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以后像这样的虚辞，还是少说为妙。”
观云低下了头，答道：“是。”
这时，只见皇帝从里边踱了出来，后边还跟着一干太监侍卫。
二人连忙见礼，又陪着皇帝在城楼上走了一圈。
看着下头万民欢腾，皇帝此刻心绪颇佳，停下来环视了一下身边人，突然笑着对着人群里的观云说道：“朕记得，你是庆元十二年入宫的罢？”观云立即站出来鞠躬说道：“皇上好记性！臣正是那年入宫做了三殿下的伴。”
“这么说来，你也是跟了老三十几年的人了。
你的伯父林慕阳当年也是朕的伴，只可惜他早早就去了。
你父亲这些年兢兢业业，为我朝立下了汗马功劳，如今却也累倒了……””说到这里，皇帝似乎有些不胜感慨，又说道：“我们毕竟还是老了啊……年轻人，多多历练，以后就要看你们了！”此言一出，众人连忙陪笑道：“皇上这是说哪里话，您正是春秋鼎盛的大好时候呢！”有的打趣道：“皇上若是老了，那臣早就该滚回棺材里了！”尽管说笑，但人人心里都清楚皇帝的用意。
为了让未来的太子顺利接承大统，皇帝要开始启用新人了。
他们这些老人，还是识相靠边站的好。
这个上元夜，民间热闹非凡，皇城里也是花天锦地。
皇帝在外大宴群臣，宫中嫔妃们陪着太后，吃酒看戏猜灯谜，家宴也办得盛大华丽。
宫女们载歌载舞，就连太监们也都穿了印有灯景的褂子走来走去，到处是一派欢乐祥和的气氛。
在这样热闹的夜晚，没人注意到一处荒废的冷宫角落里，两个太监正窸窸窣窣地换衣服。
只听其中一人突然说道：“藕，坏了……”“啊？咋了？”“你哥给咱准备的是太监们平时穿的衣服……”“所以呢……”“所以今天晚上咱们不能出去凑热闹了……不过别失望哈，为师对这里路线很熟悉，一会儿去御膳房给你偷只鸡回来！”这时，只听轰的几声巨响，全城的爆竹声再次同时炸响。
二人抬头一看，只见漫天烟花齐齐绽放，好似要将天空全部占据。
第209章 布局落子（下）
宴席结束后，皇帝便回了宫，正好赶上宫中家宴尚未散场。
说是赶巧了，其实是太后不说散，众嫔妃谁也不敢先走。
而太后，则是有意专候着皇帝前来。
这一阵子，只要说到要去见母亲，皇帝心中可说是千百个不情愿。
一则因为太后不明不白掺和进了四皇子的案子里，令他心中很是愤懑。
可又碍于母子情分和天家颜面，不能当面质问，只能糊里糊涂就此掩过去。
再则是从太后最近热心为三皇子牵媒拉线的情势来看，显然是她那想要为文家争权的心思又死灰复燃了。
“后宫不得干政”，这是自建朝以来就有的规矩，绝不能因任何人而有所改变。
回想起自己当年登位时，文家在太后的扶持下权倾一时，简直是一手遮天，而自己因势单力薄，尚未培植起自己的力量，很多重大决策也只得屈从于这些人。
幸好后来及早铲除了这股势力，否则，如今的王朝又会是谁家天下？简直是不堪设想！所以，他是绝不允许这样的情况再发生一次，哪怕只是一个小小的苗头，哪怕只是一个小小的王妃。
上次他已驳回了婚事，虽然是私底下的，但他知道消息迟早会传到太后耳中。
到目前为止，太后尚未找到机会再提此事。
今日特特地等到现在，只怕不仅仅是为了吃顿团圆饭这么简单。
如果她借机提起三皇子的婚事，自己又该怎么办？当着这么多人，自是不能拂了母亲的面子。
可这件事又绝无转圜的余地，到底该如何处置呢？就这样怀着满腹的心事，皇帝来到了家宴上。
