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6
这时小桂俯来门口，“那正好把你介绍给我表哥！”春叶撕下“版图”，凑一把草，烙第二张，满脸紧张地盯着，百忙之中回道：“小强？太矮了，两个人走一起不配。”小桂妈连忙说：“我还有个侄子，一米八，今年也二十一，你要是愿意，我去……”春叶连忙摇头：“我说着玩的。我还小呢！不找人。”小桂妈道：“你还小？二十一啦！过几年成了老姑娘，谁要？我十七岁就过门了，你们一个个还楞子似的……”春叶手忙脚乱赶完了一张，赶紧站起来，竹片子往采菱手里一塞，跑了。小桂瞅了她妈一眼，埋怨：“你是非把人家说跑了不可！”
春叶跑到门口，眼睛叫烟薰得不行，不自禁用手揉着，一揉，脸上东一块西一块蹭上了灰。明喜带绪东来搬小桂家的大柴油桶，见状幸灾乐祸，“哟，怎么弄得灰头土脸，是不是唱戏呀？”春叶“呸”了一声，扭身往家去了。
明喜和绪东抬了空油桶回家去。又问绪东麦收时回不回家，绪东道：“不回去，反正现在用收割机。我爸叫我插秧的时候再回去。”明喜很高兴，“那以后帮我干点？”绪东满口答应：“行！”帮明喜家干活，肯定能见到春叶，他们是一个队的嘛。明喜听他允下来，忙摘了几个杏子，提前犒赏他。
绪东帮二姑家收麦子。大型的联合收割机还没普及，当时用一种小型的，只管剪倒，不管脱粒，还要运到场上进行脱粒。小收割机从这块地剪到那块地，几天功夫，金黄的麦的海涛不见了，举目望去，原野上一片赤裸裸，粗糙寒伧，像刚剪去一身长毛的绵羊一般，难看得让人有点不适应。
他到快结束的时候帮明喜家做了一天。麦块上人喊马嘶，男人赶着骡车马车拉麦草，又有些男人开着拖拉机，在大场上兜无穷无尽的圈子，拖拉机后头的铁滚子哗咬哗啦地响着。妇女们在场边挑小一叉一叉金黄的麦草，像是抄一兜炒面条。
绪东帮明喜在地里装车，装左一车右一车，到傍晚又打了一场。他果然看到春叶了，站在高高的麦草垛上，接住爸妈和妹妹叉上来的麦草——春雷来家做了两天又走了——垛在脚下，垛成方正又浑圆的一个大草垛。晚风吹过来，她的草帽戴不住，被风掀到脊梁上。头发也掖不住了，卷得满头满脸，一会儿闪出俊秀的脸蛋来，一会儿又盖没了。衣角吹得猎猎飞扬，风从她的领口灌进去，又钻出来。衬衫一时利落地飘摆，一时又牢牢地吸在身上。她忙碌地挑着，草垛越来越高大，浑圆饱满像一个巨型的蛋糕，一些散碎的银色碎麦草椰茸似的，撒得蛋糕上哪儿都是，做蛋糕的人的身上也撒到了。
领家场上，杏花也在做一个巨型蛋糕，也相当高大了。一个大嫂走来，赞：“这两个大姑娘真厉害，把草都堆成山了。”杏花答道：“是跑马溜溜的山。”她唱起来：“跑马溜溜的山上，一朵溜溜的云哟，”春叶在那边续上去：“端端溜溜地照在，康定溜溜的城哟……”她们相和着曼声唱下去，手上不停，“把蛋糕做得更大”。
绪东坐在明喜家场边的碌碡上，在明喜拖得哗啦乱响的铁滚子声中捕捉那缥缈的歌声。噪声那么大，根本听不分明，他听岔了——就算听得分明他也宁愿出点岔。他听到的是：
“田家溜溜的大姐，人才溜溜的好哟；赵家溜溜的大哥，看上溜溜的她哟。月亮弯弯，看上溜溜的她哟。
一来溜溜的看上，人才溜溜的好哟；二来溜溜的看上，会当溜溜的家哟。月亮弯弯，会当溜溜的家哟。
世间溜溜的男子，任我溜溜地爱哟；世间溜溜的女子，任你溜溜地求哟。月亮弯弯，任你溜溜地求哟……”
7
