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李贵一脸木然地答道：“几个月前，老爷就交给我们一个任务，说是听闻刑部尚书林大人家有个小姐，有可能是个会使毒解毒地妖女。据说林大人要举家下江南，老爷要我们一路跟踪观察，一旦确认那小姐的事情就马上报与他。后来我们跟到山阳县时，从一对母女口中得知此事属实。于是又回到京城复命，老爷便命令我们除掉此女以绝后患，但不得留下任何痕迹。”
这番话听得屋里三个人都是心惊肉跳的。一个小钱庄的老板怎会得知芷兰身怀异能？谁告诉他的？再说几个月前，那应该还是宫里生刺客案的时候。难道是那次芷兰的药连救了皇家父子五人引来的怀疑？
观云急急问道：“什么叫‘除掉此女以绝后患’？你们老爷指的是什么后患？”
李贵答道：“不知道。我们只是执行命令，其余一概不知。”
观云气得上前又踹了他两脚，骂道：“胡扯！什么都不知道还如此卖命！说！你们老爷是什么人！”
“老爷是顺康钱庄地老板。”李贵又重复了一遍刚刚答过的话。他被狠狠踹了几下却无知无觉，一点儿也不觉得痛。
林慕白挥手制止了观云，说道：“看来他是真不知道，不必再问了。”
湛少枫问道：“接下来怎么处理这些人？”
林慕白沉吟了一下说道：“如果他们不回去复命的话，就说明是被咱们现了。那庞信就必然会有后招，而且下一次恐怕就不只是这么点儿人，也不只是冲着兰儿一个人来了。所以，还是从他们中间找个人写封信，用他们往常联络的方式将信捎回京城，就说事已办妥，先将那庞信稳住。”
“好，我这就去办。”湛少枫转身离去。
待他离开后，林慕白又对观云说道：“你去准备车马，我们即日就回京。”
“这么快？”观云有些愕然。
“对。”林慕白的表情不容置疑，观云只得照办。望着观云离去的身影，林慕白深深陷入了沉思中。这庞信既然再三交待手下不可留下任蛛丝马迹，也正说明了他是害怕被抓住把柄的。一旦让他得知林家已经现了他，趁着他们还在远离京城的江南，那庞信必然会竭尽全力杀人灭口的。假的口信只能暂时稳住他，拖不了多久地。因此林家人必须快马加鞭赶回京城，毕竟那是京畿重地，并且他们也有足够的人手。一旦回去，就算那庞信得知消息败露，也必然会有所忌惮，不敢轻举妄动。
只是，这庞信究竟是何人？如果没有人支持，以他一个钱庄老板的身份，想必就是借他十个胆也不敢打林家地主意。林慕白浓眉深锁，略一思索，心中主意已定。
第084章 交换信物
嗒、嗒嗒嗒……傍晚，在一条北上的官道上，急由远至近。只见数十辆马车整齐有序地疾驰而过，打破了小山村的寂静。
芷兰正闭着眼睛斜靠在车厢里，一脸疲惫之色。经过这么些天的车上颠簸，她觉得自己已经到了灵肉分离的境界了，意识一直处于游离状态。
耳朵里也一直回响着绵延不绝的马蹄声，连睡里梦里都是它，几乎快要神经衰弱了。晃了晃昏昏沉沉的脑袋，芷兰的思绪飘回到了半个月前。
那天，在那场混乱的宴席上，林慕白突然宣布了即将回京的消息，众人无不愕然。经他解释过后，大家也只能理解和支持这个决定。
于是他们便迅速赶回齐府收拾行李准备回京了。芷兰却没什么好收拾的，之前从京城带来的东西都叫一把火给烧得差不多了，她的行李已经所剩无几，所以早早就准备好了在前厅等着。湛青青和齐萱在厅上陪着她，二人都默默垂着泪，一副依依不舍的样子。当芷兰正忙着好言安抚这两个丫头时，湛少枫突然出现在了前厅。那二人便十分识趣地抹了眼泪早早闪人，任凭芷兰怎么叫也留不住她们。