此时的宴席上正是欢声笑语，似乎是有人刚刚讲了什么笑话。
他一出现，笑声便戛然而止。
众人连忙起身离席，乌压压跪了一地。
只太后一动不动地端坐在椅上，笑吟吟说道：“瞧瞧，你一来，大伙儿就放不开了。”
皇帝笑着作了一个揖，在太后下首坐了下来说道：“来迟了，朕自罚三杯罢！”说着叫人倒酒，结结实实饮了三杯。
见他心情不错，近旁的良妃便乍着胆子一边斟酒一边笑道：“皇上，听说外头今晚热闹得翻了天。
您可否讲讲那情形，让咱们也开开眼？”皇帝正怕太后提那不该提的事，听得良妃之言，正合他心意，于是便笑着说道：“既然大家想听，今儿个又是过节，朕便当一回说书人罢。”
众人抚掌连连叫好。
于是，皇帝以掌代替惊堂木，在桌上那么一拍，便一本正经地开题了：“话说我朝庆元二十五年，时和年丰、民安物阜，正是太平盛世。
这年元夕……”他说得有板有眼，必要时还连比带划的，倒真有五六分茶楼说书的架势。
众人从未见过皇帝如此做派，又是惊诧又是欢喜，兴奋之色都溢于言表。
唯有太后心里清楚，皇帝不过是刻意回避某些话题罢了。
但众人兴致正高，她也不便打断，只得耐着性子含笑聆听。
皇帝唾沫横飞地讲了小半个时辰，听得这一干嫔妃个个眉欢眼笑。
趁着他讲完喝水的当儿，众人又是句句奉承，生怕错过了这个在皇帝面前露脸的机会。
太后感慨地说道：“哀家活了这么久，历经几朝风雨，如今也算有幸生逢盛世。
这么热闹的场面，光是听着都叫人欢喜。
听说，今年这些事都是渊儿负责的？”看来她还是不肯放过这件事。
皇帝心中一阵不快，面上却仍是和煦，笑道：“正是。
虽然还是有些小的纰漏，但总的来说还算过得去。”
“这么大的场面，也真是难为这孩子了。
他人呢？怎么没过来？”皇帝答道：“事情还没完，他还得在那里照应着。
这会儿虽是深夜，外头却还是人山人海。
灯市到了这个时辰，才是最热闹的时候。
大姑娘小媳妇儿一年难得出回门，不逛得尽兴怎么行呢。”
众嫔妃听得又是一脸艳羡。
她们这些女人，都是多年不曾出过宫的，以后也未必有机会能出去。
等待她们的命运，也只有老死深宫了。
皇帝不动声色转了话题，太后心中甚是不悦，又笑言道：“哀家也听说过，民间女子一到元夕这日，必是要装扮得花枝招展的。
可别叫渊儿看上什么来路不明的女子，那可就麻烦啰！”她这是暗讽先帝当年与民间女子私通，生下那明月公主的事。
皇帝笑了笑没有搭话。
只听太后又说道：“前些日子，哀家还听说业儿的王妃已经有了身孕。
渊儿如今也不小了，却仍是形单影只的，也怪可怜见的。
皇帝，家事、国事、天下事，虽有先后之分，但我皇家血脉的延续关乎社稷，本就是国事。
你看，这料理政事之余，是不是也该关心一下你儿子的亲事呢？”皇帝心里转了个弯，已是有了主意，于是便笑着说道：“母后训诫得有理。
只是老三的性子，您也不是不知道，倔强起来那是六亲不认。
依朕看来，他的亲事还真就只能他自己说了算。
牛不喝水强按头，若是不合他的心意……母后，您也知道会是什么结果。”
他这番话虚虚实实，将责任一骨碌全推给了不在场的晟玄渊，一下子堵上了太后的嘴，后边想要推荐文家二女的话也没法再讲了。
太后碰了个不软不硬的钉子，只得讪讪笑道：“你说的也有理。
这孩子自小就是这么个脾气，竟没人奈何得了他。”
皇帝的话虽有推卸之意，却也言辞恳切，倒让太后心中犯了疑。
