。
沐冉缓缓走到院中，问道：“听说二哥过几日要去大漠？”
苏德胜把玩着手中的酒杯道：“正是。”说罢端起酒杯一饮而尽。
沐冉见苏德胜满腹心事的样子，问道：“刚过寿宴，为何就独自在这儿喝闷酒？”
苏德胜为沐冉也倒上一杯酒，又将自己的酒杯斟满道：“只是想起一些旧事。”
沐冉道：“如此不开心的旧事，何不放开不去多想？”
苏德胜已有几分醉意道：“你别看我现在风光，如果你不来，我是一个能说知心话的人都没有。”
沐冉道：“我记得你以前不是有个相当要好的知已吗？那时你还对我好生夸过他一翻，说是一个难得的好官。”
苏德胜的手突然抖动起来，杯中酒的溅到了衣襟之上。沐冉暗暗奇怪。
良久苏德胜叹了口气道：“十五年前，我带的兵把我最好的朋友满门抄斩了。”说完竟哭了起来。
沐冉暗暗心惊，但也知道朝庭的无奈，拍了拍苏德胜；端起酒杯道：“来喝酒。”
苏德胜将杯中酒一口喝干道：“我临时收到大哥的命令，立即放鸽子通知他，要他速离，可是时间太急，他却没能走掉。”
沐冉突然脑海闪过二百来个灵牌。问道：“你所说的可是楚家？金陵的楚俞楚大人？”
苏得德胜慢慢的点点头，眼中透出阵阵痛苦。
沐冉道：“既然如此不痛快，何不远离朝庭，归隐故里？”
苏德胜道：“我何曾不想，可是大哥如何肯放过我？”
沐冉道：“大哥必竟是亲骨肉，也应该不会如何为难？”
苏德胜道：“大哥也是受制于人啊。”
沐冉好不容易得到一点关于楚家的线索，如何肯放过，装作漠不经心的问道：“那该是丞相了？”
苏德胜冷哼一声道：“他不过和我们一样只不过一颗棋子。”
沐冉暗暗心惊道：“难道是当朝皇上？”
苏德胜道：“丞相如何会听皇上的？”
沐冉越加心惊道：“此话怎讲？诛杀楚家的不是皇上？”
苏德胜道：“皇上日日沉沦美色，哪顾得上这些。”
沐冉问道：“是谁有如此能耐，可以令丞相和大哥运用大权调动官兵？”
苏德胜道：“这个人说不得，说了，我和大哥可是要掉脑袋的。”
沐冉又问道：“那为何诛杀楚家？”
苏德胜道：“具体的，我也不清楚，只知道他们是为了找一样东西。”说罢又端起洒杯一饮而尽，又道：“兄。。。。。。弟，这些话本。。。。。。本不能对你说。。。。。。说起，你既然知。。。。。。知道了，千。。。。。。千万不可对人说起，可是。。。。。。掉脑袋的事。。。。。。事。”苏德胜说话已经开始结巴。
沐冉还待再问，苏德胜已从桌上滑到地上，人事不知。
沐冉只得送他回房。
沐冉暗暗寻思道：“大哥和二哥虽是听令于人，但楚家必竟死于二人之手，容儿和蕊儿这以后的姻缘只怕多生波折了。听二哥所说，这暮后之人可令丞相为其左右，必大有来头，却非皇上，那该为何人呢？为一物大动干戈，诛楚家二百多号人，必为十分重要之物，所寻之物又为何物？我何不先去打探一翻，既然苏氏兄弟受令于丞相，我正可从丞相府查起，如能寻个蛛丝马迹，以后容儿技成下山也可少走弯路。早日了结了楚家的宿怨，蕊儿或许也可有个归宿。”
029 少女情怀
几日后，沐冉送蕊儿回苏州，而苏德胜奉朝庭之命往大漠签议结盟之事。
且先说苏德胜到大漠见过铁木真以后，听说沐冉在大漠与一个叫钟楼及徒弟除妖之事，想这人能与沐冉结交，想必就是治蕊儿疾症之人，必为一异人。苏德胜本是好才之人，见有此能人异士与附近，且能不去结交拜访，见天色还早，便按所打听的地址，往山上而去。
然去未逢时，钟楼带着楚容下山办事去了，未能见着。华英见是沐冉所识之人，甚是热情，让进屋里，奉茶倒水道：“他师徒二人所去不远，先生请小坐片刻，我叫人去唤他二人回来。”说罢退出去招呼玉真，下山寻钟楼师徒二人。
华英出去后，苏德胜品着马奶茶，只觉浓香异常，与平日所饮茶相比，又别有风味。这时一阵风吹来，将偏房的门吹得啷当一声响，撞开了一条门缝。
苏德胜无意抬头间，见偏房排放着许多灵位，心道：“这家人丁如此单薄，却死了这么多人。”心下好奇，走到门边观看，这一看，只惊得冷汗直冒。正中立着楚俞和婉娘之位，大约数了数，正正二百来口人。苏德胜冷汗直冒，再也坐得住。一面暗暗寻思这钟楼和楚家是何等关系，一面擦了擦额头冷汗，往外急走。正正遇上端糕点进来的华英，问道：“不知里面所供之人为何人？”华英往门缝里张了张道：“是夫家的结义大哥。”
苏德胜越加心惊。华英见他面色苍白，问道：“先生可有什么不适？为何脸色如此之差？”
苏德胜道：“突然间小腹有些疼痛，我且不等钟兄了，先行一步。”
华英不疑有他，送其出门口。
苏德胜一路小跑回到住处方落下一颗惊魂不定的心。此后深入简出，处理完手上事务便打道回金陵，庆幸未曾遇上钟楼，如遇上他，只怕颈上人头不保，一路回到金陵，一直悬吊着的心才放回原位。