绪东痴痴地坐着，晚风吹走他手中的草帽，他也完全不觉得。明喜妈替他捡了递上来，他一抬头，看见西天上一枚亮晶晶的新月，春叶的眉毛似的。他笑了一下，站起来去挑麦草。
天擦黑了，春叶从高高的草垛上滑下来，又去帮着推麦糠。推好了，保良趁着风扬场，春叶妈回家烧饭，姐妹俩拾掇场上杂物。黑黢黢中采菱走了过来，问春叶：“炸鱼去啊？”春叶问：“几个人？”采菱道：“杏花，我们姐妹仨，还有小桂、崔菊。”春叶道：“走，炸去！”她们消失在淡淡的月色中。绪东听得非常奇怪，她们这么晚去炸鱼，看得见捡吗？
明喜把拖拉机开出麦场，回来理了电灯，挑灯夜战。绪东上去笑道：“我现在才知道，你们田庄的姑娘胆子实在大！这么黑了，还敢去炸鱼！”明喜莫名其妙：“谁去炸鱼了？”绪东道：“刚才采菱约春叶她们去炸鱼，好几个姑娘。”明喜几乎笑出来，“那几个人，鞭炮都不敢放，哪里敢去弄炸药——现在去哪儿弄炸药！你别是听错了吧！”绪东道：“千真万确错不了！”明喜还是死不肯信。绪东道：“你等着吧，一会儿‘轰’一声，你就知道了！”他一边干活，一边侧耳倾听，隔着一大片春茬地，南边就是一条小河。
他等了一个晚上也没有听见那“轰”的一声，他非常纳闷，纳闷了许多年。
他不知道这是她们有暗语：下河洗澡。在麦场上浑身刺痒，在家洗不痛快，下河洗去。几个姑娘约齐了——自己不敢去，因为太黑，而且怕水鬼黄蟮。年年夏天都这样，只是今年的暗语是“炸鱼”。
她们带了替换的衣服，毛巾香皂，脚探在冰凉的河水里尖叫，往肩上撩水的时候又尖叫。如果月色晴好，还要多玩一会儿，在水中互相追逐。不用担心有人偷窥，姓田的几乎都是本家，不是姐妹侄女，就是姑姑、姑奶奶，姓田的男子一般不会起这个念头。外姓的小伙子又不敢，万一发现嚷起来，姓田的人多势众，本庄本邻的，结局总是自己讨没趣。今晚月色不好，水又凉，她们匆匆洗干净就上来了。
东边场上的拖拉机终于停了，绪东听见她们有说有笑地过来了——咦，没炸，还是拖拉机太响没听见？明喜也听见了，忙叫：“炸到多少鱼？给我两条，今天请人干活，跟你们拿点鲜货。”几个姑娘一愣，笑嘻嘻道：“今晚没炸到，改天，改天！”她们走了。
明喜回头埋怨绪东：“我说她们几个胆小鬼，哪有一个敢点炸药。怎么信了你的！”明喜妈忙道：“不用鲜鱼，你爸买熟菜去了。什么都有，省事。我回家拾掇去，你们一会儿回啊！”绪东蹙起眉头：他不相信自己听错了。
一直做到九点钟，他们也下河洗了澡。回到家明喜妈已把酒菜摆齐了，几碟荤素熟菜，又有几样炒菜，喝啤酒。绪东喝了一瓶，又被明喜爸劝着喝了点白酒，他的头晕起来，就留下来和明喜一起睡了。
第二天是端午节，他起来，见明喜爸早把艾蒿插得门窗上到处都是。他想起还要帮姑家开拖拉机，就走了。光棍鸟在春叶家南边的合欢树上叫着：“光棍好过，不要老婆！”绪东笑着低声说了句：“我信你骗？”回头一望，那株合欢晕红的轻云，仿佛春叶害了羞的脸。
8
春叶家麦场上没什么事了，地里的墒情不好，犁下不去，上午就在家洗洗涮涮。
杏花家还没好，在场上又忙活了一上午。她嫂子收麦时也下过一次地，穿戴得防化士兵一般，田庄上楞没人认出是她来。戴顶草帽，草帽上又搭着她的仿真丝碎花大方巾，在颌下打个结，风吹不去，太阳晒不到脖子耳朵；墨镜、口罩全套；身上旧牛仔夹克，旧牛仔裤，又是护袖、白线手套、高腰帆布鞋全套……也许在她心里，紫外线是可以杀人的，所以要包得这么严实。
田庄人都看怪物似的看着她，但是也只看了几个小时，她跟田磊嚷嚷中暑了——穿成这样子怎么不中暑！后来她就再也没有出来过，在家带孩子喂猪扫院子。杏花妈一肚子的气几乎爆开来，杏花看她妈忍着肩膀疼做这些吃重活计，也气得要命，气她嫂子。