见他越走越近，芷兰只觉一种无形的压力迎面而来，于是她微微低下头，无意识地摸了摸鼻子说道：“呃——那个，要走了。你多保重哈！”
没听到回答，只听到那沉稳的脚步声越来越近，她的脑袋便越垂越低了。
“这个给你。”几本破旧的书映入她低垂地眼帘。
“咦？”芷兰诧异地接过这些书来，一看书名都是《脉经》、《诸病源侯论》之类的绝版医书，不由得大为惊喜，问道：“这些是从哪里得来的？”
见芷兰一扫方才地羞涩之意，取而代之的是一脸兴奋之色，湛少枫感觉自己也像是被她着喜悦感染了一般，禁不住微微一笑说道：“这都是无意在我家的书架上现地。我留着也无用，想来你定会喜欢这些书的。”
“多谢枫哥哥。还是你最知道兰儿地心思。”芷兰笑呵呵道了谢。忽然又觉着最后一句说得不妥。顿觉有些尴尬。目光也闪烁不定起来。
湛少枫哪里知道女孩子那些曲里拐弯地心思。只见他又从袖中拿出一个羊脂白玉镯来递给芷兰。说道：“这个。也送给你。”
芷兰莫名其妙接地过来。又见那镯子小巧玲珑。正合她地手腕。而且那玉质洁白无暇。光泽滋润。宛如凝脂。芷兰从未喜欢过那些华而不实地装饰之物。但这白玉镯却叫她一见便心生欢喜。但她还是谨慎地说了句：“这也太贵重了……兰儿不能要。”
湛少枫淡淡说道：“订亲信物。双方都要交换地。”
一听这话。芷兰顿时涨红了脸。半响才支支吾吾说道：“可是……我并没有准备啊……”
“无妨。只要我准备了便可。”
“这……”芷兰正欲开口，却听湛少枫又说道：“我只要你之前那副翡翠镯子作为交换信物便可。”
他一个大男人家要镯子做什么？芷兰虽有满腹问，却也并没有问什么，只说道：“那镯子早不知道丢哪里了。”
“在这里在这里！”只见画眉画心两个手忙脚乱地打开芷兰地箱子，找出了那副翡翠镯子殷勤地献到湛少枫面前说道：“少主子，可是这副镯子？”
湛少枫点了点头便收了起来。
“你……”芷兰正想问问缘由，却听到哥哥在外边叫道：“兰儿，要上路了！”她也不便再多说什么，只得快步走了出去，口中应道：“来了来了！”
于是，他们便告别了众人，仓促之中上了路。这次他们不再走水路了，而是日夜兼程马不停蹄往京城赶回。虽然大家都十分疲累，但由于事情紧急，所以也无人抱怨过什么。所幸有画眉画心两个武婢，每当芷兰感觉体力不支时，她们二人便轮流将内力输入她体内，令她好受了许多。说到这姐妹两个，芷兰也是上路以后才知道的，原来她们是湛家所开设镖局的总镖头之女，算得上湛家的家生子儿，难怪她二人在湛少枫面前如此狗腿，这让芷兰这个正主子心中很不是滋味儿。
“小姐，醒一醒！咱们要下来吃饭了！”坠儿摇了摇芷兰，打断了她的思绪。
“唔？已经停下来了？我怎么觉得身子还是一颠一颠的呢？”芷兰迷迷糊糊说道。
画眉笑道：“那是坐车坐太久了地缘故。一会儿吃过饭，我再给小姐运运气。”说着便扶着芷兰下了车。
这是一个山村小客栈，饭菜做得十分粗糙，大家也只能将就着填饱肚子而已。正吃得索然无味时，一个侍卫突然进来说道：“禀告大人，这是刚从京城收到的信。”说罢将已卷成筒状地信递了上来。
林慕白用最快的速度展开了信，匆匆浏览了一遍内容，看完后他突然“咚”地一下挥拳砸向桌面，唬得众人皆是一惊。
“怎么了？”林夫人惊异地看着丈夫，印象中他极少这样失态。
