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嫣儿越想越觉得有这个可能，索性穿上衣服起来了。她提着一盏元宵时留下的花灯，一路寻到了茅房，却并没有见到任何人。本来，她对这件事并未上心，这下却真的开始担心了。半夜三更的，小棠一个姑娘家能去哪里呢？
嫣儿提着灯站在院子里，有些茫然地四下环顾，突然发觉正屋隐约有一点光亮。她再仔细一辨认，那光亮似乎来自于林大夫平日配药的那个房间。
不知怎的，嫣儿直觉此事蹊跷，便熄灭了手中的花灯，借着月光蹑手蹑脚接近了那间屋子。
黑暗中烛火幽幽，影影绰绰地瞧得见一个身影站在屋子中间的书案前，快速地翻着一本册子，像是在寻找什么。那烛光虽暗，却也将那人的面庞映出了八九分，正是小棠。
嫣儿本以为是遭了贼，一见是小棠，方松了一口气，正要开口喝斥她，却又突然觉得不对劲。
小棠，不是声称她不识字吗？可她翻看那册子的样子，却一点也不像是不识字。
嫣儿心中一惊，继而又意识到了另一个问题。药堂外间的钥匙大家都有，可唯独这件配药房，只有林大夫一个人能进来，小棠又是怎么进来的？
想到这里，她不由得吓出了一身冷汗。再看那小棠，映着晃动的烛火，嫣儿越发觉得其面容可怖。
她此刻深悔自己莽撞行事，屏住了呼吸，打算悄悄离开这里。可由于心慌意乱，气息不匀，还是不小心发出了点声响。
正在翻看册子的小棠立时感觉到了异动，眼睛朝这边一扫，就发现了嫣儿。
此时嫣儿也顾不上什么了，拔腿就向外逃去，不想那小棠一个箭步飞来，一把反扭了她的胳膊，又迅速捂上了她的嘴，连叫也叫不出声来。
就这样，嫣儿被拖进了配药房。
“你你你……你要干什么……”看到面色狰狞的小棠，嫣儿有种毛骨悚然的感觉。
只听小棠低声问道：“你看到什么了？”
“什么也没看到……”
“我问你，蛊药在哪里？”
“什么……古药？”嫣儿脸上一阵迷茫之色。
看她的样子是真不知道，小棠知道再问也是白搭。
嫣儿还在哀哀求道：“求求你放了我……我什么也不会说的……”
小棠冷笑了一声，说道：“你当然什么也不会说。”话音未落，便伸出了铁箍一般的手迅速掐住了嫣儿的脖颈，竟是要生生将其掐死。
“啊……”嫣儿眼白都翻了出来，眼见就要没气了，小棠却突然心思一动，手上也渐渐松了几分。
接到这项任务前，她就被一再叮嘱：“万不可打草惊蛇，不能有任何异动。”如今杀了这女人让她消失，兰草堂必然会有所警觉。看那湛少枫绝不是个简单人物，如被他发现了自己的底细，不但完不成任务，只怕命也要丢掉。再者来到这里这么久，一直也没能找到下手的机会，倒不如……从眼前这个蠢女人开始好了。
嫣儿被掐得几乎魂魄出窍，晕眩过去。本以为会这样死在小棠的手里，谁知过了一会儿，身体竟又慢慢恢复了知觉。她伏在地上大口大口喘着气，惊恐地看着小棠，不知她还要做什么。
只见小棠半曲着腿蹲了下来，眼睛里闪着恶意的光：“你喜欢这里的少东家。”
最隐秘的心事被人戳穿，嫣儿就如同遭到雷击一般僵住了。当她回过神来，连忙垂下了眼睛，试图掩饰自己的情绪。
可小棠并不给她躲避的机会，直接捏着她的下巴托了起来，像品鉴一件瓷器一样左右转来转去，说道：“长得是不错，但可惜有那林芷兰，你这辈子也没有机会了。”
嫣儿早已是羞愤难当。她宁可被像刚刚那样活活掐死，也不要这样被人羞辱。