早上，杏花妈给孙子手脚和脖子上系好五彩丝线，挂上个小香包，香包里塞两只嫩艾头。“清明不插柳，死后变成大黄狗；端午不插艾，死后变成老白菜”，这两句童谣不知有多少年头了，小孩子顶信这个，吵着要戴。她又吩咐媳妇，中午早点煮好鸡蛋、蒜头，烧点米汤，大家吃剩干粮就行了。
看看快到中午，场上的活告一段落，田磊叫妹妹回家看蛋煮好了没有。杏花回到家一看，石垒的猪圈墙叫猪拱塌了一段，三头半大肥猪跑得无影无踪。进了院，晾绳上的衣服叫风吹掉了，三岁的孩子坐在上头玩塑料鸭子。杏花把孩子拉起来，又到厨房看看，冷锅冷灶的，一个火星也没有。她又出来问孩子：“你妈呢？”孩子回答：“屋里睡觉了。”杏花拾起衣服，满是泥，肯定要重新洗了。她找个脸盆把衣服泡进去，肚子里的火腾腾往上蹿。
她嫂子听声从西屋出来，蓬头乱发红着眼睛，一看天，自己也叫：“啊呀，怎么打个盹儿就到中午了！”
拿水舀子准备洗蛋煮蛋，忽又想起来头发还乱着，又进屋拿粗齿梳子，站在厦檐下梳头。看见杏花嘟着脸揉衣服，她脸上的一星笑容也收了，冷冷道：“使脸掉腚给谁看呢？”
杏花腾地站了起来，“你说谁呢？”
她嫂子锥子似的眼光直刺过来，“谁认就说谁！”
杏花忍无可忍了：“你任活不干还有理呢？”
她嫂子道：“我干与不干关你屁事？那么点小婊子，想管我？”
杏花的脸登时红了，往前踏上一步，尖叫：“你嘴巴干净一点！”
她嫂子往前蹦了好几步，手指头几乎点上杏花脑门，轻蔑地骂：“我就不干净，你吃我？整天老婊子小婊子齐了心想吃我，你吃吃看！贱货你趁早离了这个门，该找哪家男人过去！”
杏花气得几乎发狂，尖叫：“我碍着你啦，你个孬种！”……
两个年轻女人的尖喉咙响遏行云，一眨眼四邻都听见了。春叶妈在家往屋后的天空望着，自语：“后边又吵得鹅窝一样，怎么这一回是杏花跟她吵？”春叶正在厨房捞鸡蛋，忙把勺子一扔，往后跑去，春柳也跟着去了。
出了巷子，见小桂和采菱剥着鸡蛋也在往那儿赶。她们看见杏花家门口，几个年老的妇女带着七八个半大孩子正在那儿瞧热闹。春叶和采菱分开人丛进去，想把她们劝开。
院里姑嫂俩还是公鸡啄架似的，互相用手指头戳着对方骂。杏花用她最恶毒激楚的语言骂她嫂子：“你生生是个孬种！”
她嫂子的辱骂也升了级，她一个妇人家，什么脏话都骂得出来。她开始专骂杏花身上长的东西，不是胳膊腿儿，也不是耳朵下巴，而是……她还在前面加上一个动词！
只两个回合，杏花就败下阵来，落荒而逃，春叶、采菱等人也仓惶逃走，耳朵仿佛燎着了战场上的燃烧蛋，烧得不行。逃到前头的巷子里，杏花嫂子尖利的嗓门巡航导弹似的又追到了：“你个……”几个姑娘赶紧又往前头逃，逃到小桂家门口一看，个个面红耳赤，杏花的脸色更是成了紫猪肝。小桂忙把她拉到家去。
9
杏花在小桂的床上打滚，吃了老鼠药似的。她擂着被垛，又嚎又骂：“她生生是个孬种！她生生是个孬种啊！……”
小桂道：“你怎么跟她吵？她一个妇女，什么都敢骂，惹上她你不是自找亏吃？”杏花嚎着：“我长这么大，我妈也没这样骂过我啊！”
春叶和采菱互望了一眼，叹了口气。采菱幽幽说道：“你就当是你妈骂你，像我们，经常挨骂，还不是照样活过来了？”——女孩子一多，就没人当个宝了，她们就是经常挨骂的。
杏花依旧滚着嚎：“她那个烂货，哪里配当我妈？这样给人家骂，还不如死了算了！”采菱劝着她：“都像你这样，我们早死一百个来回了！”找卫生纸给她擦眼泪、擤鼻涕。