只见林慕白咬着牙说道：“我果然没有猜错。那个庞信确是有背景的。”
“什么背景？”林夫人忙问道。芷兰和观云也屏气凝神等着父亲继续说话。
“此人原是太仆寺卿柳牧之地管家，后来才给了他一笔钱放他出来开了这钱庄。”
林夫人和观云一听便知道了其中厉害，只有芷兰怔怔地不明所以。“柳牧之是什么人？”她问道。
观云替父亲答道：“柳牧之的官衔都也没什么，不过是个虚职。但他乃是当今后宫中位份最高的宸妃之亲弟，也就是四皇子晟玄明的亲舅舅。”
到此芷兰终于明白了过来。
原来，这一切都是为了争夺那太子之位。宸妃作为四皇子的生母，自然是要替儿子扫除一切障碍的。在那三位皇子中间，就数三皇子最具威胁和竞争力。在三皇子一派中，又数林家最忠实，也最具实力。而她，一个与世无争的小虾米，竟无意中卷进了这场洪流。
第085章 丢卒保车
恍然大悟之后，便是接踵而来的惶恐不安。芷兰咬不作声。好吧，就算是林家树大招风了，可她又招谁惹谁了？那些不相干的皇子夺个位干嘛拿她开刀啊？她一个躲在深闺的丫头能成多大气候？
林夫人替芷兰说出了这个问：“可是……他们为何要对兰儿下手呢？再说了……”她又用眼角瞄了林慕白一眼继续说道，“按照常理，目标应该是你才对啊。”
林慕白分析说道：“想必是他们现了兰儿的过人之处，以为我们林家必会大大利用，所以欲除掉她以绝后患吧。之所以只对她一人下手，想来是因为这样不易引起皇上的怀。毕竟现在皇上正当盛年，争储之事不宜做得过于明显。这些人这次原本打算伪装成绑匪撕票，也是不想引起我们对柳氏家族的怀。”
“这等用心，何其险恶！”林夫人气愤地说道，“既然那些人都已经招了，不如将他们从杭州府大牢里提出来押到京城，让皇上亲耳听听他们的证词！”
林慕白转头看了夫人一眼，缓缓摇了摇头说道：“此举不可取。那柳牧之名为太仆寺卿，实为深得皇上倚重的皇商。且他们柳家三代都是皇商，经过这么些年的经营，根基已经十分雄厚，不是这么一件事就能扳倒他们的。更何况，那些人只招出了庞信而已，关于柳家也只是我们从他身上推敲出来的，并无证据。到时且不说皇上会不会相信，只说此事一旦揭，咱们兰儿可就完完全全暴露在了皇家的视线里。到时……”后边的话他并没有说出来，但大家都心知肚明。
芷兰只觉浑身一阵寒凉，她仰起头来，一脸倔强地问道：“人不犯我我不犯人，现在他们的手都伸得这样长了，难道我们就没有别的办法了吗？”
林慕白见芷兰这样，知道她心里咽不下这口气，于是伸出他那宽厚手掌轻轻摩挲着芷兰的脑袋，柔声说道：“兰儿不必担心，爹爹一定会帮你出这口气的。回击是一定要有地，但是要一步一步来，扎实稳妥，才不至伤及自己。”
感受着从父亲掌心传来地热度，听着他温柔安抚的话语，芷兰渐渐感觉安心了许多。
此时，在京城一隅的柳府，庞老板正站在书房的外边等着主子地召见。天气十分寒冷，那庞老板冻得直跺脚搓手，心里隐隐有些不大舒服。想他庞信跟着主子这么些年，没有功劳也有苦劳吧。再说他放出去这些年，为柳家做了多少事，主子交待的差事哪样不是完成得顺顺当当的，连那些暖床地女人也都是他帮着四处搜罗来的。可每次回到这柳府来，照样还是被当个奴才呼来喝去的。好歹他现在也是个老板了，连个面子也不给。主子这样实在是令人寒心啊！
正当那庞信想得唏嘘不已时，忽见书房那厚重的帘子被掀起了一角，露出一个小厮清秀地面孔来。