小棠像根本没有注意到她的神色一样，继续说道：“我是个讲信誉的人。只要你答应配合我，事成之后，我会让那林芷兰消失。至于湛少枫，那就要看你自己的本事了。”
嫣儿的脸涨成了酱紫色，呼哧呼哧喘着气，终于咬着牙说道：“无耻你不如直接杀了我好了”
“呦，有骨气好，就冲你这一点，我就让你死得干脆一点。”小棠的声音漠然得不带一丝感情色彩。
眼见那可怕的铁箍手又要伸过来了，还没有碰上她的脖子，嫣儿就已经觉得呼吸困难了。想到那窒息的瞬间，她的身子便不听使唤地抖了起来，方才那番求死的决心一下子就瘪了。“别……我答应我答应我答应”
第212章 外合里应（中）
这天，嫣儿从一大早开始就默不作声地埋头做帐，谁也不理。由于她平时就是这样清冷的性子，大家也都没往心里去。
忙了一阵子，快到中午的时候，芷兰忽然让画心把嫣儿叫进了里间。一旁的小棠心里正怀着鬼胎，到底有没有真的拿下那嫣儿，她心里也是没底的，于是便拿了把扫帚在门外装模作样地绕来绕去。一旦嫣儿告发了她，也好及早逃脱。
听了半天，原来是为涨月钱的事。嫣儿如今算是兰草堂的女账房了，和其他的姑娘自然待遇不同。领了银子，嫣儿便告退了。
小棠暗暗松了一口气，正要走开，却听里边画心忽然说道：“且慢，你这脖子是怎么了？”
“没……没什么。”
“怎会没事？都青紫了嫣儿，你说实话，这是怎么回事？”
“心儿……”这是芷兰的声音，“你不要这样咋咋呼呼的，把人都吓坏了。她不想说，你就不要硬逼着人家了。”
“主子，您不知道。我看的明明白白的，那是手指印。这样的力道，分明是有人想掐死她”
这一句把芷兰吓着了，也惊着了门外的小棠。
“真的？嫣儿，这是什么人干的？”芷兰急切问道。
看来是瞒不过去了。小棠咬咬牙，做好了随时撤离的准备。若早知道那嫣儿会醒来，她就该弄些迷香在屋里的。如今任务完不成，自己回去也是要领死了。
嫣儿抽噎了几声，终于哭道：“是……我家兄长”
小棠先是一愣，接着唇边又慢慢浮起了一丝讥笑。这一招真是屡试不爽。这些蠢女人，为了男人真是不择手段。
里边嫣儿还在继续哭诉：“他总是在赌坊里混，只有缺钱了才会回家。他知道我在这里领的银子都攒了起来……”
尽管心中十分不齿，但小棠也不得不承认，嫣儿的反应让她很满意。
如此总算是蒙混过了关。这一晚，嫣儿自然又是在药堂留宿。小棠早已安排好了计划，于是便如此这般地嘱咐了嫣儿一番，只等来日实施了。
次日一早，芷兰刚到药堂还未及进门，便被泪眼汪汪的嫣儿拦住了。
“林大夫……求求你，帮帮忙吧……”她一边哭着一边跪了下来，那副声泪俱下的模样，让一旁的小棠都不得不暗地里佩服。
这和嫣儿平日的形象相去甚远，芷兰一时间没反应过来，显然是吓了一跳。一同跟着的画心忙将她扶了起来，劝道：“别哭了啊，有什么困难你直说便是。”
“是呀，”芷兰也回过神来，拍了拍嫣儿的肩膀关切地说道：“能帮的我们自然会尽力帮忙的。是不是你哥哥又问你拿钱了？”
嫣儿点了点头，又嘤嘤哭了起来。众人好不容易才劝住了，方听她说道：“哥哥昨日赌输了钱，又回家向我讨钱。我不肯给，他就又要动手打人。可怜我娘亲……拉也拉不开，劝也劝不住，竟被他一把推倒在地上……”嫣儿说着说着又泪流不止了。
“敢对自己的母亲动手，这也太过分了”
“这种事告到衙门上，也要好好打他几十大板呢”
众人你一言我一语，个个已是义愤填膺。
小棠可耽误不起这功夫，于是便直接切入主题问道：“后来呢？”