莫非，是三皇子自己向皇帝辞了亲事？本以为用那林家的小巫女拿住了他，就能让他言听计从，不想他却是两面三刀，这头对自己百般逢迎，那头又去找皇帝搬救兵。
“还真以为我这个老太婆好糊弄？”太后在心中冷笑。
看来，不来点真刀真枪的动作，还真镇不住这尊小神了！
第210章 灯雨元夕
元夕夜，无论是繁华都城还是边远小镇，都是花灯烟火照通宵。
杭州城里不知何时飘起了如丝细雨。灯市正是热闹的时候，因这突如其来的雨，不少商贩便及早收了摊，行人也开始匆匆往家赶。但还有一些人，反而因这夜雨而游兴大增。
“看，那边居然还有卖伞的！”芷兰躲在湛少枫的衣袖下，指着不远处的一个棚子兴奋地说道。
二人赶忙小跑过去，在那摊上买了把伞，这才从从容容走在了雨中。
“哈，这才是逛街的好时候。那会儿人也太多了，乌泱乌泱的，简直要挤死了！”芷兰一边说着一边拢着手哈气，两只眼睛不停地转来转去，一路浏览着琳琅满目的花灯。
湛少枫微笑地看着她那冻得红扑扑的脸蛋，说道：“不如回家加件衣服再来吧？”
芷兰这会儿兴致正高，哪里肯回家，连连摇头说道：“不用不用，一点儿都不冷，再逛一会儿就回去了。诶，那边有元宵！”
此时灯市仍未散尽，行人虽不及先前那样多，却也是络绎不绝。那卖元宵的小摊正挨着灯棚，映着灯火和细雨，只见白白的热气腾腾冒起，令人心生向往。
两人去买了一碗元宵，就站在那小摊边上吃了起来。
芷兰小心翼翼地吮着热烫的甜馅，满足地轻叹了一声说道：“为什么我觉得比家里的还好吃呢？”
湛少枫撑着伞含笑不语，只是温柔地凝望着她。今晚的她兴致盎然、生气勃勃，一扫此前的沉沉郁色。
吃过了元宵，芷兰便不觉得冷了。放下了汤碗，她很快又被隔壁尚未收摊的胭脂水粉铺吸引了过去。看着她兴致勃勃如孩童一般的模样，湛少枫不禁好笑地摇了摇头，心上却是泛起了一层浅浅的愧疚。
有多久不曾见到她这样明澈的笑容了？
从他十几岁在林家当侍卫起，保护芷兰就是他的使命。如今成了她的夫君，让她幸福更是自己义不容辞的责任。可世事不由人，走到今天这地步并不是任何人的初衷。也许他们的生活在旁人看来是平静安稳的，但只有他们自己知道，这一步一步经过了多少危如累卵的瞬间。
他知道，自从四皇子死后，芷兰就一直处在惊恐、愧疚和低落的情绪中。虽然她从未提起过，但她的笑容不再纯粹，言语开始谨慎，神情也时而变得忧愁。而这些，他都看在了眼里。
前不久，他接到了远在京城的岳父的指示，要求他向朝廷请辞皇商的差事，并迅速收缩湛家的产业。他心里明白，林家已经被皇帝所忌惮，接下来，家大业大、富可敌国的湛家便是首当其冲的。为了避免树大招风，必须当机立断，螫手解腕，方能向朝廷表明诚意，以除去皇帝的疑心。因此他这些日子一直奔忙在外，处理各种事务。
这些事情他并没有告诉芷兰，原是怕她担心。因为这样大的产业，就这样自断了财路，照着芷兰的性子，说不定又会自责，以为是自己为家人招来的祸事和麻烦。与其这样，倒不如让她一无所知的好。毕竟湛家还保有瓷器和茶叶两个行当，还有一个小小的药堂，虽不再是天下首富，但也还是能够富甲一方的。芷兰向来不关心这些事，只要她的吃穿用度一切照旧，也许她甚至都不会注意到湛家产业规模的变化。
他曾经以为，尽力地保护好妻子，不让她收到伤害，努力地做好买卖，多多赚钱，好让她一世衣食无忧，这就是他所能做的一切。直到今晚他才知道，原来自己一直都是错的。