只听他不冷不热地说道：“庞老板。我们大人有请。”
庞信连忙整了整棉袍。快步往屋里走去。边走还边瞪了那小厮一眼。小样儿。看把你给得瑟地。想当初爷在这儿当差地时候。你还不知道在哪个娘们儿怀里嘬奶呢！
一进屋。便看到老爷正坐在炉边。手里拿着一杳信纸正一张张往那炉子里丢。
庞信连忙上前请了个安。见老爷不搭理他。顿觉无趣。自己又讪讪说道：“这些事儿。老爷何必亲自动手呢。”接着又转头看向那小厮喝道：“老爷养着你们这些人做什么呢！整日里好吃懒做地！还不快过来帮着烧掉这些东西！”
那小厮不服地瞪了庞信一眼。不情不愿地挪了过来。正欲接过那些信纸。却见老爷摆了摆手示意他下去。这才得意地瞟了庞信一眼。趾高气扬地又回到了门边儿站着。
庞信见老爷面色阴沉。从他进屋开始就一直一言不。心中便开始忐忑不安起来。他左思右想。也想不出究竟是自己做错了什么事。又惹得这主儿生气。
柳牧之还是一声不响地往那炉子里扔着信纸，那纸张一丢进去便“嗤”地缩成了一团，紧接着便成了黑糊糊的一堆。就这样一张复一张，庞信的耐心都快在这令人窒息地机械动作中消失殆尽了。蓦地，他瞧见一张纸上的字迹，那样眼熟。那不是……那不是自己地笔迹吗？！他这才留了心，现老爷此时烧的信纸竟都是他这些年与柳府之间地往来信件。他顿时感到一阵恐惧袭来。
“主子，您这是……”庞信小心翼翼问道。
柳牧之这才停下手中的动作，阴沉沉问道：“怎么，现在才看出来？我还以为
已经瞎了呢。”
这话刺得庞信身子猛然一震，他慌忙跪了下来说道：“奴才愚钝，竟不知何事惹得主子这样生气。还望主子明示！”
“哼！好一个孝顺奴才！我们柳氏一门几乎都快让你孝顺进坟堆里了！”柳牧之终于咆哮着大骂了起来，惊得那庞信浑身汗毛都炸了起来。
“这这这……主子这话从何说起呢？”
柳牧之看着那一脸委屈的庞信，恨不得一脚就踢死他。只听他问道：“你派去杭州的那些人呢？”
原来是这事。庞信连忙答道：“正在回来的路上啊。这冰天雪地的，就是再快，怎么也上个二十来日吧。”
“是吗？那我怎么听说他们正在杭州府的大牢里关着呢？”
庞信吓了一跳，忙说道：“那不可能啊！前些日子收到他们的回信，说是一切正常，马上就回京。主子您也看到那信了啊！”
“信是假的。”柳牧之不容置疑说道，“绝对是假的。因为林慕白已经快到京城了。而且，有情报说，他那二小姐还活得好好的！”
“怎么会？怎么会？”庞信喃喃自语，不敢相信主子说的话。如果这一切是真的，如果那些人把他招了出来，那这问题可就太严重了。
“这就是你办的好差事！连个小丫头都搞不定，还把所有人都折了进去！”
庞信怔了好一会儿，突然如梦方醒地叫道：“主子！主子！还来得及，还来得及！他们不是还没到京城吗？趁此机会，再派人去……”他比划着手，做了个砍头的动作。
柳牧之冷冷看着那庞信如同小丑一般跪在地上比手画脚，讽刺地说道：“你以为林慕白是个像你一样的傻子吗？他早派了人出京接应去了！”
庞信此时已经丧失了判断力了，只管声嘶力竭地喊着：“那咱们就派更多的人去！不信杀不了他们！”
“你知道林慕白手底下那些人都是干什么的吗？那都是从战场上厮杀出来的！从死人堆里爬出来的！还想派更多的人？你是生怕皇上不知道，是不是？你是看你主子的脑袋在肩膀上待得太安稳了，不给我晃荡两下你心里难受是不是？”
主子的话如同刀子一般向庞信飞过来，一句比一句尖酸刻薄，说得