回到府中，家人送上一封书信，却是沐冉所留。信中大致说，如他半年内未曾与他联系，务必将蕊儿送去大漠，交付于钟楼。又说已将蕊儿许与钟楼之徒楚容。苏德胜心中暗暗叫苦，一面为沐冉担心，一面担心如送蕊儿去大漠，以后难免与钟楼有相见之日，只怕自己和大哥都有性命之忧。
转眼数个月过去了，竟传出沐冉失陷丞相府之事，苏德胜万般焦虑，千方打听，果然消息所实，为又失一知已，心中悲痛万分。想到沐冉所托之事，越加苦恼。张氏见其愁眉不展，问明原因道：“这有何难？妹弟那样也是为了蕊儿有个安身之处，我们将蕊儿接来府中，待如已出。将妹弟的死讯对蕊儿瞒上些日子，让她与络儿多接触，日子长了，生了情，她自己也不会再愿去大漠。我们把蕊儿娶了过来，也对得住妹妹了。”苏德胜一听大喜，忙张罗着亲自去苏州接了蕊儿。
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蕊儿回了苏州家中，父亲又外出查探楚家之事，家中就只有一个老仆与他的孙女小青相伴，这日子也就越发难以打发，父亲武功高强，倒也没有什么可以担心的。
思绪也就飘到了大漠之上，要么望着烛火发呆，要么一边抚琴一边叹息，再么就铺开纸来，反反复复地写着楚容二字。
一日正望着自己书写的楚容二字发呆，小青进来看见，一把抢过去笑道：“小姐这次回来象是变了一个人般，这楚容到底是何方神圣？”这小青与她同年，平时本多嘻闹，并无主仆之分。
蕊儿红了脸，抢回她手中的写着楚容二字的白纸，揉成一团，“我瞎写着玩的，哪里有这么个人。”
小青笑了笑，又极快地从书桌上抓过另一张纸，摊开一看，“又是楚容，还说没这么个人？”
蕊儿越加涨红了脸，仍是一把抢过揉了，“就没这么个人。”
小青也由着她抢，她刚抢过手中的，随手又去抓拿桌上的，这次索性将桌上一打纸全抓在手中，跳开来，一张张翻看，边翻，边念：“楚容，楚容，楚容……”
蕊儿忙扑上去抢夺，小青却不肯给她，避开来笑道：“你还是老实交待了吧，这楚容到底是谁，是什么模样？”
蕊儿哪里肯放过她，追着她打，笑骂道：“你这个小蹄子，越发不得了了，快还给我。”
小青绕着桌子避让，“你说了，我就还给你，前些日子，我偷听到老爷和爷爷的谈话，说给你治病的是一个姓楚的公子，那该不会就是这个楚容吧？难道说你是对你那救命恩人动了情了？”
蕊儿本是少女情怀，被她这么直接捅破，更是羞得无地自容，跺了跺脚嗔道：“你就会胡说寻我开心，看我还理你不理？”说完赌气坐到床上，拿起本书来翻阅，不再搭理小青。
小青见她着了恼，也不再逗她，走到床边，将那打写满楚容的纸塞到她怀中，挨着她坐下，“他是个什么样的人？”
蕊儿抱着那打白纸，思绪慢慢飘远，过了半晌方幽幽地道：“我也说不上来他是个什么样的人，他有好多的心事，活得好累，对人也总是那么冷冷冰冰的，不知他到底在想什么，但是他是个很好，很好的人。”
小青不解了，满是迷茫，“那样的人有什么可好的？他自己活得就不开心，对人又冷，和他一起的人能开心吗？听老爷说，他很有本事，年龄也该不小了吧？多半是你没见过什么男人，随便见着一个便认为是好的了。”
蕊儿听了，轻打了她一下，“你又见过什么男人？你又知道什么好与不好？他也就大得了我们三四岁。”
小青咯咯笑着，搂住她：“我看你啊，魂都丢了，但是他心里有你吗？”
蕊儿耳边仿佛响起他的声音，‘我三年后，在草原等你。’脸上尽现温柔，微微一笑低声道，“我也不知他心里有没有我…。。。”
030 入住金陵
转眼冬去春来，蕊儿盘算着再过数月，就可以见到楚容了。再过不了多久该动身上路去大漠了，然父亲一直迟迟未归，前些日子还有信捎来，最近却是音信全无，不免担心起来。小青一再安慰说，父亲武功高强，不会出什么意外，或许是在哪儿有事耽误了。
蕊儿也只能权当如此，但心里却多了道自己也说不清的阴影。
就在这焦虑难安的时候，苏德胜来了，说是受沐冉所托，接她去金陵。
蕊儿知父亲一向与二舅交好，不疑有他。或许是父亲想让自己去舅舅家与他会和再一同前往大漠。
有此一想，心里反而放宽了，满是喜悦地整理了自己和父亲衣服随苏德胜前往金陵。苏德胜见蕊儿还带上沐冉的衣服，心中酸楚。摸着蕊儿的头道：“真是个孝顺的乖孩子。”心中却想，如此好的闰女，如络儿能娶了蕊儿，好好待她，也才能对得起九泉下的妹妹夫妇。
蕊儿见苏德胜眼中湿润，心生疑虑问：“舅舅，不知出了何事，为何脸有凄苦之色？”
苏德胜一听，忙收敛心思道：“我想起了你娘。可怜你从小就没见过你娘。”心里却想，从小就没了娘，现在又没了爹，真是可怜的孩子。
蕊儿听了心中也是一酸，却安慰苏德胜说：“我娘在天上，一