这个上元节，他本来是要去苏州处理一些尚未交割清楚的事情。因临时有事，才留在了杭州未能成行。而芷兰本来是要和齐萱、湛青青等人一起逛灯市的，但他不放心，坚持要陪同。后来出了门，一大群人就渐渐变成了几拨人。再后来，大家都逛得累了，陆续先行回了家，这才只剩下他二人同行。
这晚的芷兰很是开心，一路欢声笑语不断。别人也许看不出和以往有什么不同，但他一眼就能看出来，这才是芷兰真正的欢喜之情，她的笑容发自肺腑，纯真甜美，甚至还有童年时的影子。
发现了这一点，让湛少枫心中不由得微微震动。原来，自己一直都舍近求远。能够他的妻子绽放最初那明艳笑颜的，不是家财万贯，不是权倾天下，更不是鲜衣美食。她最需要的，仅仅只是自己的陪伴。而自己，已经有多久不曾像此刻这样陪着她了？
想到这里，他心中益发愧疚了。
“嗨，你在想什么呢？杵在这里像个木头似的。”芷兰欢快地溜达过来，用手指头戳了戳湛少枫的脸颊。
“你说得对，我确实是根木头。”湛少枫笑了笑，头一次承认了“木头”这个称号。紧接着，他那条未拿伞的臂膀突然伸了过来，一把将芷兰揽在了怀里。
“啊……”芷兰立时羞红了脸，挣扎着说道：“赶快放开啦，这是在外边好不好……”与此同时，从小吃摊和水粉铺那边传来了“嗤嗤”的笑声。
湛少枫却不松手，声音温和而坚定：“我不放。”
芷兰怔了一下，心中虽然奇怪，却也不再试图挣脱了。“你……突然间这是怎么了？”她也伸出手来，绕到后边轻轻拍着湛少枫的背，用轻柔的声音哄劝道：“咱们有话好好说，啊，你看这样子会让人笑话的。到了明天，咱们两个就成了人家茶余饭后的笑料了啊……”
湛少枫不禁一个莞尔，到底放开了她。
“这样才对嘛……”芷兰松了一口气，但对于湛少枫这样的一反常态还是有些纳闷，于是便问道：“要不，回家吧？”
“好。”湛少枫牵过她软软的手，胸中盈满了千言万语，到嘴上却只是干巴巴的这么一句：“回家去，我有话对你说。”V
第211章 外合里应（上）
上元过后，峨眉山有人带来消息，说是妙真的师父仙去了，老人家离世前立下遗嘱，要妙真接手主持道观。在兰草堂呆了这么久，妙真对这里已有了感情，虽然心中十分不舍，但毕竟师命难违。于是她又停留了两日收拾行囊，与众人一一告别，这才带着徒弟回峨眉山去了。
妙真刚走了一日，齐府又传来了喜讯，原来是湛青青有了身孕。众人皆是十分欢喜，但回到现实中来看，兰草堂一下子就少了两个十分重要的人。所幸湛青青早早就对嫣儿进行了栽培，不愁无人管账。尽管如此，一下子就要独当一面，对于嫣儿来说也还是有些吃力。每日算账生怕出了错，总要反复核查计算，常常忙到很晚才能返家，有时就直接住在了店里。恰好妙真走后腾出了一间空房，便留给了嫣儿和无家可归的小棠。
这天晚上，嫣儿照例又留在了药堂里过夜。兴许是接连几日忧思过多，这晚她睡得并不踏实。睡梦中翻了一个身，就这么睁开眼睛醒了过来。月光很亮，透过窗子照进来，屋子里的一切都看得分明。嫣儿发了一会儿怔，这才突然发觉对面的床铺是空的。
小棠哪里去了？
看那被匆忙掀开的被褥，一定是起夜去了茅房。也许明天得让林大夫给她把把脉，看是不是身体有什么问题了……嫣儿百无聊赖地想着，又迷迷糊糊眯过去了。
这一次仍睡得很浅，没过一会儿又醒了过来。睁眼瞧瞧对面，还是没有人。月影西移，看来小棠出去已经有一会儿了，难不成是掉坑里了？
嫣儿越想越觉得有这个可