“后来他见娘昏了过去，就有些慌了，顺了家里几件值钱的东西，就跑了我娘……我娘现在还在床上躺着呢。”嫣儿抬起一双泪眼望着芷兰说道：“林大夫，我求求您，能去家里看看我娘吗？诊金我会付的”
“原来是这么回事。”芷兰笑着抹去了嫣儿的眼泪，说道：“傻丫头，你直说不就行了吗？何必这样见外还提什么诊金？真是……唉”
嫣儿垂着头仍是抽泣：“多谢林大夫……”
眼见时辰快到了，小棠有些心急，便催道：“不知嫣儿姐姐的娘现在如何了？是不是应该赶快去看看？”
“倒也是。”芷兰看了一眼小棠，欣慰地说道：“这么短的时间，看不出你和嫣儿的情谊已是这么好了。嗯，那这次出诊你也跟上吧。”
这话正合小棠的心意，连忙应道：“嫣儿姐姐平日对我十分照顾，若能帮上她的忙，我心里也好受些。”
芷兰含笑点了点头，随即起身说道：“那就快走罢。心儿，去把我里间的药箱拿上。”
画心犹犹豫豫说道：“这个……少主子说过不让你出诊的……”
芷兰秀眉一挑，说道：“这次是特殊情况，他一定会谅解的。快去拿药箱罢嫣儿，别哭了，你带路。”
嫣儿的家，说近不近，说远也不远，绕过几条巷子就到了。这是一处相当僻静的深巷。
“就是那里了。”嫣儿指着巷子最深处的那间宅子说道。
画心很是不悦，皱着眉说道：“你说是几步路就到了，这都走了快三里路了罢？我早就说让店里的人准备轿子的……”
芷兰摆手说道：“好了好了，既然已经到了，就别再说什么了，一会儿回去的时候叫顶轿子便是了。”
小棠心里暗暗冷笑：“回去？下辈子吧。”
到了门前，嫣儿率先上前推开了门，四人依次进了院。眼见就要大功告成，小棠不免有些情绪激动。当那院门一合上，她便用力吹了一声响亮的口哨：“咻——”
没有回应，院子里是死一般的沉寂。
她有点心慌，又吹了一遍：“咻——”
这一次，十几个玄衣人同时出现在了院中。她本是心喜，定睛一看才发觉这些竟全是陌生面孔正大惊之时，却见一个年轻男子从里边的屋子走了出来。
这样一张面孔，只要见过一次，任谁也不会忘记。淡漠的脸，蓝色的眼……这是那个湛少枫
这样巨大的反转，一瞬间让小棠无法承受，几乎瘫倒在地。一个转脸，她就瞧见了嫣儿那双哭得红红的眼。
之前怎么就没发现，她的眼角眉梢竟一直挂着讥诮的笑
“你”（）V
第213章 外合里应（下）
已被严密保护起来的芷兰静静站在石阶上，居高临下地看着被制服在地的小棠，不无讽刺地说道：“你挑嫣儿做你的内应，可真是挑对人了。”接着又赞许地看了看身旁的嫣儿，微笑着说道：“委屈你了，做得很好”
只见嫣儿微微屈身福了一福，低头朗声说道：“这是分内之事，应当的。卖主求荣的事，嫣儿连想都不曾想过”她的声音有些激动，带着微微的颤音。这话听起来既像是对芷兰说的，又像是对小棠说的。
那小棠听得此言，更是目眦尽裂地瞪向这边，显然还是不能接受就这样栽到嫣儿手上。
这时，芷兰和湛少枫对视了一眼，点点头，很快就达成了默契。
接下来，便要从小棠口中挖出些东西来了。自从元夕那晚和湛少枫经过一番长谈后，芷兰已对目前的形势有了清楚的认识。几个月来横亘在心头的那些模模糊糊的感觉，也终于现出了清晰的轮廓。这个小棠的背后是什么人，她和湛少枫都有着同样的预感。这样重大的机密，不能让任何人知悉。
芷兰对画心说道：“你把嫣儿送回去罢。”接着又换了温和的语气对嫣儿说道：“好好歇息，回去之后还有重赏。但是要切记，今天发生的事，一个字也不要泄露出去。”