杏花嚎了半个小时，嗓子渐渐哑了，方才收住哭声。小桂妈拿了鸡蛋给她吃，她抽抽搭搭只是不吃。小桂洗了两个西红柿给她，她还不接，春叶采菱跟着劝，她才吃了，一头吃，泪又涌出来。她的眼睛又红又肿，脸颊也是通红的，她整个的人就像她吃着的西红柿，红，胖，酸，凉，而且血肉模糊。
中午，田磊和爸妈回来，媳妇蛋也煮好了，几碟下饭菜也摆在桌上。他们吃着，问杏花哪去了，媳妇若无其事似的，“刚刚出去了。”杏花妈出去喊了一遍，没喊来人。吃完饭到场上，杏花一个人正在翻麦草。田磊问：“你怎么不回家吃饭呢？”杏花头也不抬道：“我吃过了。”她哥就没言语。
到了午后三四点，场上活计差不多了，田磊去大李庄集上称了肉，他妈回去帮着弄，整了一桌子好菜。傍晚早早开了饭，杏花捧了碗木木地吃着。她不看她嫂子，她嫂子也完全把她当成了空气，有说有笑地吃着，又逗孩子，又给田磊拣肉。
杏花爸延礼喝了点酒，惦记着场上，匆匆吃了饭就走了。杏花妈去厨房给儿子添饭，孩子在肉碗里捣捣戳戳，杏花嫂子冷着脸喝斥：“这么能噇！也不去照照镜子，再噇都成肥猪啦！”那孩子精瘦得猴子似的，眨巴着眼望着他妈。杏花放下筷子，不吃了。
从那以后，杏花嫂子经常骂那孩子：“就知道吃！找不着镜子你也撒泡尿照照，都猪一样啦，还吃！”但她是有规律的，骂这话时必有杏花在场。
杏花的饭量骤然减了下去——其实她饭量并不大。再一减，也妈又说她：“从哪儿学来的，知道减肥！你一点也不胖嘛！”杏花不作声。
她什么都没说。她想：说了有什么用呢？大不了妈去说她一顿——这又有一番仗吵。告诉哥哥，哥哥又能怎样？再吵出来，还是她倒楣。
她忍了。
八、杏花的心事（1）
1
下了场透雨，他们种下了玉米，黄豆，喷好了除草剂，就没什么大事了。
杏花把喷雾器在河里洗干净，慢慢往家走着——她实在不想回去呀。这时小桂骑车赶来，老远就叫：“杏花！你同学杜小梨来找你！”
杏花一听，顿时来了精神。她只读过一年初中，杜小梨和她是同桌，两人一同辍学的。她家在离这儿七里的马蹄洼村，辍了学也常来找她玩，她的女伴儿因此全认识。后求杜小梨跟亲戚去武汉，去了有一年多，寄了两回信来，人却没有见到，不知可变了没有？她搭上小桂的车往回赶。
在她们家的路头上，杜小梨站着含笑等她。小梨变多了，白了，时髦了。肩上挎个巴掌大的小皮包，肉色的泡袖短衫，大领口，领口缀着密层层的蕾丝花边。黑色的超短裙下摆也是层层叠叠数不尽的纱边，她还穿着肉色连裤袜，珍珠色系带皮凉鞋！杏花上去一把抱住，高兴得又跳又嚷：“你变了，变好看了！……”
她的话像灌溉喷头似的直喷出来。
杜小梨含笑跟她进了屋，小桂也跟了去，听她们说话——从外头带回的见闻总是好的。杏花洗了西红柿、水蜜桃，一堆儿都推地小梨手边上。小梨吃着桃，讲武汉“热死了”，又讲她们的那个大批发市场，她们的老板，老板娘，她们批发的各色货物：各式内衣，包括胸罩，各种短裤，束身衣，莱卡内衣等。她和表姐在那儿干了一年多，每月工资三百块，还管吃住，舒服死了。收了摊出来逛，看见黄头发蓝眼珠的外国人……杏花和小桂听得羡慕死了。
杜小梨话头一转：老板现在生意更好了，要招个人，她跟老板说了，回乡顺便带一个。她问杏花去不去，两个人刚好作伴。
杏花一听，高兴得两条腿都抖了，连忙说：“去，我非去不行！”小梨说：“那也得和大人商量一下。”杏花霍然立起来，就要去找她妈。小梨按住她，“不忙，我还要等四五天才走，你明天到我家去，咱们找班长玩。你明天带话给我就行了，我在家等你。”杏花连连点头