嫣儿点点头说道：“您放心，我绝不会吐露任何一个字。”说罢又行了一礼，跟着画心一起离开了。临去时，又看了一眼地上的小棠。为了防止小棠自残封口，湛少枫点了她的穴，使之不得动弹，只剩下眼珠子还在愤怒地乱转。此时二人目光恰好相撞，一瞬间就迸出了剑光石火。
湛少枫命人将小棠押进房内绑了起来，又对手下人吩咐道：“你们就在院外把守，不经传唤不得入内”
“是”
“还有隔壁房的那些人，都给我看好了，一个也不许跑了”
“是”
待人都离开了，屋子里就只剩下他们三个人了。
只见那小棠被绑在柱子上，仍是怒目圆睁。芷兰上下打量着她，像是重新认识了这个人。虽然她现在还是一动不动，但芷兰确信，以这女子的烈性，只要一解穴，她势必要自尽的。
这个貌似单纯村女的杀手潜在店中这么久，骗取了自己的信任不说，竟然还以湛少枫为诱饵，怂恿那嫣儿陷害自己。幸好嫣儿是个有立场的，否则，自己今日说不定真要落入贼人手中。一想到这里，芷兰心中怒火就烘烘地撩了起来。
“她这个样子，一会儿可没法问话。”只听芷兰冷冷说道。
湛少枫眉毛一抬，说道：“你不是早有准备么？”
“说得对。”芷兰从袖里拿出一个油纸包来，在那小棠眼前晃了一下说道：“你可知这是什么？”
小棠一瞬不瞬地盯着芷兰，虽然身子仍是纹丝不动，但那眼睛里流露出的惊惧是显而易见的。
“看来你对我有几分了解。”芷兰的语气仍是轻描淡写，神情却变得森冷，和她以往平易近人的模样判若两人。小棠不由得心中暗惊，原来这林芷兰不止是个制毒高手，城府竟也如此之深，自己还是疏忽大意小瞧了她。
只听芷兰继续说道：“趁着你还清醒，我要送你几句话。我知道你此番来不过是奉命行事而已，人在江湖身不由己，各为其主，情有可原。但是，你挑唆他人动我夫婿的主意，用心之卑劣，令人不齿因此，我打算事后废了你的武功和记忆，以示惩戒。”
那小棠先是听得浑身发冷，可听到后来却愣住了。武功可以废，记忆如何去除？没有了武功和记忆，自己岂不是废人一个？
不等小棠想明白，芷兰已打开那油纸包放在了她鼻下。一阵晕眩过后，意识已是模糊了……
“差不多了，可以解穴了。”是谁在说话？女子的声音如此好听，却像是从很远的地方传来的。
有人在自己身上“啪啪”点了几下，顿时觉得身子轻快多了，有种要飘起来的感觉。视线有些模糊，隐隐约约看得到面前有一高一低两个人。
一个冷漠的男子声音问道：“你的真名是什么？”
“刘玉棠。”
“是谁派你来这里的？”
“宫里的……”
“宫里的谁？”
不知怎的，她觉得喉咙那几个字很难吐出来，像是有什么力量在阻止她。但有人问话是一定要回的，经过一番挣扎，这几个字终于挤出来了：“……太后……太后娘娘。”
屋里一阵静默。过了好一会儿，只听那男子又问道：“此行的目的？”
“找到林芷兰所藏蛊药，并将其连人带药都带回京城，听候发落。”
“果然……这个老虔婆，真是贪得无厌”女子的声音变得气愤，但还是很好听，脆脆的好似玉珠落盘。
“兰儿……”男子制止了她的牢骚，又继续问道：“你打算事成之后如何向宫中报信？”
“写了信后给老九，由他先行回京送信。我和其余人负责押解林芷兰和蛊药。”
“你说的这些人，可是早前埋伏在在这院中的那些人？”
“正是。”
“老九是否也在其中？”
“在的。他负责我与宫中的联络，本不应暴露。可时间紧迫，今日这